— Георгий Яковлевич, как можно! — сделав вид, что оскорблен подобным обвинением, Берг тут же приложил руку к сердцу. — Поговорив с Андреем Георгиевичем, я сразу понял, что встретил родственную душу. Тем более, мне хорошо известны увлечения княжича. Его желание усовершенствовать УПД я горячо поддержал. Не сомневайтесь, я всячески старался уменьшить расходы и издержки, чтобы не ввергать молодого человека в траты.
— Ой, доболтаешься, Гена! — погрозил пальцем отец и скользнул взглядом по замершим помощникам. — Что за люди? Проверяли их подноготную?
— Разрешите представить помощников, Георгий Яковлевич, — Берг был настроен решительно. — Глеб Воронин, механик-тестировщик, имеет неплохие навыки, уже поработал в автомастерских, железо любит. Кстати, он вместе с вашим сыном в одном приюте рос.
Папаня уставился на меня. Пришлось подтвердить, что так и было. Встретились недавно совершенно случайно, и я решил помочь товарищу. Легкая и отредактированная версия для князя. Куана пришлось предупредить, чтобы не ляпнул лишнего про черное прошлое Ворона, иначе нетрудно представить, что произойдет дальше.
— Приютские своих не бросают, — предупредил я отца.
Ворон при этих словах слегка покраснел и опустил голову. Князь махнул рукой, дескать, сам разбирайся со своими ушкуйниками.
— Иван Гончар, — Берг показал на добродушного рыжеватого парня лет двадцати трех с носом, похожим на картошку. — Помощник по инженерии. Опыт работы присутствует, сам лично гонял по предмету. Конев Алексей, тоже принят в качестве помощника, инженер-тестировщик бронекостюмов.
Худощавый русоволосый мужчина куда старше того же Гончара, с удивительно пышными ресницами, энергично кивнул и расправил плечи.
— Надо бы все равно этих двоих проверить, — проворчал отец. — А то сделают закладку в твой «скелет», и хлопнешься на землю с высоты в неподходящий момент.
— Я отвечаю за своих людей, — Берг, оказывается, умел кусаться с сильными мира сего и не тушевался. — Все готовы работать с энтузиазмом, чтобы создать уникальный бронекостюм. Это ведь не только репутация, но и шанс прорваться на рынок экзоскелетов. А там и до массового производства рукой подать.
— Эка тебя понесло, немецкая душонка, — князь вдруг стал добродушным, затолкал руки в карманы пальто и снова огляделся, по-новому оценивая техническую наполненность мастерской. — Массовое производство… Хорошо, что я от тебя избавился, а то бы продолжал скулить: не даю простора, по рукам бью. Андрей, какое жалование положил своих людям?
— Ворон будет получать двести рублей как неквалифицированный работник, Иван с Алексеем по четыреста — мы с Геннадием этот вопрос обсуждали, — ответил я уверенно. Да, деньги небольшие для дипломированных инженеров, но и не так уж и мало. Сошлись на золотой середине, и парни тоже не стали возражать.
— А ты, Гена, получается, руководитель проекта? — сощурился отец. — Небось, тысчонку для себя выбил? В Ленске-то у тебя намного меньше было.
— Семьсот рублей — это ведь не слишком нагло? — Берг нарывался, но я подозревал, что инженер границы дозволенного знает, несколько лет послужив Мамоновым.
— Скромно, — фыркнул Глава рода. — Но молодец, не зарываешься. В общем так, сын, что я думаю. Если вашу идею удастся воплотить в реальность, лично удвою жалование. А сейчас разрешаю накинуть каждому по сотне сверху. Деньги на это будут выделяться из резервного фонда. Скоро в Москве появится филиал нашего банка, поэтому станет легче с оборотом финансов. Глядишь, и в Европу залезем.
— Спасибо, Георгий Яковлевич! — инженеры как по команде поклонились, пряча радостные улыбки.
Поколебавшись, согнулся и Ворон. Он был ошеломлен перспективами, от которых дух захватывало.
— Когда прототип на испытания выставите? — строго спросил отец.
Берг посмотрел на меня и едва заметно кивнул, уступая мне право первому попасть под удар княжеского гнева. Я прокашлялся и сказал:
— Отец, нам для прототипа нужны линейные двигатели. А они производятся в САСШ. Может, и у нас они есть, но Геннадий сказал, что подобные технологии попадают под разряд военных разработок, и нам их не видать, как своих ушей.
— Так и знал, что где-то подвох! — потряс кулаком перед носом Берга рассерженный отец. Тонко зазвенело хрустальным перезвоном. Магическая волна прогулялась по мастерской и рассыпалась, заставив задрожать окна.
Все побледнели.
— Гена, ты доиграешься! — зарычал князь, благоразумно спрятав Силу. — Люди умудряются из говна и палок создавать всякие поделки, а ты на линейные движки замахнулся! Что это вообще за хрень?
Берг, отмерший после выплеска Силы, дрожащим голосом пояснил как можно проще, что из себя представляет данная технология. Удивительно, что отец слушал его внимательно, изредка делая несколько шагов то в одну сторону, то в другую. Когда Геннадий закончил описывать будущий УПД, он остановился перед руководителем проекта и ткнул ему в грудь палец.
— Я правильно понял, что линейный двигатели — это пучки каких-то искусственных волокон по типу мышечных, а не громоздкие сервоприводы на сочленениях?
