Глава 8
1
Для перевозки бронекостюма Гусаровы по-родственному предоставили фургон, который сейчас бодренько мчался за нами по дороге в Гольяново. Наш внедорожник пристроился за знакомым «Сенатором», в котором находилась Арина с личниками Вальтером и Терентием. От Черкизово до промзоны, где намечался бой, мы доехали быстро, но пришлось какое-то время вилять по узким улочкам, стиснутым с обеих сторон высокими заборами из бетона или профлиста. Наконец, нам удалось выскользнуть из лабиринта, и сделав еще пару поворотов, выехать на просторную площадку, уставленную машинами. Здесь их было не меньше сотни, и все они, судя по разнообразию марок и комфортабельности, приехали явно не мебель покупать из соседнего с высоченным ангаром склада с соответствующей вывеской на крыше. К «Сенатору» подошел мужчина в черной куртке, наклонился к водительскому окошку, о чем-то поговорил с Терентием, потом вытянул руку, показывая нужное направление.
Мы объехали ангар с восточной стороны и оказались у распахнутых металлических ворот. Сидевший на ящике худощавый парень в темно-синем комбинезоне бросил под ноги докуренную сигарету, тщательно растер ее каблуком по слякотной грязи и подошел к фургону.
— Заезжайте внутрь, — сказал он. — Я сейчас погрузчик подгоню.
Санька, как представился парень, ждал именно нас. Он ловко подцепил потертыми клыками погрузчика ящик, в котором в разобранном виде лежал экзоскелет, и вытащил его наружу. Геннадий и Ваня Гончар, которые мне были нужны как тестировщики и помощники — в одиночку напялить на себя костюм не такая простая задача — сопроводили его в какое-то пустое помещение. Никанор, Яким, Игорь и Влад расположились в коридоре и своим видом показывали снующим подозрительным личностям не совать нос, куда не просят.
Когда я был готов, вошла Арина. Она заметно нервничала, сжимая в руках тонкие кожаные перчатки. Оглядев меня со всех сторон, как будто разбиралась в специфике подготовки брони к поединкам, глубоко вздохнула.
— Да не переживайте так, Арина Васильевна, — добродушно ответил я. — Тут дел на пять минут. Выйду, уроню этого Железобетона — и мы в шоколаде.
— Умеешь ты успокаивать, — княжна оттянула рукав пальто и посмотрела на часы. — Десять минут до боя. По условиям ты должен находиться в контрольной зоне. Пошли?
— Идем, — я не стал пока надевать шлем, и держа его на сгибе локтя, вышел в полутемный коридор и тяжело затопал по бетонному полу. Под полукруглым потолком ангара горело всего четыре фонаря, давая скудный свет. Вдоль стен по обе стороны стояли ящики разных размеров и закрытые брезентом крупные предметы. Скорее всего, эта часть ангара предназначалась для заезда транспорта в зимнее время. Потому что дальше мы уткнулись в металлическую перегородку с единственной дверью посредине. Ее охраняли два широченных мужика в кожаных куртках, под которыми явно не плюшевые игрушки прятались. Рожи у них были настолько выразительные, что Арина прижалась ко мне, словно искала защиту. Напряглись даже Никанор и Яким, топавшие следом. Они сразу вышли вперед, готовясь к возможной стычке.
— Заходят только пилот и его сопровождающий, — сказал один из стражников двери, блестя бритым черепом.
— Со мной инженеры и охрана, — попробовал я качать права.
— Насчет других не было никаких распоряжений, — откликнулся второй, медленно пережевывая ароматную резинку. — Проходят двое. Таковы правила. Инженеры могут подождать в комнате.
— Не спорь, — прошипела Арина, приходя в себя. — Все так и есть.
Мне-то что? Раз положено, спорить не будем. Я показал телохранителям и Бергу жестом, чтобы они оставались на месте.
— Андрей Георгиевич, это неправильно! — возмутился Никанор. — Мы обязаны находиться рядом с вами!
— Отставить, — негромко произнес я. — Ничего не случится. Здесь нет идиотов, готовых рисковать своим положением и деньгами ради мелкой пакости. Идемте, Арина Васильевна.
— А что, в качестве зрителей нельзя? — попытался продавить охрану Яким.
— Можно, но лишь в самом низу, — кивнул второй. — Там не самые лучшие места. Обычно туда мало кто садится.
— Да хотя бы и так, — успокоился Никанор.
Выбритый стражник распахнул дверь, и я осторожно переступил через высокий порог, сразу очутившись в огромном помещении, залитом ярким электрическим светом. Первым делом в глаза бросился сооруженный посреди ангара ринг. Он был обнесен металлической сеткой чуть ли не до самого потолка, а вокруг ристалища, где мне предстояло сразиться с незнакомым мне Железобетоном, возведены каркасные трибуны. И они были полностью забиты людьми. Лиц их я не мог разглядеть, потому что весь свет устроители направили на ринг, а зрители находились в полутьме. Стоял ровный гул, как будто тысячи пчел вылетели на сбор меда. Увидев мое появление, монотонный шум стал разбиваться на мелкие островки выкриков, свиста и улюлюканья.
— Не обращай внимания на идиотов, — процедила Арина сквозь зубы.
— И не собирался, — фыркнул я, оглядываясь по сторонам.
Мы сейчас находились в проходе, ведущем прямо на ринг. Сбоку нависали трибуны, с которых неслись смех, топот ног и свист. К нам подошли двое мужчин в белоснежных рубашках с черными галстуками-бабочками на шее. Они учтиво склонили головы, приветствуя Арину, из чего я сделал вывод, что княжну очень хорошо знают.
