— Браво, милорд, — улыбнулся Дуглас. — У вас великолепная память. Насколько мне известно, вы не пользуетесь специальным артефактом-усилителем.
— Не жалуюсь, — усмехнулся Директор и прикоснулся пальцем к своему виску. — Кажется, я понимаю, куда ты клонишь, Реджи. Но прямых доказательств нет, а косвенные не дают нам права делать нужные выводы.
— Тем не менее, Сэм выяснил, что в период нахождения русской миссии на Готланде и в Стокгольме, княжич Мамонов пропал из Москвы. Обнаружился он в «Трёх Коронах» на церемонии награждения. Агент сразу же дал знать своему начальству.
— В таком случае надо посмотреть запись повнимательнее, — лорд оживился, — с учётом новых данных. А у агента была возможность получать информацию о происшествии на Балтике?
— Директория магической разведки снабжает его исправно, — подтвердил помощник. — Полагаю, и небезосновательно, что Мамонов и есть негатор.
— Факты. Нужны факты, Реджи, — Харрингтон снова отбил пальцами дробь по столу. — Антимагия — довольно странная и неуловимая субстанция ядра. Нужны эксперименты в лаборатории и на полигоне. Чтобы понять, насколько верны выводы агента Сэма, этот Мамонов должен находиться под нашим наблюдением.
— Сэм уже закидывал удочку насчёт обучения мальчишки в Лондонской Академии, но тот отказался.
— Насколько компетентен Сэм в вербовке?
— Я могу предоставить досье на него, милорд, — Дуглас выжидающе поглядел на шефа. — Только нужен ваш звонок лорду Уолшу.
— Хорошо, я поговорю с ним. Но с трудом верю, что агентура магической Директории умеет вербовать. Значит, нам нужно послать в Москву человека, чтобы тот досконально изучил объект и сделал надлежащий вывод. Если мальчишка в самом деле негатор — нужно с ним работать, — рассудил Харрингтон, кидая взгляды на монитор. — Сэм должен убедить Мамонова поехать в Англию на учёбу. Если не получится соблазнить всеми благами, провести вербовку. Не получится вербовка — ликвидировать. Русский негатор — большая опасность для Британской Короны. Учитывая, что он является потенциальным женихом принцессы из императорской семьи Мстиславских, я предпочёл бы избавиться от такой проблемы.
— Но ведь можно же изучить природу негатора и даже попытаться получить от него потомство, — попробовал возразить Дуглас. — Почему-то же Мстиславские внесли его в список женихов для Великой княжны Лидии! Существует огромная вероятность их бракосочетания…
— Что наталкивает на мысль о какой-то хитрости русских, — кончики усов лорда дрогнули. — Или Мамонов не антимаг, а просто очень сильный одарённый, или мы чего-то не знаем о способностях мальчишки. Поэтому, Реджи, подбери для поездки в Москву кандидатов, умеющих работать с молодёжью. Я бы предпочёл агента женского пола, да ещё и одаренного. Глядишь, в «медовую ловушку» попадётся.
— Это вряд ли, милорд, — улыбнулся майор Дуглас. — У Мамонова хватает поклонниц, весьма симпатичных и знатных.
— В таком случае, начинайте подбор кандидатов, Реджи. Но я бы всё же настоял, чтобы одного-двух агентов женского пола включили в группу. А вдруг случится чудо, и Мамонов клюнет? Нельзя упускать ни одного шанса.
— Как скажете, милорд, — склонил голову помощник.
— А я сегодня же позвоню лорду Уолшу насчёт досье на агента Сэма. Будем работать с магической Директорией в тесном контакте. Что-то мне интуиция подсказывает, русского негатора придётся убрать с игрового поля. Это угроза для нас, майор, очень большая угроза.
Примечание:
[1] Тандерлойн — один из самых грязных и опасных районов Сан-Франциско в реальной истории, находится почти в самом центре города, заселен преимущественно беженцами из Юго-Восточной Азии. Процветает бандитизм, рэкет, наркоторговля. Действует множество мелких банд.
Глава 9
1
Вчерашний спарринг с Куаном дался мне нелегко. Всё тело болело, мышцы словно оказались забитыми ватой, и даже медитация, которую я устроил сразу, как только отправил Нину домой на своём, между прочим, 'Фаэтоне, мало помогла. Поэтому утренняя разминка была лёгкой и расслабляющей. После завтрака поднялся к себе и вновь ушёл в медитацию, стараясь равномерно распределять потоки энергии по телу, особенно уделяя внимание тем местам, куда прилетал шест наставника.
Но из головы не выходил откровенный разговор с девушкой. Иной молодой человек, бурлящий гормонами с головы до пят, с радостью согласился бы стать этаким султаном в гареме одалисок, и, причём, не откладывая удовольствия на десяток лет. Я ханжеством не страдал, но некая моральная сторона аспекта присутствовала. Если Лида и Арина пытаются наладить между собой контакт задолго до совместного проживания со мной, то как они отреагируют на Нину? Мстиславская, зуб даю, попытается доминировать в женском треугольнике и заставит Захарьину жить отдельно. Арина, как наиболее рассудительная девушка, возьмёт на себя роль уравнителя. Самое хреновое, что именно я должен показать каждой из них, кто в доме хозяин. Кому-то это не понравится. А если к нашей дружной и весёлой компании присоединится Астрид (мне, конечно, с трудом верится, что Харальд осуществит свою угрозу), я даже не представляю, как заставить нормально уживаться компанию столь разных девиц.
Сидя на коврике, я с тихим шипением пошевелился, медленно выходя из медитации. Куан, хоть и не лупил меня со всей силы, тем не менее, оставил на теле несколько гематом. На левом плече ссадина, на правом боку — расплывшаяся гематома, пальцы болят так, словно я цеплялся ими за скользкую перекладину над пропастью несколько часов. Едва разжал шест после боя.
