ющий сейчас ничего необычного. Яркий свет лился из стен, под ногами у нас мерцал бликами мраморный пол. Я задрал голову. С точки зрения обывателя — грандиозно, потому что массивная полусфера словно парила в воздухе, опираясь лишь на арочные рёбра жёсткости. Они были стилизованы под старинные балки, но изготовлены явно из современных композитных материалов.
Астрид продолжала экскурсию, и я обратился в слух.
— Купол сделан из «умного» стекла, способного становиться то матовым, то полностью прозрачным, и даже превращаться в огромный визор, — девушка довела меня до середины и остановилась, тоже разглядывая монументальное строение. — Есть динамическая подсветка. По краям купола встроены прозрачные ленты с мерцающими амулетами, которые играют роль звёзд — Астрид вдруг дважды хлопнула в ладоши, и свет мгновенно погас, погрузив Зал в темноту.
Это мне так показалось. На самом деле из-под пола продолжал сочиться мягкий, едва видимый свет, а вверху разгорались те самые амулеты, имитируя мерцающие в небесной вышине звёзды. Я покосился на Астрид. Она с восторгом смотрела вверх, а я любовался профилем девушки при ночном освещении Зала.
— Смотри! — воскликнула принцесса и вытянула руку, призывая меня тоже задрать голову.
Купол внезапно налился антрацитовой чернотой, и вместо него открылось бесконечное небо со звёздами, газопылевыми хвостами комет, переливающимися созвездиями и то и дело выплывающими из черноты космоса планетами, медленно крутящимися вокруг оси. Сначала они из ярких разноцветных точек превращались в громадные шары, а потом снова растворялись в глубинах Вселенной, уменьшаясь в размерах.
— Система проецирует расположение звёзд, планет и Млечного Пути в режиме реального времени, — голос Астрид дрожал от волнения и восторга. Я тоже засмотрелся, ощущая гулкое биение сердца. — Кроме этого инженеры создали несколько режимов отображения. «Эпоха викингов» показывает, какими видели звёзды наши предки, совмещая их с мифологическими созвездиями. Например, вместо Большой Медведицы — «Колесница Одина».
Купол поменял изображение, и теперь я видел иную картину ночного неба, сразу представив себя суровым воином на борту драккара с мечом в руке.
Изображение сменилось. Астрид тут же подсказала:
— Режим «Королевского гороскопа». Сейчас показываются созвездия, связанные с датами правления монархов Скандии. А вот «Северное сияние»! Имитация Аурора Бореалис, синхронизированная с реальными магнитными бурями.
По куполу пронеслись всполохи изумрудного, алого, синего и жёлто-фиолетового цветов, отражаясь в огромных глазах Астрид.
— Есть даже звуковое сопровождение, — очнувшись от созерцания красоты, продолжила девушка, повернувшись ко мне. Её голос внезапно стал тихим. Она смотрела в мои глаза, словно пыталась найти в них какие-то ответы. Я вдруг понял, что до сих пор держу одну её руку в своей руке. Тонкие пальцы дрогнули, пытаясь вырваться из цепкого захвата, но тут же замерли. Мы стояли и молча глядели друг на друг.
— Что за сопровождение? — я с трудом вернулся в реальность.
— А? — принцесса вздрогнула и захлопала ресницами. — Ой, извини! Если я активирую режим «Миф», зазвучат саги в исполнении самых именитых оперных певцов Скандии. Вот, послушай историю путешествия Тора в Утгард[2].
Она громко произнесла что-то на своём языке. Тут же зазвучали какие-то инструменты, больше струнные, с вкраплениями боевых барабанов, потом добавилась органная музыка, органично вплетающаяся в полифонию рога, флейты, гуслей (мне так показалось), и только после этого грянул хор мужских голосов. Спинной мозг отозвался дрожью до самого копчика. «Да они больные на голову, — подумал я с восторгом, впитывая в себя боевую жуткую музыку. — Вечные воины, не боящиеся умереть с оружием в руке. Для них жизнь — это всего лишь ступенька, по которой они поднимаются в Асгард!»
— Знаешь, я никогда в жизни не видел и не слышал ничего подобного, — признался я, не желая, чтобы Астрид вернула обыкновенное освещение. — В самом деле, это грандиозный планетарий! Сколько всего сюда вложено: и магии, и современных инженерных решений…
— Андрей, — принцесса всё-таки освободила свою руку, но продолжала стоять рядом, в одном шаге, и я чувствовал её дыхание. — Я хочу поблагодарить тебя за спасение нашей семьи. То, что ты сделал — невероятный подвиг. Подожди, ничего не говори! Когда нам полностью перекрыли доступ к Дару, я вдруг ощутила себя никчемной девчонкой, у которой даже не получается достойно уйти из жизни, забрав с собой хотя бы одного ублюдка. Магический щит, созданный «Корсарами» — очень коварный симбиоз разных конструктов, сплетённых таким образом, что каждый снятый слой возьмёт жертву. Представляешь, сколько бы боевых магов погибло, чтобы разрушить купол?
Я молчал, давая Астрид выговориться. Ей нелегко, это же видно. Поделиться своими переживаниями она могла только с матерью или близкими подругами. Да только с момента возвращения заложников в столицу прошли всего сутки. Все были заняты предстоящими торжествами, а девушке хотелось вырвать из сердца воспоминания плена, который она могла и не пережить.
— А ты… сломал его и остался жив, — в глазах Астрид блеснули слёзы. — Я не представляю, чего тебе это стоило. Эти потёки крови на лице… результат перенапряжения. Может, ты обнулил своё ядро или сжёг энергетические каналы…
— Я уже восстановился, — улыбнулся в ответ.
— Хотела ещё спросить, — девушка потупила взор. — Почему ты спас меня в последнюю очередь? Я не из-за вредности или собственного величия, не думай! Просто… когда ты блокировал бомбу, такая дурацкая мысль пришла в голову. Сидела, потом обливалась и вот об это только и думала…
— Мне хотелось побыть с тобой подольше, даже несмотря на опасность взрыва, — я был искренен, и Астрид это почувствовала.
Она покраснела, но быстро пришла в себя и лукаво улыбнулась:
— Знаешь, когда ты снял шлём в кают-компании, я вдруг осознала, что буду жить. Пилот не имеет права во время спасательной операции снимать амуницию, а ты нарушил боевой устав, тем самым дав всем надежду.
Хм, красотка умыла меня знанием устава! И ведь права! Арбуз недаром психанул, когда я начал своевольничать. Дурак, конечно. Можно было и в шлеме создать ловушку для бомбы, и тем самым обезопасить себя от взрыва, случись он. И я бы потом спал спокойно, помня бездонную синеву девичьих глаз? Кретин, нельзя мне влюбляться в принцессу! Дома меня ждут Арина и Лида, ничем не уступающие красотой Астрид. Не знаю, наверное, грандиозный Звёздный Зал повлиял на мои чувства.
— Раз я снял шлем, вам ничего не грозит? — усмехнулся я.
— Точно! — оживилась Астрид. — Ну, как? Тебе понравился Купол?
— Очень. И ты в качестве гида. Приятно слушать.
Астрид покраснела, что было хорошо видно даже в слабом освещении.
— А можно сделать фотки? Хочу показать друзьям.
— Нет, Андрей. Не имею права тебе разрешить, — покачала головой принцесса, но улыбнувшись, притронулась к моей руке. — Зато ты можешь вместе с друзьями приехать в гости! Это будет здорово! В Стокгольме так много интересных мест! Тем более, папа очень благодарен русскому императору за помощь! Ждём притока туристов!
А вот и инсайд подоспел! Значит, Россия и Скандия замутили что-то серьёзное в плане сотрудничества. Я мыслю, что всё дело в «Корсарах». Нужно от них избавляться, а заодно усиливать роль двух государств на Балтике, беспощадно перекрывая кислород спесивым англичанам.
Купол погас, вспыхнуло обычное освещение.
— Пойдём к гостям? — посмотрела на меня Астрид. В её глазах читались такие же мысли, что и у меня: побыть наедине подольше.
— Пойдём, — мой вздох вызвал у принцессы улыбку. — Зверски хочу есть. Боюсь, со столов уже всё смели.
— Не переживай, — рассмеялась девушка. — Я не дам тебе умереть с голоду.
Примечания:
[1] Хеймдалль — в скандинавской мифологии — страж богов. Охраняет Асгард, обладая острым зрением и слухом, позволяющими замечать даже самые незначительные движения.
[2] Утгард — в германо-скандинавской мифологии трансцендентный мир, «внешний» по отношению к земному, материальному миру, называемому Мидгард. В некоторых мифах Утгард располагают в мире великанов (ётунов) — Ётунхейме, а иногда и отождествляются с ним.
Глава 5
1
Обратно летели в полном молчании. Надо признаться, вымотались мы преизрядно за эти трое суток. Боевая операция, а потом торжественные мероприятия, растянувшиеся чуть ли не на два дня, кого хочешь сломают. Поэтому многие дрыхли, отравляя воздух парами спиртного. Я же листал на телефоне фотографии Астрид, которая охотно позировала мне на какой-то красивой мраморной лестнице, и в Зале Героев среди многочисленных статуй и картин. В оранжерее принцесса вышла просто замечательно. Ну и наши несколько совместных фоток, одна из которых у меня вызывала биение сердца. Я на ней стоял с Астрид возле тропического кустарника с яркими цветами, и вытянув руку, искал лучший ракурс, и в этот момент девушка прикоснулась губами к моей щеке. От неожиданности я нажал на «спуск», запечатлев этот прекрасный момент. Правда, шалунья, со смехом отбежав на несколько шагов, предупредила, чтобы я не вздумал именно эту фотку выкладывать на общее обозрение. Иначе она найдёт меня и превратит в глыбы льда, которую поставит в Ледяном Зале, где уже находятся несколько дурачков, разочаровавших её своими неприятными поступками. Я понимал, что она шутит, но клятвенно заверил никогда не афишировать своё знакомство с северной принцессой именно этой фотографией. Достаточно и других…
Мне пришлось отбросить в сторону мысли об Астрид, ибо — вредно для конструктива. Нужно понять, почему «антимаг» среагировал на разрушение «Щита Хеймдалля» таким образом. Брюс предположил, что низкий объём ядра всегда будет критичен для взлома подобных магических щитов. Значит, его нужно наращивать. Но как? Перейти жить в гостевой дом и спать над Источником, впитывая в себя его энергию? Вряд ли он поможет. Слишком медленно происходит рост. Вот каналы укрепляются неплохо. И не надо забывать о своём Даре. Он нелогичен для Источника, умеющего работать с правильной искрой. Поэтому и не понимает, как именно помогать хозяину.