— Так объясните же мне тогда, где я не прав? Почему не сделать так, как я предлагаю?
— Мы не можем взять треллов, — заявил Бродди, — в этом селении остались лишь старики, женщины и дети. Они будут плохими треллами — проку от них мало, лишь будут съедать припасы…
— В этот раз да, — кивнул я, — но почему не взять треллов в следующий раз? И чтобы это было легче сделать, почему не взять отсюда оружие и броню?
— Потому, что больше ничего не поместится в наши корабли, — снова ответил мне Бродди.
— Мы можем надеть броню, — предложил я.
— Ну…все равно наши корабли слишком малы, чтобы брать треллов.
— Тогда, быть может, нам нужно построить новые корабли?
— Ха! — встрял Ури. — Наш остров славится своими быстрыми и юркими кораблями. Мы не строим большие драккары — у нас просто нет таких мастеров и столько леса.
— Значит нужно добыть золота столько, чтобы такой драккар можно было купить у соседей, — предложил я.
— У кого? У конунга? Стоит заявиться к нему с золотом, как он тут же перережет тебе горло, — сказал кто-то. — Раньше корабль можно было купить на Вестланде, но теперь…
Но теперь Вестланд перестал быть центром торговли — конунг атакует его чуть ли не каждое лето. Это все я прекрасно знал.
— Есть еще Альмьерке, есть и другие острова ярлства Халланд. Почему не купить корабль у них?
Северяне вновь задумались.
— В этот раз берите все, что считаете нужным, — заявил я, — но в следующий набег нужно идти подготовленными. Для этого и нужно оружие южан. И от этого зависит, как много мы сможем добыть трофеев.
Народ согласно закивал. Даже Ури не стал спорить.
Вскоре погрузка продолжилась, но уже с учетом моих пожеланий — северяне притащили к берегу все найденное у местных оружие и доспехи (если можно было так назвать этот хлам).
Ну а ближе к вечеру мы уже были готовы к отплытию.
Перед тем, как отправиться, мы уложили тела наших погибших воинов в рыбацкие лодчонки, что стояли на берегу, пустили их в море и подожгли, согласно традициям северян. В этом мире не только знатные викинги, но и рядовые бойцы имели право на подобные похороны…
Когда я уже шел к драккару, заметил мигающий значок входящего сообщения.
Очень интересно, кто это? А главное, как смог меня найти, ведь пока я никого из знакомых игроков не встретил.
Общий чат провинции: «Кем бы ты ни был, урод, тебе конец»
Ха! Теперь я точно знаю, где был игрок, из-за которого я не мог ускорить путешествие. Судя по его сообщению, он местный дворянин. И, видимо, разорение нами деревни и селения (наверняка принадлежавших ему) очень сильно беднягу разозлили.
Почему беднягу? Да потому, что ничего он уже мне сделать не сможет. Бугуртить и слать в чат гневные и угрожающие сообщения — вот его максимум.
Поэтому я даже ничего отвечать ему не стал.
Едва только драккары отошли от берега, я вышел из игры. Были у меня более важные дела, чем несколько реальных часов созерцать виртуальные морские волны, пусть выполненные неимоверно качественно и реалистично. А промотать путешествие, как я уже выяснил, у меня не получится — на оставленной земле сидит игрок с пылающей от гнева пятой точкой.
***
Пока викинги вместе с моим персонажем возвращались из набега, прыгали по волнам, я покинул игру, вылез из капсулы.
И первым делом тут же начал вызванивать Древня.
К моему большому удивлению, он на звонок ответил.
— Сколько можно? — вместо приветствия я сразу начал возмущаться. — Тебе вообще можно дозвониться? Нельзя было сообщение, что ли, скинуть, когда ты вне игры?
— А ты сам-то чего не сбросил? — насмешливо отозвался Древень. — Или ты думаешь, у меня иначе? Когда есть возможность, тогда и выхожу в реал.
— Что там у нас вообще происходит? — уже гораздо более спокойным тоном спросил я, осознав, что был несколько неправ, наезжая так на приятеля.
— Да что там у нас нового, — вздохнул Древень, — куча всего… Проще сказать, что осталось по-старому…
Проговорили мы около часа, и если коротко говорить о смысле всего разговора — моего ярлства (или даже конунгства) больше не было. Нет, народ еще как-то старался держаться вместе, но все же единого командования уже не существовало. На осколках моего ярлства, объединившего множество островов, выросло новое — ярлство Одлор во главе с Р`атором. Ну а после его смерти бразды правления принял Рагнар. В ярлство входил сам Одлор, вместе со столицей — Лейрой, а также еще два соседних острова — Йорм и Эстрегет. Рядом Нуки правил своей Длинной землей.
Все они вместе сражались с ярлством Скарахейм (которым правил дядя Р`атора — Р`ам), помогали Вестланду и владевшему им Владимиру Григорьевичу отбиваться от сил конунга.
Да вот только в последний раз конунг их перехитрил — смог перехватить флот Рагнара, разбить его. В ходе этого боя, к слову, и погиб Р`атор — тот самый персонаж, которым я хотел продолжить игру.
