Однако до последнего времени положение начальника милиции казалось достаточно устойчивым. Преступность в городе стабилизировалась и даже немного пошла на спад. Никакой заслуги правоохранительных органов в этом не было. Просто уголовники уже поделили между собой все, что можно, и теперь мирно правили в своих вотчинах. А наступивший мир самым положительным образом сказывался и на служебной характеристике начальника милиции. Формально придраться к нему не было никакой возможности.
И только совсем недавно произошедшие события свидетельствовали о том, что мирное существование преступных группировок нарушилось. Мэр понимал, что разгоравшуюся войну кланов остановить не удастся. Значит, ее следовало использовать хотя бы для того, чтобы в будущем борьбу с преступностью возглавил достойный человек…
— Но ведь двое последних — отпетые уголовники! — возмущенно воскликнул полный мужчина с полковничьими звездочками на погонах.
Мэр решительно махнул рукой, словно отметая возражение начальника милиции как недостойное.
— Повторяю: налицо три убийства. Два из них не раскрыты. Да и насчет первого есть сомнения. Где гарантия, что в убийстве Ревякина не участвовал кто-то третий? Допустим, тот, что убил потом двоих своих сообщников?
— Но данные экспертизы свидетельствуют…
— Ладно, оставим этот спор специалистам. Что-нибудь еще по убийствам у вас есть?
— Да вроде бы все, — облегченно ответил начальник милиции.
— Как все?! — с наигранным изумлением воскликнул мэр. — А два трупа, найденные вчера в кустах на излучине реки? Насколько я знаю, те места еще входят в компетенцию городской милиции.
— Так они, это… В общем нет доказательств насильственной смерти.
— Опять экспертиза? — иронично поинтересовался мэр. — И что она на этот раз утверждает?
— Пока ничего, — неуверенно ответил полковник. — Еще нет окончательного заключения о причинах смерти.
Идя на совет, он был уверен, что никому еще не известно о двух новых смертях. Но оказалось, что у мэра имеются свои источники информации. С этим приходилось считаться. Поэтому полковник перешел к описанию событий, о которых поначалу даже не думал упоминать:
— У заброшенного карьера произошло столкновение соперничающих группировок. В ней принимало участие до десяти человек.
— Какие приняты меры по этому факту?
— Дело в том, что никаких заявлений или сведений о жертвах к нам не поступало. Поэтому нет оснований для начала проведения следствия.
Последние слова мэр решил оставить без комментариев. Поняв это, полковник продолжил:
— Также серьезная стычка произошла в городском сквере. Один из ее участников госпитализирован, но утверждает, что пострадал по собственной неаккуратности.
— Значит, снова никаких мер, — ядовито констатировал мэр. — А может, я просто не в курсе, что вышел новый указ?
— Какой указ?
— О том, что отныне милиция занимается только регистрацией преступлений. А бороться с ними должны, скажем… сами преступники. Может к вам в управление уже пришла такая бумага?
— Да что вы, конечно нет.
— Так почему же вы не занимаетесь своим делом? О том, что произошло преступление, мы можем узнать и из газет. А от милиции мы должны услышать, что оно раскрыто. Понятно?
— Так точно, — механически ответил полковник, в надежде на поддержку обводя взглядом членов совета. Но напрасно. Сообщение о новых стычках преступников, неминуемо ведущих к войне группировок, насторожило добрую половину собравшихся, которые были тесно связаны с людьми Седого или Жереха. Точнее, ввиду специфики своей деятельности, помогали и тем и другим. Теперь чиновники были поставлены перед очень сложным выбором. Как жить дальше? Сделать вид, что ничего не произошло, по-прежнему способствуя и нашим и вашим? Или выполнять просьбы людей одного пахана, скорее всего Седого, по возможности игнорируя представителей другого? А может, временно свернуть свою деятельность, чтобы не попасть в поле зрения органов? Уж они-то начнут землю рыть, если уголовники схлестнутся по-настоящему.
В особенно сложном положении оказался глава департамента частного предпринимательства. Он как раз собирался дать дорогу проекту жереховского протеже, к тому же слегка ущемляющему интересы Седого.
«Уйду к чертовой матери. В отпуск. Или в больницу лягу», — думал он, не обращая внимания на безмолвную мольбу о помощи милицейского начальника.
Остальные потенциальные сообщники тоже молчали, пережевывая собственные мысли — своя рубашка ближе к телу.
— Бомжей, нищих всяких развелось — дышать нечем! — ляпнул вдруг в тишине один из помощников мэра, желая угодить начальству.
— Так не имеем права сажать, если не совершает ничего противозаконного, — попытался оправдаться полковник.
— Похоже, у вас имеется только одно право — регулярно получать зарплату, — подвел итог мэр.
В маленькой клетушке ресторана «Астория» сидели трое молодых, коротко постриженных ребят — музыканты ансамбля. Вообще-то они предпочитали носить длинные волосы, но в самом начале их выступлений в «Астории» к сцене подвалил изрядно нагрузившийся зек и ухватил одного из музыкантов за сплетенные в косичку волосы:
— Видно, не петушили тебя в зоне, фуфло патлатое.
