— Пока-пока, — Лида пошевелила пальчиками, на которых поблескивали кольца состоянием в несколько особняков в Сокольниках. — До встречи в лицее.
2
Мощная волна спрессованного воздуха врезалась в аурный щит и расколотила его на мелкие ошмётки, а затем Куан прыгнул вперёд, сближаясь со мной на опасное расстояние. Его сухой кулак полетел в моё лицо, грозясь раскрошить зубы или переносицу, но в последний момент я исчез и появился за его спиной, обвивая ноги силовыми жгутами, и дёрнул на себя. Накачанные энергией каналы позволили мне протащить упавшего наставника по желтеющей траве и швырнуть в кусты. Но хитрый кореец в последний момент освободился от захвата и тоже телепортировался на несколько метров от меня. Мы оба замерли на мгновение, оценивая ситуацию, и бросились друг на друга. Сигнала к окончанию боя не было, поэтому пришлось снова работать в ближнем контакте. Кулаки мелькали как крылья мельницы, мне казалось, что голова отвалится от резких, уходящих от ударов, движений; смуглое лицо Куана то пропадало, то появлялось передо мной. С хлопками разрушались ментальные атаки, «давилки» одна за другой появлялись и рассыпались, не выдерживая бесцеремонного с ними обращения. Я уже научился мгновенно выискивать слабые места в изящных плетениях жуткой конструкции, и выходил из капкана без какого-либо ущерба для себя.
Но зато мне удалось ощутить дополнительную помощь от Алтаря, с которым я держал связь. Силовая энергия беспрерывно подпитывала мои каналы, расширяя их и делая эластичными. Благодаря этому после подобных тренировок тело не корёжило от мощных откатов. Нет, они были, но я уже переживал их без тяжёлых последствий.
Тело — как броня, как скоростная машина. Мы двигаемся по поляне, вытаптывая её подобно двум носорогам, не желающим уступать место друг другу. То и дело в воздухе слышатся хлопки, треск от разрушаемых конструктов. Куан бьёт в грудь, но напитанный прочностью доспех выдерживает, кулак вязнет и не достаёт до тела, а я в свою очередь пытаюсь сформировать визуальную картинку лавины камней, падающих на голову наставнику. Куана на мгновение пригибает к земле чудовищная масса ментальной энергии, но в этот момент по моим мозгам прилетает молния, разрушающая все цепочки сложной комбинации, которую я выстроил ради «обвала».
Вскрикнув от неожиданной боли, пронзившей меня с головы до пят, я отшатнулся и рухнул на задницу. Правда, успел выставить блок от удара ногой, чем вызвал одобрительное хмыканье Куана.
— Ты зачем мне в голову залез? — обиделся я, тяжело дыша. На голом торсе выступила испарина, горячая лава энергии, заменяющая кровь,медленно остывает. — Запрещённый приём.
— Ментальный бой и должен воздействовать на голову, — Куан широко раскинул руки и закрыл глаза, восстанавливая дыхание и заодно стравливая лишнюю энергию. Хлопнуло так, что листья с деревьев посыпались. — Создавать иллюзии, пугать и дезориентировать противника. Лучше несколько секунд внушения, чем пять минут бестолкового махания руками.
— То, чем мы занимались сейчас — бестолковое махание? — поддел я наставника.
— Нет. Для тебя это сейчас основа основ. Наработка навыков и умений, тренировка реакции на неожиданные ситуации. С ментальным щупом ты не справился, зато хорошо научился пользоваться силой Источника.
— Я думал, ты не заметишь, — усмехнулся я, взлетая вверх. Повёл плечами, прислушался к своему состоянию. — Но если честно, удар по мозгам был неприятен.
— Как только ты полностью освоишь первый этап защиты и нападения, займёмся ментальным внедрением.
— Это только первый этап⁈ — завопил я.
— Конечно, — Куан отвечал, так и не открывая глаз. — Это долгий путь…
— Я тебе не самурай, у меня должна быть цель.
— Конечно. Я и не требую всю жизнь бесцельно бродить по кругу. А сейчас — в душ.
Мы трусцой побежали к дому и натолкнулись на Василия, вышедшего из-за угла.
— К вам княжна Голицына приехала, — доложил он. — Она ждёт в гостиной.
Что-то ко мне девицы зачастили. Не к добру. А я тут полуголый, потный и грязный. И как назло, душ далеко. Надо бы на улице ёмкость с водой поставить, чтобы ополаскиваться в таких случаях. Куан, паразит, ухмыльнулся и быстро исчез. Я задумался. А что, если подговорить Оксану, чтобы она закормила наставника, прибавив ему лишних пять килограммов? Сможет ли тогда наставник двигаться так же быстро?
Я вздохнул. Волей-неволей пришлось идти через гостиную. В столовой слышались голоса моих парней и телохранителей Голицыной. Конечно же, она приехала вместе с Вальтером и Терентием.
Арина сидела в кресле и листала журнал «Автомобилист», который кто-то из парней оставил на журнальном столике. Подозреваю, что Никанор. Девушка была в короткой модной джинсовой юбке и курточке, под которой была простая футболка с тропическими попугаями, и я поневоле задержал взгляд на её ножках, по-новому оценивая внешний вид княжны. Не слишком ли смело? Кажется, Василий Ефимович не особо переживает за дочь, давая ей невероятную свободу действий, чем и отличался от многих дворян.
