— О том, что ты сказал, Андрей знает? — от неожиданности девушка едва руль не выпустила.
— Знает. Я сразу его предупредил, как только со мной на контакт вышли. Отчего, думаешь, охрана в доме теперь круглосуточно? Мне тоже не нравится, что мастерскую могут уничтожить. А там станки, бронекостюмы, студия твоя…
— Там точно купеческий след? Может, кто-то стоит за спиной застройщиков? У Андрея в последнее время много врагов появилось.
— Ну, это не ко мне, — развел руками Ворон, внимательно разглядывая пустынную темную улицу, на которой выделялся только освещенный лифантьевский дом. Наблюдателей не было, или они хорошо спрятались в нахохлившихся от холода палисадниках.
Анжелика притормозила возле ворот, и Ворон, подхватив пакет с продуктами, вылез наружу.
— Спасибо, боярышня. Мигом обернулись. А то бы шкандыбал сейчас по темноте.
— Не за что, — улыбнулась девушка. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — пробормотал парень, глядя вслед габаритным огням отъезжающей «Спектры». Эх, повезет кому-то из дворянских, взяв в жены такую красотку.
Ворон не представлял, насколько трудную дорогу выбрала Анжелика, на которой те самые молодые дворяне еще десять раз подумают, прежде чем возьмут в жены девушку, решившую развлекать публику. Такой афронт был недопустим в среде высокородных. Знай Глеб об этом, попробовал бы зацепиться за мизерный шанс выстроить отношения с понравившейся ему девушкой, с риском накликать на свою голову большие проблемы.
— Парни уже уехали? — спросил он Игоря, успевшего опоясаться тактическими ремнями, на которых висела кобура. Сейчас телохранитель читал какую-то книжку в мягкой обложке. Влада не было видно. Наверное, ушел спать, чтобы позже сменить напарника.
— Все разъехались, наконец-то, — проворчал тот, скользнув взглядом по пакету. — Конфет купил?
— Купил, — кивнул Ворон. — Сейчас чай заварю, пить будем.
— Дверь закрывай и больше не высовывайся на улицу, — предупредил телохранитель.
Через пятнадцать минут они оба сидели на диване и пили чай из больших кружек. Игорь с удовольствием хрустел карамельными конфетами, а Ворон уписывал ложкой смородиновое варенье. Андрей принес из личных запасов, поделился с инженерами.
— Опять сегодня с купчиками столкнулся, — поделился парень своими переживаниями с Игорем. — В этот раз случайно. Один странный тип, оказывается, с Анжеликой знаком. Пытался с ней разговор завести.
— Ты с Анжелой, что ли, ездил в магазин? — хохотнул охранник. — Нормально так, подметки на ходу режешь. И что за хрен к ней клеился?
— Федором называла, а кто такой — понятия не имею. А еще видел двух человек, сюда шли. Может, местные жители, а может — и шпана, которая за домом следит.
Игорь зачем-то посмотрел на часы, и в этот момент у него зазвонил телефон. Ворон успел увидеть высвечивающееся на экране имя. Княжич беспокоится.
— Слушаю, Андрей Георгиевич. Нет, не спим, кроме Влада. Пока все тихо. Глеб заметил две подозрительные морды с полчаса назад… Я понял, выхожу.
Отключив аппарат, Игорь поднялся, расстегнул клапан кобуры и быстро накинул на себя куртку.
— Дверь за мной закрой. Откроешь, когда постучу два быстрых и через паузу еще раз. Понял?
— Ты куда? — удивился Ворон, торопливо допивая чай. Его интуиция, раскаченная в приюте, сразу запищала о приближающихся событиях, правда, неясно, хороших или неприятных. Неспроста княжич Андрей звонил, явно замышляют какую-то каверзу.
Тягуче тянулось время в ожидании возвращения Игоря. Куда он так шустро рванул? Послонявшись по широкому коридору, Ворон посмотрел на часы. Прошло десять минут, а казалось — вечность. Условный стук в дверь прозвучал так резко, что Глеб вздрогнул от неожиданности. Сняв с блокировки замок, он открыл дверь и отошел в сторону. Внутрь ввалился княжич в толстой меховой куртке и в кепке, натянутой до самого носа. На левом рукаве куртки виднелось свежее красно-коричневое пятно, как будто Мамонов о кирпичную стену терся. Следом за ним появились Яким, Васька и Игорь. В коридоре сразу стало шумно.
— Уф, не зря же я посоветовал разобрать часть стены со стороны заброшенного участка, — сказал Андрей, отряхивая рукав от пыли. — Зато подобрались незаметно.
Только теперь до Ворона дошло, чем несколько дней в саду занимались телохранители княжича, упорно выдалбливая старую кладку забора. Что же получается, хозяин старого особняка вместе со взрослым мужиком тайком проникли в свой же дом через пролом в стене?
— А что вообще происходит? — почесал затылок Ворон, силясь понять поздний визит Мамонова.
— Будем воспитывать шпану, чтобы не совала нос, куда не следует, — подмигнул ему Андрей.
Я планировал операцию «воспитания» провести чуть позже, но меня взволновал звонок Анжелики. Она связалась со мной из своей машины по пути домой, и рассказала, что Ворон опять натолкнулся на компанию купчиков. Мало того, среди них оказался Федор Ефимов. Выпустили, значит, паршивца. Вкупе с намечающимся нападением на мою мастерскую, это уже был тревожный звонок. И я приказал Куану и всем своим бойцам собираться.
