ет искру. Если шаман узнаёт, что родившийся ребёнок в каком-нибудь поселении станет его конкурентом, он любыми способами старается воздействовать на искру.
— Как в моём случае, — поражённо произнёс я. Давняя история с чёрной статуэткой заиграла новыми красками. Правда, появился вопрос, а кто так сильно испугался моего рождения?
— Именно, — кивнул князь Мамонов. — Слеза Неба находится на священных землях, но пройти туда можно. Место там интересное, возвращает Силу. Шаманы об этом знают, поэтому периодически туда наведываются и другим дают. Но за определённую плату. Хорошие люди.
— Боюсь даже спросить, какую плату они потребуют, — поёжился я, а Евгений Сидорович печально улыбнулся.
— Жертва, — спокойно ответил отец и оттянул левый рукав куртки. — Через час мы должны уйти отсюда, принеся жертву духам. Только в таком случае стража пропустит нас.
— Японец? — у меня во рту сразу пересохло. — Ты для этого приказал тащить его с нами? Ты знал?
— Не знал, но догадывался, — отец невозмутимо посмотрел на чародея. — Евгений Сидорович подсказал, что такая ситуация может возникнуть. Мы отдадим пленника страже и пойдём дальше. Слеза Неба находится в пяти часах отсюда. Мы уже рядом, сын, оцени этот момент. Или пирата пожалел?
Я пожал плечами. Подобными вывертами судьбы меня было не смутить. Дураку понятно, что япошку вели не просто так. Крутились такие мысли в голове, крутились. Только жертвовать пленником предполагалось возле Небесного Камня. Разбудить Источник, пролежавший в земле почти половину тысячелетия, не просто. Нужна кровь. Много крови. Своей или чужой — неважно. Своя, конечно, лучше. Сразу можно привязать артефакт к себе. Даже не представляю, как будем справляться с Источником.
— Молодец, что не рефлексируешь, — одобрительно кивнул отец. — Даже если неприятно, не показывай свои переживания. Просто подумай о себе, семье, Роде, будущем клана, который станет твоим защитником. И об узкоглазом подумай. Что тебе дороже?
— Надеюсь, его не будут убивать при нас? — проворчал я, не собираясь вступать в полемику с отцом. Ну, прав он, чего скрывать.
— Вряд ли, — Евгений Сидорович вышел из задумчивости. — Сакральную жертву будут готовить к ритуалу, чтобы умилостивить духов. Мы к тому времени уже будем возле Слезы Неба.
— Алмаз, у нас не завалялся пистолет с парой магазинов? — неожиданно спросил отец командира группы. — Надо будет преподнести дар стражам. Они так смотрели на оружие Ковбоя, что я сразу понял, как можно задобрить местных духов.
— Так пусть Ковбой и отдаст, — тут же нашёлся Алмаз, не обращая внимание на возмущённое сопение бойца.
Зато Вискарь был доволен. Не ему одному расставаться с огнестрельной игрушкой. Ковбой, поворчав для приличия, что у него нет запасного оружия, всё-таки не посмел перечить приказу князя.
Ничего не подозревающего японца взяли в плотное кольцо и повели на обмен. Стражи уже ждали нас на том же месте. Только теперь с ними был ещё один персонаж в меховой шубе и с кожаным обручем на голове, украшенным чёрно-белыми перьями. И возраст не определить. Но лет пятьдесят ему точно было. Шаман. Сколько их уже на моём пути встречалось?
Шторм и Вискарь подвели японца к стражам, и тот внезапно понял, что его жизнь круто меняется, и не в лучшую сторону. Он завопил на своём языке, упоминая Аматерасу, самураев и банзай. Бедняга со страху разума лишился, наверное. Шаман подошёл к нему, внимательно взглянул в глаза и неожиданно ткнул указательным пальцем чуть выше переносицы. Вако обмяк, взгляд его остекленел. Два стража подскочили, схватили его за руки и быстро повели в подлесок. Там у них, наверное, находился лагерь, из которого они следили за тропой. У меня мелькнула надежда, что с вако ничего страшного не случится. Он всё-таки не белый человек, авось аборигены за своего примут.
Шаман с бесстрастным лицом обвёл наш отряд и вдруг вздрогнул, увидев меня за спиной отца. Приложил руку к сердцу и неожиданно склонил голову. А через мгновение снова надменно распрямил плечи. И что это было? Почувствовал незримое присутствие Геванчи и Кытугйина?
Ковбой выступил вперёд и протянул оставшемуся стражнику пистолет с двумя запасными магазинами. Шаман удовлетворённо кивнул, мельком посмотрев на хищно-вороненую сталь «глока». Оружие перекочевало в руки довольного охранника священных мест. Но больше всего радовался старик, когда Паналык с почтением преподнёс ему зажигалку. Кстати, отцовскую. Она работала на магическом кристалле, а не на бензине или газе, что делало её весьма ценным подарком. И шаман этот момент прочувствовал.
— Принимаю дар Несущего пламя, — негромко произнёс старик, а Паналык старательно перевел. — Духи довольны. У тебя два дня, большой вождь, чтобы помочь своему сыну. Потом вы покинете священное место.
В полном молчании мы разошлись друг с другом. Однако я ещё долго чувствовал пристальный взгляд в спину. Через какое-то время неприятное, скребущее позвоночник ощущение исчезло, сразу дышать легче стало. Шаман, гад такой, мог послать лазутчика, чтобы тот проследил за нами до самого озера. Активировал амулет, отражающий любое магическое воздействие, и теперь его фиг обнаружишь.
