— Антон, не стесняйся, проходи в дом, — женщина подбодрила улыбкой молодого наследника. — Ужин почти готов, я дала распоряжение, как только вы покинули поместье.
За столом, кроме них троих, никого не было, одна из горничных вполне справлялась с переменами блюд. Георгий под напором жены и Антона рассказал, как они прорывались с боем через проливы, как под покровом ночи высадились на берег, словно диверсанты. Несмотря на свой возраст, сын слушал с небывалой жадностью, завидуя Андрею. Всё-таки романтика морских приключений, стычек с пиратами, как оказалось, никуда не исчезнувшими, путешествий по бескрайним просторам Аляски оказалась сильнее всех прочитанных книг.
Князь Мамонов не собирался подробно описывать процесс поиска и переброски артефакта, он даже не упомянул о находке и роли Андрея в создании портала. Не выгонять же горничную из столовой ради нескольких минут откровений. Он лишь сказал, что сын остался на Аляске, на одной из факторий, и должен вернуться через три недели… ну, или в первых числах сентября.
— Андрюша не по годам самостоятельный мальчик, — вздохнула Аксинья. — Надеюсь, ему не придётся проявлять героизм и превозмогать препятствия.
Антон не удержался и улыбнулся. Любой одарённый любит подобные штучки, полагая, что Дар развивается через боль, кровь и пот. А ещё через десятки и сотни трупов врагов. Впрочем, Андрюхе не помешает личное кладбище. Чем раньше он поймет законы человеческой природы, тем лучше для него. Жить в Москве, когда вокруг завистники и враги, куда тяжелее, чем здесь, на родовых землях.
— Да там ничего сложного, — небрежно махнул рукой Георгий. — Мы оставили им лодки, на которых они спустятся вниз до побережья. Митрич будет ждать их, и как только возьмёт на борт, тут же полетит на всех парусах в Россию-матушку.
— Надеюсь, ты не пытаешься меня успокоить, и всё с Андреем в порядке, — Аксинья старательно прятала беспокойство в глазах, но делала вид, что доверяет мужу.
— Он умудрился прожить без нашей поддержки десять с лишним лет, будучи ребёнком, — поддержал отца Антон. — Не переживайте, Аксинья Фёдоровна. Вернём парня домой.
— Милая, я в тебя верю, — Георгий встал и поцеловал жену. — Но извини, мне нужно сделать несколько звонков. Антон, ты поел?
— Конечно, отец, — вскочил молодой Мамонов.
— Тогда пошли в кабинет, будем поднимать всех на ноги, чтобы к утру техника стояла у ворот.
Первым делом князь вытащил из сейфа блокнот в коричневом кожаном переплёте, деловито поплевал на пальцы, полистал страницы в поисках нужного контакта, а потом набрал номер на обычном стационарном телефоне. Прижимая к уху трубку, он подмигнул сыну, и как только услышал «алло», весело заговорил:
— Мартын Иванович, здравствуй, душа моя! Узнал, надеюсь? Представляться не нужно? Ай, молодец. Вот что значит — крепкая память! А у меня к тебе дело. К завтрашнему утру нужна вот такая спецтехника…
Он перечислил всё, что было необходимо для эвакуации артефакта, и добавил:
— Только бульдозер не гусеничный, а колёсный. Мне его нужно перегнать в родовую усадьбу как можно быстрее, да и шоссе разбивать не хочу… Сорок тонн? Самый лёгкий, говоришь? Ну, ладно, тогда подойдёт. Завтра к девяти часам утра мой сын подъедет, оформит покупку. Кто поведёт? А я своих ребят посажу. Умельцев хватает. Ну, всё, приятно было поговорить. Извини, не могу заскочить, повидаться. Дел невпроворот. Как сезон закроем, так обязательно посидим, выпьем. Давай, до встречи.
— Ты с Корытовым разговаривал? — поинтересовался Антон, когда отец положил трубку.
— С кем же ещё, — хмыкнул князь. — Он у нас один занимается продажей тяжёлой техники, конкурентов не выносит.
— Но это же твоя земля, — заметил сын. — Без конкуренции Корытов будет держать дикие цены на спецтехнику, и даже перед тобой кланяться не станет. Ты даже не спросил о скидке.
— Хочешь, попробуй сам договориться, — Георгий с хитрым прищуром посмотрел на Антона. — По мне, пусть Мартын держит весь рынок, зато порядка больше. Вот представь, прижму я его, заставлю потесниться, чтобы другие компании сюда пришли. Думаешь, цены будут низкими? Как бы не так! Сговорятся между собой и с наглыми мордами будут разводить руками, сетовать на повышенные тарифы, пошлины, дорогие детали, амортизацию. А то ещё хуже: начнут между собой грызться. Нет, пусть один, но которого я как облупленного знаю. В конечном итоге выигрываю я. Мартын, когда добрый, готов предоставить скидки на самую лучшую технику, плюсом к этому — трёхгодичное обслуживание против года для других покупателей.
— Ладно, убедил! — рассмеялся Антон. — Значит, скидки не будет, потому что она уже автоматом прописана?
— Молодец, догадался. А то бы ляпнул завтра не то, и какое мнение о тебе составит этот прохвост? Правильно, постарается раздеть до трусов, когда самостоятельно начнёшь с ним работать, — Георгий с хрустом потянулся и только сейчас ощутил навалившуюся на него усталость. — Пойду-ка я спать. А ты, если хочешь, визор посмотри или в библиотеке посиди. Аксинья тебе комнату приготовила в левом крыле.
