— Какой тяжелый, — удивленно сказала она и посмотрела на стоящего рядом охранника. — Спасибо, Андрей Георгиевич. Комплимент неожиданный и приятный. Особенно про наряд… Вы сравниваете меня с мифической богиней, и вот это слишком дерзко.
— Уверен, богиня меня простит, — я склонил голову. — Она где-то там, а вы — рядом.
Охранник ловко перехватил у княжны букет, отыскал взглядом клубного работника и словно по эстафете передал цветы ему, что-то шепнув на ухо. Тот кивнул и испарился в гремящем от музыки зале. Лидия засмеялась, ее золотые сережки в виде миниатюрных спиралевидных галактик, в центре которых ярко горели голубые сапфиры, дрогнули и стали медленно крутиться вокруг своей оси. Довольно оригинальная и сложная конструкция.
Но мне больше всего понравилось, что Мстиславская не стала напяливать на себя разнообразные побрякушки, отвлекающие от главного персонажа. Пара артефактных колец в пассивном режиме, короткая золотая цепочка с кулоном-шишкой, где каждая чешуйка была произведением искусств — вот и все. Наверное, Алена Николаевна поработала над образом и не разрешила дочери портить наряд избыточными драгоценностями.
— Мой кавалер не возьмет под руку свою леди? — кажется, я снова впал в ступор, едва не пропустив вопрос.
— Да, конечно же, — подставляю локоть, в который девушка тут же вцепилась с намерением не отпускать до самого конца вечеринки. Надеюсь, иногда мне будет позволено отходить в сторону.
Так, под ручку, мы и вошли в полутемный зал — и вдруг под потолком вспыхнули десятки разноцветных стеклянных шаров, расплескавших мириады световых зайчиков на стены и пол. Загрохотали хлопушки, осыпая нас конфетти и лентами цветного серпантина.
— По-здра-вля-ем! — слаженный хор голосов оглушил нас, а Лида от избытка чувств даже захлопала в ладоши. Ну, хотя бы я теперь свободен.
Княжну закружило в водовороте знакомых лиц, красивых платьев и костюмов, а я с облегчением рванул подальше от сумасшествия, к столику, где на подносах стояли бокалы с шампанским. Хм, неожиданно. А с другой стороны, не лимонад же пить. Несолидно как-то.
— Уф, — выдохнул я, приложившись к шипучему напитку, и стал оглядываться в поисках музыкальной аппаратуры и ведущего танцпола. Надо с ним поговорить заранее, а то упрется, весь сюрприз сорвет.
Небольшое возвышение, на которой громоздилась акустика и пульт с многочисленными клавишами, рычажками, микрофоном и разными проводами, находилось у дальней стены, так же, где и площадка для танцев. И она, надо сказать, поражала своими размерами. Тут разом и триста человек уместится, а если столики убрать к стенам, то еще места дополнительные появятся.
У пульта возился какой-то парень в вязаном свитере. Наверное, он и есть ведущий. Я целенаправленно двинулся в его сторону, пересек пока пустующий танцпол, усеянный конфетти, и остановился, поглядывая снизу на манипуляции музыкального гуру.
— Привет, — окликнул его.
— Здравствуйте, — поднял голову парень и ойкнул. — Андрей Георгиевич?
— Надо же, — я тоже удивился, узнав в нем своего звукорежиссера Артема. — Ты подработкой занимаешься, что ли?
— Да и в мыслях не было, — Артем соскочил с помоста и пожал мне руку. — Просто неожиданно заболел Юрка, которого наняли вести праздник, а он мой лучший друг, вот и уговорил меня заменить его.
— На такое мероприятие даже по знакомству не попадешь, — усомнился я, внутренне радуясь этому обстоятельству.
— Как-то уговорил, — усмехнулся звукорежиссер. — Мы вместе съездили в Зарядье, где меня представили, попросили обрисовать концепцию праздника, как я собираюсь обеспечивать музыкальное сопровождение. Врать не буду, опыта ведущего у меня достаточно, убедил всех, что лучшей замены не найдут. Да и Юрка жирно умасливал.
— Сколько коньяка запросил с тебя? — я рассмеялся.
— Пять бутылок «Шустовки», — махнул рукой Артем. — Да все равно вместе выпьем, надо же как-то лечить мужика. — А вы записи принесли?
— Конечно, ради этого и подошел, — я аккуратно достал накопитель и отдал звукорежиссеру. — Только проверь сначала, не нарушена ли запись. Не опозориться бы.
— Сделаем, — кивнул Артем, забирая пластину. — Я в наушниках прослушаю сначала, потом в плейлист поставлю. Только сигнал дайте, когда нужно будет Анжелику включить.
— Когда кавалеры приглашают дам?
— Ну… Сначала на разогрев поставлю пяток ритмичных, потом парочку медляка, чтобы остыли благородия, — Артем провел ладонью по встрепанной макушке. — Обычно пары составляются задолго до мероприятия, редко кто партнеров меняет. Бывает и такое, что повздорят, потом дуэли в саду устраивают.
— В саду?
— Здесь, на заднем дворе, садик есть, — подтвердил звукорежиссер.
Лида мне ничего не сказала насчет таких тонкостей. С другой стороны, объявила меня своим кавалером на весь вечер. Этого достаточно, чтобы у ревнивых воздыхателей не возникло желания сжечь меня? Ладно, разберусь.
