— Так у меня есть племянница, молодая, шустрая, — хитро усмехнулась женщина. — Тоже любительница готовить.
— Нет, молодых не надо, — подумав, ответил я. — А то мужики вовсе перестанут службой заниматься.
— Ха-ха-ха! — развеселилась Оксана. — Чего это вы все юбок женских боитесь? Я племяшке хвост накручу, она даже в вашу сторону глядеть побоится.
— Ладно, подумаю, а ты отнеси пока ужин моим изобретателям, а то на ночь одних бутербродов наедятся, — я поскорее свернул опасный разговор и поспешил в тренажёрку. Как бы меня Оксана не успокаивала, наличие молодых девиц в доме чревато разными последствиями. За себя не боялся, а вот у парней реально гормоны взыграют. Они же тайком от меня бегают по борделям и думают, что я не знаю.
В помещении, где мы из двух комнат сделали спортивный зал, стоял густой запах мужского пота, слышались гулкие удары по висящей груше, солёные шуточки парней.
— Мальчики, хорош на сегодня! — я похлопал в ладоши, привлекая внимание. — Ужин готов. Всем мыться, и через десять минут чтобы были за столом.
Хорошо быть князем! Приказал — и никто не перечит, все дружно потопали в душевую.
После ужина я устроился в своём рабочем кресле и ещё раз просмотрел нарезку боёв Амбала. В принципе, свою стратегию мне удалось выстроить. В теории, конечно же, всё прекрасно, а реальная жизнь делает невероятные выверты. Проиграть я не боялся, огорчало только, что ставки на меня низкие. Значит, кто-то уже распространяет инсайды про одного перспективного бойца. Не тот ли человек, что и с Ариной работает?
Пиликнул сигнал о поступлении сообщения. Легка на помине! Княжна прислала короткий текст. «Уже семь к одному! Заряжаю!»
Хм, интересно. Почему резко качнулись качели в сторону Амбала? Неужели наш план по дезинформации начинает срабатывать? Если так, то я после боя сразу сделаю ей предложение! Ну и что, что она старше меня почти на два года? Было бы желание!
Телефон пропел бравурный марш, который я поставил на звонок отца.
— Здорово, сын! — бодро произнёс князь Мамонов. — Как жизнь молодая? Ещё не женился?
— Типун тебе на язык, батя, — поддав голосу испуга, отшутился я. — А ты уже в Москве?
— Да. Извини, не могу пока в гости приехать. Кулуарные встречи, подготовка к подписанию договора, ну и прочие мелочи, которые требуют внимания. Попозже, когда уладим все шероховатости, загляну.
— Ладно. Принято. Как там американцы?
— А что с ними? Живут себе припеваючи. Я их понемногу нагибаю под свои желания, — хохотнул отец. — Да никуда они не денутся, слишком хороший куш для голодранцев.
— Ну, Арабелла как бы не голодранка, — с усмешкой ответил я.
— По сравнению с Мамоновыми — нищета, — уверенно парировал князь. — Я дал команду поискать землю под строительство завода. Как думаешь назвать? «Мехтроникс» не вздумай. Будешь под другой маркой выпускать своих железных чурбанов.
Папаня сегодня шутить изволит. Главное, он намекнул или оговорился, что производство бронекостюмов полностью моя прерогатива. А ведь я переживал за его будущее, честно говоря.
— Подумаю. Время есть.
— Ну тогда до встречи. Отдыхай. Как дела в лицее?
— Нормально. До тренировок и соревнований не допускают по-прежнему, — пожаловался я.
Отец рассмеялся.
— Терпи. Мстиславские тебя проверяют. А если честно, на хрена тебе эта детская песочница? Ты уже доказал, что можешь выступать на самом высоком уровне. Я могу устроить тебе турне по Европе, если так невтерпёж железными кулаками помахать.
— Я подумаю, — серьёзно ответил я. Идея была стоящей.
— Есть просьбы?
— Нужны люди для охраны. Человек десять. Усадьба огромная, парни на разрыв работают, — а вот здесь мне пришлось умерить свою гордыню. Брать абы кого в родовую гвардию, тщательно не проверив, я не мог. И, кажется, обрадовал отца, что показал небольшую слабость.
— Десять не дам, — тем не менее осадил он меня от излишних ожиданий. — Но пятерых найду. И, так уж и быть, одного мага подкину для комплекта.
— Спасибо.
— Да не благодари, — усмехнулся князь. — Ты же мой родной сын, хоть и брыкливый как жеребец неуправляемый.
— Ха-ха, смешно, — я почему-то почувствовал подвох в его щедрости. — Послезавтра отпустишь со мной Арабеллу? Хочу её кое-куда свозить, показать перспективы нашего сотрудничества.
— Заезжай, конечно. Предупрежу её, чтобы сильно не пугалась. А то подумает, что в лес повезут кончать! — батя снова рассмеялся. С чего бы он такой весёлый?
Мы попрощались, и я вернулся к просмотру некоторых боёв, где Амбал проиграл. Отметил все недостатки Игоря Беленко, его тактические провалы и удовлетворённо кивнул. Думаю, десяти минут мне хватит.
Погасив аппаратуру, я пошёл в спальню. Раздевшись до трусов, уселся на коврик посреди комнаты, зажёг свечку и поставил перед собой, после чего погасил верхний свет. Профессор Чжан Юн посоветовал мне почаще медитировать, чтобы самому рассматривать энергетические каналы и корректировать их рост. Пока не совсем получалось вывести перед внутренним взором сетку каналов, только частично. Это из-за неопытности, что дело наживное.
