Мне показалось, что бойцы чуть ли не одновременно посмотрели на отца. Тот не стал топать ногами, рычать от злости и требовать пояснений, почему команда должна бросать его сына. Нет, на лице у него появилось беспокойство, но лишь на какое-то мгновение, когда он обдумывала слова Ломакина. А потом на нём снова наплыла тень бесстрастности.
— Кажется, я понимаю причину такого решения, — негромко произнёс он, постукивая тупым кончиком карандаша по столу. — Конфликт с порталом?
— Вы правильно вычленили основную проблему, — почтительно наклонил голову чародей.
— Да, проблема серьёзная…
— Отец, ничего страшного, — пожал я плечами. — Перекину вас, а сам вернусь на яхту.
— Две-три тысячи километров по бездорожью, в тундре, по тайге, по территории враждебных племён? — с иронией спросил князь Мамонов. — Если бы на тебе был экзоскелет, я бы не сомневался.
— Со мной Куан останется, — я даже не сомневался, что наставник откажется. Хитрый лис только прищурился, ничего не сказав.
— Георгий Яковлевич, если проблема настолько нерешаемая, — Алмаз осторожно поглядел на отца, — оставим с вашим сыном парочку парней. Всё не в одиночку пробиваться к побережью. Дойдем до «Фишер-Дома», заберём лодки, а дальше дело техники. Горючка же там есть?
— Да, периодически подкидывают на коптерах, — кивнул князь Мамонов. Было видно, что ему понравился вариант Алмаза. Ну, так и я думал о чём-то подобном. С тремя взрослыми мужиками, вооружёнными до зубов, чего бояться-то? Чем меньше группа, тем мобильнее и незаметнее.
— Артефакт крупный? — спросил стоявший рядом с Алмазом парень. — Думаю, вам следует рассказать, что он собой представляет, светлый князь. Иначе мы можем упустить мелочи, из-за которых возникнут проблемы.
Отец переглянулся с Ломакиным. Чародей едва заметно кивнул. Да и я не видел причин настолько конспирироваться. Ведь всё равно узнают, если не сейчас, то потом. Нужно доверять людям, которые станут тебя прикрывать и защищать. И даже погибать. В этот вариант не хотелось верить, но… там чужая земля.
— Никто этого не знает, свидетелей уже не осталось, но точно известно, что он на Аляске, — отец закрыл своей пятернёй большой участок на карте. — Где-то здесь. Как видите, разброс огромный. Сын сможет локализовать точку, но предмет придётся искать долго. Он глубоко в земле.
— Теперь понятно, — Рой, как звали помощника Алмаза, почесал переносицу. — Нужен динамит, шанцевый инструмент. Неизвестна глубина залегания, но думаю, что придётся взламывать ледяную подушку.
А я вспомнил о семейном предании, в котором рассказывалось, как основатель рода Мамоновых пытался вытащить из вечной мерзлоты Небесный Камень, но так и не добился никакого успеха. Предок поступил верно: оставил его в земле, и основал на этом месте поселок. По прошествии многих лет потомкам удалось выгрызть артефакт изо льда и смёрзшегося песка, поднять его наверх, соорудить Алтарь и поместить туда Источник. Титанический труд двух или трёх поколений увенчался успехом, и вот теперь нам предстоит совершить ещё более тяжелую работу, причём за гораздо меньшее время.
— Родовое имение находится на широте шестидесяти трёх градусов, так? — я посмотрел на отца. Тот на мгновение задумался и кивнул согласно, ещё не понимая, на какую мысль я хочу его натолкнуть. — Тогда нам нужно взять за отправную точку этот градус и искать место падения в диапазоне от пятидесяти восьми до шестидесяти пяти градусов, то уже легче. Не будем шарахаться по тундре вслепую.
— Семьсот километров — не шутка, — с сомнением поглядел на меня Алмаз. — Причём, туда и обратно. Сколько намотаем? Без лошадей туго будет.
— В «Фишер-Доме» разберёмся, — кивнул отец. — Нужно найти подробную карту местности. Есть один ориентир, который здесь не указан в силу масштаба.
— Что за ориентир? — заинтересовался командир отряда.
— Озеро подковой, огибающей холмы, — подсказал я.
— Уф, уже легче, — выдохнул Алмаз, а следом и Рой заулыбался. Это была хорошая подсказка, как ни крути. — А мы можем приобрести в фактории карту, Георгий Яковлевич?
— Думаю, проблем не будет, — расслабленно повёл плечами отец и выпрямился. — Можно подытожить, господа? Идём на яхте до залива Нортон, высаживаемся в устье реки и по ней поднимаемся на моторках вверх до фактории «Фишер-Дом». Оттуда выдвигаемся пешим ходом или на лошадях, если нам их удастся найти. Сын, многое будет зависеть от тебя. Нужна локализация хотя бы в радиусе ста километров.
— Да понимаю, отец, — я вздохнул, глядя на карту. — Главное, найти человека, о котором мне говорил Геванча.
Князь усмехнулся. О моих астральных встречах с древним шаманов он был в курсе, но лично у меня создалось впечатление, что отец всерьёз не верил, что такое возможно. Хорошо, хоть не подвергает сомнению при посторонних людях.
— Вопрос больше нет? — Глава Рода оглядел притихших бойцов.
— Нет, светлый князь, — за всех ответил Алмаз. — Разрешите начать подготовку к походу?
