стей в холле, а потом со встопорщенной бородой выходит к ним, вежливо выслушивает предложения о купце и товарах, а потом выпроваживает за ворота.
— Бывало такое, узнаю старика, — рассмеялся Брюс, но с проскальзывающими нотками грусти. — Я был пятым по счёту женихом, который просил руки Арлайн. Видать, в какой-то момент лорду надоело отбиваться от молодых нахалов, поэтому мне и повезло. Сдался вождь.
— Просто мама сразу полюбила тебя, а не кого-то из кучи выскочек, — возразил сын. — Я по ней скучаю.
— Жениться тебе надо, — чародей кинул взгляд на светящиеся дорожные знаки. Проехали Видное. — Скоро у Алёшки Куракина свадьба. Меня пригласили, но ты тоже пойдёшь. Там будет много молодых девиц, достойных твоего сердца. Надеюсь на это.
— О, Лёха женится? — оживился Яков. — Подумать только: как будто недавно в одном классе учились, а уже один семьёй обрастает. И на ком?
— На Тучковой Наташе, — сворачивая с развилки налево, откликнулся Брюс. — Дочь боярина Александра Семеновича.
— Не знаю такую, — покачал головой сын. — Слушай, а мне обязательно там быть?
— Обязательно, — твёрдо проговорил Глава Магической Коллегии. — Это сигнал для аристократии столицы, ну и для остальных, кто будет смотреть трансляцию торжества по Сетям и визорам.
— Грандиозное событие? — усмехнулся молодой человек.
— Княжич женится, а не какой-то там простолюдин на гипотетической Машке с ткацкой фабрики, — в тон ему ответил Брюс. — И это при том, что я одинаково ровно отношусь ко всем нашим верноподданным гражданам. Ну вот, ещё немного — и мы дома. Алевтина уже ждёт не дождётся. Забыл её, чай?
— Да ты что? Я ведь не младенцем уехал из дома! Всего-то пятнадцать лет прошло.
Для молодости пятнадцать быстро промелькнувших лет — совсем не срок. Брюс кивнул и замолчал, вглядываясь в дорогу. Снег стал падать гуще, пришлось включить «дворники». Уютное поскрипывание по стеклу, ровный гул мощного двигателя, красно-зелёные огоньки на панели убаюкали Якова. Сын откинулся на спинку кресла и, кажется, задремал. Чародей подъехал к дому, остановил машину перед закрытыми воротами, освещая её фарами. Нажал на одну из кнопок брелока. Через мгновение железная створка мягко поехала в сторону, открывая путь во двор.
— Утром надо работников вызывать, — пробормотал Брюс, заезжая на запорошенный тонким белым покровом двор. — Снегом всё засыплет.
— Что? — открыл глаза Яков.
— Приехали, сынок.
— Я заснул, — протяжно зевнул молодой человек, прикрывая рот ладонью. — В самолёте не удалось, вечно что-то отвлекало…
— Сейчас поужинаем, а потом ложись, спи хоть весь завтрашний день, — Брюс, не дожидаясь, когда ворота закроют въезд, подогнал «Хорс» к гаражному боксу. Если бы не снег, на улице оставил. А он, как в насмешку, повалил ещё гуще. Автоматические ворота поднялись вверх, в гараже сразу же зажглись светильники.
— Гляжу, ты осваиваешь современные технологии, — пошутил Яков.
— А мне лишние слуги не нужны, — откликнулся чародей. — Алевтина, когда надо, вызывает через наёмную контору работников. Пришли, сделали своё дело, получили денежки — и все довольны.
— Аутсорсинг — великое изобретение современности, — заметил, улыбаясь, молодой мужчина.
Брюс подождал, пока сын заберёт сумку из машины, и вместе с ним вышел наружу. Снег сразу же стал налипать на лицо, до того густой он пошёл. Рольставня с шуршанием опустилась, и отец с сыном зашагали к дому.
Алевтина со слезами на глазах обняла Якова, когда тот появился в парадной прихожей, статный и высокий.
— Вымахал, мальчик мой, тётку на две головы обогнал! — горничная заботливо стряхнула с пальто влажные снежинки. — А раньше я на тебя сверху смотрела! Ох, кровь-то Бортвиков сильна! Лорд Хью вылитый!
— Скажешь тоже, тётя Аля, — смущённо буркнул парень, раздеваясь.
— Ужин готов, Александр Яковлевич, — Алевтина споро приняла у молодого господина пальто и повесила его в гардеробный шкаф. Старший Брюс, довольный, кивнул. — Как подгадала-то! Даже подогревать не нужно.
Через несколько минут отец и сын сидели друг напротив друга с бокалами вина. Алевтина, несмотря на просьбы главного чародея присоединиться к ним, решительно отказалась от компании. Она знала, что ещё наговорится со «своим мальчиком» попозже. Зачем мешать семье общаться?
— Я бы настоятельно рекомендовал тебе жениться на девушке из России, — вернулся к животрепещущему разговору старший Брюс. — Таким образом у тебя появится поддержка в лице родственников супруги, а мои коллеги не станут ворчать за спиной, что я продвигаю сына с шотландской кровью на свой пост. А ворчание это — не просто дань моде. Оппозиция очень сильно влияет на решения императора по Магической Коллегии. Брюсы могут и потерять «вечный» пост главных чародеев.
— Не даёт в полной мере развернуться твоей широкой душе? — усмехнулся Яков. — В таком случае мне нужна жена с мощным Родом за спиной. А кто в Москве может похвастать этим?
