— Их никто не заставлял сопротивляться при неблагоприятной ситуации, когда численный перевес был на стороне моих людей, — отрезала Арабелла. — Я сожалею, что двое охранников принца Эндрю погибли, и думаю, с платой мы что-нибудь придумаем. Боюсь, для вас ситуация куда хуже, чем вы думаете. Я была свидетельницей открытия портала и переброски через него некоего артефакта.
— Хм, вы собирались шантажировать меня этим? — отец сохранял спокойствие от слегка развязного тона «бесноватой девицы».
— Мне известно, что из себя представляет метеорит, за которым вы организовали экспедицию на Аляску, — девушка чуть наклонилась вперёд как дикая кошка, тоже готовая к прыжку. — Это Источник, который усиливает Дар. Если его привязать к крови, он становится настоящей ценностью Рода. Вы похитили его с территории, принадлежащей Америке…
— Территория находится под юрисдикцией РАК, — сразу же прервал её отец. — Не передёргивайте известные факты. Я имею такое же право пользоваться артефактами, найденными там, как и господин Меллон. Кому повезло — того и тапки.
— Но вы должны были предупредить компаньона, — вставил свои пять копеек Дик Трейси. — Иначе получается, вы за его спиной занялись обыкновенным грабежом.
— Следите за языком, Трейси, — с угрожающей ленцой произнёс князь Сергей. — Здесь вам не псевдодемократическая Америка, можно запросто лишиться важного органа. Мы, знаете ли, дикие азиаты.
Дик поморщился, но рот закрыл, предоставив право Арабелле самой разгребать кучу проблем.
— А мне вы тоже будете угрожать? — поинтересовалась девушка. — Как же принципы рыцарства, неприкосновенности заложников?
— Мы отвлеклись, — прервал её отец. — Я хочу напомнить, что сейчас вы в моих руках, и шантажировать меня смысла нет. Во-первых, не каждый булыжник, прилетевший из космоса, может стать Источником. Не верите, почитайте умные статьи магистров от магии. Я забрал Камень, но он может оказаться пустышкой. Во-вторых, я надеюсь, что вы примите наше предложение, озвученное сыном.
Арабелла покосилась на меня.
— Да, довольно смелое заявление было, когда он ещё находился в моих руках. Я посчитала его авантюрой, но обещала подумать.
— Почему же авантюра? Всё так и есть. Вы переносите свою компанию в Россию под защиту клана Мамоновых, и автоматически становитесь неприкосновенны, потому что императорский клан тоже заинтересован в разработке современных ППД и ТПД для армии. Андрей очень лестно отзывается о ваших двигателях. Именно они позволили ему победить на соревнованиях в Венеции.
— Которые вы без согласования со мной установили на своих бронекостюмах.
— Бросьте вы мелочиться, мисс Стингрей, — поморщился отец. — Сразу видно американского крохобора. Перед вами открываются невероятные перспективы роста, про деньги я даже не говорю. Их будет до безобразия много. Россия — бездонная яма потребления. В неё сколько не кидай, всё мало будет.
— «Арморекс» — специфический продукт, — напомнила Арабелла.
— Нет, — не согласился дядя Сергей. — Потребность армии в удобных и лёгких доспехах огромна. Заказов можно набрать на двадцать лет вперёд, и это не учитывая гражданский сегмент потребления.
— Америка не меньше вашего нуждается в моих доспехах, — упорствовала девушка. — Почему вы так уверены, что лишь в России мою компанию ждёт расцвет?
— Да потому что мы хорошо знаем старину Энтони Меллона! — рассмеялся князь Мамонов. — Этот прохвост обдурит вас столь изящно, что вы не заметите, как окажетесь на улице в нижнем белье. Вы — американка, кому как не вам известны нравы доморощенных кланов.
— Вы все одинаковы.
— Ну, доля истины в этом есть, — не стал спорить отец. — Но мы, в отличие от хищнических запросов англосаксонских элит, всегда думаем, в первую очередь, о безопасности империи. Мы можем бить друг другу морды, стирать с лица земли целые Роды, но одинаково фанатично защищаем территорию, на которой жили наши предки. Всё дело в разнице подходов.
— Меня могут убить, как только узнают о переводе компании в Россию, — кажется, в прочной стене, выстроенной Арабеллой, появились первые трещины. Отец умел убедить.
— Обеспечим тайну сделки и охрану, — пожал плечами дядька Сергей. — У вас есть преимущество, что «Мехтроникс» не занимается полным циклом изготовления бронекостюмов, а только даёт лицензии посторонним заводам, но производственная линия по выпуску синтетических волокон находится под жёстким контролем фамильной компании.
— Да, это так, — согласилась Арабелла и посмотрела на меня. — Эндрю, можно стакан воды?
Я достал из холодильника, встроенного в систему шкафов, бутылку минералки и налил полный стакан. Девушка поблагодарила меня, и не моргнув глазом, ополовинила его, несмотря что вода ледяная.
— Когда вы окажетесь на территории России и переведёте все активы в банк «Ленский», мы обеспечим юридическую поддержку и построим завод полного цикла. Выпустим акции, контрольный пакет будет принадлежать вам, остальная часть — Мстиславским и нам. Но хозяйкой останетесь вы, — продолжил князь Сергей. — Получите дворянство, которое даст вам немало привилегий. Потом оцените и поблагодарите, что решились на наше предложение.
— А как быть с инженерами и рабочими, знающими секреты изготовления синтетических мускульных волокон? — всё-таки не вытерпел Дик. — Их у нас около пятидесяти человек, многие женаты. Кто такой массе народа даст русское подданство? Да и согласятся ли они покинуть САСШ?
— Выберите из этой цепочки самых квалифицированных, — пожал плечами отец. — Не все же знают технологический процесс с нуля. А талантливых людей в России полно. Если мой сын Андрей на колене создал доспех, так похожий на ваш… как его…
— «Арморекс», — подсказал я.
— Вот-вот, — кивнул Глава, — обучите их, встроите в систему, и дело пойдёт.
— Эндрю утверждает, что через два-три года в России и Европе появятся свои образцы линейных двигателей, — Арабелла откинулась на спинку дивана. — Зачем вам такая громоздкая операция по перетягиванию «Мехтроникса» под своё крыло? Дождитесь русских двигателей и действуйте по той же схеме. Я подозреваю, в вашем желании кроется совершенно другой интерес.
— Вы проницательная женщина, мисс Стингрей, — отец улыбнулся, а глаза его остались холодными.
— И император всерьёз готов дать нашей команде такие преференции, что вы сейчас описали?
— Конечно. Но большую часть хлопот берёт на себя Род Мамоновых, — кивнул Глава. — Поверьте, мисс Стингрей, никто больше не даст того, что предлагаю я. Вас рано или поздно сожрут, осознайте этот факт. Можно бесконечно долго сопротивляться давлению кланов и даже показывать клыки, что похвально. Но времена настают другие. Кланы сбиваются в союзы и альянсы, становятся могущественнее. И ваша возня с независимостью их только забавляет. Чтобы вы не остались голой на улице, я протягиваю вам руку. Разве в своей стране вы сможете стать аристократкой? А здесь у вас будет статус!
— Вначале вы меня в нижнем белье оставляли, — пошутила Арабелла.
— Видите, как стремительно меняются условия, — парировал в ответ папаня.
— А если я не соглашусь?
— Вы больше никогда не увидите Америку… вместе со своим помощником, — от голоса отца у меня по спине поползли ледяные мурашки.
— Всё-таки угроза, — скривила губы мисс Стингрей.
— Это не угроза, а констатация факта. Я не могу допустить, чтобы вы из-за океана продолжали шантажировать меня и забрасывать бесконечными исками, да к тому же попытаетесь поссорить с Меллонами. В таком случае я просто ликвидирую вас. Чувствуете, насколько разнятся подходы к одному и тому же делу?
— Мне нужно подумать, — меня восхитила стойкость, с которой Арабелла продолжала удерживать позиции.
— Сутки. Я даю вам сутки. Потом мы сядем рядком и обсудим ладком, как нам быть. Вместе с юристами, конечно же.
— Я смогу связаться со своими компаньонами для консультации?
— Безусловно. Под нашим контролем, но тем не менее…
— Хорошо, согласна. Завтра в это же время я дам ответ. А когда устроим сеанс по визору?
— Давайте после ужина, — отец посмотрел на часы. — Кстати, вас здесь хорошо кормят? Сын голодом не морит?
Я возмущённо взглянул на Главу. Мог бы и не спрашивать такое. Отец подмигнул мне.
— Не жалуемся, хоть и необычно.
— Привыкайте к русской кухне, — усмехнулся дядя Сергей.
Когда Арабелла и Дик ушли к себе готовиться к ужину, отец с хрустом потянулся в кресле и весело произнёс:
— Ну что сын, сбылась твоя мечта? Скоро у тебя будет свой завод боевых доспехов. Ты ведь этого хотел?
— Сам же сказал, что хозяйкой останется Арабелла, — проворчал я.
— Ну и что? Кто мешает выпускать продукцию под клеймом Императорского Двора с указанием нашей фамилии? Я более чем уверен, что большая часть инженеров останется в Америке, испугается сюда ехать. Вот своего Гену Берга и предложишь, а он знакомых ребят подтянет. Это будет наш завод, Андрей.
— А ты не думаешь, что госпожа Стингрей может отказаться? — проворчал я.
— Андрей, у американки нет выхода. Или она станет здесь полезной и богатой, или бесславно умрёт. Я не допущу, чтобы она растрезвонила о втором Источнике, который у нас появился.
— Останови, это здесь, — приказал я Никанору, когда увидел зелёный забор из тесовых досок, прочно стоящий на полуметровом фундаменте. Солидный, сделанный по старинке, с мощными воротами, скреплёнными металлическими пластинами, в которых узкая калитка гляделась странным анахронизмом. Могли бы и в другом месте вход сделать. Ещё бы окошечко выпилили и стражника в доспехах и с алебардой поставили для полной аутентичности. Но забор высок, из-за него видна только верхушка крыши с флюгером в виде вздыбленного чёрного кота и тремя печными трубами из белёного кирпича.
Никанор мягко остановил «Фаэтон», а я дождался, когда Куан в безупречном белом костюме выскочит и откроет мне дверь, только тогда изволил ступить на коричневую брусчатку, выложенную перед воротами. Одёрнул пиджак, нарочито медленно поправил манжеты сорочки и повёл шеей. Оксана изрядно накрахмалила воротничок, а я люблю более мягкую ткань. Ну ладно, это ненадолго.