— Вроде фрейлин?
— Ну да, этакие незаметные девицы возле Великих княжон, близких родственниц из рода Мстиславских, — кивнула Зося. — Причем, мы не должны отличаться невероятной красотой и статью. Там были другие критерии… В общем, мама сразу пригрозилась лишить меня приданого, заблокировать личный счет в банке и выдать замуж. Представляешь, она уже и жениха мне нашла из смоленских дворян! Красивый юноша, с неплохими перспективами, гроза всех девиц… Но папа неожиданно встал на мою сторону. Он-то лучше знал кухню, в которую я пыталась пролезть, поэтому и тени сомнения у него не было. Какая ирония, я ведь тоже по той же дорожке, что и мама, пошла.
Я закинул в рот пару соленых орешков, разгрыз их и кинул взгляд на личников, скучающих за соседними столами. Именно из-за этого я и согласился с Зосей посидеть в этой кафешке. Не думал, что она вместо мороженого пиво предпочтет.
— На втором курсе обучения ко мне подошел незнакомый мужчина в штатском костюме и предложил поговорить, — последовал еще один глоток. — Я сразу насторожилась. На гражданскую штафирку этот человек не походил ни разу, а значит, ко мне уже начали присматриваться, как и предупреждал отец. «Дамецкая, — сказала я себе, — тебе выпадает шанс, не профукай его». Много чего я себе нафантазировала, но то, что предложил сотрудник ГСБ, не укладывалось в голове. Двадцатилетней девчонке предлагалось поступить на службу в «Арбалет». С этим спецподразделением я не была знакома, но слухи о нем ходили устойчивые. Конечно, я согласилась сходу. Дура, что ли, отказываться? Сначала на правах вольного кадета, не отрываясь от основной учебы. Ты, кстати, мой путь повторяешь, парень…
Я улыбнулся и пожал плечами. Теперь-то что рефлексировать. Мне просто было хорошо, что Зося жива. Но пока она не добралась до того трагического момента, неторопливо раскручивая клубок своей жизни тихим голосом.
— Через год я получила первое задание от главы ГСБ. Это сейчас я понимаю, насколько глупо вела себя, не думая о последствиях. Меня ввели в группу Сокола и стали натаскивать в тройке. Я чертовски уставала, но занималась упрямо. Не хотелось всю жизнь провести телохранителем в клане Мстиславских. Наша тройка провела несколько задержаний: агентура вражеских разведок, захват каких-то важных контрабандистов… А потом предложили внедриться в группу наемников «Черные ястребы». Это была не главная задача. По оперативным данным, на них хотел выйти Факир — тот самый печально известный тебе пан Богумил, эмиссар британских спецслужб. Англичане готовили провокацию в Москве, которую ты, кстати, и предотвратил. Но до этого было еще долгих три года, которые я провела в составе наемников. Там тесно сошлась с Адамом… Увы, иногда приходится жертвовать самым дорогим, что есть у девушки, — печально улыбнулась Зося, — если понимаешь, о чем я. Единственное, что меня утешало, Адам и в самом деле был достойным мужчиной. Только занимался той работой, которая рано или поздно приведет в могилу. Я пыталась ему объяснить, не раскрывая истинных мотивов, что это путь в никуда, что нужно бежать подальше от такой работы. Он, может, и хотел, но его крепко держали обязательства и страх перед работодателями.
— Теперь я понимаю твои мотивы, когда ты пыталась меня соблазнить в том доме, — я улыбнулся, вспомнив горячий шепот обольстительной девицы (и неправда, что женщины-телохранители должны быть невзрачны и незаметны!). — Ты сильно рисковала.
— Понравилось? — рассмеялась Зося. — Ты был такой хорошенький в своем испуге, что я не удержалась и слегка пошалила. Но теперь передо мной вполне серьезный молодой человек, хотя даже года еще не прошло с тех событий. Изменился ты, княжич.
— Жизнь заставляет, — проворчал я. — Но как ты осталась жива?
— Ты забыл, кто служит в «Арбалете»? Магически одаренные люди. Никакого труда не стоило создать иллюзию попадания пуль в тело. На самом деле Бекас стрелял в сторону, но я активировала амулет, который и сбил с толку Адама.
Она замолчала, погрузившись в себя. Видимо, вспоминала своего мужчину, с которым ей пришлось несколько лет играть влюбленную парочку. Кто знает, вдруг Зося и в самом деле глубоко переживала смерть наемника.
— Не жалеешь, что согласилась на предложение ГСБ?
— Нет, — девушка вскинула голову и решительно допила вторую бутылку. — Я свою дорогу выбрала, и не в моих правилах копаться в прошлом. А ты еще можешь изменить свое решение. Все-таки теперь ты не простой паренек Вик Волховский, а княжич серьезного и влиятельного Рода. За тобой клан.
— Спасибо за совет, Зося, — я тоже допил свою бутылку и отодвинул от себя на середину стола. Посмотрел в окно, за которым уже густилась темнота, разбавляемая светом фонарей на автомобильной стоянке. — Но я тоже привык сам принимать решения. Не всем это нравится, но не им указывать, как мне жить. Я прекрасно помню, из-за кого оказался вне семьи и Рода.
— Поехали, — нисколько не удивилась моей твердолобости девушка и поднялась. — Уже поздно, а я хочу как следует выспаться, чтобы быть красивой. Завтра в Конторе шеф будет снимать с нас крупную стружку, авось, меня пронесет.
