— Надо встретиться с этой самой Джокондой, — взбодрилась девушка. — Рассказать ей, что Пьетро женится на русской княжне. Местные сеньориты очень эмоциональные, на ровном месте скандал устроить могут. Когда поднимется шум, я при свидетелях откажусь от принца!
Она замолчала, нервно покусывая губы, потом все же заметила, куда направлен мой взгляд, и запахнула халат.
— Понимаешь, в общении по визору Пьетро совершенно не такой человек, каким его представляет местная аристократия, — медленно произнесла княжна. — Не откопай я всю эту грязь, так бы и думала, что он веселый, умный, умеющий вести разговоры на разные темы. Он и сейчас предстал передо мной таким же, а я все время представляю, как мы будем жить в супружестве: на людях мы счастливая пара, а наедине — измены, скандалы, склоки.
— Пьетро и в самом деле такой?
— А ты сам поинтересуйся, если не веришь мне! — воскликнула в раздражении Лидия. — Или у моего отца спроси! Он наверняка знает гораздо больше!
— Хорошо, хорошо! — я поднял ладони в успокаивающем жесте. Действие коктейля начало спадать, сейчас девушке лучше лечь спать. — Я постараюсь решить вопрос с Пьетро. Эх, не могу пользоваться лингво-амулетом! Сразу попаду впросак.
— Я найду адрес Франчески Марани и этой Джоконды, — пробормотала Лидия, уткнувшись мне в плечо, и я неожиданно приобнял ее и прижал к себе, ощущая, как княжна мгновенно расслабилась и обмякла. — Втайне от папочки и охраны встретимся с ними, поговорим. Женщины всегда поймут друг друга…
Я улыбнулся и зашептал в ухо, что надо бы идти спать. Завтра трудный день, предстоят поездки, вечерняя жеребьевка в особняке Мочениго, подготовка к боям. Лидия кивнула и пробормотала:
— Спасибо, Андрей… с тобой так спокойно. Ты иди, я честно сейчас спать лягу.
Я осторожно убрал руку и решительно поднялся, не желая оставаться ни на мгновение. Чувства княжны сейчас в большом раздрае, они могут толкнуть девушку на необдуманные поступки, которые лично мне сейчас совершенно не улыбалось увидеть. Например, полезет целоваться, а завтра утром будет злая, раздраженная, что позволила себе слабость. А за дверью стоит Индус и переживает за свою подопечную.
— Почему ты без охраны? — я остановился возле двери. — Чужой дом, чужая страна. Неразумно оставаться одной.
— Индус же здесь. Он обеспечит охрану, — успокоила меня княжна, продолжая, к моему облегчению, сидеть на диване, сложив руки на коленях. — Идите, Андрей Георгиевич. Вам еще добираться до отеля. Спокойной ночи.
Я пожал плечами и тоже пожелал спокойной ночи, после чего вышел в коридор. Индус облегченно вздохнул, но мазнул меня внимательным взглядом, пытаясь отыскать на лице следы коварного обольщения молоденькой девушки.
— С Лидией Юрьевной все в порядке? — спросил личник.
— Абсолютно. Я успокоил ее, велел ложиться спать. Вы бы с охраной вопрос решили. Почему возле Великой княжны никого нет?
— Не переживай, все под контролем. Тебя в отель отвезти?
— Да, лучше высплюсь. Скучновато здесь, — я вместе с Индусом миновал верхний пост охраны и спустился по лестнице на первый этаж, в холле которого разгуливали и переговаривались между собой гости. Празднество еще и не думало заканчиваться. — Как мне завтра попасть на остров?
— К отелю пришлют два катера, на них всю вашу команду доставят к причалу, а оттуда на водном трамвайчике — до Сан Секондо.
Мы вышли на улицу, окунувшись в теплую ночь, пахнущую водорослями, корицей, и едва уловимыми нотками кофе. На крыльце застыли бодигарды, зорко присматривая за порядком возле особняка.
— Забыл… — поморщился я. — Вы не в курсе, куда отправили наши бронекостюмы?
— Инженерный состав команды, оборудование и броню разместили в университетском кампусе, — проявил осведомленность Индус. — Оттуда можно быстро доставить все необходимое на арену. Мэрия выделила несколько катеров для обслуживания участников соревнований.
В это время к крыльцу подъехал знакомый внедорожник, и я нисколько не удивился, когда Куан вынырнул из машины и распахнул передо мной заднюю дверцу. Я попрощался с личником, и очутившись в салоне, с облегчением откинулся на подголовник. Наставник сел рядом.
— Звонил Берг, — доложил он. — У них все нормально. Разместили с удобствами, покормили. Ящики с броней сейчас в подвале, охрана наша, выделили отряд гвардейцев специально под это дело. Так что никто посторонний туда носа и не сунет. Спрашивает, будете ли вы с княжной завтра тренироваться.
— Передай ему, что завтра у них свободный день, — пробормотал я, прикрыв глаза. — Наши новые костюмы никто не должен видеть до начала боев. Жеребьевка состоится только вечером, соперников узнаем поздно. Состязания начнутся послезавтра, но будем ли мы выступать — я еще не знаю.
— Понял, передам, — Куан зашевелился. — Принц Пьетро сегодня ни с кем из местных девушек не контактировал, кроме княжны Лидии. Беседовал с государем-наследником, с какими-то важными гостями, потом удалился в свои покои.
