«И один из этих „богов“ сидит рядом со мной», — хотел сыронизировать князь, но сдержался. Он имел в виду Ирину, чья интрига уничтожила искру пасынка, но самым невероятным образом дала иной Дар. Жена чуть в соляной столб не превратилась, узнавая что-то новенькое про Андрея.
— Я могу его научить такой технике, — доверительно проговорил Харальд, а Сиггрид едва заметно поморщилась. Не доверяет мужу? Против того, чтобы отдать дочку негатору? — Вернее, дать ему старинные книги по этой теме, которые у меня случайно завалялись в библиотеке.
— Если техники существуют, то почему антимаги не размножаются? — задала логичный вопрос Ирина, скорее для себя, и король с улыбкой изобразил аплодисменты.
— Браво, княгиня! Сразу обратили внимание на расхождение между теорией и практикой. Есть у меня одно предположение. Не давали негаторам дожить до того момента, когда они могли заняться рождением наследников. Или оказались слабаками, не совладали с Даром, который выжигал чужую искру. Так что скажешь, мой младший брат?
«Ты же знаешь, что нас слушают, мысленно вздохнул Георгий. Зачем выбалтывать секреты, которые должны достаться только Андрею? Или этот шаг обдуманный? Ну, не дурак же Харальд! Не для Мстиславских ли послание?»
— Ваше Величество, я ценю ваше предложение и ту храбрость, с который оно было сказано, — осторожно выбирая слова, князь смотрел на визор, а точнее, в глаза Харальда, которые хранили в себе, казалось, весь лёд Севера. Опасный и обидчивый человек сейчас сидел перед ним. — Породниться с королевским Родом Инглингов для нас — огромная честь. Но мы сейчас живём в такое время, что наши дети могут самостоятельно решать свою судьбу. Когда я заново обрёл своего младшего сына, то не стал властвовать над его жизнью. Сейчас Андрей живёт один, и кажется, очень доволен этим обстоятельством. Давить на него не имеет смысла. Всё равно сделает по-своему. Может быть, имеет смысл спросить Астрид, согласна ли она создать семью с негатором?
При этих словах Сиггрид благодарно улыбнулась.
— В моей семье такие вопросы решаю я, — чуточку напыщенно ответил король. Слова русского князя его всё-таки задели. — С дочерью у меня разговор уже состоялся, и она правильно поняла, ради чего должна выйти замуж за молодого викинга Андрея. Я тоже ценю выбор своих детей, и исходя из ситуации, прервал переговоры со своим братом Магнусом по поводу помолвки Астрид с принцем Фредериком, потому что ей не нравился этот напыщенный молодой индюк. Вопрос решён, обратного пути нет. Теперь понимаешь, Георгий, чем я жертвую? Моя репутация, как и репутация дочери, сейчас находится в твоих руках.
«Манипулятор хренов, — с трудом погасил раздражение Георгий Яковлевич. — Ведь Сиггрид недовольна таким выбором, она боится за дочь, а тебе плевать. А что ещё ожидать от человека, запросто смахнувшего голову с плеч бедолаги Матиаса ритуальным мечом?»
— Репутация королевской семьи не должна подвергаться сомнению, — попытался ускользнуть от прямого ответа Мамонов, ожидая, что дротскона Сиггрид вступится за него. Но женщина молчала, превратившись в прекрасное ледяное изваяние.
— Но и любовь нельзя бросать на алтарь подчинения, Ваше Величество, — мягко добавила Ирина. — Пусть дети сами решат свою судьбу.
— Вы, русские, чересчур мягки в ситуациях, когда нужно делать правильный выбор, — Харальд чуточку расслабился, и не думая сердиться. — Ищете варианты, возможности, тянете время. Нельзя давать своим отпрыскам излишней воли, это плохо кончается. Но ты, Георгий, должен гордиться Андреем. Свой выбор он сделал незамедлительно. Мало кто в его возрасте смог бы рискнуть жизнью ради чужих ему людей. Княжич будет великим воином…
— Благодарю, Ваше Величество, — склонил голову князь. — От таких слов моё сердце наполняется радостью.
— А ещё больше оно наполнится, если ты перестанешь жонглировать словами и дашь правильный ответ, — ухмыльнулся король. — Я вижу, что ты решение уже принял, но что-то тебя заставляет осторожничать. Поверь, моя дочь осчастливит Андрея, как никто другая, готовая выйти за него замуж. И всё у них будет отлично. А насчёт приданого я не поскуплюсь. Появятся внуки — они получат то, чего нет даже у самых высших аристократов.
— В золоте купаться будут? — усмехнулся Георгий.
— Золото — это всего лишь средство к достижению цели, — фыркнул Харальд. — Есть вещи куда достойнее его. Так что скажешь, князь?
«А ведь он сознательно дразнит императора, — машинально поглаживая бородку, подумал Георгий. — Знает, что запись будет предоставлена Мстиславским, и тем не менее, дёргает тигра за хвост, вовлекая в эту игру и меня. Или же он заранее согласовал сценарий с государем? Увы, приходится только догадываться».
— У Андрея уже есть две невесты, — решил он провернуть ещё один финт. — Одна из них принцесса Лидия, внучка императора. Вторая — из благородной семьи, хорошая девушка.
