— Не идеализируй мальчишку, — капитан Вельяминов, волкодав подразделения «Арбалет», покачал головой, удивляясь выводам соратницы. — С ним сейчас просто играют, потешаются над его подростковыми амбициями. Но как только княжич переступит отведенные ему границы, Мстиславские или другие кланы прихлопнут его. Так что лучше будет, если Танцор перейдет под защиту ГСБ, под наш контроль. Мы, хотя бы, удержим его от необдуманных поступков и прикроем спину.
— Ну вот, все настроение испортил, — надула губы Зося. — Пошли, моралист! Нас еще ждет доклад у воеводы и подробный отчет.
Адреналиновый откат я ощутил только после того, как Геннадий и Иван помогли мне покинуть ложемент экзоскелета. Руки и ноги предательски дрожали — нет, не от запоздалого торжества победы. Энергии я затратил столько, что казалось, еще шаг — и я просто упаду. Потускневшее после удара «каменным кулаком» ядро едва справлялось с удержанием стабильного состояния каналов, и мне требовался серьезный отдых. Из меня как из воздушного шарика выпустили весь воздух. Я вяло скинул с себя тонкий комбинезон и натянул одежду, в которой приехал на бой. Плохо, что душ здесь не предусмотрен. Теперь все потом провоняет.
В дверь подсобки постучали, и не дожидаясь ответа, ее открыл Вальтер.
— Арина Васильевна ждет вас в коридоре, — телохранитель замер, глядя на меня.
Я поднялся с ящика, на котором блаженно отдыхал, и махнув рукой охране, призывая ее оставаться на месте, поплелся следом за личником княжны. Если Арина зовет, значит, не ради личной прихоти.
— Поздравляю с победой, — сдержанно сказала девушка, увидев меня. — Ты побил все рекорды продолжительности боев. Многие разочарованы коротким боем. Ожидали большего…
— Крошащихся доспехов, кровищи, буйства магических атак? — усмехнулся я, засунув руки в карманы куртки. — Пусть радуются, что я не снес защитные панели. Иначе магия разметала бы всех зрителей на молекулы. И так приходилось стравливать излишки энергии.
— Я видела, как твоя аура полыхала, — Арина все же улыбнулась. — Было красиво… Ладно, пошли. Нас ждет Анатолий Ярославич. Он хочет поговорить.
В этот раз Никанор и Влад, присоединившись к Вальтеру, пошли со мной с таким видом, что никто не посмел их остановить. Пришлось пересечь опустевший ринг, на котором какие-то люди в рабочих комбинезонах убирали защитную сеть, и войти в небольшое подсобное помещение, где кроме пошарпанного стола и нескольких старых стульев больше ничего не было. Знакомый мне куратор и еще один человек — пожилой мужчина с седой щетиной и в очках о чем-то разговаривали между собой. Увидев меня и Арину, замолчали на мгновение. Прозоровский сам завел речь:
— Поздравляю, господин Мамонов. Вы впечатлили нас своей эффектной победой. Аналитическая группа неправильно оценила ваш потенциал, но так даже и лучше вышло. Многие наши клиенты интересуются, откуда мы взяли такого шустрого пилота, и будет ли он выступать в группе «омега».
— Молодой человек, не знаю, по каким причинам вы не пользовались магией, но грамотная тактика вкупе со странной техникой позволили вам одержать быструю и яркую победу, — прервал молчание мужчина с щетиной. Она придавала ему какую-то неброскую элегантность вкупе с золотыми очками. — Я один из учредителей «Железной Лиги», Колыванов Василий Егорович, по совместительству маг-гроссмейстер.
— Лондонская Академия? — не удержался я.
— Ого, неплохая осведомленность, юноша! — улыбнулся Колыванов. — Закончил я ее двадцать лет назад, но память об альма-матер до сих пор греет сердце. Неужели вы хотите поступать туда? Я могу написать рекомендательное письмо, но есть одна проблема. У вас весьма специфический Дар. Во время боя я внимательно следил за вами по поручению учредителей «Лиги». Странное ощущение, скажу.
— В чем оно выражается? — мне стало любопытно, может ли человек уровня гроссмейстера выявить Дар антимагии?
— Искра присутствует, это несомненно, — убежденно сказал Василий Егорович. — Я заметил, что она когда-то была подвергнута мощному влиянию, вследствие чего произошла деформация ее энергетического кокона. Возможно, какое-то время вы не могли пользоваться одаренностью, но потом произошел прорыв… В вашей жизни были какие-нибудь стрессовые ситуации?
— Были, но я не намерен их обсуждать, — твердо произнес я.
— И не нужно. Достаточно ваших слов, — улыбнулся Колыванов. — В моей практике еще не было таких случаев, но в монографиях, которые я пишу для Лондонской Академии, есть парочка исторических экскурсов, в которых рассказывается о людях с такой же проблемой, что и ваша.
— Было бы любопытно ознакомиться с этими, несомненно, бесценными трудами, — вежливо ответил я, но сердце-то застучало в возбуждении. Неужели напал на след, ведущий к заветной двери, за которой скрывается тайна моего проклятия?
— Охотно поговорю с вами, если появится настоящий интерес к исследованиям, — Колыванов протянул мне черный прямоугольник визитки с золотыми вензелями.
«Гроссмейстер магических наук, практик-исследователь Колыванов В. Е.», гласила на ней надпись.
