Лезвие вошло глубоко в плоть, разрезая кожу, разрывая мышцы и калеча внутренние органы.
Северянин заревел, как раненый зверь, однако его крик прервался — охранник короля ловким ударом срубил ему голову.
— За короля! — тут же заорал охранник, но вдруг забулькал — в шею ему вонзилась стрела.
— Вперед! В атаку! — заорал и король, а в следующий миг в его нагрудник что-то ударило.
Он опустил глаза и увидел у своих ног стрелу.
Ха! Стрелами этот доспех не пробить!
Тут же, словно бы опровергая его слова, в нагрудник что-то врезалось с прямо-таки огромной скоростью. В груди полыхнуло болью, мир вокруг завертелся, и король обнаружил себя лежащим на камнях.
Из нагрудника торчал здоровенный арбалетный болт.
Вот ведь…
Грудь болела, но король понял, что еще легко отделался. Максимум солидным ушибом, но точно серьезных ран нет.
Прежде чем он успел подняться, к нему подскочили телохранители, закрыли его щитами, и тут же потащили назад.
Мимо них с криками пробегали воины, а далеко впереди мелькали мечи, шла рубка.
— Они отступают! — заорали вдруг совсем рядом. — Северяне бегут! Вперед! Вперед!
Неужели получилось? Неужели они смогли?
— Стойте! Где мой меч?
Королю подали выпавший из рук меч, и он таки смог подняться на ноги.
— Ваше Величество… — начал было старший охранник, но король бросил на него красноречивый взгляд.
— Вперед! За мной! — он двинулся туда, где еще кипела битва, а охранники молча последовали за ним.
По яростным воплям и стоящему вокруг радостному ору король понял, что действительно что-то изменилось, что-то стало переломным моментом, нечто перевесило чашу весов в его сторону. Его люди отважно шли вперед, тесня северян.
Когда он дошел до места, где еще недавно шло сражение, то застал лишь гору трупов. Бой уже шел на улицах города.
Это хорошо… Северяне явно проигрывали, отступали. Еще немного, и город будет взят!
— Вперед! Бей варваров! — заорал король, а воины вокруг него тут же издали боевой клич.
— Смерть врагам! Да здравствует Нусвен!
Через пару часов все закончилось.
Город был взят.
Глава 27 Крах империи
Вот ведь, черт! Подобного я совершенно не ожидал. Вроде, казалось, все продумал, все решил, подготовился к всякого рода сюрпризам, и на тебе…
Ори уже был моим, Нуртес таки пал — финт с флотом прошел просто на ура: защитники отвлеклись на огромное число приближающихся кораблей и под покровом ночи мои бойцы собрали тараны, осадные башни, с которыми двинули под стены города.
Гарнизон в прямом смысле слова впал в панику. Они-то считали, что с земли пока что им ничего не грозит, а тут такое…
В результате командующий обороной разделил своих людей — часть отправил на побережье, чтобы готовиться бить по приближающимся кораблям, часть же осталась в городе. И они умудрились профукать начало нашей атаки!
Везение неимоверное!
Очухались они лишь тогда, когда таран начал биться в ворота, а осадным башням оставалось пройти всего несколько десятков метров.
Далее начался бой.
Особо яростная сеча кипела на стенах, там, куда доехали башни. Ну а затем еще более ожесточенное сражение началось у городских ворот, которые таки наш таран смог проломить.
Битва была столь напряженной, что даже мне пришлось включать «боевой» режим.
Пусть и ненадолго, но все же.
Вообще, я считал, что если главнокомандующий армией вынужден вступить в бой, то либо бой уже проигран, либо командующий он откровенно хреновый.
В моем случае оказалось второе — бой мы таки выиграли, и Нуртес был взят.
Впрочем, насчет себя как хренового командующего я погорячился. Просто не стоило лезть сразу в ворота вместе с большинством своих воинов, вот и все.
Хотя, если честно, надеялся в город войти спокойно и вальяжно. Думалось мне, что самое горячее будет происходить на стенах, именно поэтому я отправил туда наемников, которые примкнули к моей армии в Ори.
Терять на стенах своих северян или даже бывших невольников я не желал, а наемники…почему, собственно, нет? Они ведь за меня воюют не по зову сердца, не из идеалистических соображений, а просто из-за денег. Заплати им король Нусвена чуть больше, и они тут же развернутся против меня, так чего их жалеть? Наоборот, пока они еще на моей стороне, нужно выжать из них максимум из возможного.
Вот и погнал, если говорить прямо, на убой.
Да только, как оказалось, там было гораздо легче, чем нам возле ворот.
Как только защитники поняли, что ворота пали, все свои силы они бросили именно на то, чтобы не дать нам войти в город, пытались вытеснить нас наружу.
Те полчаса я запомнил плохо. Ушел в боевой режим, и дальше резал, кромсал, бил, уворачивался от ударов.
Сражаться было крайне неудобно — толкотня была страшная. Стоило чуть больше, чем следовало бы, завести руку для удара, как тут же кто-то влетал в тебя, прижимал, мешая бить или защищаться.
