А потом начался бой! Под восторженные вопли болельщиков четверка пилотов выписывала четкие геометрические фигуры, сходясь и расходясь в огненных вспышках и водяных плетениях, больше похожих на призрачные секиры, ножи и серпы. Воздух вздрагивал от гулких выхлопов магической энергии, растекался по ристалищу и облизывал алыми и изумрудными языками защитные панели, отчего местная публика могла созерцать настоящее северное сияние и не могла остаться равнодушной.
Братья Кавальканти, как я заметил, были хороши на низком горизонте, и всячески пытались навязать Ягеллону и Курцевичу бой именно в двух-трех метрах от поверхности, осыпая их всевозможными плетениями. Оба владели Огнем и Землей, поэтому создавали плотные магоформы, адское пекло которых поляки не выдерживали и уходили вверх на перегруппировку. Оттуда атаковать было не в пример удобнее, но Кавальканти вынудили их опуститься на поверхность арены и сцепиться в рукопашном бою. И здесь сразу стало видно преимущество любимчиков местной публики. Тактика сработала на все сто процентов. Удивительно, почему Ягеллон с партнером не уделяли этому элементу боя пристальное внимание. Первым выбыл княжич Владислав, а Януш еще долго сопротивлялся, но и он не выдержал слаженной атаки братьев. В помятом и обожженном бронекостюме Курцевич вскинул руку, признавая поражение.
— А мальчики-то не такие простые, — хмыкнула Гадюка, сложив руки на груди и повернувшись в мою сторону. — Я думала, поляки их раскатают… Господин Мамонов, у вас тоже не будет шансов. Может, сразу признаете поражение? Иначе бить буду очень сильно.
— Встретимся на арене, — я махнул рукой и поспешил в комнату, чтобы облачиться в броню. У меня есть десять минут, которые даются следующей паре для подготовки. Вступать в перепалку с Мар не было никакого желания. Видно же, подзуживает. По всем повадкам Гадюка и есть.
Облачение в броню заняло не больше этих самых десяти минут. Лидия уже в нетерпении прыгала на месте, разминая мышцы. Красно-белый «скелет» облегал ее тело, показывая все приятные выпуклости, и я смущенно подумал, что в некоторых случаях броня красит девушек.
— О чем с тобой Мар говорила? — полюбопытствовала княжна, не заметив моего волнения.
— Предложила сразу сдаться, — с легким жужжанием броневые пластины сошлись на груди. Ваня Гончар проверил ранец с аккумулятором, похлопал по плечу, дескать, все в норме.
— Ну и змея! — воскликнула Лида, пряча густую копну волос под шерстяную шапочку. — Она всегда такая, любит подзуживать. Не стоит обращать на нее внимание.
— Было бы с чего, — я хмыкнул и пожал плечами.
Берг подал мне шлем, который я взял на сгиб левой руки.
— Пошли? — взглянув на княжну, заметил в ее взгляде напряжение. — Расслабься. Все будет нормально. Уделаем мы этих викингов.
— Мне кажется, твой вклад в наши победы куда весомее, — негромко произнесла Мстиславская и доверчиво взяла меня за свободную руку.
Так мы и вышли на арену под громовые аплодисменты. Надеюсь, что они принадлежат нам, а не гордым викингам, топающим следом за нами. Встав друг напротив друга, провели ритуал приветствия, после чего отошли на заранее подготовленные судьями меловые линии.
— Помоги мне шлем надеть, — попросила Лида. Все-таки волнуется. Шлем можно надеть самому и даже в перчатках зафиксировать замки. Гена продумал каждую мелочь. Но я не стал ничего говорить, только ободряюще улыбнулся, прежде чем защелкнуть фиксаторы.
Со своим шлемом я справился быстро. И тут же в гарнитуре раздался голос княжны:
— Я беру Гадюку на себя, пока ты будешь валить Дагбьерта. А потом вместе разорвем змею на мелкие кусочки.
— Какая ты агрессивная, — усмехаюсь в ответ.
— Она мне на визор наговорила всякой гадости, так что я готова ее размазать по песку!
— Обычная тактика, чтобы вывести противника из себя, — успокоил я напарницу. — Не поддавайся эмоциям. Ну все, начинаем!
Главный судья вышел с ристалища, залез на вышку, откуда смотрел за поединком и вскинул флажок. Я опустил тактическое забрало, на котором сразу же запестрели цифры и хорошо визуализированные графики, отражавшие работу узлов. Все отлично, сбоев нет. По волокнам потекла энергия, разгоняя движки на полную мощность. Ярло тоже включилось в работу, в солнечном сплетении сразу стало жарко.
— Погнали! — восторженно воскликнула Лидия и первой взмыла свечкой вверх, окунаясь в призрачный туман, скопившийся над ареной. Плохо. Кажется, еще и дождь начал накрапывать.
— Ну ты и сумасшедшая! — я оттолкнулся от земли, линейные двигатели, перераспределившие энергию, помогли мне сразу же набрать приличную высоту.
