— …проверить его в деле, — ухмыляясь, закончил фразу Михаил.
— Только этого не хватало. Знаешь, наслышан я о твоих подвигах. Смотри, не дай бог этот желтый урод кого-нибудь на тот свет отправит. Мне такая реклама ни к чему.
— Не волнуйся, папа. Обещаю, никакой уголовщины.
— Ну ладно, иди. Мне тут еще кое-какие дела доделать надо.
Илья Самойлович встал, прошелся по мягкому ковру, сделанному под гигантской величины тигра. Размеры кабинета позволяли ковру поместиться полностью. Даже место свободное осталось.
Ведь всего пару лет тому назад эта пятикомнатная квартира принадлежала одному обкомовскому работнику. Да и весь дом, по-прежнему самый престижный в Глотове, строился для освобожденных партийных работников. Большинство из них продолжало жить в этих квартирах, несмотря на новые должности и даже профессии. Точнее, одну профессию, поскольку в доме сейчас проживало ровно две категории работающих: политики и бизнесмены. И лишь пятая часть квартир сменила постояльцев, поскольку их бывшие хозяева из двух главных партийных заповедей — тщательно вылизывать наиболее подходящие для этого части тела начальства и держать нос по ветру — усвоили только первую, и поэтому не успели ни перескочить в новое кресло, ни прихватить часть партийной кассы для своего будущего дела. Этим людям, одним движением безжалостной руки бывших соратников по партии превратившихся в пенсионеров, было не по средствам жить в шикарных апартаментах. И они уступили свои места новым хозяевам жизни.
Нельзя сказать, что Кольцову не нравилась эта чудесная квартира или раздражали вышколенные охранники, как и в былые годы несущие свою круглосуточную вахту во всех подъездах дома. Однако не хотелось отставать от остальных, которые, пропив часть наворованного, муравьиными темпами строили коттеджи. Только поэтому Кольцов отгрохал себе хоромы на берегу реки. Но подобная замку громадина по большей части пустовала. Лишь изредка, когда позволяло время и здоровье, Перстень наведывался туда с несколькими приятелями и девочками. Гудели. А потом он неделю приходил в себя.
Эх, жизнь! Когда мог — ничего не было. А когда все есть — что ты можешь?
— Ой, какая прелесть! — Лена взяла из рук Викинга букет.
— Это герберы, — на всякий случай пояснил он.
— Африканские ромашки, — внесла женщина окончательную ясность.
— Тебе их часто дарили? — в голосе Викинга явственно ощущались нотки ревности.
— Нет. Мои поклонники — люди денежные, но начисто лишенные воображения, и поэтому дарили исключительно розы. Знаешь, такие: на длиннющем черенке. Когда ставишь букет в вазу, так бутоны побелку с потолка снимают.
— Ты что, не любишь розы?
— Когда-то это был мой любимый цветок.
Лена не стала уточнять, что розы ей дарили некоторые из ее клиентов, люди, преимущественно внушавшие женщине отвращение. И теперь Лена не могла смотреть на королеву цветов без невольной брезгливости.
— Выпьешь водки?
— Нет, — тут же ответил Викинг, словно только и ждал этого вопроса. — Если можно — шампанского. Или сухого вина.
— Шампанское — это для женщин. Настоящий мужчина должен пить водку.
— Кто это тебе сказал? Между прочим, после шампанского хочется делать глупости, а после водки — мерзости.
— Мерзость — это как раз то, что надо, — жестко ответила Лена.
Викинг удивленно посмотрел на нее. В конце той драматической встречи в парке, когда Глеб стал настойчиво домогаться нового свидания, Лена откровенно сообщила ему о том, чем она занимается. Но Викинга это не остановило. С тех пор они по молчаливому согласию не касались этой темы. Только один раз, когда Глеб к месту сообщил, что количество сперматозоидов в презервативе приблизительно равно населению Европы, у женщины сорвалось:
— А я знаю таких, у которых и на Лихтенштейн не наберется.
Похоже, сейчас Лена собиралась затеять серьезный разговор на запретную тему. Видимо, наболело, хочется поделиться, а не с кем. Ну что ж, надо пойти человеку навстречу. Викинг обнял женщину за плечи и ласково спросил:
— Что случилось, милая?
И тут Лена, не выдержав, разрыдалась. Потом с трудом выдавила сквозь слезы:
— Вика… в больнице.
Эта фраза не объясняла ровным счетом ничего.
— Какая Вика?
— Ах да, ты же не знаешь. Моя лучшая подруга, — Лена немного успокоилась. Она глубоко вздохнула и все еще неровным голосом продолжила. — Она тоже… как и я… ну, ты понимаешь. Все мы мечтали о красивой жизни. В общем, поехала она вчера по вызову, а там бригада.
— Какая бригада? — не понял Викинг. Что такое «по вызову» он догадался.
— Это когда человек семь-десять, а бывает и больше, снимают квартиру и вызывают девочку, якобы на одного.
— Ясно.
— Вот такая бригада ее и встретила. Обоих охранников избили, а Вику до утра насиловали… всем стадом. А потом какой-то подонок ей… туда бутылку загнал. Из-под «пепси».
Больше, чем трагедия незнакомой ему Вики, Глеба встревожило одно обстоятельство.
— Слушай, а ведь и с тобой может такое случиться.
