На очередной встрече Белов сообщил Викингу пренеприятнейшее известие: урки снова активизировались. Нагло лезут к законопослушным деловым людям, требуют денег, в случае отказа угрожают поджогами, избиениями, изнасилованиями и прочими мерзкими штучками из репертуара отпетых подонков.
— И все соглашаются платить? — поинтересовался Викинг.
— Трудно сказать. Во всяком случае, многие.
— Н-да… Хорошо бы найти человека, который бы им отказал. Причем без всяких там «нет денег, приходите завтра», а прямо в лоб: мол, видал я вас всех, козлы вонючие. Чтобы у бандитов руки зачесались устроить ему варфоломеевскую ночь. А когда они полезут напролом, ввалить им по самые помидоры, дабы у них после этого и в мыслях не было порядочных людей беспокоить. У тебя есть на примете такой человек? Только учти: все переговоры будешь вести сам, меня он видеть не должен.
— Кто ж его знает? Между собой в разговорах все храбрые, а вот как на деле? Ведь не шутка — рискнуть и добром, и собой, и близкими. Любой нормальный человек предпочтет вместо этого отдать то сравнительно немногое, что от него требуют.
Начатые Беловым поиски нужного человека подтвердили обоснованность его опасений. Люди, на словах готовые покончить не только с глотовской, но и всемирной преступностью, лишь только чуяли малейший намек на дело, немедленно поджимали то, что когда-то было хвостом, и норовили ускользнуть от опасного собеседника. Дело грозило зачахнуть в самом зародыше.
Помог случай. Один из наивных бизнесменов, сохранивших веру в надежность власти, побежал жаловаться в милицию, где ему пообещали принять меры и сохранить его визит в тайне. Тем же вечером жену бизнесмена изнасиловали, причем, преступники использовали не только собственное, мужское хозяйство, но и зонтик потерпевшей. Ни самих насильников, ни человека, приходившего к бизнесмену с угрозами, разумеется, не нашли.
Знание того, что искать защиту у государства бесполезно, а то и опасно — одно, а наглядный пример того же самого — совсем другое. Деловые люди Глотова окончательно убедились, что они брошены один на один с преступным миром. Теперь они стали куда с большим интересом выслушивать альтернативные предложения Белова.
Владелец автозаправочной станции Бабаев был человеком суровым и решительным, а некоторая доля восточной крови обеспечивала столь нужную для задуманного вспыльчивость. К тому же за годы работ на множестве нефтяных месторождений Бабаев так и не обзавелся семьей, а близких родственников у него в городе не было.
— Очень кстати, — обрадовался он, выслушав Белова. — Не сегодня — завтра эти подонки должны прийти ко мне за окончательным ответом. Я уже не знал, что делать. Хотел даже перестрелять их прямо на месте.
— А вот это уже ни к чему. Мы пойдем другим путем. Но предупреждаю — дело рискованное.
— А что сейчас не рискованно? Прыщик в больнице удалить — и то опасно для жизни. Заразят СПИДом — и помирай.
Роль свою Бабаев сыграл превосходно. Явившийся к нему мутноглазый ублюдок не сомневался, что после случившегося с женой одного бизнесмена остальные будут как шелковые и, ошарашенный абсолютно противоположным приемом, не сопротивлялся даже тогда, когда Бабаев за шиворот вышвырнул его вон. Да и попробовал бы сопротивляться! Владелец автозаправки был раза в полтора тяжелее, в молодости немного боксировал и обладал решительным характером.
Воспользовавшись приданным ему Бабаевым ускорением, мутноглазый немедленно помчался к своему начальнику — Маятнику. Тот уже получил все необходимые указания и поэтому не стал обращаться лишний раз к Кресту или самому Седому, а связался непосредственно с Кучером. Изнасилование женщины не требовало квалифицированных исполнителей. Хватило нескольких молодцов, у которых чувства были заменены похотью. Случай с Бабаевым выглядел несколько сложнее. Здесь требовалось либо нанести серьезный ущерб автозаправке, либо искалечить ее владельца. Люди Маятника могли с этим делом справиться, а могли и нет. Например, недостаточно серьезно навредить здоровью Бабаева или, наооборот, разгорячившись, забить его до смерти. Нет уж, пусть лучше такими делами занимаются парни Кучера. На то они и профессионалы.
Кучер, прокрутив в уме те же варианты, отдал предпочтение физическому воздействию на Бабаева. Кучер никогда не изучал психологию, но, исходя из своего предыдущего опыта, был уверен: первая карательная акция не испугала, а только озлобила местных дельцов. Значит, надо срочно провести вторую, а если понадобится, то и третью, чтобы порыв возмущения сменился страхом. Пусть у людей от ужаса душа уйдет в пятки, тогда и понесут денежки как миленькие. Только действовать надо быстро, и если Бабаев залег на дно, значит, отыграться на автозаправке. Вот она, как на ладони: и никуда не убежит, не спрячется. Приходи и круши.
Бабаев-таки залег на дно. Кучеру это очень понравилось. Значит, дурак-мужик, и нет у него никакой поддержки. Просто выпендрился не по делу и теперь надеется, что никто не тронет автозаправку: слишком много шума будет и в прямом и в переносном смысле. Простой он, как сибирский валенок. Недаром из тех краев. Уркам именно шум и нужен. Это кошельки из карманов незаметно вытаскивают. А акция устрашения без заинтересованных зрителей — что похороны без покойника.