И — да, я победил. В меня словно какое-то боевое сумасшествие вселилось, отречённость, раж (называйте как угодно), когда сошёлся в спарринге со своим наставником. Воздух в тренажёрном зале гудел от мелькающих шестов, наши движения обрели невероятную плавность, каждый элемент выполнялся настолько быстро, что, подозреваю, Нина даже не понимала, как можно так перемещаться и одновременно наносить друг другу удары.
Сначала мне казалось, что Куан поддаётся из-за находящейся здесь Нины, чтобы я не потерял своего лица. Но позже, разобравшись в своих ощущениях, понял: моё ядро дало преимущество в скорости и силе, не ограничивая перетекающей в руки и шест энергии. Треск стоял не из-за того, что наши орудия сталкивались друг с другом, а из-за высокой концентрации этой самой энергии. Я ничего не мог поделать — она просто сама по себе напитывала чанбон, раз за разом обрушивающийся на Хитрого Лиса. Через десять минут боя он стал чаще обороняться и отступать. И не только из-за грубой силы, которую я применял. Техника боя у меня была на высоте, и ни в чём не уступала наставнической. Просто… я, кажется, побеждал Куана. Особенно понравилось, как удалось провести комбинацию ударов. Сначала тычок в живот, потом мгновенный перехват шеста и рубящий удар сверху по плечу, резкий отход назад на два шага, снова перехват — и последовавшая за ним подсечка смогли поставить точку в долгом бою.
Куан отскочил назад, приставил свой шест к ноге и низко поклонился, признавая своё поражение.
— Господин, вы достойны быть наставником для молодой госпожи, — проговорил он, не поднимая головы. — Смиренно принимаю поражение. Ученик превзошёл своего учителя, и теперь я уверен: мои знания не пропадут в бездне времён.
Нина захлопала в ладоши и бросилась ко мне на шею, не стесняясь присутствия Хитрого Лиса. А потом неумело, но трогательно сложила ладошки лодочкой и поклонилась ему, пообещав, что будет достойной ученицей нового наставника.
Я распрямился, повёл плечами. Что-то меня в поведении Куана смущало. Он меня точно обвёл вокруг пальца, поддался в каком-то моменте. Не то чтобы этот момент напрягал — даже хорошо, что именно я буду Нину тренировать — но всё же хотелось понять, зачем наставник слился.
Телефон издал тревожную трель. Эд звонит. Я специально перевёл все звонки от своих силовых руководителей на особые мелодии, присвоив каждому свою. Проковыляв до стола, где лежал мобильник, я нажал на «трубку».
— Говори!
— К вам княжна Голицына, — доложил старший личник.
— Пусть поднимается, я пока себя в порядок приведу, — дал я распоряжение и пошёл в спальню переодеваться.
Когда вернулся, Арина сидела в кресле и листала книгу по медитативным практикам, которую я как-то приобрёл на книжном развале на Ходынке. Так, по случаю. Стало интересно, как рекомендации автора расходятся с идеями профессора Чжан Юна.
— Привет, красавица! — я непроизвольно поморщился, дёрнувшись к девушке.
Та вскочила с испугом и бросилась навстречу.
— Что с тобой? Тебя всего перекосило!
Мои руки обхватили талию Арины и прижали девушку к себе. Та лишь ойкнула, когда я поцеловал её в губы, потом улыбнулась и ответила довольно пылко.
— Я уже начал скучать без тебя, — признался я, доковыляв до кресла.
— И я тоже, — княжна села на подлокотник рядом со мной и взъерошила волосы на макушке. — Мама смеётся, что есть только один способ избавиться от тягостного ожидания встреч. Пожениться и жить под одной крышей. Правда, появляется риск быстро надоесть друг другу.
— Мама у тебя мудрая женщина, — киваю в ответ. — Но я пока тебе даже предложения не делал.
— Я тебя не тороплю, — улыбнулась девушка. — Сам решишь, когда этот момент наступит. Лучше расскажи, почему ты наперекосяк ходишь? Упал или ударился?
— Куану вчера сдавал экзамены на право обучать шестовому бою учеников, — я ухмыльнулся. — Знаешь, такую жестокую аттестацию мне не приходилось ещё проходить.
— И как успехи?
— Можешь поздравить, перед тобой сидит новый наставник.
— Поздравляю! — наклонившись, Арина чмокнула меня в щеку. — А ученики уже есть?
— Нина Захарьина, — признался я.
— О! — задумчиво прикусила нижнюю губу Голицына. — Такая целеустремлённость достойна уважения.
— Какая целеустремлённость? — не понял я.
— Только вот не делай вид, что не в курсе! Нина очень хочет стать твоей женой. У неё в глазах это написано. И к своей цели Захарьина идёт, не считаясь ни с чьим мнением. Учти, Лида негативно к этому относится. Кажется, она сильно ревнует. Правда, причину такой боязни я понять не могу. Слишком разные весовые категории… Ой, ладно, не буду тебя загружать проблемами, не стоящими выеденного яйца. Я с серьёзным разговором приехала. К нам в гости намедни заглядывал князь Оболенский. Не сам Глава, а его сын — Владимир Артемьевич, — Арина вздохнула. — В результате этого визита мне пришлось раскрыть родителям тайну своих финансовых поступлений на личный счёт. Папа сильно расстроился, когда я рассказала о «Железной Лиге» и о своей игре на ставках. Пришлось обоих убеждать, что я обязательно прекращу заниматься неблаговидными делами, как только начну работать в «Бастионе».