А еще руками Нуки я сделаю одолжение князю — тот явно давно хотел избавиться от своего слишком уж своевольного подданного.
Тем временем Агдиб достал нечто, напоминающее саблю с необычайно широким лезвием.
Похоже, оружие не из этих мест, и досталось Агдибу в качестве трофея во время одного из бесчисленных набегов.
О! Кажется, вспомнил, как называется это оружие — скимитар. Подобным вроде арабы во времена Салладина любили орудовать.
Агдиб, словно бы пробуя оружие, крутнул его несколько раз в руке и вышел в центр зала.
Нуки же, не торопясь, налил в свою массивную чашу еще пойла, вылез из-за стола (большинство присутствующих сидели не на обычных стульях или хотя бы табуретах, а на длинных скамьях) и, сделав пару глотков, двинулся к Агдибу.
— Перед смертью не напьешься, старик! — хмыкнул Агдиб, продолжавший играть своим скиматаром.
Нуки же усмехнулся, поднес к губам чашу, а в следующий момент швырнул ее в противника, и угодил тому точно в лоб.
Бросок вышел крайне удачным — Агдиб после попадания даже попятился назад, тряхнул несколько раз головой, стараясь прийти в себя.
Когда он отнял ото лба свою руку, все смогли увидеть огроменную шишку.
— Тебе конец! — проревел он и, размахнувшись своей «саблей», бросился на Нуки.
Глава 20 Заработки на стороне
Нуки попросту увернулся от удара, а затем наподдал пролетевшему мимо Агдибу в бок своим кулаком.
Для большинства скорость Нуки показалась просто нереальной, особенно учитывая, что он уже далеко не молод.
Я же заметил, что Нуки включил «берсерка» однако сдерживает себя, как может, так сказать, «тормозит». Даже свой удар он явно нанес вполсилы, иначе Агдиб вряд ли смог бы продолжить бой.
Но он смог.
Развернувшись и злобно сверкнув глазами, он вновь бросился на Нуки, размахивая своей саблей, но Нуки в очередной раз, как всем показалось, в последний момент, смог уйти в сторону, при этом распрямил руку и ударил ею наотмашь, метя в горло противника.
Несмотря на то, что Агдиб ничем не уступал Нуки ни в комплекции, ни в весе, такой, казалось бы, простейший прием сработал: Агдиб брыкнул ногами в воздухе и повалился на пол.
От неожиданности он даже свое оружие выпустил из рук, а, рухнув на пол, так громко щелкнул челюстями, что это услышали все.
Пока он лежал, пытаясь проглотить хоть немного воздуха, массировал шею, держась за нее обеими руками, Нуки преспокойно стоял над ним, уперев свои кулаки в бока.
— Ну что, хватит? — спросил он.
Агдиб лишь захрипел в ответ, будучи не в состоянии ответить, однако все, включая Нуки, приняли это за положительный ответ.
— Не слышу? — нахмурил брови Нуки, требуя официально признания поражения от противника.
— Да… — прохрипел, наконец, Агдиб.
— Что «да»? «Да» — ты сдаешься?
— Сдаюсь… — вновь прохрипел Агдиб.
— Ну, вот и славно.
Нуки развернулся к нему спиной, а все вокруг взорвались приветственными криками, вскинули руки вверх или застучали кружками по столам. Только князь как-то поскучнел. Интересно, его так раздосадовал проигрыш земляка, или же он надеялся, что у боя будет…м-м-м…иной финал? Имею в виду, что Нуки просто-напросто убьет Агдиба.
Похоже, что так.
Что ж, его желанию суждено было сбыться. Агдиб, доселе лежавший на полу, вдруг вскочил, в его руке сверкнул нож довольно угрожающих размеров.
— Нуки! Сзади! — заорал я.
Однако старый берсерк наверняка ожидал подобного хода от оппонента, так как иначе объяснить столь быструю реакцию Нуки было нельзя. Агдиб попер на него, как носорог, уже отведя руку с ножом для удара, а Нуки встретил его мощным ударом ноги, а затем провел серию ударов по корпусу и по лицу противника своими огроменными кулаками.
Подобная встреча, казалось, ошеломила Агдиба — он тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, но было слишком поздно.
— Кроме традиций у нашего народа есть еще и законы, — сказал Нуки, обойдя Агдиба сзади, ухватив его за шею руками. Он словно бы не смотрел ни на кого, но всем было понятно, что обращается он к князю. — К примеру, после того, как потерпел поражение в хольмганге, признав себя проигравшим, пытаться убить противника в спину — это бесчестие, позор. И такое не прощают…
С этими словами Нуки вдруг резко потянул голову Агдиба назад. Захрустели позвонки, Агдиб издал крик боли и отчаянья, а на руках Нуки вздулись жилы, напряглись мышцы. Очередной громкий хруст, и голова Агдиба уже оказалась в таком положении, в каком она попросту не могла быть у живого, здорового человека.
Нуки отпустил противника, тело того просто завалилось на пол.
В зале воцарилась тишина. Никто не проронил ни слова.
— Он убил Агдиба! — крикнул кто-то.
«Ну вот, блин, нашел союзника, называется!» — пронеслось у меня в голове.
— И поделом! — вдруг князь поднялся со своего места и уставился на Нуки.
