— Выпусти свою Силу, — очень тихо попросил я Арину и усилием воли подавил энергию антимагии. Не нужно сейчас мешать, только испорчу всё.
Вокруг меня взвихрились потоки воздуха, обретая видимость резвящихся вокруг хозяйки элементалей. Внезапно два роя устремились друг к другу, переплелись множеством тонких щупалец, и уже нельзя было понять, какой из них принадлежит Алтарю, а какой — Голицыной.
— Он тебя принял, — я вздохнул с облегчением. Не зря, значит, «подкормил» Источник генетическим материалом княжны. — Теперь подходим к Алтарю. Только не спеши.
Источник загудел, воздух вокруг нас завибрировал от напряжения, к жёлто-бронзовому пламени присоединились красные и голубые всполохи. Я вытянул правую руку с раскрытой ладонью, принимая на неё часть Огня, и отошел за спину Арины.
— Расстегни шубку, — попросил я.
— Зачем? — вздрогнула от неожиданности девушка, слишком заворожённая игрой пламени. Она даже не поняла, что осталась жива, стоя возле чужого Источника.
— Для наилучшего контакта, — пояснил я. — И ничего не делай, если почувствуешь дискомфорт. Не паникуй, не кричи, не плачь. Доверься мне.
Арина расстегнула пуговицы и распахнула шубку. Я обнял её сзади, приложив левую ладонь к животу девушки. Мелькнула мысль просунуть руку под свитер, чтобы усилить воздействие, но это уже будет слишком. Сразу отхвачу леща, несмотря на доверительные отношения.
Разогретое ядро в моём солнечном сплетении стало наливаться золотистым цветом. Усилием воли я перешёл на внутреннее созерцание своих энергетических каналов, полностью отрешившись от реальности. Только в таком состоянии я мог контролировать все процессы замещения. Теперь нужно «увидеть» ядро Арины. Чуть больше усилий — и вот оно тревожно переливается золотистыми всполохами перед моим взглядом, пульсирует, бьётся в испуге, словно понимая, что сейчас произойдёт. Я опутываю ядро сетями антимагии и начинаю стягивать, постепенно уменьшая интенсивность свечения. Боги, помогите мне! Если угроблю Арину, мне башку отвернут однозначно не только Голицыны, но и батя с императором. Лучше самому утопиться.
Ядро начинает тускнеть, его извилистые тонкие паутинки медленно сникают, темнеют, а я усиливаю потоки антимагии, безжалостно выгоняя последние крохи энергии из надёжного, казалось бы, убежища. «Вот так и мою искру погасили, мелькнула мысль на периферии. Не бойся, девочка, я дам тебе гораздо больше, чем ты владела доселе».
В момент полного погружения я успел заметить золотистую сеточку, раскинувшуюся где-то выше солнечного сплетения Арины. Она спокойно мерцала, словно знала, что с ней ничего не будет. Более того, странное образование не давало потоку антимагии пробраться выше. Это и есть пресловутый Дар Калиты? Хм, интересно. Всё-таки одарённый человек — удивительная загадка природы. Чего в нём только нет…
Ядро стало тёмным, без единого проблеска золотистых искорок маны. И тогда я убрал левую руку, а вместо неё прижал правую, охваченную языками пламени Источника. Через несколько ударов сердца, когда я уже начал испытывать панику, видя что ничего не происходит, в ядро Арины стали проникать светящиеся жёлтым и бронзовым нити. Они быстро внедрялись в сердцевину, активизируя магический механизм… точнее, уже антимагический. Ядро приобрело именно тот оттенок, который был у меня изначально, когда я впервые увидел его. Да, получилось! Мало того, ладонь прилипла к животу Арины, как магнит. С усилием оторвал её, и возвращаясь к реальности, вдруг ощутил дикую слабость в ногах. В глазах помутилось, какие-то круги пошли… Очнулся я в объятиях княжны. Она прижималась ко мне, уткнувшись носом в шею, и тихо сопела.
— Что это было? — пробормотал я, чувствуя тепло, исходящее от гибкого тела Арины. Хотелось не размыкать руки и окунаться в густую копну волос, выбившихся из-под шапочки девушки. Они чудесно пахли, словно тропические цветы на побережье ласкового и тёплого моря.
— Не знаю, — в ответ пробурчала Арина. — Ты едва не упал, пришлось тебя поддержать. А ты вдруг обнял меня крепко и заснул. Как конь в стойле.
— Заснул? Как конь? — я едва не заржал от такого сравнения. Состояние мгновенно улучшилось.
Голицына засмеялась, глядя на меня сверкающими от удовольствия глазами.
— Пошутила. У тебя откат начался от всех этих манипуляций. Пришлось поддержать.
— Сколько времени прошло?
— Да не так много. Минут пять.
— А как ты себя чувствуешь?
— Чудесно, — Арина и в самом деле выглядела сногсшибательно. Стройная, раскрасневшаяся, с блестящими глазами, чувственные губы слегка приоткрыты, показывая ровные белоснежные зубки. — Что ты со мной сделал?
— Подойди к Алтарю, — выдавил я хриплым голосом. — Подержи руку над пламенем.
Она сделала всё ровно так, как я и просил. Правда, не успел сказать, чтобы не торопилась. Арина бесстрашно приблизилась к Источнику и вытянула правую руку. Огонь яростно загудел, выбросил целый сонм элементалей Воздуха к потолку, а сам, как игривый котёнок, обвился вокруг девичьей фигурки, красиво подсвечивая её всевозможными цветами. Со мной так не было. Я даже заревновал. Неужели это такой эффект от перенастройки?
