на меня и с настороженностью спросил друга:
— А ты уверен, что это будет правильно?
— Уверен, Петя, уверен, — улыбка доброго дядюшки снова появилась на лице Брюса. — Ему это более чем необходимо.
Глава 9
1
Я задумчиво шёл по коридору следом за генералом и чародеем, обдумывая положение, в которое попал. Умом-то я понимал, что господин Брюс не собирается мне подкладывать большую такую хрюкающую свинку, но разговор о какой-то таинственной «зоне А» слегка напрягал. Что он ещё задумал?
Узнав, что нахожусь в Особой Канцелярии, я почувствовал себя немного некомфортно. Об этой организации ходили мрачные слухи, не подтверждённые, впрочем, железными фактами. Даже в Сетях говорилось, что её расформировали в конце девятнадцатого века, преобразовав в Государственную Службу Безопасности. И это было логично. Не будет же Брюс устраивать представление ради меня одного и вовлекать в розыгрыш целого генерала-гиганта и охрану загадочного заведения. Значит, Особая Канцелярия благополучно дожила до двадцать первого века и спокойно функционирует в центре Москвы. Тюрьма для одарённых — вот куда я попал.
Если легенды про деяния этой структуры верны, то сейчас внизу в подвалах могут томиться люди, обвинённые в предательстве и измене Империи, а также те, кто неугоден Мстиславским. Поговаривали, что там мог оказаться любой одарённый, выбивающийся своими способностями из общего ряда. И Антимаг вполне вписывался в число этих бедолаг.
И вот здесь меня пробрал мороз. Что стоит генералу приказать, и меня бросят в одну из камер подвала? Допустим, мои парни сообразят, что произошло неладное, и предупредят отца. Как отреагирует князь Мамонов? Ведь на уши всех поднимет! Да ну, бред какой-то! Только на днях подписан союзный договор, поэтому Мстиславские не допустят моего исчезновения. А откуда мне известно, кому конкретно подчиняется Особая Канцелярия?
Оставалось только плестись следом за оживлённо разговаривающими мужчинами и мучительно ожидать, чем обрадует генерал Бирюков. На всякий случай я стал разгонять ядро, с радостью ощущая, как в теле ещё быстрее заструились энергетические токи, бодря организм и наливая силой руки и ноги. Кто знает, что мне больше пригодится: или кулаками в стенах бреши пробивать, или руками разбрасывать охрану.
Мы спустились в холл, и генерал сразу завернул за лестницу, где обнаружился самый настоящий лифт, на котором можно было опуститься исключительно вниз! Бирюков нажал на кнопку, дверцы с мягким шелестом разошлись по сторонам, впуская нас в кабинку, довольно просторную и освещённую. Я покосился на панель управления и ещё раз удивился. Выходит, под зданием есть три этажа! Точно, здесь находится та самая таинственная тюрьма для одарённых! А если люди с магическими способностями томятся в этих подвалах годами, значит, для подавления их Силы используют какие-то мощные артефакты.
— Внизу тюрьма? — бесхитростно спросил я, а сам наблюдал за реакцией генерала.
Тот захохотал, похлопывая меня по плечу. Словно дубинкой охаживал.
— Ещё какая, юноша! — не стал отпираться он и выдумать сказки. В таком случае в моих глазах господин Бирюков сильно бы упал. — Самая надёжная и прочная.
Он нажал на кнопку с цифрой «-3», и пол под нами едва заметно качнулся, зашумел двигатель и лифт пошёл вниз.
— А для кого она построена?
— Для тех, кто не умеет подчинять себе Силу, — голос Бирюкова стал серьёзным. — Поверь, таких хватает.
— Тюрьма с такими сидельцами в центре столицы — не самое лучшее место для безопасности её жителей, — заявил я, вызвав ухмылку генерала.
Пол снова вздрогнул, створки разошлись по сторонам, выпуская нас в широкий коридор, стены которого были выкрашены по казённому: синий низ и белёный известью верх, а вот бетонный пол почему-то покрыт тёмно-зелёной краской. Мы сразу упёрлись в решётку, по обе стороны которой находились двое вооружённых бойцов. У каждого из них плече висел короткоствольный автомат, вдобавок из набедренной кобуры торчала скошенная ребристая рукоять знакомого мне «Орла».
По молчаливому знаку генерала охранник, находивший с нашей стороны, открыл дверцу, пропустил нас и тут же закрыл её, а второй боец пристроился рядом для сопровождения.
— Идёмте, — Бирюков показал влево. — Здесь находится «зона А», отличающаяся самым жёстким протоколом охраны клиентов. На данный момент их трое.
Я обратил внимание, что коридор через несколько метров изгибался вправо, и неизвестно сколько таких изгибов вообще он имел. По обе стороны находились пронумерованные металлические двери с закрытыми сейчас квадратными оконцами для контроля за сидельцами и подачи пищи.
Интересно, что за протокол охраны? Надо полагать, для угнетения Дара применяют магические артефакты. Но если это так — то не рискует ли господин Брюс, приведя меня сюда? А вдруг от моего присутствия вырубит систему? Генерал Бирюков шёл спокойно, заложив руки за спину, и не испытывал никакого беспокойства. Значит, здесь что-то другое.
Мы остановились перед дверью с номером 5.
— Саня, а молодой человек в курсе, что ты хочешь ему показать? — прищурившись, спросил руководитель Тайной Канцелярии.
