обы среди них оказался и мой единственный сын. Глеб, меня не интересует, кто и зачем втянул тебя в эту авантюру. Умоляю об одном — остановись.
— Ну что я могу тебе на это сказать? Только одно: никто и ни во что меня не втягивал.
— Это правда? — глаза матери как-то сразу ожили, словно их окропили живой водой.
— Да, это правда, — подтвердил Викинг.
— Значит, я могу быть уверена, что твоя нынешняя работа не представляет никакой опасности?
— Я повторяю: никто меня не втягивал ни в какие авантюры.
— Но ведь это не совсем одно и то же. Ты мог и сам…
— Мама, я сказал все, что мог. Остальное мне обсуждать не хотелось бы. К тому же, извини, но я тороплюсь.
Мать хотела заперечить, но, взглянув на Глеба, поняла — бесполезно. Сын уже шел по избранному им пути, и остановить его можно было только одним способом. Остановить навсегда, окончательно, вместе с возможностью любить, радоваться, дышать. И поэтому теперь она хотела только одного — чтобы он прошел этот путь до конца.
А до конца было еще очень далеко — куда дальше, чем до начала. Викинг это прекрасно понимал, но с прежней одержимостью готовился к нанесению очередного удара.
На этот раз своей мишенью он выбрал тот самый бордель «Ромашка», в котором спустя юбку активно трудилась его недавняя подруга. Из ее рассказов он понял, что услуги сего заведения массового отдыха пользуются повышенным спросом у значительной части обеспеченных граждан и, соответственно, приносят хорошую прибыль, немалая часть которой отстегивается уголовникам. Еще Викинг узнал, что нынешний хозяин «Ромашки» на самом деле никакой не хозяин, а так, мелкая сошка, подставное лицо. А во главе дела он был только потому, что не имел судимости.
Охота на сутенера не являлась самоцелью, она имела куда большее значение, чем просто устранение еще одного подонка. В связи с очередной вспышкой в Глотове венерических заболеваний местная пресса подняла галдеж по поводу любви за деньги. Милиция от осточертевших ей писак пока лениво отбивалась, говоря, что есть дела поважнее. А один старлей в частной беседе ехидно заметил, что работники пера потому так взъелись на проституток, что им такая любовь просто не по карману.
В общем, ситуация напоминала соревнования по перетягиванию каната, а точнее тот его момент, когда обе стороны, застыв на месте, упираются изо всех сил, тужась перетянуть соперника на свою сторону. И оставалось неясно, то ли журналисты вынудят милицию действовать, то ли милиция сумеет их угомонить. В такой ситуации убийство хозяина борделя вызовет бурю эмоций у пишущей братии и, хочешь — не хочешь, заставит представителей славных органов серьезно заняться проблемой платной любви в городе. Смотришь, и еще парочке бардаков вернут изначально девственное состояние. Значит, еще один жирный кусок уплывет из лап уголовников. Только так и надо действовать. Всех их не перебьешь, а по миру пустить можно попробовать. Многим ли подручным паханов захочется за копейки злодействовать?
Викинг не спеша шел по скупо заасфальтированной дорожке парка. Лето уже вступило в свои права, и немилосердное солнце заставляло людей прятаться в спасительной тени деревьев. Народ толпился у питьевых фонтанчиков с вяло бьющими струйками воды — казалось, им тоже было жаль расставаться с живительной влагой. Викинг миновал облюбованные людьми места отдыха и очутился у симпатичного двухэтажного здания. Проигнорировав дверь с табличкой «Фирма «Ромашка», он распахнул другую, на которой красовалась надпись «Дирекция парка культуры и отдыха имени Вавилова».
В самом помещении было пусто. Именно сейчас (и Викинг знал об этом) работники парка проводили какое-то собрание. Глеб бесшумно поднялся на второй этаж и быстро нашел нужную комнату.
Мало что еще так способствует воровству, как наша неистребимая любовь к разного рода собраниям и привычка не закрывать двери служебных помещений. Правда, Викинг не собирался ничего воровать. Он вошел в комнату и, убедившись, что в ней никого нет, открыл окно, легко вскочил на подоконник и внимательно осмотрелся вокруг, чтобы, не дай Бог, не оказаться в поле зрения какого-нибудь случайно оказавшегося здесь гуляки. Но горизонт был чист, и Викинг ступил на карниз, который отделял его от кабинета директора публичного дома. И вдруг услышал женский голос.
Примерно за четверть часа до появления Викинга в здании, в «Ромашке» оказалась женщина среднего возраста и роста, но зато необхватной, как африканское дерево баобаб, толщины. Явилась она, прямо скажем, не вовремя. Сидевший за стойкой молодой человек пребывал в самом пессимистическом состоянии духа. Вчера он на сто баксов поспорил с приятелем, что десять раз подряд попадет в пустые ворота мячом, пущенным по воздуху. И надо же, на восьмом ударе дрогнул: катнул по земле. Нервишки не выдержали — слишком много собралось вокруг друзей-приятелей. Из-за них же и остался в душе неприятный осадок. Не в баксах дело — черт с ними, деньги-то, если разобраться, смешные — а в том, что пойдет шепоток: мол, если он лопухнулся на такой мелочевке, то что же от него ждать в более серьезных делах?
Поэтому даме пришлось потоптаться не меньше минуты, прежде чем парень соизволил поднять на нее глаза:
— Вы уверены, что не ошиблись дверью? — с оскорбительной вежливостью осведомился он.
Женщина молча обшаривала его пронзительным взглядом. Парень воспринял это молчание и этот изучающий взгляд в меру своей распущенности и радостно сообщил:
— Мы не держим мальчиков для утех, а наши девочки не признают лесбийской любви.