— Понятно, что рисковать не будет, — я хмыкнул. — Надо бы проследить его маршруты, куда он ездит, с кем встречается.
— Могу я.
— Не надо. Здесь есть кому заняться принцем, — я вспомнил про запланированную встречу с «арбалетчиками». Не мне одному отдуваться.
Водитель лихо промчал нас по мосту и высадил на автомобильной парковке, откуда мы пешком направились в отель, любуясь ночным городом. На узкие улочки падал свет окон, то и дело навстречу нам пробегали стайки молодых людей, чинно вышагивали пожилые люди, и никто не обращал на нас внимание. Умиротворение настолько захватило меня, что расхотелось спать и гулять до самого утра. Мы дошли до отеля, неторопливо вошли в холл. Куан попросил у администратора ключ от номера. Придержав меня за плечо, первым поднялся по лестнице, и возле нашей двери замер на какое-то время. Потом кивнул своим мыслям, провернул ключ в замке, но жестом показал, что я должен оставаться на месте.
Интересно, а почему не слышно удалого разгула русских студентов-пилотов? Я был в предвкушении увидеть отель, озаренный магическими фейерверками и оглашаемый разухабистыми песнями. Но вместо этого какая-то стерильная тишина. Нет, из-за соседних дверей доносились звуки музыки, смех, разговоры на иностранных языках — а где наши?
— Все чисто, — сказал Куан, приглашая меня войти в номер.
— Я в душ, — предупредил я, на ходу снимая пиджак. — Закажи на восемь утра легкий завтрак и пару бутылок охлажденной минералки.
Дав задание наставнику, встал под упругие струи воды и замер, наслаждаясь покоем. Старательно прокрутил в голове итоги дня. Что имеем? Лидия отчаянно просит помощи, не понимая, почему отец скрывает от нее всю комбинацию, затеянную против Мочениго. Она самолично вскрыла дешевую суть принца Пьетро, и не зная, к кому обратиться, нашла в моем лице храброго рыцаря. И опять это липкое и противное ощущение гадливости, что приходится использовать хороших людей втемную. Сначала это были близнецы Захарьины, а теперь Лида. Хороши папаша и император! Могли бы официально объявить свое неудовольствие, а вместо него вовлекают молоденькую княжну в опасные интриги. Или я чего-то не понимаю. За нашими спинами идет очень осторожная и опасная игра? Как вариант, соглашусь. Тогда какую рыбу ловят? Даже страшно представить, что за монстры обитают в глубинах политического океана.
Подойти завтра к цесаревичу и сказать в лицо, что отказываюсь выполнять все их делишки, цели которых мне вообще не понятны? Послать лесом, как говорят в народе. Или честны друг с другом, или до свидания. Ну, хорошо, пошлю. А что дальше? Испортить жизнь мальчишке, возомнившем себя незаменимым и уникальным, император может одним щелчком пальцев. Гибче надо быть, гибче. Чтобы выйти на прямую дорогу, где мне никто не станет указывать, придется потерпеть и покрутиться. Вспомни Арину Голицыну. Вот где образец хладнокровия и понимания своей цели в жизни. Она знает, что не сможет пойти против навязанных ей условий, поэтому исподволь готовится к той жизни, которая ее устроит. Независимая, богатая и умная. Я уверен, у нее все получится.
А что Куракин? Я презрительно фыркнул. Подозреваю, он в легкой растерянности, не знает, как поступить со мной. Ведь ему прямым текстом было сказано прийти завтра в отель и бросить вызов на дуэль. Вот Алексей и завис. Не появится — значит, испугался. И я уверен, что так и случится. У княжича трусливая душонка. Прикрываясь своим статусом, выставляет впереди себя или свитских, или друзей. А ведь мог подойти один, поговорить по-мужски, если так зудит. Но самое плохое я выяснил. Московская аристократия уже вся осведомлена о моем «преступлении». Невероятная способность к уничтожению Источников сыграла очень плохую роль. С другой стороны, почти никто не знает, что я так же могу зажечь Алтарь и возродить Источник, а то и поменять его «стихийную» направленность. О, кстати! Надо бы с Брюсом переговорить насчет такого эксперимента. Если и здесь меня ждет удача, я смогу стать самым могущественным человеком в мире, пока не найдется такой же антимаг.
Разрушаю, чтобы созидать! Чем не родовой девиз Мамонова-Волховского?
Накинув на себя халат, я устроился в кресле под уютным абажуром и позвонил Эду. Начальник охраны откликнулся сразу же.
— Слушаю, Андрей Георгиевич!
— Как у вас дела? Никто не шалит?
— Все в норме! Сидим, в карты играем. У вас как прошло?
— Тоже только что вернулись в номер. Проблем никаких. Завтра у нас тренировки не будет. Я с Великой княжной съезжу на арену, посмотрю, в каких условиях нам придется выступать. Вы остаетесь с Бергом и ребятами, следите за бронекостюмами.
— Они под охраной русских гвардейцев.
— А они могут пропустить вас в подвал, где находятся ящики с броней?
— Думаю, договоримся, — бодро ответил Эд. — Тем более, завтра по плану тренировки, «скелеты» в любом случае будут перевозить.
— Тогда приказываю держать ящики под контролем постоянно, пока в подвале будут находиться посторонние. Ты же понимаешь, что могут быть провокации?