Князь широко зевнул, даже не пытаясь прикрыть рот ладонью.
— Время-то детское, — улыбнулся Антон. — Надеюсь, ты не запретил ночные клубы в Ленске?
— Тебе оно надо? — понимающе кивнул Мамонов-старший. — Наденька прискучила?
— Ну что ты, отец, — смутился сын, когда услышал про жену. — Я люблю Надю, но мужчина в какой-то момент чувствует пресыщение…
— Давай, женим тебя на Софии Собакиной, — хохотнул князь. — Девица в возраст вошла, да и польза будет от такого союза. Хоть перестанем грызться из-за спорных земель. И не нужно по ночным клубам рыскать в поисках свежих прелестей.
— Скажешь тоже, — опустил взгляд Антон, пытаясь скрыть блеск глаз. Отец имел за плечами большой жизненный опыт, и мелкие уловки наследника раскусывал на раз. Который, кстати, до ужаса боялся подойти к Главе Рода и поговорить о второй жене, почему-то считая, что только тому дозволено иметь несколько супружниц. Ведь дядья так и не женились второй раз. И ничего, не померли от недостатка женской ласки.
— А почему бы и нет? — оживился Георгий Яковлевич. — Ты мой преемник, у которого должно быть детей больше, чем у дядек Алексея и Сергея. Одна Надя не вытянет, она же не кошка рожать каждый год. Дай бабе пожить в своё удовольствие.
— Ты изменился, отец, — задумчиво произнёс Антон. — Как только вернулась Аксинья, стал совсем другим.
— Да брось, такой же и остался, — отмахнулся Георгий Яковлевич. — Ну… может, чуть-чуть, но это не столь очевидно. Итак, ты согласен?
— Я ещё подумаю.
— Да чего там думать? Сонька — штучка горячая, я её три года назад видел двадцатилетней, в самом соку была.
— И до сих пор не замужем? — изумился Антон, вспомнив смешливую пигалицу, с которой учился во Владивостоке, когда отец отправил его туда для получения второго образования.
— По секрету скажу, папаша её давно хочет породниться с нами, — понизил голос князь. — Правда, пригрозил, что если в этом году я не решусь, то отдаст дочку замуж за хабаровского княжича Арсеньева.
— Ну и дела, — почесал затылок Антон, а сам про себя едва не улыбается. — Как к этому отнесётся Надя?
— Да никак не отнесётся, — раздражаясь неповоротливостью сына, ответил Георгий. — Не для утех же тебе вторая жена даётся, а для укрепления рода. Меня когда-нибудь не станет, а кто поддержит тебя в тяжёлую минуту? Только дети. Так что перестань изображать муки выбора. Как только закончим с перевозкой артефакта, звоню Собакину.
— Как скажешь, отец, — покладисто ответил молодой мужчина, и даже склонил голову в знак покорности.
— Так что, едешь в клуб? — ехидно спросил князь.
— Пожалуй, посижу в библиотеке, — со всей серьёзностью ответил Антон, и подумав, спросил напоследок: — А как насчёт Андрея? Если у него будет жена из императорского рода, вряд ли она потерпит в доме ещё парочку-тройку симпатичных девиц.
— Ой, да пусть сам решает, — отмахнулся старший Мамонов. — У него этих красоток-подружек с десяток наберётся. Не поверишь, даже я не знаю, что у Андрейки на уме. Но он живёт далеко от нас, а ты — рядом со мной. Поэтому твоё будущее для меня в приоритете.
Антон молча выслушал приятные для себя слова, но почему-то подумал, что отец лукавит.
3
Брюс неторопливо попивал кофе, в которое добавил чуточку коньяка, и с прищуром поглядывал на заметно нервничающего Захарьина. Запершись в кабинете, они уже целый час беседовали и ждали результата первичной настройки Источника. Трое операторов высшей категории сейчас находились в подвале у Алтаря, в абсолютной изоляции от внешнего мира. На огромном подворье не было ни одного человека. Все слуги сейчас находились или в доме или во флигеле. Важность события поняли даже два волкодава, спрятавшиеся в огромным конурах.
— Да расслабься ты, Василий Романович, — добродушно произнёс главный чародей, поставив чашку на журнальный столик. — Всё будет в порядке. Я взял с собой самых опытных операторов, не подведут. Аккуратненько возбудят энергетические токи, зациклят их на Алтарь, пусть Источник набирает мощь, пока мы будем искать подходящую Стихию для вашей крови.
— Э-ээаа, — протянул Захарьин, не зная, как лучше подойти к деликатной теме. — А позволительно ли мне выбирать пестуемую Стихию по собственному желанию?
— У Рода, впервые прикоснувшемуся к Источнику, нет своих желаний, Василий Романович, — жестковато, но с оттенком удивления, произнёс Брюс. — Магическая Коллегия устанавливает приоритеты, от которых вы не можете отказаться. Впрочем, мне стало интересно, откуда такая просьба?
Захарьин замялся, понимая, что сказав «а», нужно говорить и «бэ». Однако начал осторожно.
— Недавно моя дочь Нина заявила о желании овладеть Стихией Воды, и была очень уверена, что именно этот Дар подчинится нашему Роду. Я сам поддался интересу и мы тайно посетили Источник. Ваша светлость, я нисколько не собирался потакать капризам дочери, однако счёл нужным возглавить «бунт».