— Да, у нас есть такой, — с важным видом кивнул дядька, подыгрывая мне. — Очень эффективный артефакт. Попал в нашу семью в давние времена, и теперь является реликвией. Но Мамоновы искренне готовы помочь славному конунгу Харальду спасти его подданных.
— Так это же «антимаг»! — воскликнул кто-то больно умный, и судя по акценту, из местных вояк.
— Возможно, и «антимаг», — не стал отрицать дядька. — Он гарантированно снесёт магический купол.
Харальд сделал какой-то знак, Сергей Яковлевич кивнул и замолчал, чтобы не мешать королю.
— Командиры групп, вы получили радиочастоты?
— Так точно, — вразнобой ответили несколько офицеров, в том числе майор Веретенников и майор Лещёв. Значит, Кондор будет старшим всех звеньев «Арбалета».
— Задача ясна? — Верховный конунг взглянул на свои часы. — Тогда в восемнадцать ноль-ноль начинаем. И да помогут нам Боги.
Он стремительно направился к выходу вместе со своими сопровождающими и охраной. А меня подозвал к себе цесаревич. Высокопоставленные силовики вместе с дядькой окружили меня.
— Андрей, я не буду настраивать тебя на бой, или просить быть очень осторожным, — начал Юрий Иванович, положив руку на моё плечо. — Ты взрослый парень, и должен понимать, какие риски несёт предстоящая операция. Так уж получилось — для твоего блага или несчастья, не могу знать — что ты обладаешь уникальным Даром, которого, с большой вероятностью, нет ни у кого в мире. Поэтому и суждено тебе идти первым. А значит, примени все свои боевые навыки, чтобы выжить и победить. Я разговаривал с твоим наставником Куаном, и он утверждает, что научил тебя всему необходимому. Государь-император просил передать от себя пожелания в стойкости духа, и что будет ждать вас всех, чтобы каждому лично пожать руку.
Я видел, что цесаревич жутко боится за меня. Наверное, впервые амбиции Мстиславских не были связаны с Даром Разрушителя, а лично с одним мальчишкой, таким же уязвимым, как обычный штурмовик, атакующий позиции врага. Я буду драться, имея в арсенале только ментальные конструкты и броню «Бастиона». А значит, шанс выйти из боя живым и невредимым значительно снижается. Представляю, насколько ухудшатся отношения между моим отцом и императором, если я не вернусь домой. Странно, а вот мне почему-то стало спокойно.
— Всё будет в порядке, Ваше Высочество, — я переборол в себе чувство гордыни и самовлюблённости. — Постараюсь выжить. А нет — доведите до конца мой проект по «Бастиону». Хотя бы после меня останется что-то важное для страны.
— Сам доведёшь, — цесаревич смущённо отвёл взгляд, сжал плечо напоследок, и стремительно направился к выходу из опустевшего ангара. Брюс и воевода Иртеньев по очереди потрепали меня по голове, но ничего говорить не стали, устремившись следом за Мстиславским.
— Ох, Андрюха, — покачал головой дядька Сергей, оставшись со мной. — Быть тебе героем, если всё пройдёт удачно. Сам Харальд твоим должником станет.
— Да сдался он мне, — я поморщился. Сейчас мне хотелось забиться в угол и настроиться на бой. Пора разгонять ядро, а тут пустая говорильня. Ясно же, куда я голову совать собрался, так нет, без пафоса не обошлось. — Неужели не понимаешь, дядя Сергей, что мой «Бастион» впервые будет участвовать в настоящем бою? Нужно очень правильно расставить акценты, отвлечь людей от моей персоны и сфокусировать их интерес на экзоскелете нового поколения!
— Чудной ты, племяш, — грустно усмехнулся Сергей Яковлевич. — О какой-то железяке думаешь, а не о семье или своих девчонках. Ни слова от тебя не услышал.
— Ну, такой я, — развожу руками. — Первым делом — бизнес, а девушки — потом. Успею ещё насладиться триумфом. Нужна грамотная реклама. Обеспечишь? Мы же после освобождения заложников не сразу в Москву вернёмся, а в столицу Скандии поедем? Или ошибаюсь?
— Думаю, так и будет, — кивнул дядька. — Король захочет показать всех героев, проведёт награждение, пир на весь мир.
— Ну вот, соображай, — я хитро подмигнул ему. — В Стокгольме работают же русские журналисты? Собери их, подскажи идею.
— Ладно, сделаю, — рассмеялся князь Мамонов и прижал меня к своей груди, сжал так, что рёбра затрещали. — Иди, герой, готовься.
— Как думаешь, отец не будет скандалить с императором из-за моего привлечения к боевой операции?
— Мне кажется, Жора поверил в твою исключительность, — с улыбкой ответил дядька. — Он так и сказал однажды, что «этот упрямый и неуправляемый мальчишка сделает всё по-своему, и очень странно видеть, как с ним возятся, вместо того, чтобы отшлёпать ремнём по заднице».
Я самодовольно усмехнулся. Хотя, батя лукавит. Не настолько я жуткий персонаж, чтобы меня учить жизни таким способом. Однако же периодически шлёпают, но с опаской. Хвастаться не стану, но половину Москвы перевернуть с ног на голову уже могу, если сильно обидят.
— А мне орден дадут? — напоследок поинтересовался я.
— Харальд точно наградит, — успокоил меня со смехом Сергей Яковлевич.