— Да, Георгий Яковлевич, о чем и речь. Представляете, насколько облегчится вес бронекостюма, а физические качества возрастут в десять раз от обычного? Плюс к этому экономичный аккумулятор, который можно сделать на коленке и не зависеть от поставщиков.
— Черт, искуситель ты, немецкая морда! — отец замер. — Придется с Меллонами договариваться, чтобы они помогли закупить движки. А вот что потребуются англосаксы взамен? Ладно, сегодня же позвоню Энтони, прощупаю почву. Тем более, случай назрел… Где, кстати, Илюша? Почему своему слуге волынить позволяешь?
— Ничего он не волынит, — возразил я. — Он вместе с Евгением Сидоровичем занимается оформлением усадьбы Ушатых. Обычная юридическая волокита, даже несмотря на дарственную от самого императора.
— А Ломакин зачем Илюше? — удивился отец. — Он же в юриспруденции ни в зуб ногой!
— Зато защитить сможет, если кто-то Илью обидеть захочет, — рассудил я.
— Логично, — согласился со мной князь. — Ну что, в твою студию заглянем? А вы работайте, господа… Кстати, контейнер с грузом получили?
— Да, Георгий Яковлевич, — оживился Берг. — Сегодня как раз привезли. Сгрузили на заднем дворе.
Отец кивнул инженерам и вышел из мастерской, уверенно направившись в другое крыло дома, ориентируясь на звук шуруповертов. Открыл дверь, с любопытством оглядел комнату, постепенно приобретающую вид настоящей студии. Трое молодых ребят споро возводили кабинку звукозаписи из черных звукоизолирующих панелей. Увидев нас, вразнобой поздоровались, но так, как никто из нас не задавал вопросы, снова занялись своим делом.
— Хочешь сказать, и в этом ты разбираешься? — спросил отец, когда мы вышли из комнаты, чтобы не отвлекать рабочих.
— Нет, не сильно разбираюсь, — последовал честный ответ. — Но, как видишь, дело двигается.
— Баловство все это.
— Зато для души. Пусть молодые начинают свои первые шаги здесь.
— Не становись меценатом, сынок, — предупредил князь, выходя на крыльцо, где нас ждала охрана. Зябко поежился и застегнул пальто. — Хотя бы до того момента, когда на твоем банковском счету не будет пары-тройки «лишних» миллионов.
— Не собираюсь, — я оценил иронию отца. — Но брать буду недорого. Откуда у молодых ребят большие деньги? А дальше посмотрим…
— Знаешь, Андрей, а давай-ка мы с тобой съездим в твою усадьбу, — предложил князь. — Страсть как хочу посмотреть, что ты с Источником сотворил…
С того момента, как я здесь побывал, ничего не изменилось. Нахохлившийся под снежной шапкой особняк тоскливо смотрел на мир тусклыми глазницами окон, и только несколько ворон увлеченно прыгали друг за другом по крыше. Но нас привлекли не они, а простенькая «Вега» черного цвета, притулившаяся возле ворот. Судя по дымку, вылетающему из выхлопной трубы, внутри кто-то находился. Мой внедорожник, ехавший первым, остановился возле него, блокируя возможность незнакомцев выскочить из машины и сотворить какое-нибудь злодейство. Никанор аккуратно объехал их и притормозил чуть подальше. Охрана отца уже высыпала наружу и взяла под контроль чужую машину.
Оказалось, что это были люди из внешней охраны цесаревича. Наследник прислал группу к особняку, опасаясь, что бесхозный дом может подвергнуться разграблению.
— Нам сказали, чтобы мы дожидались новых хозяев, — вылезший из машины мужчина в распахнутой дубленке как будто показывал, что у него нет оружия. Он профессиональным взглядом прошелся по телохранителям и обратился к отцу.
— Мой адвокат с помощником здесь? — влез я со своим вопросом.
— Уехали полчаса назад, — последовал ответ. Судя по реакции, мужчина в дубленке хорошо знал меня, даже кивнул, приветствуя.
— И сколько вы уже здесь торчите? — хмыкнул Георгий Яковлевич.
— Меняемся каждый день. Вот уже третьи сутки. Будете заходить внутрь?
— Для того и приехали, — буркнул отец и зашагал к воротам. Яким, Влад и пара личников князя, одного из которых — Василия Архипова — я сразу признал, уже осматривали двор.
— Дом не закрыт, можете заходить! — крикнули нам вслед.
— А гостевой? — чуть повернув голову, спросил князь.
— И он тоже!
По знакомой уже мне дорожке завернули за угол особняка и направились к родовой гостинице, кажущейся еще ниже от снежных сугробов, окружавших ее.
— Бардак, — констатировал отец, когда мы поднялись по занесенной снегом лестнице и оказались в помещении.
Гостевой дом и так-то не был избалован присутствием людей, а сейчас, когда хозяева томятся за решеткой в ожидании приговора, и вовсе казался стылым и одиноким. Остро ощущалась быстротечность времени. Казалось бы, откуда на полах и на мебели может появиться пыль? Почему жалобно скрипят половицы и ступени лестницы, ведущей на верхний этаж? Едва заметно покачивается от сквозняка люстра в гулкой тишине гостиной. — Нужно как можно скорее заселяться сюда. Мебель пока можно оставить прежнюю, со временем поменяешь. Кровати прежних хозяев сожги или сдай в комиссионные магазины по дешевке, охотно возьмут.