О последнем из восьмерых — Кресте, было известно только то, что он самый близкий к Седому человек. Чем именно занимается Крест, оперативники либо не знали, либо предпочитали помалкивать.
Лишь пятеро из приближенных Седого ранее были судимы. Еще один выбился в авторитеты из уличной банды, двое пришли к Седому после увольнения из госаппарата.
Викинг объединил фотографии. Получилось тринадцать. Интересно, для кого это число окажется несчастливым? Для Паука или Ворона, Махно или Боцмана? А может, Креста? Начинать надо с того, чья смерть получит громкую огласку среди преступников, и в то же время не натолкнет на мысль о начале организованного избиения авторитетов.
Викинг сосредоточился, пытаясь решить эту задачу, но тут, помимо воли, в его сознании возникли картины далекого прошлого. 943 год. Французский король Людовик IV в союзе с самым могущественным феодалом Франции Гуго Великим собрался в поход, чтобы вернуть северные земли, некогда пожалованные норманнам, как звали на Западе викингов. В то время герцогом Нормандии был малолетний Ричард, тот самый, с чьей помощью его шурин Гуго Канет в 987 году получит корону Франции, отняв права на престол у древней династии Каролингов. По малолетству герцога страной управлял Бернард-Датчанин. Прежде, чем войска противника вторглись в Нормандию, Бернард добился личной встречи с королем, на которой намекнул, что граф Гуго и так не уступает в могуществе французскому монарху, а получив обещанную Людовиком часть Нормандии станет самым сильным правителем во Франции. Не захочет ли он после этого отнять у Людовика корону? Бернард напомнил и некоторые резкие высказывания графа в адрес короля.
Людовик не на шутку встревожился. Он тут же потребовал от графа повернуть войска назад. Гуго такой поворот событий очень не понравился. Правда, он не решился открыто выступить против своего сюзерена, однако втайне делал все, чтобы Нормандия не досталась Людовику. И этим добился даже большего, чем рассчитывал. Французский король попал в плен к норманнам. Так, благодаря хитроумной тактике Бернарда-Датчанина Нормандское герцогство сохранило свою независимость.
Викинг сосредоточился на внезапно вспомнившейся истории. Он был уверен, что исторические факты пришли на ум далеко не случайно. Здесь была какая-то подсказка. Он еще раз мысленно прокрутил события тысячелетней давности, улавливая суть. А она заключалась в том, что, благодаря Бернарду-Датчанину, граф и король, вместо того, чтобы воевать с норманнами, чуть ли не в открытую сцепились друг с другом. Извлечь пользу из нежданного экскурса в историю труда не составило. В общих чертах Викинг представлял взаимоотношения Седого и Жереха. Подтолкнуть их к войне казалось делом вполне осуществимым. Надо было лишь грамотно нанести первый удар. Викинг совершено точно знал, что на Белова «наехал» Жерех. Следовательно, Сыч и Лишай работали на него. Что ж, пришла очередь Седого терять людей. И убирать надо того, чья смерть максимально ослабит Седого, что позволит затянуться войне между группировками. А таким человеком является только главарь боевиков Фрол…
В подступающих сумерках Викинг заметил одиноко стоящую легковушку. Он быстро осмотрелся по сторонам и, никого не заметив, уверенной поступью двинулся к автомобилю. Столь же решительно потянул дверную ручку. Так и есть. Дверца автомобиля свободно распахнулась. Фрол демонстративно не запирал БМВ, словно подчеркивая, что угнать его тачку очень лаже просто, а вот выбраться потом живым из этой передряги довольно проблематично. Скользнув в салон, Викинг невольно бросил взгляд на замок зажигания — не торчат ли там ключи? Нет, не торчат. Все-таки самоуверенность Фрола имела свои границы. Викинг перебрался через спинку, устроился на полу за передними сиденьями. Не слишком удобно, но зато не понадобилось самому изобретать способ ликвидации боевика.
В переданной Наумовым информации упоминалось об одной трогательной привычке Фрола. Он каждую неделю навещал своих родителей. Причем, затянувшееся затишье настолько его расхолодило, что в последнее время он наносил визиты строго по четвергам и в гордом одиночестве.
Прошло уже больше часа. Лежать, скрючившись, было очень неудобно, тело Викинга занемело.
«Что он там делает так долго? Неужели рассказывает о своем ударном труде на благо преступного мира? О том, кого запугал до смерти, кого жестоко избил, кому свернул шею», — раздраженно подумал Викинг.
Наконец, послышались тяжелые шаги, распахнулась дверца водителя, по салону загулял ветерок. Фрол уселся за руль. Судя по тому, как содрогнулась при этом машина, весом и ростом бог его не обидел.
Деликатно заурчал мотор, машина тронулась С места. Дождавшись, когда Фрол притормозил, выруливая на улицу, Викинг вскочил, сунул уголовнику в затылок металлический уголок и потребовал:
— Налево!
Несмотря на солидный опыт в экстремальных ситуациях, Фрол непроизвольно дернулся. БМВ рванулся вперед.
— Я смотрю, нервишки в своего хозяина пошли. Шалят-с, — спокойно заметил Викинг. — Кстати, налево, не забыл?
