— Как ни странно — да. Её специально пригласили из Казани для боя с тобой. В тамошнем дивизионе их целых четыре. Подозреваю, это мой коварный дальний родственник подстроил.
— Или Измайлов, — задумчиво проговорил я. — Ладно, не переживай. Я работаю над тем, как попасть на бой. А на какой арене встречаемся?
— Никто не говорит заранее, где будут бои. Узнаю только за два дня до встречи, — виновато откликнулась княжна. — Кураторы после статьи предупредили, что меняют правила оповещения.
— Какая статья? — по позвоночнику поползли ледяные щупальца надвигающейся неприятности. Да сколько же я всего пропустил? Надо срочно прочитать прессу за последние дни.
— Есть такой писака, — в голосе Арины послышалось раздражение. — Господин Козачёв из газеты «Столица». Он уже пробовал наезжать на «Железную Лигу». Было несколько статей про нелегальные бои. Но в сегодняшней упоминается твоё имя. Дескать, под позывным Волхв скрывается княжич Мамонов. Интересно, а знает ли император, чем занимается аристократическая молодёжь в свободное время? Имеют ли молодые люди право зарабатывать на подобных развлечениях? А если всё закончится увечьем или гибелью?
— Он бессмертный, что ли? — в этот раз я удивился по-настоящему.
— «Столице» покровительствует господин Шульгин. Я поспрашивала знающих людей, они рассказали, что Козачёв очень скандальный журналист. Ищет такие темы, чтобы был большой шум и увеличение продаж. Про «Железную Лигу», как я уже сказала, он начал писать года три назад. Но последняя статья явно заказана Шульгиным. Упоминание твоего имени бьёт по репутации будущего предприятия и косвенно задевает Мстиславских.
— А-ааа! Вот в чём дело! Не мытьём, так катаньем решили меня законопатить! — я поморщился. Насчёт репутации императорской семьи особо не беспокоился. К Козачёву могут прийти вежливые люди и намекнуть, что так делать нельзя. Если бы проблема «Железной Лиги» была настолько катастрофичной, её уже давно могли прикрыть, а организаторов посадить за решётку. Нет, такая структура держится на плаву благодаря каким-то иным причинам. Подозреваю, ГСБ во главе с воеводой Иртеньевым периодически вылавливают в мутной водичке очень приличный улов.
— Что делать будем? — взволнованно поинтересовалась Арина. — Давай, я по радио организую цикл интервью со специалистами, которые будут рассказывать, какие технологии вкладываются в «Бастион». Про твою с Лидией победу в Венеции упомянут, похвалят, какой княжич Мамонов молодец, на коленке сделал экзоскелет, превосходящий по всем параметрам иные образцы. И сравнят его с «Арморексом». А потом плавно подведут к мысли, что Арабелла Стингрей выбрала сотрудничество именно с вашим Родом, потому что ей понравились перспективы. Больше позитива под хорошую музыку. Заодно и новых исполнителей прорекламируем вместе со свежими песнями Анжелики.
— Попробуй, конечно, — идея Арины была очень своевременной. И пусть я не особо надеялся на обратный эффект, но подобный ход перебьёт негативный фон. — Но я бы наведался к Козачёву вечерком и поговорил по душам. Куда эффективнее выйдет.
— Так дела не делаются, — рассмеялась княжна. — Иначе от твоего имени все начнут шарахаться, лишь бы не связываться.
— Пусть знают, как опасно меня задевать, — польщённо ответил я. — Кстати, ты не слышала новость, что в Москву приезжает князь Оболенский, Глава Рода.
— Подожди-подожди… Это же владелец «Экзо-Стали»? Я имею в виду настоящий владелец, а не эти всякие зиц-председатели.
— Именно.
— Нет, об этом мне неизвестно. Откуда инсайд?
— Источник не назову. Но ты слушай внимательно. Оболенский хочет встретиться с Шульгиным. Не знаю, что они задумали, но подозреваю их в намерении атаковать «Бастион».
— Ага, я и то удивилась, почему на бирже акции нашего «Бастиона» пошли вниз, — Арина хмыкнула, ничуть не расстроившись. — Теперь понятна причина. Надо же, Оболенские снизошли до своих конкурентов. Ладно, Андрюша, не буду тебя отвлекать. Отдыхай, сил набирайся. Готовься к занятиям. Преподаватели грозились за тебя всерьёз взяться, — княжна хихикнула. — До завтра.
— Пока-пока, красавица. Целую.
Положив замолкнувший телефон на стол, я задумчиво поглядел в окно, за которым уже сгустилась темнота, достаточная для того, чтобы провести небольшую вылазку вместе с Иваном и Рахимбеком. Хорошо, когда есть кому выполнять поручения, но сейчас я хотел сам осмотреться и понять, каким образом буду покидать поместье.
3
Где-то на пустыре дважды гавкнула собака, и следом за ней, как сговорившись, весь посёлок огласился оживлённым «разговором» блохастых бобиков и серьёзных сторожевиков. Хорошо, что мы не успели завести охранных щенков, а то присоединились бы к концерту.
— Черти блохастые, и чего им не спится? — пробурчал Иван Грищук, лёжа слева от меня. На его голове торчал прибор ночного видения, поэтому он то и дело водил ею туда-сюда, пытаясь понять, откуда идёт шум.
— Это же хорошо, — прошептал Рахимбек, заняв позицию с моего правого бока. — Можно спокойно идти к дороге. Никто не услышит.
