Посмотрел на часы. Наверное, новички уже устроились, можно к ним в гости заглянуть. Спустился вниз и по коридору прошёл во флигель. Парни перезнакомились между собой, в комнате отдыха стоял гомон, смех. Увидев меня, все замолчали.
— Артём, как вас по батюшке? — спросил я, присаживаясь на свободный стул.
— Петрович, — Савелов уже переоделся и щеголял в зелёной майке и спортивных штанах. А он, оказывается, мускулистый мужик, и движения у него, как у рыси: осторожные, мягкие и опасные. — Можете Петровичем звать, а можно Артёмом. Всяко-разно пойму.
Все сдержанно посмеялись.
— Тогда, Петрович, вопрос, — я тоже улыбнулся. — С чего это Глава Рода отправил вас в Москву? Провинились в чём-то? Вот Эд, к примеру, так и считает.
— Я уже осознал свою ошибку, Андрей Георгиевич, — поспешно ответил старший личник. — Дурак был, горячий. А пожил в Москве, понравилось.
— Так и сказал бы сразу, что в столице лучше, чем в тайге, — съязвил Никанор под смех товарищей.
— Да ничего такого, светлый княжич, — дождавшись тишины, ответил Петрович. — Просто князю нужны молодые, крепкие ребята. Вот он и заменяет постепенно всех, кто уже пятый десяток лет разменял. Георгий Яковлевич напрямую спросил, что мы хотим: полный пенсион или продолжить службу у сына, то есть у вас. Мы посовещались и решили ехать. Опыта у нас с лихвой на роту зелёных юнцов хватит. Пока сами поставим защиту усадьбы, а со временем поможем набрать нормальное боевое крыло.
— То есть вы знаете, с чего начинать?
— Система объективного контроля в первую очередь должна быть, учитывая отсутствие магов-артефакторов. Оборудуем комнату видеонаблюдения, организуем круглосуточное дежурство. Я так понимаю, мастерская является самым ценным объектом, как и Алтарь?
— За Алтарь я не беспокоюсь, а вот мастерская должна быть под защитой.
— Сделаем, — кивнул Петрович. — И завести пару собачек тоже не помешает. Собачки — они очень чуткие, особенно те, кто на присутствие магии сразу стойку делают.
— А есть и такие? — удивился я.
— Есть. Там любая порода подойдёт, но главное, чтобы щенки с рождения побывали под воздействием Источника. Ну и работа опытного кинолога тоже имеет значение. Цена на них как на «Хорс», но затраты окупаются.
— Ладно, подумаем об этом. Я хотел сторожевых овчарок завести…
— Не стоит. Поверьте, Андрей Георгиевич, пара лопоухих дворняг с умением вычислять магические штучки гораздо ценнее, чем породистая овчарка. Но в нашем случае, конечно же, нужно брать волкодавов. Это лишняя боевая единица.
— Я услышал, Петрович. Как с оружием?
— Есть пистолеты, автоматические карабины. С собой привезли.
Я вспомнил, что возле крыльца лежали огромные баулы с вещами. Интересные люди у моего отца служат, запасливые. А я думал, что мои телохранители как белки, всё в своё гнездо тащат.
— Проблем с оружием на таможне не было?
— Георгий Яковлевич все нужные разрешения выбил, мы как боевое крыло числимся.
— По быту что-нибудь надо?
— Да всё, вроде бы, устраивает, — загудели мужики.
— Только нужна оружейка и комната видеонаблюдения, — закончил Петрович. — Остальные потребности выявим в процессе.
— На первом этаже особняка есть несколько подсобных комнат, — подсказал Куан, который тоже находился здесь. Он, оказывается, был знаком почти со всеми «стариками» ещё по Якутии, и встретив давних друзей, присоединился к компании. Правда, говорил мало, сохраняя бесстрастность на лице. Но я уже понял, что это его обычная маска, за которой скрывается живой и наполненный эмоциями человек. Оксана не даст соврать.
— В таком случае я вам мешать не буду, — хлопнув ладонями по коленям, я встал. — Куан, покажешь людям комнаты, познакомишь с усадьбой, только после обеда. Вечером хочу услышать соображения по охране. Отдыхайте, господа.
Я вышел напрямую из флигеля и направился в мастерскую. Гена Берг просил меня зайти для проверки узлов экзоскелета, потрёпанного в бою с Амбалом. Ещё вчера он с ребятами восстановил приводы и заменил последние помятые бронепластины. Чувствую, предстоящая схватка с Машинистом будет гораздо тяжелее, а вопрос с комплектующими до сих пор не решён. Илюша жаловался, что заводы-изготовители сейчас работают на военные заказы, и нашу проблему обещали устранить к концу года. Эх, не совсем хорошо. Вдруг кураторы за это время устроят мне десяток боёв? Как потом восстанавливать «скелет»?
С этими мыслями я совершенно забыл о Диковых. Как-то свои проблемы ближе к телу, а что происходит с человеком, который связан с ненавистным мне Алексеем Куракиным, было наплевать.
А там происходили интересные вещи.
2
— Тимофей Игоревич, не могли бы вы подойти к Алтарю? — к Дикову, греющемуся на едва тёплом осеннем солнышке, подошёл сухощавый очкастый оператор, почему-то вытирающий руки платком. Как будто этими руками он не кнопочки аппаратуры нажимал, а в двигателе автомобиля копался.
— Что-то случилось? — сразу всполошился Глава и вскочил на ноги.
