— Проверка боеспособности и потенциала после интенсивной тренировки, — пояснил личник. — Ситуативно проверил твою способность к сопротивлению.
— А что за «щит отражения»? — я снова промокнул лицо шапочкой. Вроде бы полегче стало, только кожу щиплет от высохшего пота.
— А вот то, чем ты меня отшвырнул, то и есть, — недовольно сдвинул брови Куан. — Сам-то понимаешь, как у тебя получилось?
— Не-а, — я легкомысленно мотнул головой. — Опять эмоции, будь они неладны. Когда ты начал меня лупить, вот и осерчал.
Куан тяжело вздохнул и мотнул головой в сторону особняка, дескать, тренировка закончена.
— Надеюсь, с годами ты сумеешь совладать с ними, — сказал он, пока мы шли по дорожке к дому. — Наверное, будет лучше для всех не вмешиваться в процесс развития твоих навыков. Есть у меня одна версия…
Он замолчал, а я даже подпрыгнул от нетерпения.
— Какая? Ну, Куан, колись же!
— У тебя вместо инициации растет потенциал, и сдерживать его посредством успокаивающих методик считаю глупой затеей. Пусть идет как идет. Однажды ты достигнешь своего потолка, и надеюсь, к тому времени психоэмоциональная составляющая стабилизируется.
— Тебе в университете преподавать! — восхитился я. — А так-то я и сам хотел предложить нечто подобное. Сам же видишь, что во время эмоционального всплеска у меня лучше всего получаются разные комбинации.
— Только прошу тебя, господин, сдерживаться во время дуэлей со своими сверстниками или в мелких стычках с такими же оболтусами, — вроде бы попросил наставник, а на самом деле хорошо спрятал иронию в голосе.
— Обещаю, — торжественно произнес я, поднимаясь по лестнице.
Сергей Яковлевич до сих пор находился в своей комнате, как доложил Эд. Проснулся он или нет — никто не знал. А вот мне было несколько звонков по телефону. Я глянул на список входящих номеров. Лидия звонила трижды, Анжелика отметилась пару раз, причем, последний звонок был от нее. О, и Арина свет Васильевна оставила сообщение, чтобы я связался с ней как можно быстрее.
Уединившись в своей комнате, я пристроился в кресле и первым делом решил поговорить с Анжеликой. Как-никак, у нее на носу дебют, который решит всю дальнейшую судьбу девушки.
— Андрей, мы закончили запись альбома и тех песен, которые ты решил прокрутить на вечеринке, — сходу затараторила она, как только произошло соединение. — Я хочу, чтобы ты их прослушал.
— Приеду часам к шести, не раньше. Дождешься?
— Да, не проблема. Буду ждать.
Она сбросила звонок, а я с сомнением посмотрел на номер Великой княжны. Первым делом хорошо бы душ принять, а то заговорит меня на полчаса, не меньше. Вздохнув, решил все же пообщаться с Лидией.
— Привет! — услышав ее голос, воскликнул я. — Не потеряла?
— Андрей Георгиевич, очень неприятно осознавать, что вы игнорируете меня, — раздался в ответ холодный голос Мстиславской. — Я трачу свое время, пытаясь поговорить с вами… Как будете оправдываться?
«Княжна не одна, — догадался я. — Поэтому и вынуждена прибегать к язвительно-манерному общению, чтобы чужие уши не греть».
— Никак не буду, — отозвался я весело. — Не преступник, чай.
В трубке послышалось цоканье каблуков по полу, а через несколько мгновений Лидия растерянно откликнулась:
— Грубиян! Разве можно игнорировать свою девушку?
«Ты еще не моя, дорогая», — с трудом сдержался, чтобы не брякнуть глупость, за которую прилетит не только от цесаревича и отца, но и от императора.
— Извините, Ваше Высочество. Находился на тренировке, телефон с собой не брал. Что-то срочное?
— Про нашу тренировку в субботу не забыл? — с придыханием произнесла Лидия, как будто на ходу. — В то же время. Нашими спарринг-партнерами будут пилоты из охраны дворца. Папа посодействовал.
— Правильно. А то доведу Егорку до белого каления. У него и так после того боя чувство собственного достоинства снизилось до критического уровня.
Раздался смешок княжны.
— Да, он был изрядно разочарован собственным конфузом. Пришлось успокаивать его, как капризного ребенка.
«Вот гаденыш, так и ищет любую возможность обратить на себя внимание Лиды, — про себя подумал я, ощутив поднявшиеся волны гнева откуда-то из глубин сердца. — Что за хрень? Ревную?»
— Хорошо, я буду. Но ты же не только из-за этого звонила?
— Нет. Завтра к тебе в три часа приедет из конторы по найму клерк с парой горничных, кухаркой и разнорабочим. Отобраны по моим критериям, тебе остается только самому принять решение, возьмешь их на службу или продолжим поиски.
— А я могу подписывать контракт?
— В этом случае никаких проблем. У тебя же в гостях находится родной дядя?
— Откуда знаешь? — я нахмурился. Неужели за Сергеем Яковлевичем следили?
— Папа сказал за обедом, что приехал представитель рода Мамоновых для открытия филиала банка. Завтра будут подписывать бумаги. Вот он твоим поручителем и выступит. Ну, или можешь своего юриста задействовать.
— Как все сложно, — пробормотал я, закрывая глаза.
— Да ничего сложного, — фыркнула княжна. — Договор смотрели наши адвокаты, убрали все шероховатости. Тебе остается только подписать, а родственник подтвердит твою подпись.