Из мокрого тумана на меня вылетел Шершень в черном костюме, обсыпанном мелким жемчугом дождевых капель, и сразу же нанес мощный удар сформированным плетением в виде «водяного серпа». Антимагия взвыла предупреждающе, хлопок разлетающейся волшбы обрушился на мой «скелет», едва не сбив меня с курса. Но «серп» благополучно развалился, и я сразу же на встречном врезал кулаком, в котором сконцентрировалось уйма энергии. Удар оказался впечатляющим. Дагбьерта отнесло назад, тяжелая броня сразу же потянула его вниз. Но еще более неожиданным оказалось появление Гадюки. Девица атаковала десятком огненных шаров, больше раздражающих, чем наносящих какой-то урон. Под их прикрытием она подлетела ко мне и эффектно, с разворотом корпуса ударила ногой. Что-то новенькое. Лоу-кик в воздухе, когда на плечах сотня килограммов брони — такое себе решение!
И тем не менее, оно оказалось наиболее правильным в ситуации, когда шары бессильно осыпались искрами на землю, шипя под усиливающимся дождем, а стихийный доспех раз за разом срывало моей антимагией. Да еще разозленная Лидия с магическим копьем, оказавшаяся в нескольких метрах от нас.
— Дерись, сука, со мной! — слышал я в гарнитуре вопль очень воспитанной девочки, атакующей раз за разом Гадюку со спины.
Соперница окуталась сиреневой сферой, чтобы княжна ей не досаждала, и вместе с Дагбьертом навалилась на меня с удвоенной силой. Теперь понятно, что выбранная тактика предназначалась для быстрого вывода самого опасного бойца в паре из игры. Ну-ну, поиграем!
Шершень сманеврировал прямо за мою спину, но приблизился настолько близко, что его интегратор мгновенно вырубило. Я еще успел махнуть рукой, как бы показывая, чем именно отправил в полет до земли одного из норвежцев. Выставив перед собой ладонь, накачал в нее ментальной энергии, уже не отслеживая состояние ядра. Оно и так раскалилось, готовое разорвать меня изнутри. Удар «открытой ладони» отшвырнул Гадюку, чем воспользовалась Лида. Она тут же вцепилась в соперницу и утянула ее на землю.
Заложив вираж, я опустился на арену, взбаламутив мокрый песок. Щиток уже был забрызган каплями дождя, поэтому следовало поторопиться. Лидия, молодец, сковала Мар боем и не давала ей присоединиться к Дагбьерту. Правда, под мощными ударами стихийных плетений ей прилично досталось. Опять щитки помяты, на бедре и вовсе броневая пластина опасно болтается.
Удар, еще удар! Я обрушиваю на Шершня каскад простых как лом атак, раз за разом отбрасывая его на песок. Он не может завести интегратор и от этого еще больше психует. А мне нельзя давать ему даже малейшую передышку. Хрясь! Грудная пластина прогибается и лопается под ментальным молотом. Хрясь-хрясь! Левая рука безвольно виснет вдоль бока. Кажется, перебил сервопривод. Удар ногой в бедро прошел просто замечательно. Все же у меня бронекостюм куда легче и подвижнее, да еще движки работают как сумасшедшие, прогоняя через мышцы-волокна десятки килоджоулей силы. Дагбьерт присел на одно колено, не удержавшись после сумасшедшего бокового. С моей перчатки явственно слетают золотисто-оранжевые язычки то ли пламени, то ли визуализированной Силы. Я сжимаю ее в кулак и наношу последний удар в область шеи, невероятным образом срывая шлем с головы. Все, этот выбыл. Нельзя драться с человеком, потерявшим элемент защиты. Шершень как куча металлолома заваливается на бок.
А я уже мчусь на помощь Лидии, теряющей инициативу. Сделав «бочку» как заправский пилот, опускаюсь перед Гадюкой и выставляю перед собой невидимую стену, в которой вязнут кулаки норвежки. «Кисель», как его в шутку называет Куан, оказался сюрпризом для Мар. Магия, которая должна развалить плетение, не действует, и девушка запаниковала. Она просто не знала, как вывернуться из поставленной на нее ловушки.
— Заканчивай, — бросил я в гарнитуру и отошел в сторону, чтобы не мешать своей антимагией княжне. Пусть девочки сами разбираются, тем более Лидия грозилась скрутить Гадюку в бараний рог. — Только не переусердствуй.
Норвежка ничего не смогла сделать, и только вздрагивала, когда пропускала серию ударов. Кулаками Великая княжна месила по ней как профессиональный пекарь — тесто.
— На! — выкрикнула Лидия, сформировывая переливающуюся фиолетово-серебристым цветом плазменную кляксу, и врезала по сопернице.
Гадюка все-таки вырвалась из «киселя» с большим напряжением сил, и даже поставила защиту, но влила столь мало энергии, что плазма прожгла не только стихийный доспех, но и растеклась по броне, выжигая краску.
Я внимательно посмотрел на главного судью, который после недолгого колебания вскинул руку с флажком. Победа!
— Не знаю, какую магию ты используешь, — Гадюка сорвала с головы шлем и подошла ко мне, чтобы пожать руку, — но впечатлена. Молодец. Подруга!
Лида протянула свою металлическую клешню, тут же сжатую норвежкой.
— Желаю вам победить в турнире, — девушка чуть пошатывалась, когда уходила с арены, а я провел ритуал коленопреклонения, так понравившийся зрителям, а потом взял за руку уставшую княжну, уводя ее под трибуну.
Гена Берг с помощниками первым делом помог скинуть Лиде экзоскелет.
— Можете пока принять душ, Ваше Высочество, — сказал он. — А я заменю некоторые сегменты брони. Времени у нас хватит.
— А сколько мы бодались с викингами? — я взъерошил свои мокрые волосы.
— Пятнадцать минут, кстати, — откликнулся Леха, второй помощник Берга.