— Нет, я ему не говорил. Это ведь такая вещь, которую на слух просто не переварить и не осознать, — Брюс посмотрел на меня, замершего в ожидании.
Ну да, бежать теперь поздно. А позади охранник с оружием маячит. Неужели решили посадить? Я напрягся ещё больше.
— Боец, открой камеру, — приказал генерал.
Ключ с мягким щелчком трижды провернулся в замочной скважине, дверь распахнулась, и я увидел освещённую мертвенно-белым светом узкую комнату, похожую на пенал, аккуратно застеленную койку и приделанный к стене откидной столик.
К моему удивлению, Брюс первым шагнул в камеру, обернулся и поманил меня рукой. Я смело переступил порог: не показывать же чародею, что испугался до крайности. Тут же дверь с тяжёлым хлопком закрылась. Стены, потолок и даже пол неожиданно сверкнули бледно-серебристыми всполохами и я увидел, что все внутренние поверхности помещения обложены каким-то странным материалом, что после закрытия двери проявили на себе узор пчелиных сот. Дверь, кстати, тоже засеребрилась сотами.
Я сел рядом с Брюсом, который с улыбкой смотрел на мою удивлённую и немного встревоженную физиономию.
— И что это значит? — спросил я. — Вы решили меня в психушке подержать? Не понимаю. Странная какая-то камера.
Чародей усмехнулся, зачем-то посмотрел на часы и посоветовал:
— А ты подожди минутку. Можешь, кстати, попробовать помедитировать. Пусть ты и Антимаг, но обязательную процедуру прокачки энергии никто не отменял. Или ты по ориентальным методикам тренируешься?
— Всяко разно, — пробормотал я и решил последовать совету Брюса, раз уж он не хочет объяснять, зачем мы здесь. Скорее всего, какая-нибудь пакость сейчас произойдёт.
Я прикрыл глаза и стал методично дышать, погружаясь в привычную для себя медитацию, которая позволяла мгновенно оперировать всей энергией, выделяемой ядром. Силовые потоки взбодрились, телу стало жарко. А потом вдруг внезапно я перестал ощущать внутренние процессы. Вот буквально! Сердце билось; дышалось, как ни странно, легко, но непонятный дискомфорт присутствовал. Меня словно отрезало от ядра. Как будто кто-то невидимым ножом перерубил каналы, и энергия перестала существовать.
— Что чувствуешь? — с любопытством спросил Брюс.
— Скажите, Александр Яковлевич, а вы сейчас можете пользоваться магией? — мой голос звучал глухо, как будто из бочки. А паника нарастала. Мало того, чёртова статуэтка погубила мою искру, так теперь и дар Антимага решили угробить! — Зачем вы так со мной?
— Успокойся, Андрей. Я тоже «обесточен», — чародей вытянул перед собой руки. — Пощупай. Чувствуешь, какие они ледяные? Первые двое суток одарённый, попавший в эту камеру, будет мучиться от недостатка магической энергии, а потом начинают атрофироваться каналы, искра затухает, но не умирает. Если человеку повезёт выйти на свободу через пару лет (а это самый маленький срок, который отбывали здешние сидельцы), он уже никогда не поднимется до своего прежнего уровня. Видишь эти соты на стенах? Они являются в некотором роде поглотителями магической и эфирной энергии. Да-да, той самой, которая позволяет тебе оперировать силой Антимага. В такой камере ты превращаешься в обычного человека. Происходит жестокая ломка, когда приходит ощущение бессилия, что ничего сделать нельзя. Твой Дар утекает сквозь пальцы, а ты пытаешься его удержать, вспоминая уроки наставников, и понимаешь, что ничего не поможет. Что ты сейчас чувствуешь?
— Ничего, — честно ответил я. — Попробовал пробить каналы, а такое ощущение, что их вообще нет.
— Попробуй нащупать астральные излучения, — посоветовал Брюс, как-то внезапно постаревший на два десятка лет. Возможно, будь он простым человеком, так бы и выглядел, но магия давала ему великолепную возможность продлить молодость, обновляя организм с помощью Дара. Пока бьётся искра, одарённый жив. Эту аксиому знают все, кого Вселенная наградила чудесным, могучим и страшным оружием — повелевать Стихиями и пестовать их многочисленные атрибуты.
Пришлось напрячь память. Профессор Чжан Юн что-то говорил об эфирных токах, с помощью которых можно было вырваться на астральные просторы. Главное, полностью очистить свой разум и сосредоточиться на правильном дыхании. В какой-то момент показалось, что я нащупал выход из беспросветной пустоты, но тут же ощутил, как будто по лбу прилетела тяжёлая длань. Дескать, не пытайся!
— Не получается? — грустно усмехнулся Брюс, заметив, как я дёрнулся в бессилии. — Эту тюрьму стали строить сто пятьдесят лет назад, когда появилась жесточайшая потребность изолировать нестабильных одарённых от общества. «Земные» маги углубились вниз на двадцать метров, укрепили основание и фундамент, чтобы здание не обрушилось. Сколько кубометров самого прочного бетона сюда было влито, ты бы знал! В стены начали закладывать самые совершенные артефакты, которые могли отсекать все энергии земли и космоса, которые на тот момент уже были известны. Здесь, — Брюс похлопал по серебрящемуся монолиту ладонью, — находится идеальный блокиратор магии. Как думаешь, зачем я показал это место?