Из Сокольников поехали на внедорожнике. В ночное время мало кто обратит внимание на родовой герб, красующийся на двери машины, а вот «Фаэтон» — слишком бросающееся в глаза авто. Лучше пусть в гараже стоит.
Никанор не стал доезжать до мастерской, свернув на соседнюю улицу. Отсюда тоже началось постепенное выселение. Жилых домов, где светились окна, осталось совсем немного. Мы остановились возле заброшенного строения, примыкавшего к кирпичному забору бывшего лифантьевского особняка.
Эд и Никанор остались во внедорожнике, а я вместе с наставником, Васькой и Якимом пересекли пустынный двор, небольшой огород с полуразвалившимися парниками и теплицами, после чего отыскали старательно заложенный разным хламом лаз, через который и проникли на свою усадьбу.
— Я снаружи останусь, — сказал Куан, когда наша команда оказалась в саду. — Вы пока в дом заходите, не нужно, чтобы вас здесь всех заметили.
Не успел я моргнуть глазом, как между стволами деревьев размазалось белесое пятно, махнув на прощание выглядывающим из тумана кончиком хвоста. Или опять чудится?
Вообще-то я мог и не вызывать Игоря, но хотелось убедиться, что в доме все нормально и нас не ждет какой-нибудь сюрприз. С московских бояр станется договориться с купцами и отомстить мне за погашенный Источник. Угроза была отнюдь не надуманной. ГСБ не будет приставлять ко мне охрану, это дело клана, забота Главы рода, не более. А я, учитывая свою оторванность от семьи, сейчас представляю легкую цель. Увы, но это так, поэтому Куан в последнее время насторожен.
— И что вообще происходит? — забавно было смотреть на Ворона, вытаращившегося на нашу компанию.
— Будем воспитывать шпану, — ответил я и хлопнул его по плечу. — Пошли в мастерскую, поможешь мне надеть «скелет».
— Помощь нужно? — спросил Игорь.
— Нет, вдвоем справимся.
В ярко освещенном помещении с плотно закрытыми окнами Ворон почувствовал себя уверенно. Он быстро подключил провода, идущие от моего УПД, к интерфейсу планшета, пощелкал клавишами и прогнал несколько тестов.
— Все в порядке, можешь надевать, — сказал Глеб через несколько минут.
Встать в нишу корпуса, зафиксировать голеностопы, бедра и руки плотными ремнями было делом привычным. Мягко заработали сервоприводы, с щелчком сошлись броневые щитки.
Я прошелся по мастерской, проверяя гибкость узлов и сочленений, даже поприседал и попрыгал.
— И с кем ты собрался воевать? — Ворон устроился на одном из столов и оттуда глядел на мои маневры. — Неужели против этих купчиков? Да они завтра же тебя в суд потянут. Применение бронекостюма в корыстных целях против мирного населения! Как тебе заголовки газет?
— Сироту каждый норовит обидеть, — пробурчал я, направляясь к выходу. — Имею право на самооборону. Мою собственность хотят уничтожить ради каких-то прибылей, и что — прикажешь спокойно смотреть на это?
— Приказал бы своим телохранителям отловить парочку особо ретивых, — выложил свой план Ворон, так, как он сам видел ситуацию. — Через них узнали бы заказчика, а потом всю информацию можно слить в полицию.
— Ты как будто не в России живешь, — я усмехнулся, остановившись возле двери. — Купечество очень серьезно вкладывает деньги в лоббирование своих интересов, то есть попросту подкупает чиновников разных уровней. В Думе и в полиции у них есть люди, всячески помогающие прикрывать неблаговидные делишки своих благодетелей. Коррупция, брат!
— Не, я же не дурак, все понимаю, — покраснел Глеб, поняв, насколько наивным сейчас выглядит перед пацаном, младше его на полтора-два года. Кто там, в приюте, свой точный возраст знал? — Мне казалось, высокородные стараются закон не переступать. Зачем им проблемы с властью?
— Переступают, — вздохнул я. — Только очень аккуратно, просчитав все на десять шагов. Не все, но таковых большинство. И я в своем праве. В это дело, — обвожу рукой мастерскую, — вложены мои мечты, деньги Рода и репутация. А ублюдки хотят просто все сжечь, только чтобы я продал кусок земли и съехал отсюда к чертовой бабушке. Вот и хочу выяснить, кто заказывает песню. Поговорю с заказчиком, выясню настоящую причину всего происходящего…. Ладно, идти надо.
Тяжелая поступь «скелета» отдавалась в пустых комнатах, натужно скрипели половицы, выдерживая вес УПД. Увидев меня, Игорь открыл входную дверь, выскользнул в морозную ночь. Оказавшись на улице, я активировал на забрале режим ночного видения. «Надо бы еще тепловизор вмонтировать, — мелькнула мысль. — Скорее бы Гена прототип сделал. Там как раз весь функционал будет».
Отдавал ли мой поступок мальчишеством? Ну, в какой-то мере, да. Ворон подсказал правильный ход, но как только представлю, что иду в полицию, жалуюсь на то, что за моим домом подглядывают, грозят уничтожить мастерскую — и все, слухи поползут один краше другого. Дескать, князь Мамонов не может обеспечить защиту своего сына! Представили реакцию папаши? Да он меня просто сожрет с потрохами и посадит на хлеб с водой. Можно будет забыть о свободе, той самой, за которую я цеплялся зубами.