Когда топор должен был, как казалось, опуститься на незащищенную голову врага, толпа вдруг двигалась, смещала цель, и перед тобой уже оказывался совершенно другой человек.
Большую часть своих сил я тратил на то, чтобы прорваться, выйти из этой толкотни, но не удавалось.
Впрочем, стоит сказать спасибо Одину (ну, или кто там мне покровительствует), что удалось выжить. В такой толчее не особо помогал даже навык «берсерка».
Когда я и мои ближайшие союзники уже в буквальном смысле начали спотыкаться о трупы, враг, наконец, дрогнул, медленно, но уверенно начал отступать.
А мы, словно бы учуяв слабость противника, начали напирать с еще большей силой, будто и не устали, будто у нас открылось второе дыхание.
Я махал топором, как мельница своими крыльями, рубил направо и налево (и вовсе не уверен, что не зацепил кого-то из своих). И это, кажется, продолжалось целую вечность, а затем вдруг враги закончились. Я замахнулся для очередного удара и обнаружил, что нет врагов. В прямом смысле они исчезли.
Отключив «берсерка», я понял, куда они делись — мелькали лишь их спины в конце улицы.
Вот интереса ради, куда они собираются убегать?
Как оказалось, на главную площадь города, куда загнали всех выживших защитников, и где они сложили оружие, надеясь на наше милосердие.
Что ж, я его проявил. Ну а зачем их убивать просто так? Уж лучше пусть будут треллами, поработают на благо моего нового государства, чем будут просто гнить или сгорят в пламени погребального костра.
Далее, когда город оказался всецело в наших руках, а мои корабли зашли в порт, началась традиционная забава северян — экспроприация экспроприаторов с последующей загрузкой экспроприированного на прибывшие корабли.
Короче говоря, все дружно принялись грабить горожан. Обчистили казну города, храмы, и все, где имелись хоть какие-то ценности. Не забыли и о складах, где купцы хранили товары.
Вообще-то я планировал править этими землями, и было неразумно этими действиями настраивать местных против себя, но…мало ли, как оно повернется. Вдруг ничего у меня не получится? Так хоть трофеи поимеем.
А дальше…если все удастся, и эти земли, включая город, станут моими, то уж как-нибудь смогу решить проблему. Здесь ведь должны будут осесть невольники, заработавшие себе право на новую жизнь, и такое соседство вряд ли понравится местным. А я им льготы всякие да поблажки, и, глядишь, угомонятся.
Короче говоря, при любом раскладе с местными у меня будут проблемы, но это проблемы не сегодняшние, а как минимум завтрашние, так что и нечего над ними голову ломать прямо сейчас.
Город мы грабили без спешки, даже тщательно выбирая трофеи.
Своих воинов я особо никуда не торопил, ведь по идее сейчас с юго-запада на нас должна была двигаться королевская армия, которую нужно было задержать под стенами города.
Нужно было показать им, что город им не взять. Для этого даже ворота в течение пары дней восстановили и усилили, чтобы их тараном, как это сделали мы, не получилось быстро выбить.
Переставили и часть орудий, что имелись на берегу. Теперь они были на стенах города и «глядели» на сушу, откуда должен был прибыть король Нусвена со своей армией.
Я уже получил известия о том, что он разбил дружину князя, а это значит, что вот-вот должен был прибыть сюда. Уверен, что ему уже доложили о наших «развлечениях» и о захвате двух крупных городов в частности.
Единственное, за что я переживал, чтобы король не решил двинуться на Ори. Там гарнизона всего ничего. Скорее уж людей хватает на то, чтобы поддерживать порядок внутри города, но точно не на оборону во время осады.
Впрочем, даже если такое случится, я был готов — мои бойцы отойдут от Ори и присоединятся ко мне здесь, в Нуртесе.
Естественно, когда чего-то боишься, ожидаешь, то это обязательно произойдет. Вот как ближайший пример — играешь с другом по сетке друг против друга или в настолку, да даже в шахматы, и совершаешь некое рискованное действие. А дальше сидишь и нервничаешь, ждешь, раскусит ли он тебя. Когда особо не делаешь ставок на эту свою махинацию, она прокатывает, но стоит только возложить на этот ход большие надежды, как тебя тут же раскусят и сделают именно то, чего ты так боялся.
Со мной это и произошло — пока я пытался отследить перемещения королевской армии, Ори оказался взят противником.
И как я мог прощелкать армию южного герцогства? Там вроде как недавно «за руль» стал игрок, и именно этот неведомо как и откуда всплывший засранец мне все карты и спутал!
Черт бы его побрал…
Благо, мои люди смогли убраться оттуда подобру-поздорову. С ними даже Древень прибыл ‒ пощипанный, побитый, но живой. Долго ныл мне, что потерял много людей, но…так получилось.
И да, он заплатил высокую цену, но, думаю, очень скоро забудет об этом, особенно получив вознаграждение за свои «страдания». Разумеется, это все будет, когда вся задуманная мной военная кампания завершится…
Нашей победой, разумеется.