— Разрешаю, — кивнул отец и посмотрел на часы. — После обеда построй личный состав с полной боевой выкладкой. Выезд на аэродром в… шесть вечера. Евгений Сидорович, пройдём в мой кабинет, я бы хотел задать несколько вопросов.
Я проводил его взглядом… и не пошёл следом. Понятно, о чём пойдёт речь. Куан тоже остался со мной, только переместился с дивана на широкий подоконник.
— Алмаз, — обратился я к командиру, — Познакомь меня со своими людьми. А еще мне нужен пистолет и камуфляжная форма. Найдётся по моему размеру? Вряд ли отец самолично обеспечивает вас обмундированием.
— А какое оружие предпочитаешь? — с затаённой усмешкой спросил старший группы. Бойцы с интересом прислушивались к разговору.
— Ну, «Орёл» мне не нужен. Слишком специфический пистолет. От «Каскада» не отказался бы. По весу он в самый раз подойдёт, да и магазин вместительный.
— Стрелять приходилось? — это уже Рой, скрестивший на груди мощные руки.
— Не раз, — пожимаю плечами. — И не только на полигонах.
— Может, короткоствольный автомат тебе дать?
— Не хочу. Зачем он мне, если уже есть десять автоматических стволов? — ухмыльнулся я. — Плюс к ним чародей и князь, владеющий Даром. Это на самый поганый случай.
— Рой, у нас найдётся «Каскад»? — повернулся Алмаз к помощнику.
— Найдётся, — Рой оглядел парней цепким взглядом. — Вискарь, у тебя, кажется, видел такую пушку.
— А чего я? — возмутился сухощавый, свитый из мышц парень в зелёной майке. У него были необычайного цвета глаза: красновато-медного, чуть ли не янтарного. Теперь понятно, почему его так зовут. Цвет виски. Кто же такой внимательный, что смог дать невероятно подходящий позывной. — Ты же знаешь, я свой ствол никому не даю, даже… молодым аристократам.
— Не будь жмотом, — укоризненно проговорил Рой. — У тебя рабочий «Глок», а «Каскад» ты в рюкзаке таскаешь. Он у тебя заржавел давно.
Парни беззлобно рассмеялись и стали подначивать Вискаря. То, что молодые дворяне уже в десять-двенадцать лет овладевали короткостволом, помимо того, что они сами были ходячим оружием, никого не удивляло. Поэтому моим словам поверили безоговорочно. Дело было в другом: нежелании человека отдавать свой пистолет чужаку в руки. Я понимал Вискаря, но кроме него, оказывается, никто не пользовался’Каскадом'. Отдавали предпочтение «Орлам» и «Глокам».
— Ладно, — сдался парень и мазнул по мне недовольным взглядом. — Пошли в тир, Андрей Георгиевич. Посмотрю, как ты владеешь оружием. Удивишь — отдам насовсем.
— А теперь расскажи мне подробнее, какие проблемы с порталом возникли? — Георгий Яковлевич налил в серебряные с чеканкой чарки коньяк и поднёс одну из них Ломакину как гостеприимный хозяин. Сам же сел в одно из кресел, закинул ногу на ногу.
— Скажи мне сначала, княже, как мы поступим, если Источник окажется величиной с голову взрослого человека?
— В любом случае будем уходить через портал, — пожал плечами Мамонов. — Я не собираюсь рисковать артефактом, пробираясь несколько тысяч километров по враждебным землям. Да и Меллонам не особо доверяю. Они тоже могут свою партию разыграть, если к ним просочится информация по нашей экспедиции.
— Тогда проблема номер один, — кивнул Странник и пригубил из чарки. — Для создания длинного портала нужно неимоверно много энергии. Андрей научился сопрягать точку входа с Источником, перебрасывая на усиление контура достаточное количество магической мощности. Если артефакт будет маленьким, не «разогнанным», то есть опасение, что портал до вашего имения мы не построим. Максимум, на сто километров.
— Может, попробуем скачкообразно двигаться? — предложил, в общем-то, разумную идею Мамонов.
— Да, неплохая мысль, — хмыкнул чародей. — Я к ней тоже пришёл. Но для этого придётся ставить маячки через равные промежутки пути. Но, опять же, всё упирается в спящий артефакт. Сумеем ли мы его активировать подручными способами? Как видишь, княже, вопрос на вопросе.
— А вторая проблема та, которую я услышал во флигеле? — догадался Георгий Яковлевич. — Мальчишка может разрушить портал?
— Антимагу категорически запрещено находиться внутри контура, — безжалостно произнёс Ломакин. — Я всё понимаю: и беспокойство за сына, и за Источник, который может значительно укрепить силу твоего Рода. Выбор за тобой, княже. Или мы возвращаемся к побережью все вместе или уходим через портал, оставляя Андрея с парой-тройкой бойцов, наедине с враждебной средой.
— Задача не из лёгких, — кивнул Мамонов и задумчиво опрокинул в себя чарку. Даже не поморщился, словно воду выпил.
А Ломакин, глядя на него, отчётливо понимал, что князь уже выбор сделал. Когда на кону стоит крупный приз, о мелочах не думают. Источник, сейчас лежащий глубоко под землёй, сам по себе не имел ценности, но после необходимых ритуальных манипуляций он заиграет иными красками. Насколько старший Мамонов готов пожертвовать своим сыном? Нет, не так: будет ли он огорчён, если княжич не выйдет к побережью?