Харальд понизил голос, и, едва касаясь губами мочки уха Сиггрид, проговорил:
— Я решил выдать Астрид замуж за русского княжича. За негатора.
Супруга отпрянула с испугом.
— Нет! — воскликнула она полушёпотом. — Ты хочешь погубить Дар нашей дочери?
— Ты о чём говоришь, женщина? — рассмеялся Харальд. — Юрий безбоязненно укрепляет альянс, отдавая свою дочь за этого паренька. Значит, есть какая-то хитрость, позволяющая подавлять негативное влияние Антимага на Дар. Мстиславские очень сильные интриганы и политики. Любой шаг они просчитывают столь дотошно, что не оставляют врагу лазеек. Когда я невзначай, как бы с шуткой, бросил фразу о готовности породниться с Антимагом, он сильно заволновался.
— Я понимаю, почему одарённые родители подбирают детям пару по определённым критериям, — Сиггрид опять прикусила губу, что было признаком сильного волнения и задумчивости. — Усилить Дар Рода — это почётная обязанность молодых. Но при чём здесь Антимаг? Живой носитель — невероятная редкость, которую в мире почти не встретишь. Обычно эту роль выполняют минералы…
— Природные носители антимагии появлялись в Европе раз в сто-двести лет, я это точно знаю, — Харальд бросил взгляд на свои часы. — Но ни один из них не прожил достаточно долго, чтобы оставить после себя какие-то знания, основанные на собственном опыте. Негаторов просто уничтожали. У нас появился шанс проверить, будет ли передаваться Дар по наследству? Или появится иная комбинация Даров?
— Всё равно я твою затею считаю авантюрной, — чуть ли не впервые в жизни возразила Сиггрид. — Ты представляешь, насколько сильна искра Андрея, если он играючи снёс магический купол, который плели три сильных мага?
— И всё же я хочу заполучить его кровь для своего Рода, — король величаво встал с дивана. — Есть у меня подозрение, что не всё так ужасно с Антимагом. Но торопиться не стану, не переживай, милая. И нисколько не стану возражать, если на торжественном приёме молодые приглядятся друг к другу.
— А как же датский вариант? — вздохнула младшая жена, поняв, что Харальда не сдвинуть с выбранной дороги.
— Зачем мне такие родственнички, которые закрывают глаза на безобразия, происходящие у них под носом? — едва не взвился мужчина. — Целая база наёмников, занимающихся грабежом, политическими убийствами и государственными переворотами находится у них под боком! Не удивлюсь, если захват «Северной Звезды» спонсировался кем-то из королевской семьи.
— Дорогой, не будем сейчас развивать теорию заговора, — постаралась мягко закончить этот разговор Сиггрид. — Чтобы быть уверенным в своих домыслах, нужно поймать Тесака. Только он или кто-то из верхушки «Корсаров» сможет ответить на твои вопросы.
— Да, ты права, — король поднялся на ноги. — Надо заканчивать с этой вольницей, которая терроризирует проливы. Займусь этим, как только закончим с торжествами. Астрид — моя единственная дочь, и я хочу найти ей достойного мужа, который будет защищать её даже ценой собственной жизни.
— Намекаешь на русского княжича? — улыбнулась Сиггрид, провожая мужа до дверей. — Мальчик действительно потряс меня своим самопожертвованием. Но я бы не торопилась. Антимагия не игрушка, которую можно по собственному желанию потребовать для своих игр.
— Я тебя услышал, — кивнул Харальд. — Торопиться не будем. Посмотрим, как пройдёт торжество… Пока отдыхайте. Я пришлю бойцов за вами, когда будет готов транспорт.
Примечания:
[1] Сумасшедшие русские! Поняли, идем за вами! — швед
[2] Русские сошли с ума. Они уже мальчиков на войну отправляют! — швед.
Глава 4
1
Отсутствие княжича Андрея ещё больше сблизило двух девушек. Лида Мстиславская каждый день во время продолжительной перемены забегала в гости к Арине на чаепитие и с тревогой рассказывала, что от отца тоже нет новостей.
— Мама ничего не говорит, только нервно ходит из угла в угол по вечерам, — помешивая ложечкой сахар в чашке, говорила Великая княжна, не замечая, что он уже полностью растворился. — Подозреваю, и днём себе покоя не находит.
Арина вцепилась в её запястье, останавливая раздражающее бряканье.
— Мне тоже не по себе, — ответила она. — Из Москвы уехала целая группа высокопоставленных чиновников и военных. Андрей с частью своих бойцов тоже куда-то пропал. Его дядя — князь Сергей Яковлевич — аналогичным образом исчез. Мне это не нравится, но я стараюсь быть спокойной.
— Слухи ползут, в Скандии что-то произошло, — Лида схватила пирожное-корзинку и слизнула языком верхушку крема. — Я попробовала выйти через Сети на местные каналы, но там всё заблокировано. Вообще ни одна страница не открывается, даже государственный портал. Третьи сутки пошли, кстати. Может, там переворот случился, а Харальд попросил дедушку о помощи? Вот папа туда и уехал.
— Главы ГСБ и господина Брюса тоже в Москве нет, — подтвердила Арина. — Слушай, Лидка, у тебя же есть знакомый из Стокгольма, какой-то там пилот… имя не помню.