— Завтра же выходной! — удивился я.
— Как видишь, Николай Юрьевич постарался испортить нам единственный день.
— Думаю, тебе удастся сразить господина воеводу своей внешностью, — я помог Зосе надеть камуфляжную куртку, что выглядело довольно забавно для работников кафе и немногочисленных посетителей.
— Растешь, ловелас! — усмехнулась девушка и устремилась на выход. Василий галантно распахнул перед ней дверь «Шторма» и даже придержал за руку, когда Зося залезала внутрь.
По пути в Москву я успел спросить ее, что она думает о моих перспективах в «Арбалете».
— Не моя компетенция, княжич, — лицо девушки, находившееся в полумраке салона, иногда освещалось отблесками дорожных фонарей или фарами встречных машин. — Но у нас уже слаженная тройка, и ломать ее никто не будет. Если Дрозду не простят сегодняшнюю выходку, то может возникнуть вариант с Сычом и Лебедем. Но это мое мнение, в голову не бери. И вообще, не думай за начальство, оно само все за тебя решит.
— Полезное замечание, — не оборачиваясь, произнес Эд. — Не подумайте ничего плохого, Андрей Георгиевич, я в общем контексте…
— Лучше свяжись с Куаном и скажи ему, чтобы ужин готовил, — прервал я его. Кругом советчики. Как будто сам не вижу, что меня медленно и уверенно вовлекают в водоворот событий, выгоду из которых будет иметь только клан Мстиславских.
Мы довезли Зосю прямо до крыльца дома на Госпитальном Валу, где у нее была своя квартира.
— Чай пить не приглашаю, рановато для тебя ухаживать за взрослыми тетями, — выпорхнув из машины, девушка улыбнулась и махнула рукой на прощание всем сразу. — Пока, мальчики! Спасибо, что подвезли!
«Мальчики» хором отозвались и с затаенной надеждой в глазах смотрели, как Зося быстрым шагом дошла до подъезда десятиэтажного дома и скрылась в нем. Не обернулась, воздушный поцелуй не послала, эх!
— Дом двенадцать, подъезд четыре, — прокомментировал глазастый Никанор.
— Поехали, чего застыл? — буркнул Эд Игорю.
Пока водитель гнал внедорожник домой, я заново прокручивал в голове рассказ Зоси. То, что она мне раскрылась, ничего удивительного в этом не видел. Но вот некоторые моменты, связанные с деятельностью «Арбалета», воскресшая девушка довольно спокойно приоткрыла передо мной, словно начальство дало добро на откровения. Что хорошо ложилось в версию моей мягкой вербовки в структуру СГБ. Потом прикинул, насколько быстро Зося продвинулась по службе, как только поступила в Девичий корпус. Но по годам никак не выходило. Или ей не двадцать три, как она утверждала летом. Явно больше, что нисколько не сказывается на ее внешности. Красивая, цветущая молодая женщина, хорошо развита физически, большой опыт агентурной работы (не поверю, что ей сходу предложили внедриться в опасную наемническую группу). Лет тридцать Зосе, не меньше.
— Как думаете, парни, сколько лет этой девушке? — поинтересовался я.
Посыпались ответы, и почему-то я не удивился, когда все уверенно сказали именно о возрасте в промежутке от двадцати пять до тридцати. Все-таки у моих телохранителей жизненного опыта побольше, сразу вычислили.
Забавно, что Зося пыталась скрыть свои истинные года, а не тайны «Арбалета». Ох уж, эти женщины.
Подъехав к «муравейнику», личники провели необходимые мероприятия, тщательно проверив, все ли спокойно возле подъезда. Привыкший к нашей компании дядя Стефан уже спокойно реагировал на происходящее. Сначала наверх поднялись Никанор и Василий, проверяя каждую лестничную площадку, потом, после сигнала двинулся я, прикрываемый Владом и Якимом. Игорь с Эдом поехали на стоянку, придерживаясь своего протокола: по одному не ходить.
Куан правильно расценил, что за целый день мы нагуляем зверский аппетит, поэтому накрыл стол в гостиной сразу на всю группу. Единственный, кто отсутствовал, это Ворон. Остался ночевать в купеческом доме. Пока ужинали, я коротко рассказал наставнику о произошедшем на полигоне. Куан выслушал меня, и, как всегда, поинтересовался, считаю ли я нужным оповестить Главу рода об этом инциденте.
— Пока не буду, — был мой ответ. — Завтра в СГБ будет серьезный разбор. Надеюсь, что Дрозд не хотел меня убивать, а только пытался вывести из себя. Я постараюсь узнать, чем дело закончилось.
Зося дала мне свой телефон, но предупредила, чтобы я не звонил ей по вечерам как влюбленный юноша. Только для серьезных разговоров и экстренной связи. Шутница.
— Так как завтра воскресенье, планирую спать до восьми, — предупредил я, глянув на невозмутимого Куана. А то с него станется поднять меня в шесть утра для разминки и интенсивных занятий. — Потом завтракаем и в девять часов выезжаем на объект вместе с Вороном. Хочу посмотреть, как дела идут, пока рабочие отдыхают. Эд, что там по адвокату и грузу с комплектующими?
— Адвокат и инженер ждут с нетерпением встречи, — тут же откликнулся старший личник, успевая поглощать жгучие куриные бедра, тушеные с овощами и картофелем. — Вы где планируете с ними поговорить?