— В отличие от многих, Андрей как раз и думает своей головой, а не другим местом! — заступилась Нина за своего одноклассника. — Он не просит у родителей деньги на безделье, а зарабатывает их сам с помощью разных проектов.
— Ну, не такой уж он и самостоятельный, — усмехнулся Василий Романович, успокаиваясь.
— А кто настолько самостоятелен в его годы? Все мои одноклассники из княжеских семей купаются в роскоши и совсем не парятся, откуда у них появляются карманные деньги. Это сотни тысяч, если не миллионы! Почти у каждого «золотая» банковская карта в кармане!
— Не наше дело осуждать статусную молодёжь.
Нина помолчала, теребя «конский хвост».
— Подтолкни события, дочь, — даже не потребовал, а попросил Захарьин. — Мне нужно как-то отчитаться за привилегию иметь Источник. Брюс каждую неделю звонит, интересуется твоей жизнью, учёбой, отношениями с одноклассниками…
— Сволочь он! — выкрикнула Нина.
— У него работа такая, — ответил отец. — Александр Яковлевич — государев человек. А раз государство имеет право на насилие, то и его чиновник будет действовать сообразно этому праву. Можно ругаться, злиться, плеваться ядовитой слюной — но так было всегда и везде. И будет впредь. В Европе не лучше, милая. Там подчинение правилам и законам вбивалось веками с помощью изощрённой системы наказаний. Привилегии хорошо жить, вкусно кушать и нарушать некоторые законы даны высшей аристократии, но и наказание для них в десятки раз жёстче. Так что по отношению к нашей семье император и господин Брюс стараются быть деликатными… в меру. А если ты согласна жить в законных отношениях с княжичем, но с некоторыми ограничениями в статусе — так и быть, поговорю с князем Георгием.
— Спасибо, папа, — Нине стало стыдно. Ведь отец любил её, и показная чёрствость была лишь прикрытием для чуткой души. И он прав. Ради обладания Источником можно пожертвовать судьбой и личной свободой дочери. Зато будущие поколения Захарьиных встанут в один ряд с одарёнными, повысят свой статус. Можно потом гордиться, что именно Нина дала эту возможность потомкам.
А княжич Мамонов к ней испытывает чувства, пусть и скрывает их, — верила девушка. План, как его привязать к себе, у неё уже вызревал. Главное, всё сделать так, чтобы Андрей никогда не узнал, что оказался под влиянием Нины и попал в сладкую ловушку не по своей воле.
3
— Сегодняшние бои пройдут в Мытищах, — объявил я, собрав во флигеле всех свободных от дежурства охранников и телохранителей. — Точнее, в промышленной зоне, которая находится на южной оконечности города. Начало — в шесть часов вечера. Мой выход назначен на половину восьмого.
— Раньше день боев объявляли заранее, — заметил Эд.
— Это всё из-за статей Казачёва в «Столице», — пояснил я. — Кураторы испугались огласки и сразу же ушли в тень. Княжна Голицына рассказала, что пришлось отменять несколько встреч, и «Железная Лига» понесла существенные финансовые потери. Вот и осторожничают.
— В таком случае нам нужно ехать через Ростокино, — Петрович склонился над картой. — Значит, княжич будет ждать фургон в том же самом месте, где мы и планировали.
— Есть дорога через Измайлово, — подсказал Никанор. — Я по ней несколько раз ездил, знаю каждый отворот. А если сунемся в Ростокино, нас опять могут перехватить. Там часто передвижные посты устанавливают.
— Такой шанс существует на каждом направлении, — возразил Куан. — У нас нет никаких иных вариантов, кроме того, что мы уже проработали. У господина только один возможный выход из усадьбы — через пустырь к лесной дороге. По-другому не получится.
— Через Первую линию дач можно, — вспомнил Влад. — Дорога оттуда как раз на Измайлово выходит.
— Нет, там не поедем, — сразу же отмёл я этот вариант. — В доме Рябковых сейчас активно следователи работают. Там постоянно полиция вертится. Поедем через Ростокино. Будь что будет… Геннадий, «Бастион» подготовлен?
— Всё в норме. Узлы, электронику, движки проверили, — заверил меня Берг. — Осталось только загрузить «скелет» в фургон.
Я кивнул. Транспортировка «Бастиона» в неразобранном состоянии была признана удачной. Лишь бы с креплением не подвели. Но за него отвечал Гена, поэтому я не беспокоился.
— В таком случае подбиваем план, — Петрович обвёл взглядом бойцов. — Как только приедет фургон, я, Куан, Влад, Василий, Никанор и Рахимбек на внедорожнике покидаем имение и неторопливо едем по своим делам со скучающими мордами. Мало ли, куда нам приспичило, правильно? Дожидаемся где-нибудь фургон с инженерами и вместе движемся к точке, где нас будет ждать княжич. Контрольное время — восемнадцать ноль-ноль. Нечаев и Грищук сопровождают груз.
— Есть, — чуть ли одновременно откликнулись «старички».
— Проезжаем Ростокино, и по Ярославскому шоссе летим до Мытищ, — Петрович перестал водить кончиком карандаша по карте. — Будем надеяться, что сегодня особо ретивым «внешникам» будет лень ловить и грузовик, и внедорожник. А где нас будет ждать княжна Голицына?
— На транспортной развилке, — я ткнул пальцем в нужное место. — Я дал Арине Васильевне номер телефона Куана. Вся координация пойдёт через наставника. А то будем перезваниваться друг с другом, время терять.