И, выждав всего два дня, Кучер поручил своим орлам конкретное и четкое задание.
А Бабаев скрылся только после настойчивых уговоров Белова. Теперь Викинг был абсолютно спокоен: у преступников остался только один объект для нападения. А главное — в случае его ошибки не пострадает невинный человек.
После десяти вечера дорога, проходящая мимо автозаправки, становилась почти пустынной. Люминесцентная лампа освещала только небольшой пятачок возле здания, включая и несколько бензоколонок. А дальше простиралась густая, как смола, тьма.
Тихо. Только шелестели под порывами ветра деревья да лениво переквакивались лягушки. Одинокий охранник, по совместительству выполняющий роль заправщика редких машин, с отвращением засунул в плечевую кобуру газовый пистолет, отлично понимая, что в серьезной заварушке от этой пародии на оружие будет больше вреда, чем пользы, и молил Бога, чтобы эта ночь прошла так же спокойно, как и предыдущая. Но слишком много людей развелось на земле, за всеми их молитвами не уследишь.
Непонятной марки легковушка, вроде бы намеревавшаяся проследовать к одной из колонок, вдруг резко затормозила у границы света и тьмы, из нее выскочили двое в масках, выбросив прямо перед собой оружие:
— Стоять смирно, падла. Руки за голову… Вот так, теперь шагай сюда.
Охранник подошел к ним на негнущихся ногах. Один из налетчиков ткнул ему пальцем куда-то в область живота и спросил:
— Что это?
И когда охранник непроизвольно скосил вниз глаза, второй налетчик ударил ему по затылку рукоятью пистолета.
— Надо его связать и утащить отсюда подальше, а то еще поджарится. Костер здесь еще тот будет.
Налетчики так и сделали. Двое отволокли охранника за дорогу, швырнули в кювет. Третий по-прежнему сидел в машине, не выключая двигателя. Его кореши быстренько вернулись. Один ухватился за топливный шланг, ведущий от одной из бензоколонок, другой сквозь стеклянную стену что-то нашаривал взглядом внутри самой автозаправки.
Незаметно вынырнувший из-за угла здания Викинг резко взмахнул рукой, и первый налетчик, вознамерившийся щедро оросить бензином прилегающую территорию, рухнул замертво, так и не успев ничего сделать. Не прерывая движения, Викинг собирался проломить кастетом череп второму налетчику, но… И его подвела наша расхлябанность, хотя вины Глеба в этом не было. Кто-то пролил автомобильное масло, и Викинг, не разглядев в темноте, ступил в жирное пятно. Поскользнувшись, он чуть-чуть замешкался, и этого хватило его противнику, чтобы выхватить пистолет. Молниеносным ударом Викинг подбил вверх руку со смертоносной железкой, но выстрел грянул, искорежив все планы. Весь расчет строился на том, что водитель не оторвет глаз от дороги, чтобы вовремя заметить опасность. Значит, следовало без особого шума прикончить двоих на улице, а потом разобраться с водилой. И вот все сорвалось из-за нелепой случайности.
Безжалостным ударом в висок Викинг покончил со вторым противником и бросил взгляд на машину налетчиков. Слава богу, водила оставил ее и, пользуясь тем, что освещенный лампой Викинг является превосходной мишенью, наводил на него оружие. И тут Викинг перестарался. Он слишком быстро покинул опасное для жизни место. То есть сама скорость движения была не столь высока, как, скажем, у чемпиона мира на стометровке. Но оценка того, куда надо уйти и как лучше всего это сделать, была проведена так быстро, практически мгновенно, что водителю с пистолетом показалось, будто Викинг просто исчез. Так что курок он нажал машинально, посылая пулю уже в пустое место. Второго выстрела на последовало. Как-никак водила собаку съел на подобных операциях и сразу понял, чего стоит его противник. А тут еще трупы приятелей. Бандит юркнул в машину и надавил на газ.
Викинг разочарованно смотрел ему вслед. Нынешняя осечка грозила серьезными неприятностями…
— Ну и что мне с тобой после этого сделать, падаль?! — Кучер за ворот рубахи поднял со стула сидевшего перед ним парня и зло саданул в живот. — Дело просрал, корешей бросил. Задницу свою спасал.
— А что толку, если б я остался. Он бы меня враз следом за корешами отправил.
— А пушка тебе на что? В заду ковыряться?
— Толку с пушки, если не успел прицелиться — а он уже исчез.
— Ах ты, тварь! — Кучер не сдержался, ударил парня по лицу, хотя, похоже, всеми силами избегал этого. — Чему ж тебя три года учили? Ноги делать?.. Ладно, собирайся, поедем.
— Куда? — испуганно дернулся парень.
— Пахан тебя хочет видеть. Если бы не это, ты бы уже давно плавал в реке. С булыжником на шее.
Седой встретил приехавших с плохо скрываемым нетерпением.
— Вот, привез гада! — при всем своем уважении и даже боязни, с которой Кучер относился к пахану, он не мог скрыть раздражения.