Я тоже воспользовался ПНВ. Ночная картинка сразу изменилась, став бледно-зелёной. Бурьян и полынь, густо заполонившие пустырь, никакие заморозки не брали. Эти заросли вымахали в человеческий рост и теперь шевелились под лёгким дуновением ветерка, отчего издавали странные звуки. Как будто десятки человек разом что-то шептали скороговоркой. Было жутковато и забавно одновременно.
А территория пустыря довольно обширна. Надо узнать, кто владеет землёй и выкупить её у него. Устрою здесь полигон для своих занятий. До соседей далеко, никакой ментальный конструкт не долетит. Если оборудовать площадку по всем правилам (господин Брюс поможет), то и вовсе сказка будет.
— Никого не вижу, — доложил Грищук. — Лесополоса чистая.
— Если наблюдатели не сообразят поставить здесь пост, можно пешком дойти до леса, — хмыкнул Рахимбек.
— Сплюнь, не надо нам такого счастья, — ответил я и поднялся на ноги. Ситуация складывалась куда лучше, чем я предполагал. Час назад Никанор и Влад на «Авроре» демонстративно выехали со двора. У них была задача проверить, не будут ли «внешники» их преследовать, и насколько безопасно доехать до точки рандеву, которую мы определили в том леске. За ним идёт дорога, по которой можно объехать половину Сокольников с северной стороны. — Пошли.
И мы неторопливо зашагали, раздвигая руками засохшую полынь и какие-то ещё кусты. Здесь действительно были настоящие заросли, по которым удалось легко добраться до лесополосы. Пошли осторожнее, прячась между деревьев. Неподалёку пролегала дорога, но сама местность была пустынной. Так получилось, что здесь вообще никто не хотел строиться из-за болотистой луговины. Бросовое место. Поэтому и решили здесь организовать точку эвакуации.
Впереди мелькнули огни приближающейся машины. Какая-то легковушка шла со стороны посёлка. Мы присели за деревьями, ожидая, когда парни сами остановятся здесь.
— Это не «Аврора», — вдруг сказал Иван. — Какая-то другая тачка.
— Неужели нас срисовали? — цокнул языком Рахимбек. — Беги, однако, княжич, отсюда. Вон, останавливаются.
— Отлить захотели, — я не верил, что «внешники» оказались настолько сообразительными. Да и поведение вышедших из машины людей было каким-то странным, совсем не похожим на действия опытных спецов из наружного наблюдения.
— Что за хрень? — хмуро пробурчал Грищук, разглядывая через ПНВ суету возле машины. — Труп, что ли, привезли прятать? С заднего сиденья кого-то вытаскивают.
— А что, местечко удобное, — Рахимбек глубоко задышал носом, словно возбудился от чего-то. — На той стороне ручей протекает, заросли густые. Жилья поблизости нет. Долго пролежит, пока не сгниёт.
Иван сплюнул, выслушав размеренную речь бывшего диверсанта. Тем временем машина, остановившаяся неподалёку от нас, погасила фары.
Я ничего не понимал. Одна из фигур, залезшая наполовину в салон, с силой вытащила наружу ещё одного пассажира, извивающегося, как червяк. Судя по движениям, руки и ноги у него связаны. Второй человек размахнулся и ударил его по лицу.
Раздался приглушённый вой, словно у связанного человека заклеен рот. Непонятно, женщина или мужчина. Но судя по гибкой и тоненькой фигуре — подросток или молоденькая девушка. Если следовать логике, то ночь, пустая дорога и лесополоса очень подходят насильникам. Значит, девушка. Тот, кто вытаскивал пассажирку наружу, поставил её на ноги, с замахом ударил в живот, отчего мычание превратилось в болезненный всхлип.
— Насильничать привезли, — сделал тот же вывод, что и я, Рахимбек, подбираясь, как хищный зверь, для броска. — А потом убьют. Не найдут девку, если здесь прикопают.
— Надо спасать, — решительно вскакивая на ноги, сказал я.
Но Рахимбек поймал меня за руку.
— Не спеши, княжич. Мы сами справимся. Тебе нельзя светиться.
— Я прикрою вас, — понимая, что бывший диверсант-разведчик прав, я оставил за собой право участвовать в спасательной операции. Вдруг эти твари вооружены огнестрелом, успею накинуть на них «давилку».
Иван и Рахимбек мгновенно рванули с места, оставив меня одного. С помощью ПНВ я видел, как они перебегали от дерева к дереву, приближаясь к ублюдкам, которые молча тащили жертву в лес. Мои бойцы решили брать их на месте преступления. Не собираясь отсиживаться в кустах, когда здесь разворачиваются неприятные события, я заскользил следом. Толстые подошвы берцев мягко пружинили по палой листве. Я старался не наступать на сухие ветки и обходить кусты, чтобы шорохом не спугнуть насильников.
— Пожалуйста, не надо! — раздался девичий голос. Неужели «добренькие» дядечки кляп вытащили? Несчастная даже не думала кричать, поняв, насколько бесполезно поднимать шум в мрачном и пустом лесу. Смирились с участью? Она стала упрашивать козлов, тщетно пытаясь разжалобить их. — Я уговорю папу, чтобы он продал свою фирму! Прошу вас, не надо!
Она зарыдала, когда одна из фигур, долговязая и нескладная, схватил её за волосы и прошипел довольно громко: