— Так будите его! Он не явился на хольмганг! Что может быть позорнее? — крикнул Ро-Кан.
Стражник не стал ничего отвечать, лишь пожал плечами.
— Значит так, — я, наконец, вернул себе самообладание, — если ваш ярл не выйдет из ворот до заката, забудьте о хольмганге. Мы будем бить по вашему городу и вашим людям до тех пор, пока от ваших домов не останутся лишь обломки.
Не став слушать ответ, я развернулся и зашагал назад к своему лагерю. Мои сопровождающие двинулись следом.
Что ж, я хотел решить вопрос быстро, но раз Холодов надумал отсидеться, если он тянет время, надеясь на что-то — это его проблема.
Давать ему это самое время я не собирался. А вдруг сам себе потом проблем наживу? Плюс мне сидеть просто так нет смысла. Так что все: нет хольмганга — будет штурм.
Моя армия уже давно было оповещена, что вечером мы начнем обстрел города, а ближе к утру двинемся на штурм. Начиная с меня самого, заканчивая самым последним бойцом, все были уверены, что этого сценария не избежать.
Каково же было наше удивление, когда незадолго до заката ворота города открылись, и в них появилась одинокая фигура.
Человек вышел, ворота за ним закрылись, а он так и остался стоять.
Был он слишком далеко, поэтому рассмотреть его лицо мне не удалось.
Отчего-то у меня не было сомнений — это Холодов.
Я, вооружившись одним лишь топором, двинулся ему навстречу.
Когда нас разделяло всего шагов двадцать и я в подробностях смог рассмотреть оппонента, убедиться, что передо мной действительно персонаж Холодова — ярл Упленда, он, до этого с легкой насмешкой в глазах следивший за моим приближением, вдруг заговорил:
— Смотрю, тебе здорово везет! А ведь я был уверен, что убив твоего персонажа, поставил жирную точку. Я знал, что смогу захватить все острова. Единственной сложностью будет НПС-конунг…
— Ну, извини, что переломал тебе все планы, — усмехнулся я.
— Да я не в обиде, — пожал Холодов плечами, — вчера я тебе все запорол, сегодня ты мне…
Угу… Чего-то мне слабо верится в то, что он не затаил обиду и не попытается ударить в спину при первой возможности.
Что он вообще задумал? Ведь вышел на смерть. Решил сменить персонажа? Но это усложнит ему задачу в будущем. Проще ведь сопротивляться мне, будучи ярлом…
Короче говоря, ведет он себя крайне странно и непонятно.
— И что, — спросил я, наконец, — не будет никаких угроз, торгов, обещаний и предложений?
— А что, сработают? — в свою очередь поинтересовался Холодов. — Если я тебе сейчас предложу денег, ты оставишь моего персонажа в живых, позволишь ему остаться ярлом?
— Ну…все зависит от того, сколько денег ты можешь предложить, — усмехнулся я.
— Нисколько, — ответил Холодов, — вообще не буду торговаться.
— Что, сдался? — удивился я. — Надоела игра?
— Видишь ли… — Холодов на секунду задумался, словно обдумывая, стоит ли мне рассказывать то, что вертелось у него на языке, или нет. Наконец, он все же решился и спросил: — Ты слышал про Вселенную Онлайн?
— Естественно. Мы в Норхарде, а Вселенная — другая игра…
— Угу. Про космос, космические корабли и прочее, — кивнул Холодов. — Так вот: здесь, чтобы заработать реальные деньги, нужно еще повертеться и покрутиться, а там их платят, причем просто за то, что ты играешь.
— Да ладно…
— Именно. Захватил вражеский корабль, продал его, и все вырученные деньги можешь вывести на свою банковскую карточку. Так что, сам понимаешь, Норхард мне теперь совершенно не упал…
— Хм… — вот так вот…а я ожидал крайне ожесточенного сопротивления, кровавой битвы, каких-то коварных маневров и хитрых ловушек. Однако моему оппоненту, как оказалось, просто надоело. Он нашел себе новое развлечение…
Даже немного обидно, что с ним все так развернулось. Раньше я прямо-таки планировал, как именно убью его персонажа, или во время какой казни он у меня подохнет, а теперь…
Вот гадина — весь интерес отбил.
Как в старом добром анекдоте про кота и мышь: «И есть противно…».
— Денег ты платить не хочешь, — подытожил я, — так что вообще предлагаешь?
— Да ничего, — ответил Холодов, — хочешь прикончить — не вопрос. Мне плевать на Норхард, я здесь больше не появлюсь. Только зря деньги на него просадил…
— Вот так? плевать на все?
— Ну а чего? Тут я до сих пор даже отбивать вложенное не начал. А во «Вселенной» уже пошел какой-никакой заработок. Вон, даже клан себе сделал, так что надоест бегать с топором — давай к нам.
Я молча кивнул.
— Ну, тогда все. Надо заканчивать, — заявил Холодов. — Давай уже, бей, и я пошел во «Вселенную».
Колебался я недолго. В конце концов, если ему плевать на собственного персонажа, и он вообще не хочет торговаться, мне-то что?
— Как хочешь, — ответил я и нанес удар топором.
Кровь брызнула во все стороны, и мне под ноги упало уже мертвое тело.
