Оказывается, парни успели рано утром смотаться до гостиницы и привезти законника с инженером на объект, где они сейчас знакомились с Вороном. Надо бы выговор выписать за самостоятельность, но ведь так они мне время сэкономили. И что с ними делать? Махнул рукой, отбросив глупые мысли в сторону. Поэтому мы сразу рванули в мастерскую. Дом купца Лифантьева, а по сути — уже мой — стоял на дыбах. Везде висела пыль, стучали молотки, равномерно гудела бетономешалка. Ворон решил поставить на постаменты станки, а заодно залить пол бетоном, а потом облицевать плиткой. Дело спорилось. Седоволосый мужчина в синем комбинезоне подошел ко мне и заверил, что через неделю весь запланированный объем работ будет выполнен. Только придется подождать, пока будут готовы постаменты. Потом туда водрузят станки, закрепят их, после чего можно работать. Электрики протянули провода, завели их в пластиковые коробы, а концы, выглядывающие разноцветными пучками, были замотаны изолентой. Предстояло сделать разводку во все комнаты.
— Андрей Георгиевич, разрешите представиться, — как только я закончил разговаривать с прорабом, ко мне подскочил мужчина лет тридцати, не больше. Он был в темно-сером костюме из плотной ткани, но, кажется, не обращал внимания на грязь и пыль, хотя его длинные светлые волосы не были покрыты береткой и спускались до лопаток плотным конским хвостом. Взгляд его серых глаз, скрытых за стеклами очков, то и дело метался по сторонам, оценивая масштаб работ. Судя по особой форме лица, он был то ли из прибалтов, то ли из немцев или скандинавов. Даже в поведении чувствовалась твердая самодисциплина. — Геннадий Берг, инженер-механик. Ваш отец описал проблему, с которой вы столкнулись, и попросил помочь.
— Надеюсь, вы не разочаруетесь, — я пожал руку Бергу, крепкую, сухую, с цепкими тонкими как у пианиста пальцами. — Работы предстоит много. Но моя самая первая задача — с нуля создать новейший экзоскелет. Прототип скоро доставлю, сможете изучить его досконально.
— Что именно вы хотите? Князь Георгий Яковлевич в беседе намекнул на недопустимость использования интегратора. Как я понял, вам нужен «механик»?
Мы ушли в соседнюю комнату, и шум от проводимых работ стал приглушенным. Берг покосился на Василия и Никанора, вставших за моей спиной, и невозмутимо стал ждать ответа.
— Да, я выступаю в «механике», — подтвердил я. — Мне нужен легкий бронекостюм с батареями большой емкости и система связи, которая позволит создать командную сеть. Да, Геннадий, нужно учитывать, что остальные участники группы используют интеграторы.
— Нужно совместить связь, я понял, — кивнул Берг. — Комплектующие для экзоскелета у вас есть, Андрей Георгиевич?
— Сегодня пришел вагон, — обрадовал я инженера. — Постараюсь в ближайшие дни доставить ящики сюда. Придется, несмотря на ремонт, начать сборку. Но сначала я хотел бы увидеть эскиз будущего «скелета». Концепцию, так сказать. Если бронекостюм понравится, мы запустим его в серийное производство. Иначе какой смысл затевать все это?
Я кивнул на облачка пыли, клубящиеся за спиной телохранителей. Застучал перфоратор, и Берг поморщился.
— У вас есть опыт, Геннадий, в создании УПД? — дождавшись, когда перфоратор замолчит, поинтересовался я.
— К сожалению, нет. Я начинал свою карьеру на судостроительном заводе в Охотске. Там меня и приметил ваш отец. После этого занимался постройкой малых речных катеров для нужд клана. Но хотелось чего-то большего. Георгий Яковлевич, видимо, был наслышан о моих желаниях заняться более крупными проектами; я даже предлагал князю создать личную пилотную группу. Сейчас все, кому не лень, бросились клепать экзоскелеты для разных нужд. Совершеннейшая профанация, я считаю, приведет к тому, что император запретит мелким компаниям создавать доспехи.
— Не преувеличивайте проблему, — я усмехнулся. — Доспехи можно использовать в разных сферах, и монополисты не смогут обеспечить всех желающих. Я же хочу строить экзоскелеты в узком сегменте. Без интеграторов. Для соревнований. Если проект окажется удачным, можно поэкспериментировать и в создании легкого маневренного ППД.
— Да, мне обрисовали проблему еще до вылета в Москву, — кивнул Геннадий. — Я так понимаю, выступать в подобных УПД будут одаренные? Вроде тех, кто любит что-то необычное и экстремальное?
— Вы правы, Геннадий, — затолкав руки в карманы брюк, я стал расхаживать по комнате, оставляя на припорошенном мусорной пылью полу четкие рубчатые следы подошв. — Именно магические интеграторы позволяют людям без Дара противостоять тем, у кого он есть. Без подобной платы условный Вася Пупкин просто окажется размазанным после какого-нибудь незамысловатого плетения. Поэтому я хочу создать несколько экземпляров без интегратора для одаренных.
— Хм, — Берг поправил изящную оправу очков на переносице. — Электроприводы для локтевых и коленных суставов, мощные аккумуляторы, движок для полетов…
— С расчетом на пятнадцать-двадцать минут интенсивного боя, — подсказал я. — Для УПД этого достаточно. Лично проверял.