— Вам известны правила, молодой человек? — спросил один из них, с тонкими усиками на холеном лице.
— В общих чертах.
— В любом случае я обязан повторить их, — холеный был непреклонен. — Участники боя должны избегать действий, которые могут нанести серьезные повреждения или угрожать жизни соперника. Модель экзоскелета не имеет значения, поэтому все риски вы берете на себя. Борьба должна оставаться в рамках дозволенного магического или физического контакта, а не переходить в критически опасные действия, способные вызвать смерть или тяжелое ранение. По сигналу судьи бой останавливается незамедлительно, если он посчитает, что один из пилотов нарушает установленные правила.
Я кивнул, вполуха слушая устроителя шоу. И так все понятно. Бьемся до тех пор, пока один из нас не сможет подняться на ноги, и избегать намеренного физического урона противнику.
— Участники могут использовать особые функции, предусмотренные в их бронекостюмах, в рамках разрешенных возможностей, — продолжал вещать элегантный усач. — Данные функции включают магию, пестуемую Стихию, броню, особые приемы, скорость, технические возможности полевого доспеха. Старая модель экзоскелета не может быть причиной пересмотра результата боя. Это понятно?
— Без претензий, — я повысил голос, потому что трибуны заревели очень уже громко.
На противоположной стороне появился Железобетон в черно-белом бронекостюме, сопровождаемый своим помощником. Мой будущий противник воздел руку со шлемом вверх и что-то прорычал, на что зрители откликнулись аплодисментами и свистом. Его лицо я не мог разглядеть из-за полутеней, падающих от трибун.
— Решение судей не обсуждается, — продолжал нравоучать один из них. — В случае возникновения спорных ситуаций или несогласия с решением, претензии должны быть высказаны после окончания, а не во время схватки.
— Понял, — кивнул я.
— Ведите себя дружелюбно с соперником вне боя и не проявляйте агрессию по отношению к зрителям. Иначе незамедлительная дисквалификация. Учитывая ваш статус, будьте предельно внимательны. Если хотите строить карьеру бойца, важно показать, что с вами можно иметь дело.
— Есть вопросы? — спросил второй, с гладко зачесанными волосами, блестящими от лака.
— Кто мне поможет подготовиться к бою? Почему не пустили одного из моих людей, разбирающихся в бронекостюмах?
— Я помогу, — неожиданно ответила Арина. — Тут ничего сложного. Надевай шлем.
— Таковы условия, — вдогонку ответил лакированный судья. — Вы всего лишь кандидат, и привлечение опытных инженеров может существенно повысить шансы на успех.
— А разве не для этого разрабатывают модели УПД? — я не удержался, чтобы кинуть шпильку. — Следить за параметрами обкатываемых новых образцов или технических возможностей для «скелета» тоже ведь входит в обязанности помощников.
— Ваш соперник в таких же условиях, — сухо произнес первый, с элегантными усиками, и постучал по стеклу наручных часов. — Время, господин кандидат.
— Не зли судей, — сердито шепнула Арина и поправила на моей голове шапочку, прежде чем я надел шлем. — Иначе накидают тебе штрафных очков или просто «не заметят» твоих ударов по сопернику.
Она защелкнула фиксаторы, прижимая шлем к корпусу, после чего помогла натянуть перчатки. Я опустил забрало, сразу же отгородившись от рева и свиста, и зажужжав сервоприводами, зашагал по дорожке, отмеченной двумя белыми линиями, ко входу на ринг. Я встал на пороге, удерживаемый рукой прилизанного судьи. На той стороне точно так же застыл Железобетон. Причину этой задержки я понял не сразу. На середину ринга вышел худощавый мужчина в сером клетчатом костюме с микрофоном в руке.
Пусть плохо, но я его слышал. Оказывается, это был рефери матча. Он объявлял зрителям, кто сейчас будет выступать, раскатистыми обертонами красивого голоса подогревая интерес публики.
— Сегодня, уважаемая публика, вы имеете честь наблюдать за уникальным боем двух пилотов! Магическая броня против старого доброго «механика»! Опытный, идущий на всех парах в группу «бет», мастер одного удара, от которого ломаются доспехи, несравненный Железоооо-бетон!
А вот рев публики я слышал отчетливо, несмотря на поставленные шумовые фильтры. Представляю, что будет твориться, когда этот крупный, двухметрового роста боец начнет молотить меня своими кулаками, если, конечно, доберется. Но я ему такую возможность не дам. Доспех у него от компании «Техноброня», о чем подсказал логотип на левом верхнем плече в виде варяжского щита и стального кулака на белом фоне. Я где-то читал, что в этих экзоскелетах существует проблема с сервоприводами. Они иногда ни с того ни с сего отказывают, теряя сопряжение с интегратором. От чего это происходит, ни один эксперт ответить толком не мог. Версий и догадок куча, но воз и ныне там. А Железобетон использует версию «2А», пятилетней давности. Хотя сам внешний вид доспеха не вызывает нареканий. Ухаживает за ним, а значит, дорожит, боится попортить или подставить под сокрушающий удар. Не знаю, поможет ли мне этот вывод, но против такого верзилы придется драться в воздухе. Я могу его приземлить сразу же, но все эти люди собрались ради развлечения, где меня будут возить как щенка по ссаной тряпке. Поиграем.