— Вы ошибаетесь, дорогой мой, — не обращая внимания на оскорбительный тон, ответила толстуха. — Я сюда пришла не развлекаться, а работать.
Парень словно ждал именно этой фразы.
— Ты, мамаша, перепутала пастбища, — весело заявил он. — Нам здесь телки нужны, а не коровы.
Тетя весила больше центнера. Поэтому умелой оплеухой парня смело со стула, слово ураганом. Правда, голова у него оказалась из какого-то особо прочного материала, поэтому он быстро вскочил, но предпринять ничего не успел. Его остановила грозная фраза:
— Я твоя новая хозяйка, щенок. Хотя не думаю, что у меня надолго задержится такой ублюдок.
Страх потерять чудесную работу мигом охладил разгоряченную яростью голову. Рука, крепко стиснутая в готовый ударить кулак, расслабленно разжалась. Ставшими вдруг непослушными губами парень с трудом проговорил:
— Извините, я не знал, что вы — наша новая хозяйка. Такое больше никогда не повторится.
— Еще бы! Не хватало, чтобы мои служащие оскорбляли меня, когда им вздумается, — уже спокойно сказала женщина.
Все-таки большинство тучных людей очень отходчивы, они по природе своей не способны долго сердиться. Ведь и так лишний вес — тяжелая нагрузка для сердца. Поэтому природа и создала некий нейтрализатор отрицательных эмоций. Бывают, конечно, и исключения. Но злые толстяки долго не живут.
— Бывший босс у себя. Это на втором этаже. Вас проводить? — парень теперь был — сама предупредительность.
— Запомни: ты — при деле. Вот им и занимайся, — наставительно сказала женщина. — А дорогу я и сама знаю.
Она стала грузно подниматься по лестнице…
Ее голос и услышал Викинг, осторожно ступая по карнизу. Сначала он решил, что это одна из «послушниц» дает отчет о проделанной работе своему «пастырю». Но вскоре по тембру понял, что говорящая несколько старовата для жрицы любви. Впрочем, принципиального значения то, кто именно находится в комнате вместе с хозяином, не имело. В любом случае случайным жертвам не было никакого оправдания. Викинг аккуратно развернулся и пошел назад, но вдруг услышал, как хлопнула дверь в комнате, через которую он забрался на карниз. Значит, вернулись ее хозяева. Слишком коротким оказалось собрание. Верно, заболел главный докладчик. Викинг на это никак не рассчитывал. А главное — он не закрыл за собой окно, просто физически не мог этого сделать, поскольку оно открывалось вовнутрь. Сейчас это заметят, а потом, возможно, кто-то высунется из окна посмотреть, в чем дело.
У Викинга не было другого выхода. Пути назад и вперед перекрыты, а стоять на карнизе, каждую секунду рискуя быть обнаруженным, просто глупо. Оставалось одно — прыгать. Те жалкие метры, что отделяли Викинга от земли, его не пугали. Ему доводилось прыгать и с большей высоты. Несколько смущал куст сирени, вольно раскинувшийся прямо под ногами, но все обошлось. Викинг проскочил преграду, приземлился и легко встал на ноги.
Но лучше бы он проделал это на пару секунд раньше. Потому что из-за угла выплыла парочка. Заметив краем глаза неожиданный акробатический этюд, молодой человек, одной рукой держа за талию свою пассию, второй восторженно хлопнул по ляжке:
— Во мужик дает. Ну, молодец. Небось не меньше сотни баксов сэкономил.
Его избранница одарила приятеля непонимающим взглядом.
— Так там же натуральный бордель, — занялся ликбезом всезнающий молодой человек. — Этот мужик перепихнулся с бабой, а денежки решил потратить на что-то более важное. Вырубил подругу и махнул через окно. Молодец, мужик, уважаю.
Руслан Мокрецов был самым обыкновенным человеком и никакими особо выдающимися качествами не отличался. Зато у него имелся папа. И не простой, а депутат Нижней палаты Парламента России. Надо сказать, что на весь Глотов вместе с окрестностями такой папа был только у Руслана. Тихон Матвеевич Мокрецов депутатствовал уже не первый год, прочно окопался в Москве, сумел получить там служебную квартиру и в родных местах появлялся нечасто, в основном для того, чтобы оповестить избирателей об очередном своем вкладе в дело борьбы за их будущее. Но вот за какое именно будущее — этого Мокрецов-старший предпочитал не уточнять. Хотя было видно, что ему самому уже сейчас живется очень неплохо.
На первый взгляд Руслан крайне неразумно воспользовался теми преимуществами, которые давало отцово депутатство. Нормальные дети под таким мощным прикрытием создавали собственное дело либо устраивались на ключевые места в процветающие фирмы. Вместо этого Руслан с отцовского благословения основал «Глотовский фонд помощи демократии». И немедленно случилось (разумеется, с точки зрения непосвященного) чудо. Сомнительное в смысле прибыли предприятие стало приносить доход. Нежданно-негаданно в городе оказалось столько поборников демократии, что деньги в фонд хлынули как из рога изобилия. Правда, у основателей фонда немедленно возникли разногласия по поводу того, на какие цели должны пойти полученные ими средства. Папа-Мокрецов здраво рассудил, что не вечно ему депутатствовать, и поэтому планировал за счет этих поступлений обеспечить себе сытую старость. Но его отпрыск был категорически против, утверждая, что старость подождет, а деньги надо тратить, пока есть такое желание. В результате длительных препирательств стороны в конце концов сумели прийти к компромиссу, оговорив себе примерно равные доли. Теперь Руслан мог жить красиво, не оглядываясь при этом на родителя.