— Учтем, — инженер внимательно посмотрел на меня, словно уже пытался обрисовать контуры будущего бронекостюма.
— Я слышал про жидкую броню, — пытаюсь закинуть удочку своих идей.
— Нет-нет, Андрей Георгиевич, — поморщился Берг. — Сейчас доступны технологии для изготовления электроактивного полимера, но делать из него жидкую броню — перебор. Она не защитит от огнестрельного оружия и даже от ударов руками и ногами. Да и вообще, по моему мнению, не обладает необходимыми механическими характеристиками. Вот если ее усилить магическими компонентами…
Я усмехнулся про себя. Не будь я носителем антимагии, тут же уцепился бы за такую сумасшедшую идею.
— Геннадий, а у вас есть какие-нибудь интересные разработки, хотя бы в качестве набросков?
— Они потребуют значительных затрат, — мне показалось, что у инженера даже стекла очков засверкали от возбуждения. — Смотрите…
Он оглянулся по сторонам, нашел какую-то щепочку и присел на корточки. Я сделал пару шагов назад, но принимать такую же позу не собирался. Все же дворянин, соблюдать достоинство обязан. Сверху, кстати, рисунок бронекостюма на пыльном полу можно было рассматривать со всеми деталями.
— Моя идея состоит в следующем. Каркас представляет собой многослойную форму множества линейных двигателей с плоским приводом в виде пучков искусственных волокон по типу мышечных, — рука Берга летала по схеме, расчерчивая тонкие линии по скелету человека, — которые приводятся в действие с помощью электрических импульсов. Эти линейные двигатели усиливают физические качества пилота в девять-десять раз… в зависимости от конкретного образца УПД. Подобные движки и система приводов питаются от экономичной аккумуляторной батареи, расположенной в ранцевом блоке. По моим расчетам батарея может обеспечивать бронекостюму полную автономность в течение пяти часов непрерывного пользования.
— Однако, — только и смог вымолвить я.
А Берг сыпал фразами, каждая из которых могла войти в золотой фонд фантастики.
— В перспективе комбинированная броня доспеха будет неуязвима для огня из стрелкового оружия и осколков, устойчивой к перепадам температуры и давления, поглощать ударную волну взрывов, не говоря уже про отравляющие боевые вещества и бактериологическое заражение. Рядом с батареей питания расположим систему жизнеобеспечения, которая будет поддерживать комфортную температуру для тела пилота внутри костюма с помощью термостата и капиллярной системы жидкостного охлаждения, мониторинг состояния здоровья, ну и радиосвязь с другими членами группы с помощью радиостанции по защищенному каналу.
— Ни хрена себе, — совсем не по-княжески ответил я, ошарашенный открывающимися перспективами
— И все это без магической платы, Андрей Георгиевич, — отбросив щепку, инженер выпрямился и отряхнул ладони от пыли. — Я пытался предоставить вашему отцу проект бронекостюма, но он отнесся к этому весьма прохладно. Да я понимал, почему. У Георгия Яковлевича достаточно дешевых людских и материальных ресурсов, чтобы еще заморачиваться индивидуальным бронекостюмом.
— А шлем? — тыкнул я пальцев в нарисованную схему рядом с человеческой фигурой.
— Многофункциональный защитный шлем для защиты головы от любых ударов и от поражения осколками или пулями, все верно. Внешнее пулестойкое забрало делаем из сплошной бронепластины, а внутреннее — из прозрачного смотрового щитка. Заодно используем его как головной дисплей с выводом на него разнообразной информации, считываемой с систем бронекостюма, как текстовой, так и видео. Миниатюрная видеокамера крепится поверх шлема на специальной планке. Можно будет наблюдать за происходящим и передавать картинку своей группе.
Берг замолчал и склонил голову к плечу, разглядывая непонятную для посторонних схему, а потом дополнил:
— Если вы опустите внешнее бронестекло, ориентироваться в пространстве можно с помощью комбинированной видеокамеры с высокими разрешением и функциями бинокля, электронно-оптического преобразователя, поиска, захвата и сопровождения движущихся объектов, проще говоря — с тепловизором. Обратите внимание: в комплектацию шлема входит радиогарнитура, респиратор и что-то вроде шапочки, но из материала, который поглощает динамическое воздействие на голову от ударов различного свойства.
— Подобные функции применяются в шлемах бронекостюмов с интегратором, — дошло до меня.
— Именно так, Андрей Георгиевич. Но с одним отличием. Платы в такой броне не будет. Здесь все компоненты минимизированы за счет линейных двигателей. Реактивный маневренный модуль предлагаю крепить на бедрах. Для этого разрабатываем плакарт[2] бронекостюма с набедренниками и механизмом их запирания. Здесь не вижу больших проблем.
— Смотрите, Геннадий, — я с возбужденным видом стал расхаживать по комнате, не обращая внимания на раскрытые рты телохранителей, офигевших от слов инженера. — Мне пока не нужна боевая машина вместо обычного УПД, поэтому все компоненты, которые могут превратить бронекостюм в нечто убойное, отбросим сразу. Пусть эти задумки перейдут на перспективный костюм. Сначала создаем легкую броню с линейными двигателями… кстати, это возможно?