— Наши законы мало чем отличаются от ваших, — заявил он. — Агдиб опозорил себя, попытавшись ударить в спину, поступил бесчестно и подло. Поделом ему!
В глазах князя явно светилось торжество.
— Или я неправ? — в этот раз его вопрос уже адресовался его же людям, находившимся сейчас в зале.
— Поделом… Это было нечестно… Агдиб поступил неправильно… — тут же на разный лад начала бубнить толпа.
— Поднимем же наши чаши за Нуки, избавившего наш народ от подлого и глупого труса! — князь первым поднял свою золотую чашу. — Выпьем за наших новых союзников, которые, как и мы, знают, что такое честь и отвага.
Толпа радостно взревела, поднялись и мы, северяне.
— Сколь! — я отсалютовал своей чашей князю.
К моему огромному облегчению, вскоре труп Агдиба убрали, а дальнейшее пиршество уже пошло более спокойно, так сказать, без эксцессов.
Выждав некоторое время, я улучил момент и подошел к князю. Сославшись на усталость после долгой дороги, я таки добился разрешения покинуть зал и отправиться отдыхать.
Нас сопроводили в один из внутренних двориков на территории «мини-города», принадлежащего князю.
Весь наш отряд умудрился уместиться там. Правда, не на всех хватило постелей, но мы не привередливые — наиболее невезучие отправились спать на сено или расположились прямо на полу, предварительно расстелив свои шкуры-плащи.
— Эй! Конунг! — окликнул меня Нуки, когда я уже почти обустроился и приготовился «спать» (на самом деле планировал выскочить в реал).
— Чего? — откликнулся я.
— А тебе не кажется, что князь решил сгрести золу нашими руками?
Я усмехнулся.
— Еще как кажется!
— А ведь я не хотел его убивать…
— Он не оставил тебе выбора, да и все сработало нам на руку.
— В каком смысле?
— Как я понимаю, этот Агдиб представлял какую-то серьезную группу местных, которые доставляли неприятности князю, а ты теперь эту группу обезглавил. Похоже, князь теперь сможет легко и быстро расправиться с остальными.
— М-да…князь мне тоже не нравится. Слишком уж хитромудрый…
— Согласен, но все произошедшее нам только поспособствует.
— Почему?
— А вдруг этот Агдиб выкинул бы что-то?
— Например?
— Например, занял бы место князя.
— А нам что с этого?
— Ничего. Именно, что ничего. Агдиб мог бы наплевать на все прошлые договоренности, сославшись, что лично с ним никто ни о чем не договаривался, и думаю, так бы и сделал. Зачем ему рисковать? Под ним и так остались бы территории двух княжеств. Какой смысл ему помогать чужеземцам? Зачем тащиться в соседнее королевство?
— Ну, нынешнему князю ведь это нужно?
— Нужно, — согласился я, — ему нужно показать своим людям, что он еще чего-то стоит, что способен устроить удачный поход, заполучить земли и трофеи.
— Ты и так ему целое соседнее княжество отдал. Мало, что ли?
— Мало. Ведь я именно «отдал», а князю нужны военные победы — честь, слава, если угодно. Видимо, он совсем уже застоялся в своем болоте, и такие, как Агдиб, уже не просто подняли голову, а совсем осмелели. Уверен, что они уже стали серьезной силой, угрожающей власти князя.
— А я, получается, эту силу обезглавил?
— Именно.
— Как-то поздно я обо всем этом подумал…
— Да нормально, — хмыкнул я, — все произошло так, как надо было. А уж твоя речь, обращенная к князю… Думаю, местные поняли, что с нами шутить не стоит.
— Ну, посмотрим…
Наконец, Нуки улегся, и я, убедившись, что все вокруг (кроме несколько часовых, которых я не поленился выставить) спят, выскочил в реал.
Ну, в реале, как я и ожидал, меня ждала целая гора сообщений и пропущенных звонков.
Игроки Норхарда буквально штурмовали мой аккаунт на сайте игры. Всем им требовалось одно и то же — каждый хотел оторвать от моих земель себе небольшой кусочек, предлагая за него своих персонажей (они готовы были служить мне, как вассалы), игровые ценности, воинов, реальные деньги, а некоторые особо забавные особы даже себя.
Продавать места тэнов, острова или земли за реал я, собственно, и планировал, вот только когда это было…
Мои изначальные планы уже давно поменялись. Теперь зарабатывать подобным образом я уже не собирался. В конце концов, это просто опасно: раздав игрокам свои территории, я рано или поздно столкнусь со своенравной вольницей, которая, далеко не факт, что будет выполнять мои приказы (то есть приказы своего монарха), если и вовсе будет слушаться.
Раздавая свои земли направо и налево, я в результате могу получить нечто вроде польской шляхты в Речи Посполитой, когда даже для того чтобы собрать армию, способную противостоять вторжению врага, мне придется устраивать собрания. Причем уверен, что с первого раза убедить вассалов не удастся.
Собрания будут идти одно за другим, на них будут спорить, торговаться, обвинять друг друга в старых грехах, выбивать для себя лучшие условия, ну а некоторые будут тянуть время, или даже саботировать все мои начинания, так как противник предложит им гораздо лучшие условия, чем есть у меня.