— Астрид — дочь короля, — глаза Харальда вновь заледенели. — Если тебя беспокоит, кому отдать предпочтение, можем сыграть две свадьбы одновременно. Мой брат Иван не станет возражать. Это будет грандиозное событие. Вся Европа задрожит, как в лихорадке. Разве не хочешь, чтобы твой сын немного искупнулся в тщеславии, взяв в жёны двух прекрасных девушек? Остальные — сколько их там? -подождут.
— Но ведь я не король и не властитель какого-нибудь княжества, — улыбнулся Георгий.
— Твой сын станет родственником императора и короля, и этого достаточно, чтобы три сильнейших Рода тесно сблизились друг с другом.
— При всех выгодах такого союза я не хочу торопиться с ответом, — твёрдо проговорил князь Мамонов, которому надоело постоянное давление со стороны северного короля. — Пусть наши дети узнают друг друга получше. Астрид может приехать в Москву с частным визитом. Андрей будет рад показать ей столицу. Не возражаю, если он сам съездит в Стокгольм.
— Вот как? — вцепился в ручки кресла Харальд, и на мгновение вокруг него всколыхнулся воздух, на голову посыпались снежинки. А потом всё резко пропало, и король усмехнулся. — Ты хороший человек, Георгий. Стоишь горой за честь своего Рода, не поддаёшься соблазнам, или, хотя бы, не спешишь, даже на прямой дороге. И я рад, что удостоверился в этом. Хорошо. Астрид хотела пригласить Андрея, Великую княжну Лидию и всех, кто захочет с ними поехать в Скандию. От себя лично тоже присоединяюсь к приглашению. Может, устроим визит ближе к весне?
— Это я поддерживаю, государь, — расслабленно улыбнулся Георгий. — Думаю, Андрей и его невесты с радостью согласятся.
Сиггрид облегчённо вздохнула и добавила:
— Дочь будет рада новым друзьям. Спасибо, князь!
— Я никогда не препятствую интересным и нужным знакомствам, — кивнул Мамонов.
— До скорой встречи, мой брат! — Харальд пошевелил пальцами, изображение погасло, экран визора пошёл рябью. Надо же, слово «младший» сразу исчезло.
Ирина выдохнула, словно держала воздух в груди последние десять минут.
— Какой же он неприятный тип! — вынесла женщина свой вердикт, дождавшись, когда муж полностью отключит визор. — А глаза ты видел? Сплошной лёд! Бедная жена и дочка! Как они выносят его характер?
— Прозвище «Свирепый» Харальд получил не зря, — усмехнулся Георгий. — Вот такой он человек. Любит давить, настаивать на своих условиях.
— А ты молодец, дорогой, — супруга пересела со своего кресла на колени князю, закинула одну руку ему за шею. — Я ни жива ни мертва сидела, пока Харальд пытался из тебя согласие выдавить. Ты ведь не пойдёшь на уступку, не примешь в свою семью скандинавскую принцессу?
— Почему нет? — рассмеялся Георгий, вызвав у Ирины изумление. — Я тоже хочу получить толику тщеславия. Одна из моих невесток — дочь короля Харальда! А вторая — внучка русского императора и дочь наследника. Какой в нашей семье негласный девиз?
— Мамоновы берут самое лучшее! — улыбнулась женщина, но тут же воскликнула: — Но приняв предложение короля, ты разозлишь Мстиславских!
— Милая, ты ещё не поняла, что перед нами спектакль разыграли? — Мамонов погладил колено жены. — Император никогда не позволит мышам шуршать за его спиной. Всё согласовано наверху.
— Тогда зачем король был таким настойчивым?
— Есть мысли, но пока придержу их при себе. Что там с ужином, кстати?
— Я приказала не подавать, пока ты не закончишь разговор, — жена поднялась, следом за ней встал и Георгий. — Пойду распоряжусь, а то все уже ложками, наверное, по столу стучат.
Он открыл дверь, пропустив вперёд жену, и выйдя следом, закрыл кабинет. Спускаясь по лестнице в гостиную, с удивлением увидел сидящую на диване девушку в вязаном свитере и меховых штанах. Толстая чёрная коса на спине подсказала князю, что за гостья приехала в столь неурочное время. Дайаана о чём-то разговаривала с Еленой и женой Антона Надей.
Дочь князца Чакыра вскочила, заметив Мамонова, и вытянулась в струнку. Её матовая кожа ещё хранила следы от мороза. Неужели девчонка сюда на оленях примчалась? Это сколько же километров отмахать пришлось?
— Дайаана? — Георгий и в самом деле был потрясён. Он подошёл к девушке, и та неожиданно припала к его груди, словно родного человека встретила. — Что-то с отцом случилось? Почему не позвонила? Не ближний свет оленей гонять!
— С отцом всё в порядке, Георгий Яковлевич! — отстранившись, сказала та. С того момента, как они последний раз виделись, девушка вытянулась, постройнела, но на лице появилась печать ответственности, словно Дайаана несла в себе какой-то груз. — Мне нужна ваша помощь.
— Говори!
— Можете меня отправить на своём самолёте в Москву? Я общалась с духами и узнала, что Андрею грозит большая опасность! Пожалуйста, помогите добраться к нему!
— Ты знаешь, что с ним может произойти? — помрачнел Георгий. В свете закончившегося разговора с Харальдом предупреждение девушки-шаманки заиграло новыми красками.
— Пока не могу увидеть источник опасности, мне нужно быть рядом с Андреем, — Дайаана поглядела на замерших женщин, потом снова обратилась к князю, и уверенно сказала: — Но как ему помочь, я знаю точно.