Потрясающее хладнокровие незнакомца произвело на Фрола должное впечатление. Он уже собирался бросить корпус влево, одновременно схватив «вооруженную» руку и рванув ее вперед, запрокидывая при этом затылок навстречу лицу противника. На тренировках такой фокус проходил безотказно. Но под дулом «пистолета» дергаться как-то расхотелось. Мало ли, вдруг сорвется. А о второй попытке с дыркой в голове придется забыть. Навсегда. Поэтому Фрол, как и просили, свернул на дорогу слева, ведущую из города, и стал обдумывать другой сюрприз, с гарантией.
Время было позднее, в обступавших дорогу домах свет горел почти во всех окнах, зато с приближением окраин огоньки машин практически исчезли. Фрол внимательно осмотрел дорогу. Пустынно. Он, насколько позволяла ситуация, расслабился перед решающим броском. И в этот момент Викинг ощутил надвигающуюся опасность. Он с отметил, что ощущает опасность именно спереди, оттуда, где находился Фрол, а не опасность вообще, как таковую, что позволяла старая система берсерков. Если бы в этот момент боевик видел лицо Викинга, он бы немедленно оставил свою затею. Но, как говорится, не судьба, а поэтому Фрол резко ударил по тормозам, одновременно крутнув руль влево. После этих манипуляций незнакомец был просто обязан перелететь через переднее сиденье и врезаться в приборный щиток. Но вместо этого Викинг лишь сильно покачнулся, после чего энергично ткнул Фрола пальцем немного пониже уха. Этот прием многократно отрабатывался во время тренировок, но на живом человеке испытывался впервые. Испытания прошли успешно. Рука Фрола, скользнувшая было за пазуху к истомившемуся от долгого бездействия стволу, безвольно упала вниз, тело боевика обмякло.
Перегнувшись через спинку, Викинг вытащил из плечевой кобуры боевика «пушку», затем обследовал содержимое внутреннего кармана, в котором, как правило, хранится самое важное. Среди ничего не значащих для Глеба бумажек оказался один заинтриговавший его документ — право на ношение оружия.
Милое дельце! Оказывается, нынешние власти решили, что, в отличие от остальных граждан, отсидевший за разбой уголовник является настолько образцовым гражданином, что просто обязан носить с собой боевое оружие. Да, теперь за «баксы» можно купить все. Пожелай какой-нибудь пахан поавторитетнее — и во всех поездках его будет сопровождать баллистическая ракета. Только вот что с ней делать? Разве что шмальнуть по американским гангстерам, если они станут плохо относиться к работающим на их территории «новым русским».
Фрол тяжело шевельнулся. Викинг несильно хлопнул его по ушам:
— Поехали, дядя, опаздываем. Только теперь без фокусов, мы не в цирке.
Боевик сообразил не сразу. Лишь ощутив пустоту под мышкой, он все понял и положил руки на руль. Теперь Фрол вел машину в полном соответствии с указаниями Викинга. Уголовник и по своему, и по чужому опыту прекрасно знал, что новые авантюрные попытки покончить с незваным пассажиром могут закончиться тяжелыми травмами, и предпочитал в решающий момент сохранить здоровье. Да, он сморозил глупость, но лишь потому, что посчитал противника рядовым исполнителем. А тот оказался настоящим профессионалом. Что ж, теперь придется бить только наверняка. Фрол был в курсе всех происходящих в городе событий и решил, что его похитили люди Жереха.
— Может, хотят переманить на свою сторону? — мелькнула абсурдная, но дающая надежду мысль.
Машина уже шла по проселочной дороге, затем после нескольких поворотов оказалась в лесу.
— Останови! — скомандовал Викинг, внимательно наблюдая за действиями боевика.
В свете фар было видно, что дальше дорога делает крутой поворот, а впереди вместо леса виднелись лишь одиночные чахлые деревца. Возможно, Фрол тоже что-то знал или просто слыхал об этом гиблом месте, и, понимая, что при таком раскладе живым из машины его не выпустят, резко повернулся, рассчитывая на внезапность. Но Викинг уже ждал и, схватив голову боевика, крутнул ее. Он не хотел, чтобы смерть Фрола сопровождалась кровопролитием, и уголовник сам помог ему в этом славном начинании. Без видимых усилий взвалив на плечо тяжеленную тушу, Викинг уверенно зашагал туда, где виднелись чахлые деревца. Фары освещали ему путь. Дойдя до какой-то известной ему точки, он напрягся и с усилием швырнул тело метров на пять вперед. Раздалось характерное чмоканье — трясина с благодарностью приняла подношение.
Теперь милиция будет иметь дело не со смертью, а с исчезновением человека. И никто не станет рыть землю, чтобы разыскать пропавшего уголовника. Зато Седой растолкует происшедшее однозначно. Такие, как Фрол, живыми не исчезают.
Подойдя к машине, Викинг одел туфли, а перепачканные кроссовки сунул в пакет. Через пять минут он уже выехал на шоссе, но через несколько сот метров свернул на другой проселок. Викинг хотел исключить даже малейшую вероятность встречи с гаишниками. Не хватало из-за нелепой случайности испортить столь удачно проведенную операцию.