— Спасибо, Василий Егорович, — я спрятал визитку в карман куртки.
— Итак, юноша, мы готовы подписать с вами контракт на участие в боях группы «омега», — объявил Колыванов. — Есть большой риск, что ваше несовершеннолетие станет миной замедленного действия и однажды похоронит «Железную лигу» под судебными исками. Но мы поступим благоразумно. В течение года запланируем для вас… десять боев.
Прозоровский незамедлительно кивнул, что показывало предварительный сговор двух «шишек». Это для меня они разыгрывают спектакль.
— Один бой в месяц для вас не затруднителен? — Колыванов почему-то посмотрел на Арину, так и продолжавшую стоять. Никто ей не предложил присесть, да она бы и не согласилась. Стулья здесь ветхие, покрыты пылью, на некоторых даже мышиный помет виден. Недаром мужчины не рискнули воспользоваться ими. — Таким образом нам удастся снизить ажиотаж после каждой вашей победы — а я в них почему-то уверен — и спокойно отвести все возможные провокации и проверки в отношении «Железной Лиги».
— В мае и августе я, вероятно, не смогу участвовать, — предупредил честно.
— Мы обсудим условия позже, — успокоил меня Колыванов. — От вашей стороны нужен будет адвокат. Это не проблема? Можем предоставить своего.
— Не проблема, — подтвердил я. — У меня есть такой человек. И он будет молчать.
— Прекрасно, просто прекрасно, — гроссмейстер переглянулся с князем Прозоровским. — Тогда позвоните по телефону, указанному в визитке, когда все обдумаете хорошенько и будете готовы к подписанию. Мы не давим и не торопим, понимая, что ваш возраст подразумевает иные интересы и обязательства. Чем тише сделка, тем безопаснее будущие мероприятия.
И он обвел рукой вокруг себя, подразумевая нелегальную деятельность «Железной Лиги». Возможно, она и прикрывается законной букмекерской конторой, чья работа контролируется имперскими службами. Да мне плевать. Года два подерусь на ринге, а потом другие дела на горизонте возникнут. Не будь Мстиславские столь тщеславны в своей решимости проучить меня за дела, в которые сами и втащили, то спокойно готовился бы с ребятами к соревнованиям. Вот и ловите теперь фигу!
— В таком случае разрешите откланяться, — Колыванов сначала изобразил легкий поклон в сторону Арины, потом в мою, намекая нам покинуть помещение.
Прозоровский продолжал стоять молча, сверля глазами свою родственницу и меня заодно. Видимо, не все гладко у него с моим контрактом, да только Колыванов, чую, играет куда значимую роль в окончательном решении, чем сам князь.
Арина с видом снежной королевы развернулась и вышла в распахнутую мною дверь. Телохранители, ждавшие нас снаружи, оживились. Вальтер сказал:
— Арина Васильевна, я сказал водителям подогнать машины к западному выходу ангара. Чего ходить туда-сюда. Отсюда-то ближе.
— А мою броню погрузили? — спохватился я.
— Все уже готово, княжич, — кивнул личник Голицыной. — Вместе и поедем.
Арина вцепилась в мой локоть, а я с удовольствием повел ее на выход, следя за тем, чтобы девушка не споткнулась о какие-то странные выбоины в земле. Каблуки ее сапожек то и дело попадали в них, отчего княжна еще сильнее прижималась ко мне. Было весьма приятно ощущать даже через пальтовую ткань гибкое тело Арины.
Пока мы развлекались боями и разговорами, на улице стемнело. Подведя Арину к «Сенатору», я распахнул заднюю дверь.
— Теперь ты и сам можешь напрямую общаться с этой конторой, — почему-то вздохнула девушка. — Мавр сделал свое дело, мавр может удалиться.
— Да брось, Арина, — бодро откликнулся я. — Мы еще с тобой намутим много чего интересного!
— Что меня и беспокоит, — фыркнула Голицына. — Как-то уж все слишком гладко идет. С тех пор, как я начала с тобой «мутить», банковский счет стал безобразно распухать. Такой удачи давно не испытывала. Вот и сегодня чуточку разбогатела.
Она вдруг тоненько хихикнула, наклонилась ко мне и прошептала по-заговорщицки:
— Представляешь, сколько денег сегодня срубила «Железная Лига»⁈ Ведь девяносто процентов ставок были на твоего соперника! Как любят выражаться профессиональные игроки — «побрили» всех! А ты молодец, я всегда буду на тебя ставить.
— Рано или поздно коэффициенты поползут вниз, — возразил я.
— Рано или поздно против тебя начнут выставлять очень серьезных бойцов, — парировала Голицына и вдруг на пару ударов сердца прикоснулась своими губами к моим губам, потом с шальным смехом нырнула в машину. И уже оттуда бросила: — Завтра скину на твой счет причитающийся процент за удачу. Пятьдесят тысяч.
— Зачем? — я был деморализован из-за неожиданного поцелуя. Даже сил не было возмутиться и отказаться от предложения. Не за деньги же дрался! — Уговора такого не было!
— Не превращайся в зануду, Андрюша, — последовал совет из салона. — Ты мне другим нравишься. Все, закрой дверь, и возвращайся домой!
Я помахал рукой вслед отъезжающему «Сенатору», почему-то уверенный в том, что Арина смотрит на меня. Потом провел языком по губам, сохранившим сладковатый вкус помады.