— Охладись чуток, — невозмутимо ответил я и поглядел на дружков. Те напряглись. Среди «золотой» молодежи трусов не было, каждый дворянчик мог постоять за себя, готовый начать бой, если того требовала ситуация. От дуэлей тоже отказывались редко. А чего бояться? Целители полумертвых на ноги поднимали, а переломанные кости или отбитые внутренности — пустяк по сравнению с подмоченной репутацией. — Вы думаете, я совсем с головой не дружу? Мне разрешено находиться рядом с княжной, сам государь-наследник попросил. Если начнете мешать моей миссии, за вашу шкуру я даже копейки не дам.
— Гонишь, — недоверчиво бросил Ромка Боброк. Он самый адекватный, злобой не пышет.
— Мое дело — предупредить, — я пожал плечами. Не драться же в самом деле на виду у итальяшек! Еще дадим пищу для размышлений, что подумают о русских? Да и перед Юрием Ивановичем неудобно будет. — Надеюсь, вы помните, кто спас императорскую семью на Болотном? Вот и теперь у меня похожая миссия.
— Хочешь сказать, что на княжну могут охотиться? — хмыкнул Пинский.
— Я этого не говорил, и ты тоже, — предупредил я и снова припал к горлышку.
— Кого вы слушаете, тупицы! — рыкнул Куракин, чувствуя, что инициатива переходит ко мне. — По-хорошему, этого щенка нужно в канале утопить. Это же он гасит Источники!
— А вот это серьезная предъява! — развязно бросил я и ткнул рукой, в которой держал бутылку, в сторону Куракина. — Ты хотя бы понимаешь, какое тяжелое обвинение бросаешь?
— Так вызывай меня на дуэль, — искривился в усмешке Куракин. — Давай, или ссышь?
Ой, дебил! Какой же тупой муж достанется Наташе Тучковой! Может, в самом деле кончить его и освободить девушку от обязательств, пока не поздно? Да ну, сиди потом, срок мотай за этого недалекого…
— Как хочешь, — я пожал плечами, заметив испуганные взгляды Пинского и Боброка. Им вовсе не улыбалось стать свидетелями нашей ссоры, а потом отвечать перед цесаревичем за устроенное безобразие. И это в гостях у венецианского дожа! — Только прежде подойди к Юрию Ивановичу и попроси у него право на проведение дуэли. Если разрешит — с удовольствием тебе шею сломаю где-нибудь в живописной оливковой роще. Я выполняю одну важную миссию, поэтому не волен в личном выборе. Так ты идешь за разрешением? Подожду здесь, пивко допью.
На мгновение показалось, что за спиной Куракина колыхнулась тьма, осветившись белесыми всполохами. Куан умел появляться эффектно, вот и сейчас, прижавшись к стене, он внимательно следил за нами, готовый немедленно среагировать на любое опасное движение моего давнего врага. Я отрицательно мотнул головой, зная, что он заметит сигнал.
— Что здесь происходит? — неожиданно для всех раздался голос Индуса, подкравшегося к нам из темноты. — Господа дворяне, если у вас появились претензии друг к другу, займитесь их решением завтра, и не в этом доме. Андрей Георгиевич, у вас все нормально?
— Абсолютно, — я прицелился и кинул опустевшую бутылку в корзинку для мусора, стоявшую неподалеку. — Мы всего лишь хотели закрыть одну старую проблему.
— Надеюсь, она решена? — холодно спросил Индус, окинув взглядом притихших парней. Все-таки личность гвардейца хорошо известна в аристократических кругах. Это не какой-то там безвестный охранник; он постоянно находится при княжнах Мстиславских.
Я только развел руками. Пусть сам Куракин ответит; заодно и проверю, какие мысли в своей дурной голове держит. Молчание Алексея Индус расценил по-своему:
— Ясно. Прошу вас, Андрей Георгиевич, следовать за мной. Великая княжна Лидия хочет с вами поговорить.
Я подмигнул остолбеневшим собеседникам, только что получившим подтверждение моим словам, и засунув руки в карманы брюк, тихонько засвистел «не такая она, не такая», проходя мимо них.
— Меня всегда можно найти в отеле «Каса дель Мелограно», — произнес я негромко, зная, что Куракин прекрасно слышит. — Если угодно поговорить — приходи.
Примечания:
[1] Местре, Кавалино — районы материковой Венеции
[2] Л. Рубальская, «А я ей нужен»
Глава 2
1
Я молча топал за Индусом, чувствуя его раздражение, исходящее даже от спины. Что-то его напрягало, поэтому лишний раз личника Великой княжны предпочел не трогать и не задавать вопросов. Мы быстро миновали несколько проходных комнат, обставленных роскошной мебелью, и под взглядами бодигардов Мочениго в строгих костюмах, оказались в одном из коридоров.
Постучав в нужную дверь, Индус выждал некоторое время, и скрылся за ней, показав знаком, чтобы я оставался на месте. Интересно, Лидия сейчас одна или с Пьетро? Хотя… неправильно приглашать мужчину в свои покои, это даже не скандал, а хуже. С подружками шампанское пьет? А я зачем нужен?
Индус умудрился просочиться через узкую щель в двери, кивнул мне и предупредил:
— Я буду ждать тебя здесь. Одному лучше по дворцу не расхаживать. Долго не задерживайся.
— Слушаюсь, — пробурчал я и оказался в апартаментах княжны, обставленных мебелью из какого-то светлого дерева. И это был настоящий массив, а не дешевые аналоги. Кругом позолота, шелка, золотисто-черные портьеры закрывают высокие стрельчатые окна.