— Надо искать среди Гедиминовичей, — соглашаясь с сыном, кивнул Александр Яковлевич. — Такой подход к супружеству оправдан, пока у власти Мстиславские. А выпускать из своих рук власть они не собираются ещё долгое время. У Ивана Булгакова есть дочка Светлана, ей скоро исполнится восемнадцать. Удачная разница в возрасте, сильный клан, преданный императору. А ещё Елена Куракина, Мария Корецкая…
— Отец, подожди! — рассмеялся Яков. — Дай мне осмотреться! Я ведь не окончательно вернулся в Россию, надо закончить Эдинбургскую Академию, получить диплом магистра…
— А кто тебе сейчас мешает обозначить свои намерения? — прищурился старший Брюс, ловко отправив кусочек рагу в рот.
— Ну… не знаю я, — пожал плечами сын. — Давай не будем пока заострять внимание на романтических отношениях. Я ведь к тебе приехал, соскучился. Проведёшь меня в Магическую Коллегию? Хочу посмотреть на твою работу.
— Обязательно съездим, — пообещал Брюс. — Там много чего интересного за последние годы появилось. Особенно система слежения за повышенным магическим фоном в радиусе всей Москвы.
— Вот, уже заинтересовал, — улыбнулся Яков. — А то всё: женись да женись.
2
Я начал понимать, почему обладатели Источников так трепетно к ним относятся. Это ощущение можно сравнить с точной настройкой музыкального инструмента или с желанием фаната-автомобилиста сделать свою тачку ещё лучше, чтобы она слушалась малейшего желания владельца. Так и я стал очень чутко воспринимать энергетику своего Источника, пронзавшую весь гостевой дом. Чтобы ощутить нерв Алтаря, скрытого под бетонными перекрытиями, я чуть ли не каждый вечер перед сном заходил в дом, чтобы уделить несколько минут этому удивительному и неописуемому ощущению: Силе, подчинившейся Антимагу.
Я бродил по комнатам, впитывая в себя энергетические токи разных Стихий, которые с каждым разом становились всё более интенсивными, а самое главное — привыкли друг к другу. Магия имеет пределы, как бы это странно не звучало, а противоположное ей явление имело невообразимое количество вариантов. Например, я хотел соединить все четыре Стихии в единый комплекс своих умений, и мне удалось-таки «сплести» потоки в единую сеть. Да, она была несовершенна, давала сбои в какие-то моменты, особенно если хотелось использовать элементалей Воды, Огня, Воздуха и Земли одномоментно. Но я не унывал. Ведь парные Стихии очень прекрасно взаимодействовали друг с другом. Причём, любые. Единственное, что пока не получалось, так это создать из них боевые конструкты. Нужен какой-то симбиоз ментального и Стихийного Дара.
Волосы моих будущих жён (опять же, вынужден осторожно относиться к сему утверждению, исходя из народной мудрости «вилами на воде писано»), точнее, их генетический материал, я хотел использовать для «приручения». Источник должен знать «своих» без всяких ограничений. «Воздушная» ипостась Арины Голицыной уже встроилась в структуру анти-Источника, предстояло сделать то же самое с Лидиным «огнём». Кто знает, вдруг у неё тоже есть тайны? Интересно! Этак я все секреты Мстиславских узнаю!
Сегодня «приручу» Стихию Лиды, а завтра проведу ещё один эксперимент уже с двумя материалами.
— Привет, — улыбнулся я, ощутив забавное щекотание симбионтов, резвящихся в алтарном помещении. Они мириадами проникали под одежду, сливались с сеткой энергетических каналов.
Источник всколыхнулся навстречу, как будто хотел сказать, что тоже рад меня видеть. Не знаю, как у других, но мой ощущался живым организмом, пусть и частично разумным на каком-то ином, неподвластном человеческому уму, уровне.
— Готов поработать? — я достал из кармана несколько тонких тёмно-русых волосков Лиды и положил их на гладкую поверхность Алтаря. — Только не бушуй, если что-то пойдёт не так.
Язычки холодного пламени взмыли вверх, заметались по сторонам, словно кто-то их испугал. Я насторожился. Вполне могло быть и такое, что Источник Великую княжну не примет. К этому факту тоже следовало отнестись серьёзно. Как бы не пришлось расторгать пункт договора о нашей женитьбе. Ведь я не смогу гарантировать безопасность Лидиного Дара, если она будет проживать в этом доме.
Как и ожидалось, первыми на генетический материал среагировали симбионты Огня. Они закружились в весёлом хороводе над поверхностью Алтаря, пока тот полностью не впитал в себя Лидины волосы. Тоже загадка, как это происходит. Гранитная плита без единой щели каким-то образом запросто поглощает кровь, а про другие предметы нигде не было написано. Выходит, я первопроходец? Обязательно запишу в дневник результаты своих наблюдений. Брюс будет в восторге. Там уже много чего интересного есть. С грифом «секретно».
Языки пламени, приняв незнакомую для себя магию, возмущённо заалели, и даже на расстоянии я почувствовал, как воздух нагрелся. Это была чистая Стихия Огня. Всё правильно. Лида — ярко выраженный «огневик». Степень концентрации хорошо просматривалась по «чужим» симбионтам, мечущимся в кольце «моих» энергетических шалунов. Их было просто огромное количество. В какой-то момент они прорвали окружение и вырвались наружу. Взмыли под потолок и сбились в кучу, словно не понимая, куда попали.