Несколько минут настройки, и вот в бледно-сером мареве начинают проявляться тонкие линии, похожие на трассеры автоматных очередей. Жёлтые, зелёные, красные и коричневые, самые слабые. Теперь аккуратно разжечь ядро и пустить расплавленную до жидкого состояния Силу по этим самым каналам. Наступает самое ответственное: сопоставить визуальную картинку с местами, где ощущается жар и холод. Где жжётся, там всё функционирует без проблем, а вот холодные участки сигнализируют о том, что именно там нужно расширять каналы. Перекидывание потоков оказалось делом увлекательным. Я ощутил себя оператором за пультом управления железнодорожных развязок, где надо, разрешая ход энергии ярла, а где перекрывая заслонку, посылая в его в обход. В идеале моя ментальная и антимагическая энергия должны взаимодействовать друг с другом и опутать защитной сетью всё тело. Главное, следить, чтобы каналы не задевали сердце. Ведь может случиться так, что излишки энергии, выискивая обходные пути во время закупорки основных, пройдут по левой стороне груди. Вот тогда мне хана. Это как удар молнии, запросто могущий отправить на небеса.
Напитав холодные участки огнём, я расслабился, ощущая себя как после хорошей драки — измочаленным и, как ни странно, удовлетворённым от успешной медитации — и медленно стравил лишнюю энергию в воздух, отчего сама по себе зажглась люстра под потолком. Правда, тут же и погасла.
Я медленно выставил перед собой ладонь и чуть-чуть толкнул её вперёд. Огонёк свечи колыхнулся от спрессованной массы воздуха и потух. В комнате не было темно. Фонари вдоль парковых дорожек давали достаточно света, поэтому мне не пришлось сбивать мебель. Зажёг настольную лампу и вдруг понял, что нужно как следует охладиться. Чжан Юн предупреждал о некоторых побочных явлениях после таких манипуляций. Теперь мне стало понятно, почему отец живёт с тремя жёнами, и не понимаю, почему многие одарённые отказались от полигамных отношений на законных основаниях. Усиление Рода многочисленными отпрысками — это одна из причин. Но вторая, мне кажется, перевешивает всё остальное. У сильного одарённого магия клокочет и вырабатывает столько сексуальной энергии, что людей разных полов поневоле тянет друг к другу до изнеможения.
Отец один из немногих оставшихся князей правильно понимает, как нужно регулировать энергию своего Дара, а другие, поддавшись веяниям европейской культуры, стали приверженцами моногамного брака. Оттого и бастардов расплодилось по Руси-матушке, что императрице пришлось засучить рукава и выискивать полукровок и пристраивать их к делу. Если ради интереса поспрашивать офицеров императорской гвардии насчёт родителей, то, наверное, каждый двадцатый точно окажется незаконнорожденным.
Эти мысли роились в голове, пока я стоял под душем, не замечая холода, сковавшего тело. Если следовать таким рассуждениям, то мне сама ситуация велит создать полигамную семью. Зачинатель младшей ветви Рода Мамоновых имеет право стать обладателем нескольких жён. Вопрос в другом: а даст ли император разрешение на создание нового Рода Волховских-Мамоновых? Это ведь его прерогатива. Мстиславские охотно дают дворянство бастардам, служащим на благо Империи, и очень ревностно следят за тем, чтобы не раздавать подобные привилегии кому попало. Потому что в моём случае появится новый княжеский Род. Думаю, отец решит этот вопрос. В любом случае мой титул никто не отберёт.
Я насухо вытерся жёстким полотенцем, разгоняя кровь, и потопал в постель. Завтра у нас две контрольные, а потом ещё в Прокшино ехать. Выкинув из головы все мысли, сосредоточился на Алтаре, и через пару минут почувствовал ласковое прикосновение к вискам, словно дуновение прохладного ветерка. Источник радовался общению, то погружая меня в плотный ватный кокон, покачивая на невидимых сильных руках, то возносил вверх, то пытался провести через астральные завихрения, наполненные многочисленными яркими субстанциями. Я сначала не понял, что они означают, но потом догадался. Магический эфир был забит бесконечным множеством мыслеформ одарённых. Возможно, кто-то таким образом общался, а кто-то просто путешествовал в недоступных для многих людей мирах. Мне стало интересно: а если я достану слепки Арины, Лиды, Вероники и Нины, смогу ли отслеживать их? Это что получается, мои ментальные возможности усиливаются?
Источник незаметно убаюкал меня, и спал я крепко, без сновидений.
3
— Не забудьте, в два часа как штык на месте, — предупредил я Игоря, сидевшего за рулём внедорожника. — Едем на экскурсию. Пообедаем где-нибудь в придорожном кафе, чтобы время не терять.
— Будет сделано, — ответил Яким, сидевший в пассажирском кресле.
Я выскочил из машины и бодро зашагал по дорожке к лицею, здороваясь со знакомыми парнями из своего и параллельных классов. Нагнал Захарьиных Даньку и Нину. Заметил, что с того происшествия они постоянно рядом. Брат взял на себя функцию защитника, несмотря на то, что их отец приставил к ним четвёрку крепких парней, бывших военных, заключив с ними контракт. А вот в самом лицее Даня ни на минуту не сводил взгляда с сестры.