Князь Георгий прилетел в Москву в смешанных чувствах. Он не знал, как вести себя с императором. Само собой, орать на государя, как тот посмел отправить мальчишку на боевую операцию, не согласовав решение с Главой Рода — это совершеннейшая глупость. Но и оставлять просто так выходку Мстиславских тоже нельзя. Когда Иван Андреевич лично позвонил ему и попросил прибыть в столицу как можно быстрее, Георгий с трудом сдержался, чтобы не разбить телефон о стену. Но побоялся разбудить Аксинью с дочкой. В любом случае материнское сердце почувствует беду.
Оставшееся время до рассвета Георгий не спал, отдавая распоряжение всем службам, готовящим самолёт к вылету. А утром огорошил Аксинью новостью, что его срочно ждут в Москве.
— С Андрюшей несчастье? — схватилась женщина за сердце.
Князь поморщился. Вот, так и есть. Материнская интуиция работает безотказно. Попробуй теперь, успокой жену.
— Всё с ним в порядке. Появились некоторые обстоятельства по новому проекту. Кое-кто решил палки в колёса ставить, — увернулся от прямого ответа Георгий. — Там наши конкуренты объединились, нужно выработать противодействие. Ты же знаешь, что Андрей находится на острие всех событий. Надо ему помочь.
— Для этого есть визор, — справедливо заметила Аксинья, пока муж выбирал костюм, в котором хотел лететь в Москву.
— Некоторые вещи не решаются за тысячи километров, — парировал Георгий. — Иногда нужно смотреть в лицо оппонентам.
Княгиня проводила мужа до дверей, поцеловала его на прощание, и заодно проконтролировала, чтобы сопровождающие Георгия бойцы не забыли взять две сумки с лесными дарами: вареньем и солёными грибочками.
— Обязательно загляни к Андрюше и отдай ему гостинцы, — напутствовала она Георгия. — А то поленишься к сыну съездить, оставишь у Сергея, а он без зазрения совести всё слопает.
— Ты его не любишь! — рассмеялся Мамонов.
— Он не мой муж, чтобы его любить, — возразила Аксинья. — У него есть своя женщина, пусть и заботится.
Уже в самолёте один из пилотов передал ему сообщение, что все иностранные радиостанции наперебой говорят о захвате яхты «Северная Звезда». Без подробностей, потому как скандинавские новостные радиостанции молчат, но уже точно известно, что на корабле находится младшая жена короля Харальда. С большой вероятностью террористы выдвинут какое-то политическое условие. Все ждут развязки.
Перебирать в уме варианты развития ситуации для Георгия было невыносимо тяжело. Рисовалось всё в плохом свете. Он с трудом дождался, когда самолёт коснётся колёсами бетонной полосы аэродрома, и чуть ли не бегом рванул на выход, даже не дав никаких распоряжений. Ничего, пилоты своё дело знают, сами разберутся.
Князя уже ждал «Хорс» Сергея. Георгий ещё в воздухе связался со своей невесткой Галиной и попросил её выслать машину для встречи, что она безукоризненно и выполнила.
— Куда едем, Светлый князь? — спросил водитель, когда Мамонов с телохранителями оказался в салоне. — В особняк Сергея Яковлевича или к вашему сыну?
— К сыну попозже, а сейчас — в Зарядье, — распорядился Георгий.
На КПП его остановили, но после быстрой проверки, убедившись, что в представительском авто сидит сам князь Мамонов, пропустили на территорию резиденции. Он заподозрил, что император заранее дал распоряжение насчёт него, и волнение вперемешку с щемящим чувством страха и злости, снова разыгралось в его душе. Как бы не относился Георгий Яковлевич к своим сыновьям, но Андрей занял в сердце Главы Рода важное место. Возможно, из-за чувства вины, а может — благодаря независимому характеру. Казалось бы, обрёл отца и мать, пользуйся моментом! Ан, нет. Захотел жить отдельно, удачно лавируя между жерновами княжеских интересов. Истинный дипломат… которого сейчас бросили на ножи морских бандитов. Так, хватит скулить! Без объективной информации рвать на голове волосы — глупейшее занятие.
Перед императором он предстал спокойным, сосредоточенным и немного усталым, что являлось сущей правдой. Перелёт из Ленска в Москву оказался бессонным.
— Присаживайся, Жора, — с долей сочувствия сказал Иван Андреевич, показав на мягкое кресло, и своей рукой разлил коньяк по хрустальным рюмкам. — Давай-ка, выпей для начала, а потом поговорим. Всё равно мы ничего сейчас сделать не можем. Остаётся только уповать на профессионализм наших бойцов.
Георгий, дождавшись, когда хозяин Империи выпьет первым, опрокинул в себя пятьдесят грамм обжёгшего пищевод напитка и закусил тонкой пластинкой яблока. Выдохнул расслабленно, откинулся на изголовье кресла.
— Какие-нибудь подробности будут? — спросил Мамонов.
— Я думал, ты на меня с кулаками накинешься, орать станешь из-за пацана, — усмехнулся император.
— А смысл? Пока летел — перебесился. Да и не хочется такой красивый кабинет в хлам разносить. Победителей ведь не будет.
— Надо бы с тобой спарринг провести, — подмигнул ему Мстиславский, и тут же посерьёзнел. — Я был вынужден включить Андрея в спецгруппу воеводы Иртеньева, потому что без Антимага с террористами никто не справится. Захваченная яхта накрыта мощным магическим куполом. Порталы не открываются, блокираторы глушат любую активность чародеев.