— Добрый вечер, Анатолий Ярославич, — как хорошо воспитанная девушка, княжна при личной встрече тоже здоровалась.
— Здравствуй, Арина, — кивнул дальний родственник. — Ты пунктуальна, что показывает твою серьёзность к нашему делу.
— Я же поняла, что вы мне даёте время попудрить носик и навести красотку, — усмехнулась девушка.
— Ну да, так и рассчитывал, — хмыкнул в ответ Прозоровский. — Я хочу обсудить с тобой деликатный, и может, неприятный вопрос. Твой подопечный… Волхв. Он ведь сын князя Георгия, верно?
— Да, вам это должно быть известно. Живёт отдельно от родителей, в перспективе собирается образовать младшую ветку, — насторожилась княжна. Начало ей не понравилось.
— А у нас не будет проблем после объединения двух кланов в союз?
— Никоим образом, — твёрдо заявила Арина. — Я, конечно, не могу отвечать за оба Рода, но никто не станет вмешиваться в личную жизнь Андрея. Он сам по себе.
— Хорошо бы. Ты же понимаешь, как «Лига» не любит афишировать свою деятельность. Среди учредителей существует опасение, что княжич Мамонов после недавних событий, объединивших два клана, станет фигурой привлекательной для журналистов и прочих любителей жареного. Всем захочется узнать, чем занимается наследник «золотого тойона», как живет, его интересы и круг общения. Меня попросили выяснить, насколько реально сохранить инкогнито молодого Мамонова перед обществом?
— Если надо, примем дополнительные меры по скрытию личности Волхва, — Арина сказала это столь уверенно, что Прозоровский удовлетворённо кивнул. — Но вы же меня не за этим позвали на встречу? Есть что-то другое?
— Есть. Тебе уже прислали на почту график боёв Волхва на ноябрь?
— Да. Я его получила. Подтверждено три встречи. Две «омеги» и один «бета». Осталось только согласовать даты с самим Волхвом. Завтра-послезавтра уже всё будет готово.
— Нужно будет сдать бой «бете» Лосю, — без обиняков заявил мужчина.
— Что? Простите, Анатолий Яковлевич, я не поняла, — замерла Арина.
— Нужно. Сдать. Бой, — раздельно повторил князь Прозоровский. — Лося ведут очень влиятельные люди, и они настоятельно просили устранить препятствие в виде молодого и непобедимого Волхва. Я не знаю, как мальчишка умудряется раз за разом выигрывать у опытных пилотов, но уверен, что и Лося он разделает под орех.
— Какой смысл сдавать бой, если Андрей до сих пор не принят в «Железную Лигу»? — девушка даже задохнулась от возмущения, хотя прекрасно знала о подобной практике. В «Лиге» торговались, как на рыночной площади, большие деньги переходили из рук в руки, велись закулисные игры, но так, чтобы всё выглядело пристойно. Рано или поздно Андрею придётся столкнуться с выбором, и как он на это отреагирует, не знал никто.
— Так получилось, — посмотрел на неё дядюшка. — Кураторов у нас несколько человек, каждый имеет возможность приглашать в «Лигу» бойцов по своему усмотрению, но окончательное решение принимается коллегиально. Тем не менее, у каждого из них дополнительно есть агенты или покровители. Так вот именно от этих людей поступило предложение о сдаче боя.
— Я всё равно не понимаю, — Арина с трудом сдерживала бешенство, потому что не понимала мотива такого предложения. Её впервые поставили перед фактом предательства. — Что такого в Лосе, чтобы сдавать ему бой? Наследный принц какого-нибудь европейского княжества? Или сам правитель Скандии пожаловал инкогнито? Я знаю, что этот боец — всего лишь отставной офицер, второй год пытается пробиться в «альфу». Кто его курирует?
— «Экзо-сталь», — после недолгого молчания всё же ответил Прозоровский. — Точнее, его владельцы. Их имена я называть не буду. Эти люди вообще не фигурируют в списках директората, предпочитая держаться в тени.
— Ах, вот в чём дело, — догадалась девушка. — Всего лишь реклама «Экзо-Стали»? Какая пошлость!
— У них намечается тендер на поставку ППД и ТПД в армию, поэтому бой их протеже с «непобедимым» Волхвом поможет в продвижении продукции. Для этого приглашены профессиональный режиссёр с операторами, которые будут снимать поединок с нескольких ракурсов. А потом проведут некоторые манипуляции с видео, чтобы никто не догадался, где всё это происходило, и нарежут на рекламные ролики, — пояснил князь.
— Почему этот вопрос возник именно сейчас, когда соперником Лося будет Волхв? Дело в самом экзоскелете?
— Ты очень умная девушка, — похвала из уст Прозоровского не сбила с толку Арину. Князь вообще не любил давать какие-либо оценки, он довольствовался точными фактами, что, как ни странно, сближало девушку с дальним родственником. — Весь вопрос именно в конкурентной борьбе. Если пилот в броне от «Экзо-Стали» одержал победу над пилотом в броне перспективного прототипа, то вопрос о поставщике отпадает сам по себе.
— Странная логика, — возразила Арина. — Побеждает не броня, а человек. А Волхв является очень сильным пилотом. Он не единожды выигрывал бои в механическом «скелете» на многих соревнованиях. А против него выступали бойцы в современных УПД. Как вы полагаете, княжич Мамонов согласится слить бой?
— Для этого есть денежный стимул, — бесстрастным голосом произнёс Прозоровский. — Триста тысяч. Это хорошие деньги за то, чтобы продержаться на арене десять минут и проиграть.