Княжна с какой-то подозрительной улыбкой поглядела на меня, просканировала взглядом сверху донизу, задержала его на бицепсах и трицепсах, а потом без всякого смущения произнесла:
— Извини, что без предупреждения. Я тебе два часа по телефону звоню, а ты не отвечаешь. Забеспокоилась и решила проведать.
— Мы же днём в лицее виделись, — дежурно ответил я, не зная, то ли бежать мыться, то ли светскую беседу вести. — Да и не беру я телефон на тренировку.
— Да, но до того момента у меня не было информации по боям, — продолжала улыбаться Арина и вдруг спохватилась. — Ой, вот дурочка! Тебе же надо помыться! Беги!
Ага, беги. Осмотрела меня после тренировки, оценила моё красивое тело и сделала окончательный вывод, и сразу же зарделась от смущения. Я же говорю, коварная, расчётливая и рассудительная барышня. Такая на романтику не клюнет, а сначала взвесит все варианты и выгоды.
Я привёл себя в порядок, надел домашний спортивный костюм и спустился вниз. Арина пила чай с конфетками и рассыпчатым печеньем. Ясно, без Оксаны не обошлось. Хлебосольная у меня кухарка. Ну, так ей и положено быть таковой.
— Вкусные, — порадовала меня девушка, держа над ладошкой очередную печеньку. — Прямо во рту тают.
— Кушай на здоровье, — улыбнулся я, присаживаясь на соседнее кресло. — Ну и когда мне драться?
— Первый бой в пятницу, — Арина аккуратно отряхнула ладошки над столиком и полезла в сумочку, которая лежала рядом с ней. Вытащила телефон и быстренько нашла нужную информацию. — Против тебя выступит Беленко Игорь по прозвищу Амбал. В рейтинге группы «бета» стоит на десятом месте. Крепкий середняк, но по сравнению с младшей лигой — монстр. Стихийная направленность — Вода с атрибутами Льда. Умеет менять структуру, формируя разнообразные модели в виде животных. Очень пластичный боец, хорошо держится на ногах, силён в защите. Не любит скоростных атак, начинает беситься, когда теряет темп. Так… — девушка закусила губу и пальцем поводила по экрану. — Мне кажется, устроители наняли новых аналитиков. Ставки странные. Пять к одному. Обычно новичков так не поднимают. Или тебя уже начали просчитывать.
— Теперь не побеждать? — я внимательно смотрел на Арину, которая в своей стихии цифр и расчётов становилась невероятно красивой. А в голове вертелась мысль, сможет ли она в семейной жизни отвлекаться хоть иногда на более приятные вещи?
— Почему? — возмутилась девушка и вскинула голову. — Конечно, побеждать! Коэффициент пять — это ещё приемлемо. Поставлю сто тысяч на твою победу.
— А если проиграю? — продолжаю провоцировать гостью.
— Тогда наша свадьба отложится на более долгий срок, — улыбнулась Голицына, демонстрируя белоснежные зубки, а сама смотрит, не дрогну ли я. — Хочу заработать очень много денег, чтобы ни от кого не зависеть.
— На одних ставках не поднимешься, — с трудом удерживаю покер-фейс.
Арина фыркнула и покрутила пальцами в воздухе, демонстрируя пару колец с камешками.
— Помимо развлечений у меня есть серьёзные вложения на финансовом рынке. Акции различных предприятий тоже дают прибыль. А ещё я хочу предложить тебе…
— Так, стоп! — я вскинул руку. — Об этом потом. Кто второй соперник, и когда с ним бой?
— Двадцатого сентября. Сухонин Алексей. Прозвище — Машинист. В рейтинге группы «бета» на четвёртой позиции, — продолжила кидать информацию Арина. — Стихия Огня, опытный боец, любит нападать первым и быстро заканчивать бой. Очень редко выходит за пределы десяти минут. Бронекостюм от «Техноброни», кстати, поэтому господа из этой компании будут очень пристально следить за тобой. Вероятно, попробуют провести диверсию против твоего нового экзоскелета. Будь внимателен, когда привезёшь его на арену.
— Где пройдут бои?
— Промышленная зона возле Прокшино. Там кураторы арендовали два склада и объединили их в один. Пока ты в Якутии загорал, там уже несколько пробных боёв провели, — княжна усмехнулась и бросила телефон в сумочку, клацнула замком. — Арена неплохая, но потолки, по моему мнению, чуть ниже, чем на предыдущем объекте. Учитывай это.
— Спасибо, Ариша, — искренне сказал я. — Даже не знаю, где ты досье на этих амбалов и машинистов нарыла, но впечатляет.
Я уже знал из слов самой Голицыной, что кураторы «Железной Лиги» очень тщательно скрывают информацию по бойцам; на каждого из них есть своё досье, достаточно подробное, со всеми недостатками и достоинствами. И так просто взять и позвонить тому же князю Прозоровскому Арина не сможет. Она ведь играет на ставках, а значит, автоматически попадает под подозрение кураторов. Но ведь кто-то сливает сведения об участниках боёв?
— Пришлось раскошелиться, — княжна тяжело вздохнула. — Есть прикормленный инсайдер. У него голова как вычислительная машина. Запоминает всю деловую документацию. Долго мне пришлось его умасливать. Извини, но имени его не назову.
— Да ладно, не парься, — я пожал плечами. — Ну что, пройдёмся по моему дворцу? Ты же сама хотела, помнится мне.