С напряжением ждал, когда Источник взбрыкнёт. Хоть и был я уверен в своих силах и возможностях, но червячок сомнения всё равно копошился где-то глубоко в душе. Девушка стояла молча, пропуская сквозь пальцы холодные языки пламени, и улыбалась.
— Никогда бы не поверила, что Источник может так реагировать на чужую кровь, — сказала она негромко, повернув голову, когда я встал рядом.
— Ты не чужая. Теперь можешь приезжать ко мне и заселяться в гостевой дом, чтобы усилить своё ядро.
— Раз в год? — голос Арины стал глуше.
— Да хоть каждый месяц, — усмехнулся я и обнял девушку за талию. Пламя радостно прыгнуло на меня и облизало разноцветными язычками. — Но я бы согласился, чтобы это было ежедневно.
Замолчав ненадолго, тихонько пробормотал себе под нос:
— А лучше и не уезжай.
Но кажется недостаточно тихо получилось. Княжна улыбнулась, положила голову на моё плечо, и мы стояли, наслаждаясь тем, как Источник заряжает нас энергией, распределяя потоки сообразно силе ядра. Мне доставалось больше, так как подобной практикой я занялся гораздо раньше Арины. Ничего, постараюсь помочь своей девушке.
— И всё же, зачем ты устроила сцену при Лиде? — я уткнулся носом в макушку княжны, ощущая мягкую вязку шапочки, которую она так и не сняла.
— Я заревновала к той девушке, с которой ты встречался на торжественном приёме в королевском дворце, — призналась Арина, и ещё сильнее прижалась ко мне. — Меня как будто током шарахнуло, в глазах сразу потемнело. Я почему-то подумала, что в карточной колоде дам окажусь лишней. Принцесса Астрид — дочь короля. Лида — Великая княжна, тоже, по сути, принцесса. А кто я? Статусная княжна, да и только. Соберутся вместе король Харальд и наш государь-наследник, ударят по рукам, назначат свадьбу дочерей, а меня выкинут из этой колоды.
— Ты будешь старшей женой, — спокойно сказал я, будто давно решил эту дилемму. — И не по возрасту, а по уму, взрослости мышления. Лида — горячая и эмоциональная девушка. Её решения и действия бегут впереди мысли. Пусть набьёт шишки, приобретёт жизненный опыт, и сама поймёт, что я сделал правильный выбор.
— Хорошо, — промурлыкала Арина, найдя мою левую руку и положила на неё свою тёплую ладошку. — Так спокойно мне никогда не было. Твой Источник волшебный?
— Немножко, — я усмехнулся. — Ты даже не представляешь, сколько сюрпризов он таит. Даже я не знаю всего, что спрятано в его глубинах.
— Знаешь, мне почему-то кажется, что твоя свадьба с Лидой случится гораздо раньше, чем вы оба рассчитываете, — Арина вздохнула. — Если Харальд вцепится в тебя, чтобы получить кровь Антимага через твоих детей, он обязательно начнёт искать пути подхода к твоему отцу, а наш государь не допустит, чтобы первой под венец пошла Астрид. Это же дело чести… Поэтому мой совет: не брыкайся, не показывай свой норов. Иногда политические решения, дающие преимущества Империи, превыше личных амбиций, обид и прочих эмоций. Женись сначала на Лиде, и если понадобится — на северянке. Я подожду своей очереди.
— Ты всегда такая жёсткая и безэмоциональная вычислительная машина? — пошутил я.
— О, милый, ты не знаешь, какая я эмоциональная! — Арина повернулась ко мне так ловко, что мне оставалось только поцеловать её. Когда мы перевели дух, тяжело дыша от недостатка воздуха, она добавила: — Мне будет немножко грустно, но зато наша семья не будет знать финансовых невзгод. Я умею делать деньги, и ничуть этого не стыжусь. Как-нибудь сходим в казино, ограбим его вполне легальным способом.
— Ты умеешь вычислять попадание шарика на нужную цифру? — притворно ужаснулся я.
— Ну… не обязательно на рулетке, — усмехнулась девушка. — Есть много других вариантов… Ладно, мне пора домой. Родители, наверное, волнуются.
Она оттянула рукав шубки, чтобы посмотреть на часы. Вздохнула.
— А как мне проверить антимагический щит? Вдруг он не встал?
— Попроси родового мага бросить в тебя какой-нибудь слабенький конструкт, — не отпуская руки Арины, я повёл княжну к выходу. — Сразу поймёшь, стала ты негатором или нет. У меня, например, хрустальный звон в ушах стоит, когда «антимаг» активируется.
— Интересная особенность, — удивилась девушка. — Завтра попробую узнать. На большой перемене зайдёшь? Вместе пообедаем. Лучше тогда Лидку попрошу швырнуть в меня магоформой.
— С удовольствием посмотрю на такое представление, — я закрыл тяжёлую подвальную дверь, и мы вместе поднялись в холл, откуда вышли на улицу.
Как ни странно, мороз совсем не ощущался. Или это кровь от будоражащего поцелуя греет? Однако Арина считала иначе. Она чуть ли не волоком потащила меня к особняку.
— Не вздумай меня провожать! Быстро заходи в дом! — по-матерински строго проговорила она.
Её неизменные телохранители оживились, увидев княжну. Им, видимо, надоело сидеть в машине, вот и решили поболтать с Тимуром и ещё с кем-то из моих парней. Издали не разобрал, кто это. Наверное, смена пришла.