Лидия в пушистом халате бежевого цвета сидела на диванчике и потягивала из трубочки знакомый мне коктейль. На ее голове торчал тюрбан из полотенца — видать, только что из душа. И как? Она же буквально несколько минут назад под ручку с принцем ходила!
Княжна показала на соседнее кресло, и когда я выполнил ее просьбу, долго изучала меня. Даже стал опасаться, что она еще придумала.
— Я не хочу выходить замуж за Пьетро, — голос Лидии прозвучал неожиданно. — Родителям уже известна моя позиция, и я не понимаю, зачем отец устраивает представление перед дожем Мочениго. Помолвки не будет, как и свадьбы.
«Она не знает о провокации, — сразу озадачился я. — И что делать? Раскрыть мою миссию? А потом получу по шее от цесаревича за свою импровизацию».
— Решать вам, Лидия Юрьевна, — увернулся я, толком не зная, что говорить.
— А твое мнение?
— Не самый лучший политический пасьянс, — подкинул я мысль княжне.
— И я о том же говорю! — подскочила на месте Лидия, едва не расплескав коктейль. — Папа только ухмыляется, но ни словечка в мою защиту не сказал! Все с этим дожем под ручку ходит!
— У него работа такая, — мягко произнес я.
— Помоги мне, Андрюша! — жалобно произнесла девушка. — Неужели ты не понял, что я провоцировала Пьетро, чтобы вывести его из себя!
— Дуэль с принцем? — я хмыкнул. — Так себе идея, Лидия Юрьевна. — Да мне даже не дадут рукой пошевелить, утопят в канале. Благо, их здесь хватает.
— И что делать? Как тогда понимать намеки дедушки и отца насчет одного молодого человека, выбранного мне в мужья? Причем, в России, а не этого… развратника.
Тут я навострил уши. Не просто же так княжна обмолвилась! Значит, есть какой-то компромат на Пьетро!
— А ты не знаешь, как зовут еще одного претендента?
— Андрюша, ты дурачком зачем прикидываешься? — хлюпнула губами Лида, всасывая в себя очередную порцию коктейля. Ох, надо проверить, чего там намешали! — Сам же знаешь, что Мстиславские и Мамоновы создают альянс. А главным условием, которое зацементирует договор, является наша свадьба. Мне об этом напрямую не говорят до сих пор, но я не маленькая девочка, соображаю быстро. Умение найти в намеках и полутонах истину нас учат очень хорошо. Поэтому я и удивляюсь, почему отец молчит.
— Не хочет срывать состязания пилотов, и чтобы ты не расстраивалась, — заметил я. — Такая долгая и тщательная подготовка псу под хвост? Вряд ли, здесь что-то другое. Некая политическая комбинация, которая обрушит влияние Мочениго.
— Не понимаю, зачем это нужно дедушке-императору, — пожала плечами Лидия и ойкнула, когда я стремительно переместился к ней на диван и чуть ли не силком вырвал из рук стакан, боясь, что не хватит попробовать. — Ты чего?
Я отодвинул в сторону трубочку и сделал небольшой глоток. Посмаковал вкус вишни с нотками лайма. Там еще, кажется, ананасовый сок был. Но водка здесь присутствовала точно. Ее ни с чем не спутаешь. Взглянув в красивые, но уже слегка расфокусированные глаза Лиды, спросил напрямик:
— Сколько коктейлей приговорила?
— Три, — захлопала она ресницами, подведенными тушью.
— Ясно с тобой все, невестушка, — вздохнул я и пресек попытку девушки цапнуть стакан, отведя руку в сторону. — Доза не убойная, конечно, только не стоило бы увлекаться. Коктейль алкогольный.
— Пьетро уверял, что в нем нет ни капли спиртного.
Ха-ха! Ну и жук этот принц! Ловок он убеждать молоденьких девушек. Только с какой целью? Не в постель же затащить, да только для подобного маневра требуется куда больше водки или вина на худой конец. Скорее, он хотел развязать язык Великой княжне, чтобы та поведала некие тайны или призналась в своих чувствах. Много ли надо неопытной в питии княжне?
— Ты знаешь что-нибудь нехорошее о Пьетро? Зачем назвала его развратником?
— Потому что он и есть самый настоящий развратник! — Лида развернулась всем телом ко мне, отчего край халата распахнулся, обнажив стройную ногу. Но княжна даже не заметила этого и горячо продолжила: — Я узнала о его любовных похождениях из местных Сетей. Какая-то Франческа выкладывала фото с принцем, когда была с ним наедине… не в постели, конечно; это привело бы к скандалу. А Джоконда Панфили из семьи мафиози и вовсе не стыдилась своей связью с принцем, пока кто-то не надавил на нее прекратить порочить честь уважаемой фамилии. В общем, семейка Мочениго столько скелетов в шкафу имеет, что мне вовсе не улыбается выходить замуж за ее представителя.
— Разве СГБ не известно об этих фактах? — удивился я, машинально выпив весь коктейль, получив по спине сердитый шлепок.
— Когда я рассказала об этом папе, по дороге в Ка’Мочениго, он только посмеялся, — обиженно шмыгнула Лидия.
— Не верю, что контора господина Иртеньева не собирала компромат на все делишки этой семьи, — после слов княжны я был более чем уверен: компромат есть, но его держат в сейфе в качестве контрольного выстрела, если у меня ничего не получится.