А Дикова опять использовали, как половую тряпку, и, наверное, уже списали со счетов. Не удивлюсь, если ГСБ возьмёт этого болвана за жабры и уже не отпустит. Как-никак, троих пленных взяли, пусть и переломанных моим шестом. Кстати, классная штука получилась. Мне понравилась балансировка, увесистость и сочные удары, от которых трещали и ломались кости врагов. Пожалуй, нужно Гене выписать премию. Напитанный энергией шест станет страшным оружием. Несколько эффективных ударов мгновенно переломили исход драки. А много и не надо. Не думаю, что в Москве есть ещё любители шестового боя.
Майор Корнилов намекнул при разговоре, что нападавшие были из ЧВК «Корсары», той самой компании, представители которой недавно едва не разгромили усадьбу Гусаровых. Интересно, пленники расколются и назовут заказчика? Или им дали контракт через цепочку посредников, и отследить бенефициара практически невозможно? Кстати, штаб-офицер признался, что опасается именно такого варианта. Лучше бы это были представители концернов, изготовляющих бронекостюмы, чем кто-то из аристократического княжеского рода. Потому что в этом случае начнётся самая настоящая война. Сначала начнут пускать кровь друг другу Слуги, потом включатся в драку боевые крылья, а в самом конце уже аристо, налитые доверху магией, угробят свои Рода.
И до меня внезапно дошло, что я стал частью жуткого механизма, в котором с грохотом крутятся огромные жернова, и между которыми легко перемалываются чьи-то судьбы и жизни. И мало того, частью очень важной, едва ли не ключевой. Сначала я туда забросил Ушатых, теперь — Диковых. Кто следующий попадёт под горячую руку Разрушителя? Куракины? Нет, сейчас холодная голова важнее, чем спонтанное желание мстить.
Удивительно, что никто не звонил. Я с удовольствием посидел на лавочке, щурясь на солнце, то и дело скрывающееся в быстро бегущих по небу облаках, и ощущал невероятное умиротворение. Чтобы не бездельничать, потихоньку прокачивал свои энергетические каналы. Мне кажется, они стали гораздо прочнее, без изъянов. В животе постепенно разгорался огонь. Ядро работало без перебоев. Куан постоянно напоминал мне, насколько важно превозмогать собственную лень и даже перешагивать черту, которая мешает развиваться дальше. Преодолел страх, выполнил некую норму — стал сильнее. Увидел следующий барьер — не останавливайся, самосовершенствуйся. И после вчерашнего боя я понял, насколько подрос мой потенциал.
Не чувствуя никакого напряжения, играючи насытил энергией руку и с выдохом выбросил ладонь перед собой. Самая ближайшая макивара, стоявшая в тридцати метрах от меня, с треском переломилась пополам. Следующую, находившуюся в пяти шагах от неё, вывернуло из земли. Покачавшись, тренировочный снаряд остался стоять на месте.
— Упс, — сказал я и оглянулся в поисках Куана. Нет, наставник не выскочил из-за угла, чтобы провести очередную лекцию, как правильно обходиться с тренажёрами. С другой стороны, а для чего же тогда они нужны? Любоваться на них?
Я пошёл к усадьбе. Нагулялся, подышал свежим воздухом и окончательно пришёл в себя. По пути заглянул в мастерскую, где меня с радостными возгласами встретили мои славные изобретатели. Я поблагодарил Берга за телескопический шест и пообещал дать премию. Гена скромно попросил разделить её на всю бригаду, работавшую над созданием шеста. Понимаю, не хочет выглядеть крохобором. Я согласился. Правильное решение.
Дома меня ждал сюрприз. В гостиной сидели одноклассники и о чём-то шумно спорили, заодно попивая сок. Увидев меня, вскочили и бросились обнимать. Парни всю спину и плечи обстучали, тормошили, как огромную игрушку и наперебой просили рассказать, что же вчера произошло. Девочки улыбались, а потом каждая из них поцеловала меня в щёку. Лида с Ниной остались последними, и когда прикоснулись губами с обеих сторон, меня словно током ударило. Великая княжна посмотрела на одноклассницу так, что искры из глаз посыпались. Нина торжествующе, но с немаленькой долей настороженности во взгляде, улыбнулась.
Не приехали только Борька Куракин и Сашка Вяземский. С ними всё понятно. Они с самого начала были дружками не разлей вода. А у меня с Куракиными особые отношения. А вот Аня Долгорукова, несмотря на то, что я как следует навалял её старшему братцу, была вместе со всеми. Она тоже чмокнула меня в щёку и с усмешкой посмотрела на Великую княжну. Тоже язва выросла.
Лида взяла себя в руки, и как только выдался момент, шепнула:
— Не ругай охранников, что не предупредили тебя о нашем приезде. Это я их попросила. Не сердишься?
— Нисколько, — ободряюще улыбнулся я.
Чтобы угостить ребят чем-нибудь домашним, заглянул на кухню. Оказывается, Оксана с Маринкой уже вовсю хлопотали у плиты, выпекая плюшки для чая, и я решил устроить гостям экскурсию по дому. Показал тренажёрный зал, столовую, комнату для отдыха моих бойцов, где сейчас в бильярд резались свободные от смены Эд и Нечай. При виде целой делегации, включающей в себя не просто дворян, а княжон и княжичей, они поприветствовали их, и снова продолжили баталию на зелёном сукне.
