ное. В общем, Арина Голицына стала совладельцем фабрики. Девушку подобный финт не сильно обрадовал, однако я её успокоил и высказал мнение, что князь Василий Ефимович таким образом хочет увеличить «общественный» вес дочери.
— Мне же придётся в два раза больше работать! — пожаловалась княжна, когда приехала в гости. — Я ведь больше к финансовой аналитике тяготею, но никак не к руководству!
— Тебя никто не заставляет вплотную заниматься фабрикой, — успокоил я девушку. — Поставь вместо себя управляющего, он и будет от твоего имени стращать всех чужаков. А заодно и Рябкова в тонусе держать.
— Так и сделаю! — обрадовалась Арина и зачерпнула малиновое варенье, сваренное моей заботливой мамой. — Глупая курица, даже не подумала о таком варианте.
— Бывает, — дипломатично ответил я. — Только ты не курица, а белка.
— Почему? — с любопытством спросила девушка.
— Вертишься в колесе, как будто других дел нет. Ты же княжна, тебе по статусу положено в шезлонге лежать, под солнышком загорать, в косметических салонах своё прекрасное тело холить и лелеять. Или, на худой конец, меценатствовать.
— Ой, не смеши! — шутливо хлопнув меня по лбу ладошкой, покрасневшая Арина допила чай и посмотрела на часики. — Ладно, мне пора. Послезавтра бой с Вулканом. Надеюсь, никакие препятствия не помешают тебе?
— Я работаю над этим, — важно ответил я.
Действительно, все последние дни мы пытались ввести в заблуждение наружное наблюдение, создавая суету возле дома. Для этого я попросил дядю Матвея каждый день присылать фургон для перевозки бронекостюма. Как только машина подъезжала к усадьбе, распахивались ворота, и она закатывалась внутрь. Выждав пару часов, выпускали её обратно. А в сопровождение запускали «Аврору». Цель наша была проста, как пять копеек: выяснить, следят ли за фургоном, нет ли попыток остановить его и провести обыск.
К моей радости, никто не пытался перехватить кортеж по дороге и под каким-то предлогом обыскивать фургон. Даже с учётом постоянной смены маршрутов «наружка» проявила удивительную беспечность. Никаких «хвостов» не было, и это обстоятельство увеличивало шанс скрытно вывезти Гену Берга с командой, аппаратурой и бронекостюмом в точку назначения.
— Не скучаешь тут? — поинтересовалась Арина.
— Соскучишься с Куаном, ага, — я ухмыльнулся. — Раньше хоть он один меня гонял, как сидорову козу, а теперь к нему Петрович присоединился. Рукопашка, спарринги, духовные практики, бои с шестом… Я до постели едва доползаю!
— Зато окреп, стал на мужчину похож, — со странными нотками в голосе проговорила княжна, глядя на меня выразительными глазами. — И не скажешь, что тебе и восемнадцати нет.
— Всего полгода осталось, — я расправил плечи и шутливо поиграл бицепсами под рубашкой.
— Интересно, о чём договорились Оболенский и Шульгин? — прикусила нижнюю губу Арина. — Ты ведь так и не рассказал.
— Да ничего интересного, — отмахнулся я. — Как и прогнозировалось, «Техноброня» и «Экзо-Сталь» подписывают договор о стратегическом сотрудничестве, направленном на быстрейшее создание линейных двигателей. Объединяются две лаборатории, инженерный состав, химики и физики. Им поставлена задача в кратчайшие сроки выдать синто-волокна высочайшего качества, схожего по всем параметрам с изделиями «Мехтроникса». Самое забавное, что Шульгин мог и без участия «Экзо-Стали» довольно скоро выйти на этот уровень. У него хорошая лаборатория, линейные движки прошли апробацию и очень даже неплохо себя зарекомендовали.
— И в чём смысл партнёрства? — полюбопытствовала Арина. — Он направлен против нашего предприятия?
— Как вариант, — киваю в ответ. — Мы развернёмся не раньше будущего лета, а к тому времени конкуренты начнут выпускать первые модели с линейными движками.
— Тогда зачем нам вкладываться в предприятие, которое может не выдержать конкуренции? — снова прикусила губу девушка. — Столько трудов, усилий, а на деле мы можем проиграть.
— Не переживай, — я улыбнулся. — Есть один секрет, о котором Шульгин и князь Оболенский не догадываются. И если мы вместе с Арабеллой реализуем проект, надолго оставим все эти концерны позади себя пыль глотать.
— Не намекнёшь? — загорелись глаза у Арины.
— Линейные двигатели — это ещё не сто процентов успеха. Бронекостюм нового поколения — это многофункциональная боевая машина, управляемая пилотом. Лёгкая, манёвренная, с возможностью использовать разнообразное оружие. Чтобы добиться полного слияния брони с человеком, не используя интегратор, нужно создать нательный костюм со встроенными в него сенсорами управления.
— Не улавливаю преимущества перед нынешними экзоскелетами, — княжна свела брови к переносице.
— Ещё хочешь чаю?
— Нет, спасибо. Лучше объясни…
— Ну, смотри… — я положил перед ней свой мобильный телефон. — Мы водим пальцем по экрану, приводя в действия сотни мелких сенсоров, которые откликаются на наши действия определённой операцией. Представь, что человек надевает на себя тончайшую ткань со встроенными сенсорными датчиками, и она действует как сенсорная плёнка. Считывает электрические сигналы, проходящие через мышцы и нервы пилота, преобразуя каждое движение тела в нужные данные. Ты обратила внимание, что под моим «скелетом» всегда надет комбинезон из тонкой ткани?
