— Но он не подходил? — уточнил Полухин.
— Разумеется. Диков же рядом с ним находился, — Брюс взглянул на лист с графиком кривых линий, суть которых мог понять только квалифицированный работник Магической Коллегии. Для простого обывателя и одарённого это всё могло показаться странным и пустяшным делом. Линии переплетались между собой как шерстяные разноцветные клубки и создавали непонятный на первый взгляд узор. Но опытный взгляд Александра Яковлевича выискивал в мешанине цветов нужные ему сведения. — Вот, магический фон скакнул во время нахождения княжича Андрея в доме Диковых. Потом идёт повышенное, но стабильное излучение. Затем резкий спад. У тебя, Арнольд, что по стихийности?
— Заметил какую-то аномалию, принятую Алтарём, — заместитель почесал тупым кончиком карандаша переносицу. — Словно это похоже на инъекцию… Не знаю, как назвать.
— Инъекция? — Брюс отвалился на спинку кресла. — Забавное сравнение. А что впрыснули пациенту?
— Не смейтесь, Александр Яковлевич, но мне видится довольно интересная ситуация, — Полухин вышел из-за стола и стал расхаживать по кабинету, разминая ноги. — Мамонов запустил что-то в Источник. Явно же видны следы присутствия чужого воздействия, как ни странно, однородного свойства. Как будто встречный огонь пустили во время пожара. Вот в этом месте чётко видно фоновое затухание и медленное снижение активности.
Заместитель взял свой листок и положил на стол Брюса, ткнул пальцем в нужный столбец.
— Огню дали огня? — пошутил главный чародей.
— Именно так всё и выглядит.
— Н-да, интересная версия. Ты считаешь, что Мамонов намеренно воздействовал на Источник Огнём, но только своим? Но у него нет Дара стихийника. У него антимагия. Откуда он мог вызвать Стихию?
Полухин задумался, а потом выдал:
— Элементали. Они хоть и являются составной частью Стихий и действуют по их законам, но имеют свою структуру, частично материальную сущность и независимость. Допустим, что княжич Мамонов каким-то образом сумел обуздать элементалей Огня и подсадил их в Источник Диковых. Ядро Источника даёт дикую прорву энергии, что очень нравится этим невидимым и вредным духам. Это же пища, да к тому же неиссякаемая. Они со временем могут изменить структуру Источника, и тогда Род Диковых не сможет пестовать Дар. Есть опасение, что начнутся деструктивные изменения в энергетических каналах одарённых. А со временем они полностью деградируют. Речь про каналы, конечно же.
— А сам Источник? — внимательно выслушав Аскольда, спросил Брюс. Он был доволен столь необычной версией своего помощника, потому что сам склонялся к ней после долгих размышлений.
— Источник, говоря современным языком, перепрограммируется на нового хозяина или тоже погаснет, — всё-таки уверенности в словах Полухина не было. — В последнем случае — вряд ли. Это же пища для элементалей.
— Значит, элементали, — отчётливо произнёс главный чародей. — Хорошо. Уже что-то. Антимаг действительно может взаимодействовать с этими склочными сущностями, не боясь их развоплотить. Получается, что Мамонов не нарушил никаких законов, за руку его поймать не удастся, но в скором будущем Диковы могут лишиться Дара. Ловко!
— А как же графики? — Полухин, наконец, сел и налил в стакан минералки.
— А что графики? Понимаешь, Аскольд… мы с такими доказательствами будем выглядеть идиотами или, как бы помягче выразиться, свихнувшимися учёными-магами, — ухмыльнулся Александр Яковлевич. — Император посмотрит их, выслушает мои умствования, поморщится и вынесет свой вердикт: выбросите в мусор! Нет явных признаков воздействия, только некие энергетические смещения. А, может, это сам Источник бушует? Он ведь тоже, в какой-то мере, живой организм, имеет право меняться в зависимости от каких-то внутренних процессов.
— Предлагаю устроить проверку Источника Ушатых… прошу прощения — княжича Мамонова, — предложил Полухин. — Если найдём соответствия в энергетических ядрах обоих Источников, то будем в своём праве предъявить обвинение.
Брюс наклонился вперёд, сцепил пальцы рук и положил их на стол. Долго молчал, глядя на заместителя, отчего тот заметно занервничал и стал пить водичку. А главный чародей полностью погрузился в себя; ему до переживаний Аскольда не было никакого дела. В его голове шла огромная аналитическая работа. Ведь Глава Магической Коллегии должен быть не только сильным чародеем, но и, в первую очередь, гибким политиком.
Через несколько минут он очнулся.
— Операторов от работы не отвлекать, техническому отделу продолжать расшифровку данных и все результаты сразу же мне на стол, — отчеканил Брюс. — Диковым ничего не говорить, как бы они не пытались выяснить, что мы накопали. Со всех привлечённых работников взять подписку о неразглашении. Когда у нас появятся более полная информация, я сам решу, что делать. Мамонова не дёргать.
— А ведь хорошая возможность зацепить его, — вздохнул Полухин.
— Формально мальчишка ничего не сделал. А наша проверка разозлит князя Георгия. Не забывай, Аскольд, какое событие намечается в Москве. Иначе подобный шаг будет расценён как попытка вбить клин между двумя Родами. А Брюсы никогда не шли против имперской власти.
— Но давать волю подобным выходкам тоже опасно, — возразил Аскольд Иванович. — Андрей — интересный юноша, я даже привязался к нему, когда он посещал архив. Но…
— Архив! — пристукнул ладонями по столу чародей, прерывая заместителя. — Надо поспрашивать нашего дорого архивариуса, какие книги читал Мамонов. Я же помню, что он интересовался алхимическими трактатами. А элементали всегда были объектом изучения алхимиков средневековья. Не оттуда ли пытливый ум юноши почерпнул знания?
— Позвольте, я сам схожу в архив и полюбопытствую, — Полухин встал.
— Конечно, — разрешил Брюс и стал собирать раскиданные по столу листки с первичными результатами проверки Источника Диковых. Когда заместитель вышел из кабинета, он покачал головой. Ретивость Аскольда настораживала. Он редко проявлял подобное свойство в работе, а тут взвился, как жеребец, которого овод в задницу ужалил. Надо проследить, чтобы дров не наломал. А то княжич Мамонов в ответ такого натворит, что вся Магическая Коллегия не расхлебает последствия.
Дверь открылась, в кабинет заглянула секретарша.
— Александр Яковлевич, звонил Андрей Мамонов, тот молодой княжич. Просил назначить встречу с ним.
— Да неужели? — встрепенулся Брюс. — На ловца и зверь бежит, как говорят умные люди. Только это просил или что-то ещё?
— Нет, ничего более.
— Подождите, — чародей полистал ежедневник. Дел и встреч у него хватало, и большинство из них — с очень влиятельными людьми. — У меня есть «окно» двадцать второго сентября с пяти до шести вечера. Раньше никак. Пусть подъезжает в это время, на пропускном пункте его будет ждать разовый пропуск.
— Хорошо, я передам, — кивнула женщина. — Может, вам чаю с лимончиком, Александр Яковлевич?
— Не откажусь, — кивнул Брюс и с довольным видом встал с кресла. Подойдя к окну, распахнул форточку и вдохнул ворвавшуюся в кабинет морозную свежесть. Голова работала ясно. Если мальчишка рвётся поговорить с ним, значит, что-то точно наворотил и хочет заранее подстраховаться, чтобы взрослые дяденьки шею не свернули.
Брюс точно знал, что не даст недругам обидеть Андрея. В самом худшем случае, если император вдруг поддастся слабости и наветам разозлённой части дворянства и захочет показательно наказать княжича, он, главный чародей России, устроит парня под своё крыло.
Глава 5
1
Перед нами встала проблема пополнения расходного материала для бронекостюмов, а точнее — бронепластин, которые в России выпускали всего два завода. Илюша Баженов, мой адвокат, получил дополнительную нагрузку: обзвонить коммерческие отделы и заказать большую партию пластин, как с одного завода, так и с другого. Гена Берг всё равно будет «допиливать» их, чтобы поставить на «Бастион» (мы решили дать название экзо-броне, и пока это было опытное название). Дело в том, что бронепластины изготавливались по единому стандарту и могли свободно меняться на каждом русском «скелете». А у меня совершенно иная конструкция, предусматривавшая больший изгиб по всему каркасу. Поэтому Гена посоветовал сразу заказать пластины по нашему образцу, предоставив для этого технологический чертёж.
Илюша забрал бумаги и помчался на эти заводы, благо они находились на разумном расстоянии. Один — в Волоке Ламском, второй — в Коломне.
Хорошо, что у нас ещё оставался запас, и парни быстро заменили помятые сегменты. Но ещё двое суток мучались с сервоприводами, к счастью, привели в норму. Тестирование линейных движков не выявило проблем, и я с лёгким сердцем стал готовиться к бою с Машинистом, который состоится через четыре дня. Ну, как готовиться? Каждый вечер, оставшись в одиночестве, гасил свет и зажигал свечу, после чего разгонял ярло и прокачивал по каналам энергию. Эфирное тело, которое я визуализировал, показывало, где нужно усилиться, а так результат радовал.
Теперь можно приняться за регулирование дальности антимагии, но таким образом, чтобы атакующие магоформы не причинили мне вред. Усилил ментальную визуализацию, запросто вызывая всяких разных зверушек. Пусть это будет сюрпризом для Машиниста. Утром и после занятий в лицее меня беспощадно гонял Куан.
В пятницу ко мне во время одной из перемен подошла Лидия и торжественно сказала:
— Я тебе нашла управляющего! Записывай имя-фамилию. Он приедет к тебе завтра, обговорите все детали.
— Управляющего? — затупил я, совершенно забыв о давнем разговоре с Великой княжной, что мне нужно набирать обслугу.
— Ну ты даёшь, Мамонов! — даже обиделась девушка. — Я тут стараюсь, расшибаюсь в лепёшку, чтобы тебе облегчить жизнь, а он делает вид, что ему пофиг!
— Да не пофиг мне, просто из головы вылетело, — стал оправдываться я, улавливая любопытные взгляды Вероники и Нины. — Ладно, записываю.
Открыл в телефоне функцию блокнота и старательно занёс имя управляющего. Казаков Виктор Олегович. Сорок пять лет.