На данный момент и Нуки, и Рагнар сидели на месте, обороняя свои земли от периодических нападений Р`ама. Тот пока не предпринимал попыток начать полномасштабное вторжение (как я уже и говорил, не успев договориться с ютландцами), однако шанс того, что они найдут компромисс, рос с каждым днем.
К слову, ютладцы и их ярл (за которого играл Холодов — наглый мажор и сыночек генерального директора «Нордхарда») пока что сюда, на восточные острова, не лезли — конунг набрался сил и сейчас не только пытался захватить Вестланд, но еще и нещадно бил ютландцев. Ну, оно и понятно — очень уж разрослось их ярлство, тем самым угрожая власти Сигурда и его конунгству.
Так что северяне сейчас пускали кровь друг другу, совершенно не вмешиваясь в дела жителей континента, что был южнее.
А зря. Если на островах не будет мира, не будет единого правителя, на викингах «Нордхарда» можно будет скоро ставить крест — какой-нибудь предприимчивый игрок сколотит флот и армию, придет сюда и вырежет всех поодиночке.
Впрочем, это еще будет нескоро, так что время исправить ситуацию есть.
Что еще интересного рассказал мне Древень? Да ничего, в принципе. Сам он, его воины, а так же объединившиеся с ними жители Таарока (которые присоединились к моему старому персонажу, до того, как он погиб) занимались исключительно грабежами. Ничего нового они придумывать не стали и периодически налетали на поселения Шиала, королевства, что много восточнее того места, где только что был я. Проще говоря, стали эдакими морскими кочевниками, не имеющими собственными дома.
С Древнем мы вроде как договорились о встрече, но не факт, что все у нас получится.
А встретиться надо было. Как оказалось, пока я в игре не встречу персонажа — не могу ему отправлять сообщения. Вообще общаться с ним внутри игры будет невозможно.
Древень, кстати, что-то мне рассказывал о новой системе чата и этих самых мессенджеров, но я не придал этому значения. Тем более, у Древня был талант объяснять простые вещи крайне сложным языком, так что переспрашивать и вытягивать из него все клещами, выслушивать крайне длинные объяснения еще раз желания не было — сам разберусь, как придет время.
После разговора с Древнем попытался я связаться и с Владимиром Григорьевичем.
И что вы думаете? Он тоже ответил! День какой-то сегодня…странный. Но странности его меня радуют.
По большому счету у Владимира Григорьевича, как у ярла Вестланда, я банально хотел узнать обстановку, а также пытался выклянчить корабль.
Однако второй вопрос отпал сразу, как только я узнал, что Вестланд в очередной раз атакован конунгом, а самый крупный город острова (а возможно, и всех островов) находится в осаде.
Не думаю, что у Сигурда получится его взять — оборона там солидная, город попросту неприступен. А учитывая, что Владимир Григорьевич давно уже начал строить баллистические орудия, причем самых разных типов, людям конунга я не завидую.
Вестланд Сигурду не достанется, да вот только и мне облом — ни корабль выпросить, ни приплыть туда, чтобы торговать, не получится.
С другой стороны — можно убедить своих «коллег» по набегу вновь идти на юг: если конунг на Вестланде, то нашему острову ничего не угрожает. Чего бы ему сюда лезть, когда он там осаду держит?
После телефонных разговоров я вновь полез в сеть и довольно быстро нашел видео одного из игроков — он отыгрывал роль одного из воинов конунга, и я довольно быстро смог убедиться, что город им не взять. Владимир Григорьевич подготовил его к осаде, чего тут только не было — баллисты, катапульты, внушительного вида арбалеты, горячее масло, льющееся со стен…
Что ж, Вестланд будет держаться еще долго, а вот что будет с Одлором?
Я, честно говоря, был в замешательстве — откуда Р`ам смог взять столько войск, что с ними не могли справиться Рагнар и Нуки?
Хотя…
Я ведь совершенно не представлял, насколько сильно им досталось, когда конунг поймал их корабли в море. Со слов Древня, битва там была эпическая, и много людей сгубили обе стороны.
Да чего там говорить — если один из полководцев погиб, значит, рубка была просто отчаянная.
***
В игру я вернулся слишком рано — берег Хойты еще даже не показался, хотя северяне на обоих драккарах усиленно вытягивали шеи, то и дело вскакивали со своих мест, пытаясь рассмотреть родной остров.
— Надеюсь, конунг не сжег наши дома дотла, пока мы были на юге, — проворчал Бродди.
— Нет, он вновь осаждает Вестланд, — ляпнул я, и тут же прикусил язык.
— Откуда ты знаешь? — удивленно глядя на меня, спросил Хватти.
Я лихорадочно соображал, что ответить. Как и в прошлый раз, я не вовремя показал свою осведомленность.
Ну и как теперь выкручиваться?
Глава 14 Триумф
Все в драккаре вопросительно смотрели на меня, но тут в небе раздалось громкое карканье, и две черные птицы резко спикировали вниз, сели мне на плечи.
Те два ворона, которых я прикормил в рыбацкой деревушке, привязались ко мне хуже репейника. Я пару раз попытался их прогнать, но они все равно возвращались.