— Позвольте, Андрей Георгиевич, мысль подкинуть. Поставим песню Анжелики, когда дамы начнут приглашать кавалеров. Здесь никто ничем не рискует. Девушки между собой сейчас договорятся, чтобы накладок не было. А я объявлю про дебют песни, не называя имени. Посмотрим на реакцию. Вдруг провалимся, так хоть нашу красавицу не подставим.
— Разумно, — кивнул я и отсалютовав бокалом, направился к веселящимся у столиков гостям.
И наткнулся на Свету Булгакову, поддерживаемую под руку моим одноклассником Сашкой Вяземским. Они двигались от одной пары к другой, и так получилось, что мы пересеклись в одной точке.
— Светлана Ивановна! Я в восхищении! — сразу пошел в атаку, чтобы меня не утопили в водопаде укоров. Тем более Булгакова в изящном облегающем зеленом платье была чудо как хороша. А расписной веер придавал ей легкую жеманность и наигранную усталость.
— Нехороший! — она легонько пристукнула меня по плечу этим самым веером. — Почему вы забыли меня, Андрей Георгиевич? Заставили девушку переживать за вас, когда покинули имение!
— Виноват, исправлюсь, — я подмигнул остолбеневшему Вяземскому. — С этих самых минут обещаю раз в неделю звонить и общаться.
— Два раза, — капризно ответила Света и вдруг мгновенно сбросила маску учтивости, взвизгнула и обхватила меня руками за шею. Даже умудрилась поцеловать в щеку. — Как я рада тебя видеть! А ты изменился, окреп.
— Быка с одного удара валить не получается, — сокрушенно ответил я. — Слабоват еще.
— Дурачок! — рассмеялась девушка и спохватилась. — Знакомься, это Александр Вяземский.
— Здравствуйте, Александр, — дурачась, я протянул однокласснику руку, которую тот в каком-то заторможенном состоянии ее пожал. — Вы нашли себе очаровательную и умную партнершу. Кстати, Светлана Ивановна, рекомендую вам внимательно присмотреться к этому юноше. Он по математике зверь.
— Так вы из одного класса? — удивленно поглядев сначала на меня, а потом на Сашку, спросил Булгакова.
Мы не выдержали и засмеялись, но так, чтобы не обидеть Свету. Видимо, не вся информация до нее доходит.
— Ладно, я припомню вам этот розыгрыш, — зловеще произнесла она. — Хочу шампанского, Александр!
Развожу руками. Дескать, выкручивайся, как можешь. Сашка украдкой показал мне большой палец, дескать, молодец, что дал такую рекламу! Ухмыльнувшись, я ловко ввинтился в толпу оживленной молодежи, курсирующей на встречных курсах. В это время на помосте незнакомые парень с девушкой объявили о начале шуточного конкурса, и туда потянулись самые любопытные. Я постарался скрыться в полутьме, чтобы Лидия меня не затащила в это развлечение. Ей сейчас, конечно, не до меня. В окружении подруг она переместилась на танцпол, откуда уже неслись веселые выкрики ведущих, выстрелы из хлопушек, смех.
Сидя за столиком и попивая какой-то коктейль с лаймом, обратил внимание, что среди гостей было немалое количество молодых парней и девушек возрастом куда старше, чем сама Великая княжна. Например, Куракин, которого я заметил возле барной стойки. Он и еще трое парней о чем-то оживленно болтали, попивая явно что-то крепкое. Бармен в накрахмаленной белой рубашке и с галстуком-бабочкой на шее ловко готовил коктейли для двух барышень. Наметанный глаз зацепился за крепких ребят в пиджаках, неторопливо перемещавшихся от одной стены к другой, делавших вид, что они сюда забрели случайно. Охрана, причем не местная. Гвардейцы не стали запускать внутрь репортеров, кроме парочки особо проверенных, из императорского пула. Вон, во всю фотовспышки сверкают. Правильно, нечего им здесь делать. Учитывая, что всех гостей предупредили о недопустимости применять в помещении магию, кто-нибудь из посторонних мог устроить провокацию. Если уж в открытую устроили теракт на Болотном, кто здесь помешает проделать то же самое? Весь цвет юной аристократии собрался, жирная цель!
Магия все равно присутствовала. Я ее чувствовал по тонкому звону хрусталя в ушах. Надо полагать, если в одном месте собралось чуть ли не двести одаренных молодых людей.
— Здорово, Андрей! — ко мне подошел Пашка Мстиславский в модном полосатом пиджаке и брюках. Его волосы были обсыпаны блестками и конфетти. Он пожал мне руку и кивнул на диванчик. — Позволишь?
— Садись, места достаточно, — я подвинулся, давая место брату Лидии. — А ты когда подъехал? Не видел тебя вместе с сестрой.
— А чуть позже, когда шумиха вся улеглась, — княжич обхватил трубочку коктейля, втянул в себя напиток. Потом пожаловался, кивая на проходящего мимо нас «невидимку» с широкими плечами. — Не дают шампанского попробовать. Только цапнул с подноса, и тут же голос за плечом: «не положено, Ваше Высочество. Для вас безалкогольные коктейли».
Он так ловко спародировал голос телохранителя, что я рассмеялся. Цесаревич за своими отпрысками бдит усиленно, не дает расслабляться. Не сомневаюсь, что и Лида под контролем, хоть и менее строгом.
— Да ладно тебе, еще успеешь напробоваться всякого, — успокоил я Павла. — Ты же в военное училище будешь поступать? Ну вот, там научишься водку пьянствовать и безобразия хулиганить.