А потом пошёл дождь, мелкий и нудный. Он сразу скрыл в пелене непроницаемой мороси окружающий нас ландшафт. Но я узнал эти места, хоть сейчас и не светило солнце. Холм, на который мы взобрались, был тем самым, откуда мне довелось лицезреть прилегающий к Слезе Неба луг. Вдали мелькнули серо-палевые спины волков. Вот же зверюги! Так и шли с нами, ловко прячась в густой траве, уже тронутой приближающейся осенью.
— Мы на месте, — сказал я громко, и все вдруг разом выдохнули, словно сбросили огромную тяжесть, лежавшую на плечах с той минуты, как мы на «зодиаках» вошли в дельту реки Шактулик. Даже Паналык с благоговением взглянул на меня, а потом опустился на колени и стал что-то шептать, благодаря, наверное, своих духов.
Да что тут говорить, мы чертовски устали, даже не сделав и половины дела. И отец, и я с Евгением Сидоровичем понимали это.
— Не расслабляемся, — привёл всех в чувство князь Мамонов. — Андрей, давай вперёд, смотри по сторонам, вдруг увидишь какую аномалию.
— Как её искать? — удивился я. — Даже не представляю.
— Ты очень похож на Добра, а значит, тебе передалось его умение «видеть» Источник, — нелогично произнёс отец. — Просто смотри. Аномалия сама себя обнаружит. Алмаз, выдели княжичу охрану. Пять-шесть человек самых ловких.
— Они все ловкие, — проворчал командир. — Вискарь, Викинг, Резкий, Ковбой и Диас — идёте с Андреем Георгиевичем, отвечаете за него головой. Разрыв с основной группой не больше километра на визуальном расстоянии. Остальным быть наготове.
И мы неторопливо спустились с холмов в низину, ёжась под моросящим дождиком. Снизу тоже было мокро. Высокая трава, тянувшаяся чуть ли не до озера, кое-где желтилась проплешинами. Само же озеро стало похоже на закипающую воду в котле, с близких гор клубами спускался туман.
— Как бы не накрыло нас, — с тревогой сказал Викинг, поудобнее перехватив автомат. — Ничего не увидим.
Что есть — то есть. Я тоже об этом подумал, с напряжением всматриваясь в вперёд. Туман сорвёт нам поиски, придётся торчать здесь до тех пор, пока не отыщем Источник. Отец отсюда не уйдёт даже несмотря на предупреждение шамана.
Ну и где эта чёртова аномалия? Каким образом она должна проявить себя? Может, запустить какие-нибудь энергетические конструкты, чтобы Камень среагировал на них? Или хотя бы веточки в руки взять, наподобие тех, которыми лозоходцы воду ищут.
Неожиданно слева от меня промелькнула какая-то тень, прошуршав в траве — и сразу же в то место повернулись стволы автоматом. Куан, как ни в чём не бывало, выпрямился во весь рост, отряхнулся и подошёл к нашему маленькому отряду.
— Чёртов кумихо, — выругался Резкий. — Бессмертный, что ли? Пугаешь людей.
— Ты где был? — полюбопытствовал я, отвлекшись от созерцания пустошей.
— Следил за стражами, — спокойно ответил наставник, не глядя на бойцов. — Один из них шёл за нами, но я его испугал, заставил вернуться в лагерь.
— Наверное, в штаны навалил, — хохотнул Вискарь. — Надеюсь, сюда они не сунутся?
— Теперь — нет, — Куан пристроился рядом со мной и замолчал, понимая, чем я занимаюсь.
Через полчаса неторопливого хождения по кругу, вправо и влево у меня заслезились глаза. Всё-таки территория обследования чересчур большая. Я был в отчаянии, потому что не мог уловить признаки аномалии. Да и была ли она? Прошло столько лет, Источник погребён под толстым слоем земли и не может активироваться.
Спокойно, антимаг! Просто вспомни то видение, когда стоял на вершине холма, и заметил едва зыбкое дрожание воздуха неподалеку от лесного языка, тянущегося с северо-запада к озеру. Вон тот лес, кстати.
Я остановился и закрыл глаза, отрешаясь от происходящего. Сейчас вокруг меня не было ничего и никого, только шуршащая по траве морось. Так даже лучше, этот звук помогает «поймать» нужное ощущение безграничности Вселенной, огромности Космоса, откуда на землю пала пылающая звезда. Когда она разделилась на две половины, и одна из них выбрала себе место, где спрятаться от людских глаз, здесь был огромный ледник, от которого сейчас осталась Слеза Неба — жалкий остаток былого величия природы.
Земля гулко застонала, принимая в своё чрево раскалённую плоть гостью, и ещё долго над вывороченными валами льда поднимался горячий пар. Через две сотни лет оплывшая воронка ещё привлекала любопытных охотников, но рано или поздно яркое событие должно было померкнуть в памяти местного населения. Так и произошло. Священной эта земля стала не из-за Небесного Камня, а из-за Слезы Неба, образовавшейся после таяния вечных снегов на горных вершинах. Люди племени коюкук, на чьих глазах происходило образование озера, восприняли уход снегов на север и появление чистейшего и прозрачного водоёма чудесным предзнаменованием.
Я открыл глаза и поглядел на бойцов, которым хватило ума молчать и не мешать мне медитировать. Потом мысленно провёл невидимую линию от северной оконечности озера к лесному массиву, а от него, чуть изменив направление — строго на запад. Получается, что Источник сейчас находится между дальним от нас холмом и лесом, чуть ли не на опушке, имеющей странную изогнутую форму. Я расфокусировал взгляд и застыл соляным столбом. Ну же! Дай хоть какую-то зацепку!