Все, закончился ярл Ютланда, да и Ютландии теперь уже нет.
Есть конунгство. Мое. Одно большое конунгство.
Хотя нет, остался еще один нерешенный вопрос: с Р`амом…
Уж НПС точно не будет сдаваться просто так, не позволит себя зарубить на месте.
Забавно. Наибольших проблем я ожидал как раз таки от игроков, а на деле…
Ютландия была у моих ног. Тэны островов наперегонки бежали ко мне на поклон, предлагая свою верность, причем старались это сделать намного раньше соседа, чтобы затем уже с моей помощью разгромить упрямца.
Кому-то я действительно помогал. Мои воины шли вместе с бойцами тэнов, зачищая острова тех, кто не хотел добровольно присоединиться к конунгству. Однако таких было не особенно много.
Тем более Инна, ставшая одним из первых тэнов Ютланда, кто поклялся мне в верности, стала отличным примером для остальных.
В прямом смысле и она, и ее люди катались, как сыр в масле.
Они получили отличное оружие, провизию, корабли, стали частью моей армии, моего конунгства. Персонаж Инны и вовсе был взят моим Р`атором в жены.
Ну а че? Уж ее-то я точно достану, чтобы родила наследника.
А к слову, Светлана, зараза такая, как и пророчил Древень, родила дочь. Еще у меня появились смутные сомнения насчет этой самой Светланы.
Очень походило на то, что недавняя попытка отравления была предпринята как раз таки ею.
И ведь действительно: в случае смерти моего персонажа все может унаследовать признанная мной самим единственная дочь. А рулить всем будет как раз таки Света. Во всяком случае, пока дочь не подрастет.
Далее происходит несчастный случай, персонаж Светы гибнет, а сама она получает нового персонажа — как раз таки нашего общего ребенка.
А что, эта теория очень даже похожа на правду. Но лично я бы в таком случае дождался, пока дочь подрастет, лишь затем начав действовать.
С другой стороны, посидеть некоторое время в качестве «регента» тоже можно. А ну, как чего случится непредвиденного? Например, мой персонаж обзаведется детьми?
А ведь я так и планировал сделать. Для этого, собственно, взял в жены Инну, и поэтому, к слову, она уже была на сносях… Очень скоро должен был появиться мой первенец, и вот тогда…
Ах да…о ее персонаже: как и Инна, тэн Федре была миниатюрной брюнеткой, вполне миловидной, но с характерным, свойственным всем северянам тяжелым взглядом. Несмотря на свой скромный рост и вес, она вполне умело орудовала топором, чем заслужила уважение не только своих земляков, но и моих воинов, даже ближайших сподвижников.
Многие одобрили мой выбор, и даже более того, считали ее ровней себе, что для северян было, мягко говоря, несвойственно.
Однако свадьбы свадьбами, а вот со Светой нужно срочно что-то делать.
Да, у меня были лишь подозрения касательно отравления, но Света таки меня киданула: когда родилась дочь, и я (сугубо для того, чтобы проверить, о чем говорил Древень) предложил ей повторить бурную ночь, зачать еще одного ребенка, Света начала юлить, так что с ней все понятно.
И, тем не менее, пока что я так и не решился на активные действия. К примеру, заслать к ней Ро-Кана и поставить жирную точку во всей этой истории. Впрочем, что-то решать мне было нужно, ибо, как мне кажется, если этого не сделаю я, может сделать Инна — она явно точила зуб на «соперницу».
Да и сама Света может еще чего-то выкинуть. Как вариант — попытается меня отравить еще раз. Так что нужно держать ушки на макушке и быстрее соображать, что делать со своей «любовницей» и ее ребенком.
С первой все понятно, а вот со вторым…
А хотя, чего я заморачиваюсь? Если у меня будет несколько наследников-сыновей, причем мной же признанных, то дочь можно будет лишить регалий, оставить ей лишь титул «тэна», который перейдет от матери.
Ну а дальше…
Ладно, с этим еще подумаем.
Что касается иных новостей — потихоньку мы уже подбирались к вотчине Р`ама. С одной стороны к его островам медленно полз я, с другой — Рагнар.
Сам же Р`ам то ли еще не понял, что происходит, то ли не желал понимать…
Нет, особых пакостей я от него не ждал, все же он ‒ не тот человек. В конце концов, даже в его ловушку я попал, не ожидая, что он вообще на такое решится и реализует так…топорно и прямолинейно. Поэтому ждать хитроумных стратегических или тактических решений от Р`ама не стоило, но и недооценивать его тоже нельзя.
Да, он человек не великого ума, однако и не полный дурак.
Но что можно сделать, когда против тебя идет враг, чьи силы в несколько раз больше твоих, я не представлял.
Лично я на его месте просто закрылся бы в городе, на своем «столичном» острове, сидел бы там и отчаянно пытался выторговать себе условия получше, надеясь, что оппоненту просто надоест тратить время.
Как оказалось, именно так Р`ам и поступил.
По прошествии недели мои войска уже были на Агдире, взяли в осаду Ольборг, где и засел мой последний (все остальные уже были убиты) враг.
Нуки периодически штурмовал меня советами и уговорами оставить Р`ама в живых, чтобы я не нарушал заветы богов и законы людей, но мне на это было плевать.