— Правильное решение, — кивнул Хитрый Лис. — Княжна меня хорошо знает. Не думаю, что возникнут какие-то проблемы.
— В таком случае, господа, начинайте готовиться, — я кинул взгляд на наручные часы. — Фургон должен подойти в четыре. Игорь, Корней — вы будете меня сопровождать к точке.
— Так точно! — оживились парни.
Поняв, что моё присутствие уже не нужно, через коридор, примыкающий к флигелю, ушёл к себе. В доме стояла тишина. Управляющий сегодня отпросился пораньше и уехал к семье на выходные. Поднялся в свои апартаменты, позвонил Арине и сказал, что планы не поменялись, готов биться. Девушка облегчённо выдохнула и пожелала удачи. И добавила, что коэффициент на мою победу начал опускаться. Ну, это дело понятное. Букмекеры уравновешивают ставки. Видимо, Вулкан и в самом деле нереально силён, что в первые дни на него усиленно грузили. А вот я подозреваю, что кураторы сейчас похихикивают, ожидая огромных прибылей. Значит, верят в молодого пилота Волхва… Да и не имею я права проиграть. Арина «зарядила» на меня целый миллион. С ума девица сошла. Если бы она была Пророчицей, я бы не волновался. Но Голицына — всего лишь обычная девушка с уникальным Даром, приносящим деньги.
Пока было время, надел на себя нательный комбинезон, чтобы потом не терять время, закинул в дорожную сумку вязаную шапочку, халат, полотенце, тапочки. Какой-никакой комфорт в полевых условиях должен присутствовать, верно? А вдруг после сегодняшнего боя негде будет вымыться? Придётся ехать к какой-нибудь речке — возле Мытищ их навалом — и ополоснуться.
Когда приехал фургон со знакомым весёлым усачом дядькой Ульяном, я спустился в тренажёрный зал, влез в «Бастион» и зашагал по коридору, сотрясая стены металлическими шагами. Маринка даже пискнула от страха, когда я пропылил мимо кухни. Помахал ей рукой и вышел на улицу. Метод погрузки уже был отработан. Я по спущенной аппарели поднялся в кузов, встал в специальный «загон», сваренный из железных трубок, раскрыл грудные пластины. Ворон с механиками помогли мне освободиться от ножных фиксаторов.
— Сами всё сделаем, — Ворон выпроводил меня наружу.
Мне-то что? Постоял на улице, глядя, как парни крепят моего экзо-красавца. Его недавно покрасили в серебристо-чёрные цвета и нанесли рисунок на передние пластины: крепкий светлобородый мужик в развевающемся плаще держит в одной руке посох, а другая его рука, сжатая в кулак, объятый серебристо-золотым пламенем, летит в лицо врага. Ворон придумал. Я же Волхв? Ну вот, и рисунок должен быть соответствующий.
Проводил группу сопровождения. Внедорожник выехал за ворота и неторопливо поехал по улице, словно дразня внешнее наблюдение, работающее денно и нощно по приказу императора. Вот не понимаю я такое наказание. Обойти его — раз плюнуть, что уже доказано. Лучше бы ударил финансово, вот это было бы серьёзно для моего бюджета. Например, государь мог заставить меня тихо и без огласки выплатить виру в какой-нибудь благотворительный фонд. А по факту в Москве ходят разнообразные слухи. Люди гадают, за какое прегрешение меня лишили свободы передвижения. Конечно, благодаря таким щелкопёрам, как Казачёв и Адамчик, кое-кто догадывается, что «русский ганфайтер» есть ни кто иной, как княжич Мамонов. Надо бы журналюгам хвост прищемить, чтобы неповадно было в следующий раз гадости всякие писать. Из- за такой «гражданской активности» может накрыться совместный проект. От Дика Трэйси, кстати, до сих пор нет никаких известий. Ладно, закончится отсидка, загляну к этим господам в гости.
Через полчаса из усадьбы выехал фургон, внутри которого находились инженер с механиками и охрана. Я же стал дожидаться сумерек, уже готовый к походу через пустырь. На мне были просторные штаны, кроссовки, безразмерная куртка с капюшоном. Подумав, зацепил на петлю, пришитую с внутренней стороны куртки, шест. Мало ли… Неспокойно вокруг меня, всякие уроды норовят обидеть, покалечить, а то и убить.
Гляжу на часы. Пора. Десять минут от моей усадьбы через пустырь, ещё пять минут по лесной тропке к дороге — как раз хватит времени. Я спустился в гостиную, где меня ждали Игорь и Корней. Оба в камуфляжных костюмах, на бедре у каждого открыто висит кобура с выглядывающей рукоятью пистолета. Правильно, господина голыми руками охранять нельзя.
— Ни пуха ни пера, Андрей Георгиевич! — сегодня даже Оксана с Маринкой вышли провожать меня. К чему бы это?
— К чёрту! — улыбаюсь я и быстро выхожу на улицу в сопровождении парней.
Беззвучно завибрировал телефон в кармане. Звонил Куан с докладом. Парни уже выдвигаются к условному месту, каждый по своему маршруту. Слежки, как и утверждали мои старшие товарищи, не было. Может, и в самом деле наружное сопровождение махнуло рукой на постоянные выезды машин? Я бы, кстати, продолжил проверки на дорогах. Неожиданный пост за поворотом, например, очень способствует разгону адреналина. Ну, да ладно, мне же лучше.