— Ну да. Любой пилот пользуется им.
— Те костюмы слишком плотные, защищают только от соприкосновения с железом. В остальном за комфорт отвечает интегратор, — я посмотрел на внимательно слушавшую меня Арину. — Одарённому ничего не стоит воспользоваться магическими техниками и охладить тело, убрать дискомфорт, поставить внешнюю защиту. Я же хочу создать бронекостюм без интегратора. Пилоты с искрой тоже оценят новшества, уверен в этом. Так вот, нательный костюм-сенсор и будет той самой фишкой, которая значительно опередит конкурентов. Пока больше ничего сказать не могу. Когда начнёт прибывать оборудование и люди, я встречусь с Арабеллой и инженерами, обсудим стратегию.
— Если это так, то я очень хочу увидеть такой костюм, — оживилась княжна. Кинув взгляд на часики, вздохнула. — Домой пора.
— А я тебе хотел похвастаться мебелью, которую Рябков мне в качестве подарка подогнал, — пытаюсь задержать Арину. — Правда, ещё не во всех комнатах гарнитуры расставили, но две уже готовы.
— В следующий раз, — улыбнулась девушка, накрывая своей ладошкой мою руку. — Правда, надо ехать.
— Пошли, провожу, — я вздохнул с таким видом, что в глазах Арины зажглись огоньки удовольствия и радости. — Дядька Патрикей больше не обижает?
— Наоборот, проявляет нетерпение, интересуясь, когда же начнёт действовать предприятие, — усмехнулась княжна, давая мне возможность надеть на неё пальто. — Деньги-то в акции вложены, а они внезапно начали падать.
— Это из-за информации о слиянии двух концернов, — убеждённо сказал я, любуясь фигуркой Арины, которая перед зеркалом проверяла помаду на губах. Она увидела мой взгляд и улыбнулась. — Кстати, я бы не отказался прикупить свои же акции по дешёвке. Кто-то же всё равно сбрасывает их сейчас с рук.
— Могу дать задание брокерам, пусть скупают на твоё имя, — пожала плечами Голицына. Я подал ей беретку, которую она тут же надела и поправила перед своим отражением.
Проводив Арину до машины, удостоился поцелуя щеку и вернулся в дом. Куан, как только моя гостья уехала, тут же занял место в столовой и теперь что-то рассказывал Оксане. Кухарка поставила перед ним чашку чая со свежими булочками, а сама, подперев рукой щеку, с улыбкой слушала наставника. «А поженю-ка я их, — мелькнула мысль. — Может, перестанет на меня обращать внимание хотя бы раза два-три в неделю».
Домашний арест меня особо не напрягал, но иногда хотелось куда-нибудь сорваться. Взять, например, девчонок и заявиться в «Алмазный дворик». Потанцевать, повеселиться, не думая ни о чём. Мне же, в конце концов, ещё семнадцать! А я, как старый дед, сижу взаперти в своём имении, официально не имея возможности высунуть нос наружу.
Да, я бы мог использовать схему с незаметным уходом через пустырь, где меня подобрали бы охранники и отвезли в любой молодёжный клуб. Но где гарантия, что кто-то не стукнет наверх о веселящемся княжиче Мамонове, который должен находится в Сокольниках под арестом? А такие найдутся, я даже не сомневался. Вся аристократическая Москва уже знала о решении императора. Недругов у меня хватало, поэтому рисковать не буду. Скажете, а как же бои «Железной Лиги»? Появление Волхва (то бишь меня) на арене не останется в секрете. Среди зрителей найдутся умники и разнесут весть по Москве. А, ладно. Я же в шлеме выступаю, формально — меня никто не видел, а всё остальное слухи и злые наветы.
Раз в два-три дня в имение приезжает комиссия Магической Коллегии для проверки своей печати на мастерской. Брюс, кстати, не соизволил приехать в гости или позвонить. Впрочем, я не особо горел сейчас желанием видеться с ним.
Я накинул на плечи куртку и вышел на крыльцо. Внизу маячила фигура охранника. Он повернулся ко мне — ага, новенький, Степан Горохов. Уверенно держится, как будто не один год охранником служит. В камуфляжной тёплой куртке, короткоствольный автомат перекинут через плечо так, чтобы в любой момент изготовить его к бою.
— Я в гостевой дом, — предупредил его по инструкции, и по дорожке направился к Источнику. Как бы хозяин не должен отчитываться перед слугами, но Петрович настоятельно попросил меня не пренебрегать личной безопасностью. У нас ещё недостаточно сил, чтобы перекрыть весь периметр. Я тогда что-то пошутил про ниндзя, а Сыч со всей серьёзностью сказал, что не исключает такого варианта.
Открыв ключом дверь подвала, спустился вниз по отремонтированной лестнице, разрушенной мною во время спасения близнецов. На сейфовую дверь поставили кодовый замок. Набрав на панели нужную комбинацию цифр, дождался, когда тяжёлая створка отойдёт в сторону, проскользнул в помещение Алтаря.
Источник, как заскучавший щенок, бросился ко мне энергетическим выплеском. Горячий «язык» облизал меня с головы до ног и шаловливо обвил ноги, потянул к гранитной чаше. Я приблизился к Алтарю, положил руку на тёплый камень и закрыл глаза. Вверх взвились золотистые искорки, в которых угадывались симбионты Огня и Воды. Они, кажется, подружились друг с другом переплетаясь между собой тончайшими ало-голубыми косами, подсвеченными янтарными всполохами ядра Источника.