— Вот мы и хотим узнать, — пожал плечами молодой мужчина-маг. — Кстати, возьмите с собой кого-нибудь из близких родственников. У вас же есть сыновья, дочери?
— Кирилл, найди Галинку и передай ей, чтобы шла к Источнику, — приказал Диков своему телохранителю, маячившему неподалёку от хозяина. — Да пусть пошевелится, а то начнёт прихорашиваться, как будто на свидание.
— Сделаю, хозяин, — широкоплечий бугай быстро направился к дому, а Диков, снедаемый тревожными ощущениями, пошёл следом за оператором.
К его неудовольствию, чёртов маг молчал, даже не пытаясь в общих чертах обрисовать ситуацию. Он лишь пожимал плечами, когда Тимофей Игоревич засыпал его вопросами.
Спустившись в подвал, Диков ощутил, насколько здесь нагрет воздух от работающей аппаратуры и разлитой по всему помещению энергии. Волосы на голове тихо затрещали и встопорщились, и Тимофей Игоревич машинально пригладил их ладонью. Алтарь, окружённый чёрными ящиками со светящимися огоньками светодиодов, шкалами и стрелочками, вёл себя как-то странно. Круглая заглублённая чаша как будто подрагивала от энергетических выплесков Источника. Ровный красно-золотистый цвет Стихии изнутри подсвечивал тёмную гранитную поверхность, и Диков сначала ничего не понял. Всё как обычно.
— Поясните, — обернулся он к очкастому магу, застывшему за его спиной. — Чего вы хотели узнать?
— А вы войдите в резонанс с Источником, — посоветовал он. — Не торопитесь.
Диков знал, как проводить слияние с магическим Даром Алтаря, поэтому выбросил из головы лишние мысли, представив, что находится здесь один. Настроился быстро, вот только ответ получил странный, как будто кувалдой по мозгам прилетело. Страдальчески поморщился, но продолжил тянуться к Источнику. Его кровь, когда-то давшая жизнь этому странному и могущественному магическому Камню, чувствовала родственную энергию, а вот Источник почему-то капризничал, противился слиянию. Мало того, он не воспринимал Дикова, как своего хозяина! Точнее, хотел воспринять, но что-то мешало. Тонкие язычки Огня касались ауры Дикова и отскакивали обратно, как ужаленные. А ещё Тимофей Игоревич чувствовал эмоции Источника, похожие на скулёж щенка, потерявшего мамку.
Вынырнув из медитации, Диков хмуро помассировал подбородок.
— Источник плохо чувствует меня, — сказал он оператору в очках. — Я могу, а он — нет.
— Папа, что случилось? — от входа в подвал раздался голос дочери. Двадцатилетняя девушка в джинсах и рубашке, откинув косу за спину, спустилась к Алтарю. — Ой, а что с Огоньком?
Галина, его младшая дочь, когда ей было пять лет, назвала Источник таким именем, и с тех пор упорно отказывалась воспринимать его неживым предметом.
— Что ты чувствуешь?
— Он злится, — пробормотала девушка, протягивая руку к гладкой поверхности чаши. — И кусается. Что с ним происходит?
— Гадёныш, — прорычал Диков, внезапно сообразив, откуда ветер дует. — Он испортил Источник!
— Кто — он, папа? — испугалась Галина, отодвинувшись от Алтаря.
— То есть вы ощущаете некую неправильность в функционировании Источника? — допытывался до него оператор. Говорил он сухо, протокольно, отчего Тимофею Игоревичу стало ещё больнее на душе.
— Ощущаю, конечно же! — Диков снова сделал попытку сблизиться с энергией, исходящей из чаши, для чего просто положил руки на гранитную поверхность. И заорал от болезненного удара. На ладонях появились красные пятна, как от ожогов, впрочем, быстро сошедшие.
— Это княжич Мамонов что-то сделал! — заорал Диков, не сдерживаясь. Плевать, что на него с удивлением посмотрели двое других операторов, снимающих показания. — Накажите его, или я сам удавлю мальчишку!
— Успокойтесь, сударь, — нахмурился очкарик. — Ваши эмоции не помогут выяснить причину аномальных показателей. Давайте пройдёмся по цепочке алгоритмов. Вы чувствует Источник?
— Да. Очень хорошо чувствую.
— Ваши энергетические каналы каким образом реагируют?
— Подпитка идёт с трудом, как будто пробку затолкали, но где-то просачивается, — буркнул Диков, а его дочь вдруг всхлипнула.
— Слияние есть?
— Кусается он и обжигает… как чужака.
— Реверс, — вдруг сказал один из операторов. — Чистейшей воды реверс. Но как такое произошло?
— Можете что-то внятно объяснить? — снова зарычал Диков, вскидываясь, как раненый зверь.
— Тимофей Игоревич, давайте выйдем на улицу, — попросил его очкарик и кивнул девушке, словно приглашая и её покинуть подвал.
На свежем воздухе, прохладном и прозрачном, Глава пришёл в себя и тяжело опустился на резную скамейку возле гостевого дома. Галина осталась стоять, обхватив плечи руками. Маг-оператор поправил очки. Он не выглядел растерянным. Скорее, в его взгляде проскальзывал азарт исследователя. Ну да, ему плевать, что у людей рушится фундамент благополучия и надежды на будущее.
— О каком реверсе сказал ваш сотрудник? — Галина нетерпеливо взглянула на сотрудника Магической Коллегии.