«Надо Илюшу завтра подтянуть, пусть проштудирует все пункты, — оживился я, вспомнив про своего поверенного. — Наверняка вписали в договор какие-нибудь хитрые закладки типа стучать на хозяина. Не-не, с Мстиславскими нужно ухо востро держать!»
— Спасибо, — совсем иное ответил я. — Ты такая заботливая.
— Надеюсь, это не ирония?
Я промычал что-то нечленораздельное, вдруг осознав, что с Великой княжной надо вести себя осмотрительно. Теперь любое мое слово становится неким крючком, цепляющим меня к императорскому клану. Вот такая мысль проскочила: видимо, в семье Мстиславских произошли какие-то изменения, что они вот так легко и запросто отдают на растерзание антимагу перспективную одаренную. Да и Лида своим поведением показывает всем, кто является ее фаворитом в гонке будущих женихов. Ведь не скажу, что она играет фальшиво, не заметил такого. Поэтому общаемся очень и очень осторожно, чтобы не давать ей надежд. Ну, хотя бы на первое время. А года через три, когда должны объявить о нашей помолвке, все само пройдет, надеюсь. Девушки — существа рациональные, выбирают спутника жизни по своим критериям, недоступным мужскому разуму. Хотя… С дочерью цесаревича иные расклады. Там одни выгоды и цели. Придется основательно готовить оборонительные фортеции, а то обложат красными флажками, как волка — буду метаться по кругу.
— И еще, — удовлетворившись моим мычанием, произнесла Лидия. — На следующей неделе в пятницу вечером состоится празднование моего дня рождения в «Алмазном дворе». Официально приглашаю тебя. Формат коктейльной вечеринки. Строгого дресс-кода не будет, но и излишней вольности в одежде не допускается. Вход по пригласительным. На днях с посыльным доставят.
— Приходить одному или с девушкой? — осторожно поинтересовался я. Вдруг удастся Веронику вытащить из цепких родительских оков?
— С… — усмехнулась княжна. — Но у тебя уже есть спутница, не переживай.
— Да? И кто, если не секрет.
— Я. Имею право, как виновница торжества, выбирать себе пару.
Оставалось только тяжело вздохнуть, понимая, к чему эта шустрая девица клонит. Никакой конспирации! А тут еще и дядька приехал руку жать Мстиславским! Послезавтра вся Москва гудеть будет.
— Да ладно, расслабься. Это папино пожелание. Мы должны олицетворять создание мощного альянса двух кланов.
— Поня-яятно, — протянул я. — Намек кое-кому?
— Точно! — рассмеялась княжна. — Ну что, завтра увидимся?
— Куда мы денемся? Конечно…. О, чуть не забыл. У меня к тебе просьба.
— Заинтригована! Слушаю!
— Я хочу на твоем дне рождения сюрприз преподнести. Немного своеобразный, музыкальный. Есть одна девушка с приятным голосом. Она записала несколько песен в моей студии, и я хочу прокрутить парочку на вечеринке. Ты не будешь против? Просто не хочу, чтобы после этого на мою протеже немилости не обрушились.
— Да с радостью! — воскликнула Лида. — Заинтриговал, признаюсь. А кто такая? Новенькая и неизвестная миру звезда?
— Будущая звезда. Но ее трамплин к высотам находится в «Алмазном дворе». Зовут Анжелика. Дочь боярина Салтыкова.
— Боярышня — певичка? Хм, подожди-ка… А это не та девушка, которая в летних павильонах поет? Мне про нее Светка все уши прожужжала.
— Ты против? — сердце у меня колыхнулось от досады. Как бы Великая княжна не поставила шлагбаум перед нашими планами.
— Тучкова с тобой на сцене отплясывала, и ничего — всем понравилось, кроме родственников. Так что разрешаю прокрутить пару песенок.
— Одна из них — медленная лирическая.
— Прекрасно! Танец под нее будет наш, да, Андрей Георгиевич? Вы же пригласите даму, не застесняетесь? А то Дубровский перехватит инициативу.
Что б ему, неугомонному ревнивцу! Еще одна проблема на мою голову. Ладно, как-нибудь избавимся от нее. Лишь бы скандал не учинил!
— Несомненно, Лидия Юрьевна.
— Тогда пока-пока!
Я вдруг ощутил, как по спине катятся капельки пота. Было бы неловко перед Анжеликой. Распинался тут, что смогу зажечь звезду ее таланта перед высокородной молодежью, а сам не догадался сначала с Лидой поговорить. Уф, хорошо, что все так разрешилось. Теперь осталось запустить песню и посмотреть, как на нее отреагируют гости. Если судить по реакции Федьки Ефимова, от ее голоса у парня снесло крышу, еле удалось привести в чувство.
Арина Голицына, как только я позвонил ей, воскликнула:
— Наконец-то! Готовься к бою третьего марта. В шесть часов вечера в Гольяново, промзона, ангар номер тринадцать.
— Ну и номерок подобрали, — усмехнулся я, быстро соображая, что бой состоится уже послезавтра.
— Ага, юмор у них своеобразный, — согласилась со мной Голицына. — Значит, сделаем так. Грузишь свой «скелет» в фургон и едешь до парка Черкизово. Я буду ждать тебя там на своей машине в половине пятого. Главное, не опаздывай. Тебе же еще нужно будет броню надеть, проверить его работоспособность. Кураторы не любят, когда опаздывают. Особенно новички. А с ними разговор короткий. Пальцем на дверь — и черная метка.