— Второй этаж для проживания, там ничего интересного, — предупредил я. — Большинство комнат ещё в переделке. Лучше я вам мастерскую покажу.
Парни одобрительно зашумели, девушки решили остаться в доме, почему-то решив помочь моим кухаркам. Лида с Вероникой возглавили мощную группировку, а я ухмыльнулся, представляя, что там сейчас будет. Популярное шоу «Битва на кухне» будет пальцы грызть от досады.
По телефону предупредил Гену и дал ему время убрать с глаз то, что не нужно никому постороннему видеть. Инженер сохранил бесстрастность, когда увидел компанию молодых людей, с любопытством озирающих его царство станков, стендов, разнообразной аппаратуры.
— С ума сойти, — почесал затылок Макс Шувалов, самый наш тихоня, увлекающийся вычислительной техникой, абсолютный чемпион лицея по шахматам. — То есть ты в самом деле в кустарных условиях создал бронекостюм?
Одноклассники столпились возле двух моих «Бастионов», а Гена Берг с воодушевлением рассказывал им, как всё начиналось, как приходилось доставать комплектующие, бронепластины, сервоприводы.
— А что за движки стоят? — Вася Туренин с прищуром оглядел со всех сторон экзоскелет, который до сих пор не был обкатан мной на ристалище «Железной Лиги». — Интересная конфигурация, совсем не похожа на «Экзо-Сталь» или «Техноброню».
— Совершенно не похожа, — согласился Берг, поглаживая матовую поверхность брони. Он уловил мой жест, разрешающий приоткрыть их тайну. — Эти двигатели созданы из синтетических волокон, похожих по своей структуре на мышцы человека. Они усиливают физические качества пилота в десять раз от образцов «Техноброни», к примеру.
— И откуда они у вас? — спросил Мишка Кочубей. — Хотите сказать, что создали волокна в этой мастерской? Где-то у вас находится тайная комната, в которой выращивают волокна?
— Не умничай, — срезал его Данька Захарьин. — Выращивают… ага, как огурцы на грядке.
— Ну, так и есть, — усмехнулся Берг. — Синто-волокна выращивают в специальных кюветах, придают им нужную форму, после чего устанавливают на каркас. Это сложный технологический процесс, как и отладка всей системы. А движки отец Андрея Георгиевича купил в Америке. В России пытаются сделать подобные двигатели, а у нас они уже есть. Как раз хватило на три экзоскелета.
— Но здесь два, — заметил Мишка.
— Один я подарил Лиде Мстиславской, — я запрыгнул на пустой верстак и наблюдал за парнями, с интересом озирающихся по сторонам. Ворон и Ваня Гончар о чём-то беседовали с Юркой Дашковым, прилипшим к тестовой аппаратуре.
— Круто, — Данька вздохнул. — А неодарённый может им управлять?
— Может, — уверенно ответил я. — Линейные двигатели позволяют пилоту совершать множество действий. Например, без магической платы можно усилить хват манипуляторами, раздавить бетонный блок. За счёт синто-волокон снижается вес, что позволяет повесить дополнительную батарею питания или ранец с тяговым движком.
— То есть можно летать?
— Конечно. Как белка-летяга, — улыбнулся я. — Когда-нибудь покажу. Сейчас не могу. «Скелеты» проходят техническое обслуживание.
Я лукавил. Броня была в полном порядке, но меня ещё штормило после вчерашнего, хотя ощущалось общее повышение выносливости. Не хотел рисковать. К моему облегчению, парни не стали требовать демонстрации полётов.
Мы вернулись в дом, оживлённо обсуждая увиденное в мастерской, а нас уже ждал стол со свежими плюшками, чаем и разнообразным вареньем. Мама продолжала обеспечивать меня сибирскими дарами, присылая с каждой оказией разные вкусности, да и урожай собственного поместья давал возможность угостить друзей.
— Так что случилось вчера вечером? — когда мы расселись за столом, Лида требовательно взглянула на меня. — Как ты умудрился вляпаться в очередную историю?
— Я не вляпываюсь, истории сами меня постоянно находят, — пошутил я, но когда все зашумели, пришлось рассказать, тщательно подбирая слова, как попал в засаду, как отбивался вместе со своими телохранителями. Девчонки ахали, парни строили догадки, кто бы это мог быть. Пришлось кинуть версию, что это наёмники, ранее напавшие на усадьбу моих родственников Гусаровых.
— Всё понятно, — поджала губы Аня Долгорукова. — Мамонов — самая тёмная и загадочная личность в нашем классе. Никому ещё не удалось собрать такую кучу проблем, как ему.
— Страйк! — хохотнул Кочубей и получил подзатыльник от Кати Лопухиной.
Зато Нина смотрела на меня глазами, полными восторга и тревоги. Даже неловко стало. Героя нашла, блин. Едва не грохнули.
— А если серьёзно, то тебе, Андрей, нужно усиливать оборону усадьбы, — Кочубей сочувственно поглядел на меня. — Ты же княжич, тебе позволено набирать боевое крыло до ста пятидесяти человек. Правда, без бронетехники.
— После создания младшей ветки, — отрезала Аня Долгорукова, проявив знание некоторых тонкостей дворянского кодекса. — А до этих пор у него должна быть только личная охрана до тридцати-сорока человек без тяжёлого вооружения. Вон,