— Эрик Биргерссон? — усмехнулась Великая княжна. — Думаешь, я о нём не вспомнила сразу? Конечно, звонила! Полная тишина. Там даже мобильную связь вырубили. Представляешь уровень секретности? Мне жутко стало. Я потом связалась с Владиславом Ягеллоном. Они ведь друзья-соперники, вместе на соревнованиях выступают…
Лида задумалась, сделала осторожный глоток ароматного чая, поставила чашу на блюдце.
— Из Польского Княжества тоже не могут дозвониться до Скандии. Но Влад точно знает, что немцы и датчане вывели свой флот в море. Поляки пока ограничились тем, что привели в боевую готовность береговую охрану.
— Неужели какой-то военный конфликт назревает? — тяжело вздохнула Голицына и подпёрла ладонью подбородок. — Мне как-то не по себе. А завтра ещё концерт Анжелики в «Арбат-Холле». Звала, кстати, и тебя тоже.
— Поедем! — решительно проговорила Лида. — Надо проветриться, иначе совсем свихнёмся от ожидания новостей.
— А ты всерьёз уже настроена выйти замуж за Андрея? — неожиданно спросила Арина. — У тебя же позиция выжидания, и вдруг такое беспокойство…
— Восемьдесят на двадцать, — покраснела Мстиславская. — В пользу свадьбы.
— Ого, плечо смещается в сторону важного события! — пошутила княжна Голицына. — И что тебя подвигло поменять решение?
— Нинка Захарьина, — ответ весьма удивил Арину.
— Неожиданная соперница, — рассмеялась девушка.
— Ага, ты разве не заметила, как она вьётся вокруг Андрея? — возмутилась Великая княжна. — Причёску поменяла, каждое утро приходит с наложенным макияжем, дорогими духами благоухает. И сотрясает воздух своими вздохами, томно глядя на Мамонова!
Мстиславская яростно вцепилась в край песочной «корзинки», словно это была пресловутая соперница. На её губы тотчас же налип зелёный крем. Арина, с трудом сдерживала смех, но её плечи подрагивали, что и заметила подруга.
— Не вижу ничего смешного! — заявила Лида и облизала губы. — Нина очень целеустремлённая девица, упрямая до ужаса. Я помню, когда в пятом классе она руку сломала, месяц пропустила по настоянию Целителя. Дескать, плохо заживала. Так оставалась после уроков с учителями, подтягивала предметы. И на дом репетиторов нанимала! Я бы так не смогла, свихнулась бы!
— Разве это плохое качество? — Арина доела песочник и запила его чаем. — Да и Андрей к ней относится очень дружелюбно.
— От дружелюбия до взаимности — один шаг, — тоном бывалой светской львицы откликнулась Великая княжна. — Опасное дело.
— Тебя что именно волнует в этом вопросе?
— Затащит она Андрейку в постель раньше всех, — буркнула Мстиславская и густо покраснела. — Я хорошо её намерения считываю. Да и фигурка у неё соблазнительная, не по годам развита. Ох, сломается княжич.
Возможно, Лида и не шутила. Только Арина не понимала столь быстрого её перехода от выжидательной позиции к ярко вспыхнувшим чувствам. Родители надавили, чтобы дочь не брыкалась? Как-никак, альянс крепится не одними финансовыми интересами. Оба Рода должны быть уверены, что в один прекрасный момент союзные обязательства не треснут и рассыплются из-за противоречий. Основу цементируют браком детей. У Лиды нет вариантов, замуж она за Андрея точно выйдет. Пусть не в ближайшем будущем, но года через три обязательно. И Нина Захарьина за это время может всерьёз вмешаться в борьбу за чувства. Княжна Голицына в силу возраста относилась к подобным делам достаточно спокойно. А вот поговорить с девушкой стоит. Прощупать её намерения, взгляды на будущие отношения. Брачный союз между тяжеловесными Родами — это не увеселительное мероприятие, там место романтике нет.
— Я думаю, до этого не дойдёт, — задумчиво проговорила Арина, сама с трудом веря в свои слова. Мстиславская подсадила-таки червячка сомнений в её душу. Будет теперь грызть, только дай ему волю.
Когда Лида убежала на урок, Арина с трудом вернулась в рабочий режим. Проверила несколько финансовых документов по закупке нового оборудования для классов физики и химии, и раздражённо отодвинула от себя папку. Червячок уже принялся за работу. Понятно, дело-то не в Нине Захарьиной. Кому первой из своих избранниц Андрей отдаст предпочтение? Арине хотелось, чтобы ею была именно она.
Княжна осознавала, что Род Мамоновых упорно придерживается полигамных отношений, точнее, только Глава. Андрей, без всякого сомнения, станет родоначальником новой княжеской ветви, а значит, девушкам нужно уже сейчас выстраивать отношения между собой. Захарьина имеет шанс войти в их семью, но вряд ли Андрей рискнёт дать ей полноценные права. Скорее всего, Мстиславских удовлетворит статус Нины в качестве младшей жены, живущей отдельно. Это будет что-то вроде неполного брака, как принято в Скандии. У Нины тоже появятся права, пусть и меньшие, по сравнению с официальными жёнами, а дети получат княжеский титул официально. Ради такого любая девушка согласится на наличие у мужа статусных жён. Узаконенная наложница? Ну, а что здесь такого? Неужели лучше плодить бастардов? Недаром императрица возмущается по поводу бесконечных пополнений сиротских домов за счёт полукровок. Ведь можно заключить договор на побочный брак и дать будущим детям шанс на лучшую жизнь! Ага, как же! Аристократы не любят связывать себя ненужной обузой, сваливая проблемы на плечи государства.