— Триста? — рассмеялась Арина. — Извините, Анатолий Ярославич, но Мамонову предлагать деньги — такая себе идея. Глупая и опасная.
— В таком случае кураторы могут запретить ему выступать в «Лиге». Насколько мне известно, Волхву нет доступа к официальным студенческим соревнованиям. Остаются только зарубежные турниры. Как же тогда юноша будет повышать свою квалификацию и испытывать бронекостюмы собственного производства?
— То есть это шантаж? — сузила глаза девушка.
— Да, — честно ответил князь. — Не буду скрывать: «Железная Лига» не хочет конфликтовать с уважаемыми людьми. Девочка моя, просто поговори с Волхвом, поясни ситуацию.
— Вы понимаете, дядюшка, что Волхв не сможет проиграть в такой броне⁈ — с нажимом произнесла княжна Голицына. — Зрители сразу поймут обман, который ударит по репутации «Лиги» куда больнее, чем попытка откровенного подкупа. Экзоскелет Мамонова выдерживает магическую атаку любой мощности и направленности. Лось, кажется, «водник»?
— Откуда такая уверенность в неуязвимости бронекостюма Волхва? — впервые в голосе Прозоровского появились нотки интереса, а не сухого равнодушия.
— Проверено, — усмехнулась Арина. — Особые разработки, секрет Рода. Не смотрите так, Анатолий Ярославич. Я не имею доступа к этим секретам. Но сильные стороны УПД мне известны. Теперь представьте, как сильно облажается «Экзо-Сталь», если Лось при всех своих боевых достоинствах просто не сможет свалить Волхва!
— У светской молодёжи теперь модно так разговаривать?
— Я просто в бешенстве! — рыкнула княжна Голицына. — Извините, если оскорбила ваш слух.
— И всё-таки я надеюсь, что ты найдёшь нужные слова и уговоришь своего протеже согласиться на предложение кураторов. Когда сможешь дать ответ?
— Через два дня, — сквозь зубы произнесла Арина и рывком распахнула тяжёлую дверь. Стоило большого труда не поскользнуться на высокой ступеньке, но Вальтер, дежуривший неподалёку, тут же оказался рядом и подал руку, чтобы помочь подопечной. Арина обернулась и бросила в темноту салона: — До свидания, дядюшка. Я бы вам посоветовала не лелеять надежду, а подумать, на кого делать ставку. С таким подходом можно и прогореть.
Она даже не стала закрывать дверь, понимая, что в порыве злости может так хлопнуть ею, что поломает дорогую машину. Дремлющая в ней Сила «земли» вдруг всколыхнулась и замерцала светло-коричневой аурой. Под ногами дрогнул асфальт. С трудом сдержав мощь разрушения, рвущуюся наружу, она зашагала к своей машине. Вальтер аккуратно закрыл дверь до мягкого щелчка и поспешил за девушкой. Ему не понравилось настроение княжны, как бы чего не натворила. Амулет защиты завибрировал, ощутив выплеск Стихии. Давненько княжна не оперировала её токами, всё больше используя «Дар Калиты», как опытные маги называли атрибут финансового Дара.
— С вами всё в порядке, Арина Васильевна? — спросил он, оказавшись в машине. — Если нет угрозы, снизьте фон. У нас волосы трещат от переизбытка энергии.
Княжна угрюмо сопела, сложив руки на груди. Но пожалела своих телохранителей, погасив энергетику Стихии.
— Нет, всё в порядке… относительном. Терентий, поехали домой. И не отвлекайте разговорами. Мне нужно подумать.
Вернувшись домой, Арина постаралась проскользнуть в свою комнату незамеченной, чтобы ни мама, ни отец не заметили расстроенную дочь, и не стали задавать вопросы, на которые она не хотела бы отвечать.
Первым делом девушка бросилась к ЭВЦ, включила его и забила в поисковике «Экзо-Сталь». Статей про завод, выпускающий бронекостюмы, было предостаточно, но Арину интересовали фамилии людей, входящих в директорат, а также крупных держателей акций. Если князь Прозоровский намекал, насколько влиятельны люди, захотевший слива Волхва, то их следовало искать на других направлениях. Просто так они светиться не станут. Но это явно представители аристократического Рода Москвы или той же Твери или Новгорода Великого, до конца восемнадцатого века представлявших оппозиционную силу Мстиславским. Бенефициаром «Экзо-Стали», если смотреть глубже, мог стать любой княжеский Род. И «Железная Лига» не зацикливалась на одной столице, кураторов хватало, как и пилотов, готовых рискнуть здоровьем ради хороших денег на потеху публике. Проще говоря, это была разветвлённая нелегальная сеть, готовая в нужный момент развернуть полноценную армию для каких-нибудь противозаконных действий. Тогда почему ГСБ не прикроет эту лавочку?
Арина помотала головой, пытаясь отбросить чудовищные мысли, не такие уж и неосуществимые, и взялась за работу. Её пальчики с накрашенными ногтями порхали над клавиатурой, двигали манипулятор по коврику, а в глазах отражались строчки информационных страниц и фотографии людей, хоть как-то связанных с изготовлением экзоскелетов. Ведь одной «Экзо-Сталью» дело не ограничивалось, девушка копала глубже, сбрасывая в особую папку всё, что показалось нужным. Она даже сделала несколько звонков, выслушала некоторые доводы за и против, кое-кому из надёжных людей отца дала задание и только потом, вздохнув, набрала номер Андрея.