Что означает на блатном жаргоне «петух» музыканты знали и предпочли не доводить до греха собиравшийся в «Астории» устойчивый преступный контингент. В конце концов, за те деньги, что перепадали им от резвящихся уголовников, волосами можно было пожертвовать. На следующий день все они постриглись.
В клетушке клубами поднимался дым. Двое музыкантов курили, третий меланхолично перебирал струны гитары.
— Я сюда шел, — сообщил он, — приятеля встретил. Он свое уже отработал, собрался с друзьями водку пить. Вот я и подумал — что за жизнь такая! Когда нормальные люди работают — ты отдыхаешь, а когда они идут куда-нибудь с девочками расслабиться — пашешь, как лошадь. Просто издевательство какое-то.
— А что ты предлагаешь? Пойти на завод гайки крутить? Так мы этого не умеем. Да там и без нас желающих хватает.
— Да, мужики, хорошо там, где нас нет. А помните, как нам в один вечер полтораста баксов отстегнули? За такие бабки на заводе целый месяц горбатиться надо. И еще не известно, когда заплатят, — резонно заметил третий.
— Когда полтораста, а когда и по мордасам, — по привычке срифмовал парень с гитарой.
Тут он несколько преувеличил. Завсегдатаи «Астории» их пока еще не били. Хотя унижаться перед «самими» приходилось часто.
— Не комплексуй. Мы еще нормально устроились. А каково чувакам, которые по подземным переходам с шапками и гитарами порасселись? Попробовал бы на их месте.
— Просто у «татуированных» какие-то разборки начались. Говорят, недавно так схлестнулись, что жмуриков пачками вывозили.
— А что нам их разборки. У них свое корыто, а у нас — свое, — рассудительно заметил третий, доставая из «дипломата» бутылку водки. Ну-ка, давай законные сто грамм для куража.
Из стоявшего в углу шкафчика были извлечены три стакана. Выпив по одной, музыканты поставили посуду назад вместе с бутылкой. Подождали пару минут, пока по телу не разлилась жгуче-огненная благодать, и двинулись на сцену.
К тому времени зал «Астории» не был заполнен даже наполовину. Завсегдатаи еще не подтянулись, а остальных жителей Глотова, которым толщина кошелька позволяла посещать рестораны, отпугивала мрачная репутация «Астории». Вот и сейчас всего пара столиков оказалась занята случайными посетителями. За одним расположились двое солидных мужчин в возрасте. Они собирались переговорить здесь о делах, но теперь ели молча, стараясь как можно скорее покинуть несимпатичное место. За столиком у окна обосновались парень и две девицы. Одна неприметная, серенькая, как мышка-норушка, вторая — броская шатенка с «плейбоевским» бюстом и огромными, как у стрекозы, глазами. Компания завалилась в «Асторию» уже тепленькой, сожалея о каком-то Чесике, потерявшемся по дороге. Хотя жалеть следовало в первую очередь себя, поскольку им еще предстояло узнать, в какое разбойничье гнездо они угодили.
Как только парень сделал заказ, к их столику подвалил здоровенный детина из тех, с кем не рекомендуется встречаться поздним вечером в темном переулке.
— Слышь, земляк, — предложил он, развалившись на стуле, — поделись телками. Зачем тебе одному столько.
— Я… мы… тут, — пробормотал парень нечто невразумительное. Резкий переход от безмятежного веселья к суровому испытанию на готовность постоять за себя оказал парализующее действие и на тело, и на мысли.
— Чего ты там шепчешь? Не знаешь, которую себе оставить? Так я сам выберу. Или давай их в картишки разыграем.
Детина просто упивался страхом парня. Ему и женщины были нужны постольку-поскольку. Главное — видеть, как боится тебя человек, которому в другой, нормальной жизни, возможно, подчиняются десятки людей. Но сейчас он — ничто, а ты — царь, вольный казнить и миловать, независимый в своих поступках, что бы ни пришло тебе в голову.
— Так как, землячок, добазарились? — детина упер свою подошву в стул парня, едва не прищемив тому гениталии. — Я займусь этой, грудастой, а тебе оставлю остальное.
— Пошли, Лиля, — встала из-за стола «мышка-норушка». — Мы, кажется, попали в дурную компанию.
— Стоять, шкура, — перегнувшись через стол, детина ухватил ее за руку.
— Пусти! — мышка-норушка пронзила его ненавидящим взглядом. Словно кипятком ошпарила. Детина знал, что кроется за таким взглядом — приходилось сталкиваться в свое время. Эта неприметная самочка своего добьется. Если он ее не отпустит — поднимет жуткий крик, если ударит — приведет целое отделение милиции. На любое его действие последует немедленный и решительный ответ. Она не остановится перед тем, чтобы упечь его в тюрьму, несмотря на угрозы многочисленных дружков. Таких девах можно угомонить только двумя способами: убить или оставить в покое. И детина покорно отпустил руку.
Тотчас парень и шатенка стали выбираться из-за стола вслед за своей подругой.