— Пока нет, — быстро ответила Лена и, немного поколебавшись, сообщила: — У меня сейчас постоянный клиент.
— Соперник, значит, — мрачно пошутил Викинг.
— Ай, брось. Просто старый хрыч, ошалевший от страсти. Думал со вкусом провести вечерок, а зацепило всерьез. Он мне каждый раз что-нибудь дарит. То перстень, то браслет, то шубку. Однажды даже картину презентовал какого-то местного молодого дарования. Видишь, над тахтой висит. «Северное сияние» называется. А летом обещал в круиз свозить.
— По морю Лаптевых. Чтоб поближе к этому самому северному сиянию.
— Вот есть у мужиков такая черта. Если не могут чего-то сделать, то начинают над этим издеваться. А сами готовы лопнуть от зависти.
— Слушай, — не желая затевать ссору, спросил Глеб, — а как же твое начальство все это терпит, не пытается загнать обратно в стойло?
— Какое начальство?
— Ну, сутенеры, сводники или кто там еще. Я в вашем хозяйстве слабо разбираюсь.
— А чего им терпеть?
— Наверное, когда у тебя были каждый раз новые клиенты, им больше перепадало. А может ты, обзаведясь «богатеньким Буратино», вообще о них забыла?
— Во-первых, понемногу отстегиваю, чтобы в случае чего был запасной вариант. Во-вторых, при этом они на меня вообще ничего не тратят. А в-третьих, боятся связываться, потому что многие постоянные клиенты — люди не только денежные, но и влиятельные. Им ничего не стоит закрыть лавочку. Или еще чего похуже. Есть на проспекте фирма «Досуг». Раньше там тетя Люся заправляла. Суровая была мадам. И вот ее лучшая девочка завела себе постоянного клиента. Прикинула тетя Люся, видит — заведение несет убытки. И говорит той девочке: мол, или начнешь работать по-старому, или мои охранники сутки с тебя не слезут. А хахалем этой девочки был Кощей.
— Это у которого смерть в яйце?
— Глеб, кончай придуриваться. Говорю тебе, она была любовницей Кощея.
— Я не придуриваюсь. Просто думаю, что фамилия клиента была не Кощей, а Кощеев.
— Ты словно сегодня родился. Да спроси любого прохожего, и он тебе скажет, что Кощей — один из главных мафиози в Глотове.
— Мафиози в Италии, милочка. А здесь просто уголовная сволочь.
— Ай, не в этом дело. Короче, пожаловалась она Кощею. Тот на пяти «тачках» прикатил в «Досуг», поставил все заведение на уши, а под конец приказал охранникам борделя оттрахать свою хозяйку. С тех пор девочек постоянных клиентов пальцем не смеют тронуть… Кстати, Глеб, раз уж у нас пошел такой откровенный разговор… Мы не могли бы встречаться с тобой попозже?
— Это зачем? — забеспокоился Викинг, лихорадочно соображая, как лучше изменить устоявшийся распорядок дня.
Лена промолчала. Не могла же она сказать о том, как тяжело ей после свидания с Викингом идти на встречу со старым развратником. И насколько легче было бы со стариком, знай она, что впереди встреча с дорогим ей человеком.
Но Лена молчала. Однако Викинг успел обо всем догадаться и с готовностью заявил:
— Ну конечно, все будет, как ты скажешь.
— Эй, Лишай, сколько у тебя на кармане?
— Сколько и у тебя — ноль целых, хрен десятых.
Так глупо просадить все бабки! А как красиво начали — выиграли полтораста зеленых. Лишай предлагал взять по такому случаю бутылку, но Сыч так прилип к игре, что оторвать его от стола можно было только по частям. Что оставалось делать Лишаю? Не бросать же кореша одного. Вот и просадили все денежки. Как теперь жить? Что есть, а главное — пить?
Раньше такого вопроса возникнуть не могло. В тот же день куда-нибудь влезли бы: в кошелек, в сумку или квартиру. Хватило бы и на еду, и на выпивку. В крайнем случае, в камере бы накормили. Но нынче паханы всех их на цепь посадили. На кого укажут — того и бей. А чтобы так, по своей воле грабануть первого встречного — и думать не смей.
У паханов свои расклады. Они с начальством снюхались и друг дружке помогают: начальство паханам — воровать по-крупному, паханы начальству — припугнуть кого, да и деньгами тоже. Но и рядовые воры, если есть голова на плечах, живут неплохо. На иномарках катаются, в ресторанах шикуют. Только Сыч — вор старой закалки. Ему что мятая трешка, что пачка долларов — ночь спать не будет, если не просадит за один вечер. Жизнь приучила — проснешься утром, а у дверей уже стоит человек в форме:
— Гражданин Сычев, пройдемте.
И почему-то чаше всего получалось, что пройти, вроде, предлагают недалеко, а оказываешься в тысяче километров от дома. Какой же тогда смысл беречь денежки?
Но люди в форме уже давно не проявляли к Сычу никакого интереса. А воля — не камера, бесплатно кормить никто не будет. На деньги Сычу именно сегодня повезло — жди теперь следующего раза. Он повернулся к Лишаю, в третий раз пересчитывавшему оставшиеся в пачке сигареты, и спросил:
— Ну, что будем делать?
Лишай пожал плечами, сбившись при этом со счета, и поше