Мне, как форингу, досталась треть добытого. Неплохо так…
Естественно, Бродди чуть не приплясывал с алчно горящими глазами, ну а Ури не упустил возможности показать свое недовольство.
— Йотуново дерьмо! Почему нод получает треть добычи?
— Он форинг, — напомнил Бродди.
— Он ничего не сделал! — продолжал реветь Бродди.
— Он сделал все, что обещал, — отрезал Бродди. — Он ведь обещал, что мы возьмем селение южан? И мы его взяли! Верно говорю?
Стоящие рядом воины хором заорали:
— Да!
— Мы взяли богатую добычу? — вновь спросил Бродди.
— Да! — вновь заорала толпа.
— Форинг свое дело сделал, — закончил Бродди, — и теперь может рассчитывать на свою законную долю.
— Да! — проревела толпа.
Ури что-то пробормотал, но пытаться переорать ликующую толпу даже не пытался.
Вот и славно! Заткнись и стой. Надоел он мне, если честно, за время похода.
Далее был пир прямо под открытым небом, на площади.
В центре площади горело несколько костров, на которых поджаривались ароматные куски мяса. По периметру площади стояли телеги, запряженные уже виденными мной ранее волами, или как их тут местные зовут.
Сами телеги накрыты тряпьем — в них уже давным-давно осторожно уложена добыча каждого из воинов, и очень скоро, после пира, эти телеги тронутся к фермам.
Народ уже начал принимать на грудь, отовсюду слышались радостные и веселые крики, кто-то успел уже так приложиться к медовухе, что лег отдыхать прямо на землю.
Особо радостным на фоне остальных выглядел Бродди. Ну, я сейчас его хорошее настроение притушу.
Пройдя через площадь, периодически поднимая рог и понемногу попивая его содержимое из-за постоянно летящих в мою честь тостов, я таки добрался до нужного мне человека.
Женщина лет тридцати пяти с грустным лицом, окруженная тремя детьми, старшему из которых было лет двенадцать, а младшему около четырех.
Женщину звали Хельга, и была она женой погибшего во время налета Бринга, того самого, что был владельцем щита, который я теперь носил, и одного из драккаров, на которых мы привели добычу.
Брингу полагались три доли от общей добычи, ведь он являлся владельцем корабля, и Хельга могла считать себя богачкой, да вот только какая может быть радость от денег, если любимый муж погиб?
— Здравствуй, Хельга, — поприветствовал я ее.
Она подняла на меня полные слез глаза и молча кивнула.
— Я сочувствую твоей утрате. Но радуюсь за Бринга, умершего с оружием в руках. Боги приняли его как равного, и теперь пируют с ним в своих чертогах…
Хельга снова кивнула.
— Спасибо тебе…
— Вотан, — подсказал я.
— Спасибо тебе, Вотан, — сказала она, — твои слова приносят мне облегчение…
— Я был рядом с Брингом, когда он пал в бою, — сказал я, — мы проводили его в последний путь, как того требуют традиции. Я же взял его щит. Он послужил мне добрую службу, и теперь я хочу вернуть его тебе…
— Жаль, что он не смог защитить моего мужа, — ответила мне Хельга, — и раз уж он спас тебе жизнь, пусть останется у тебя.
Я кивнул.
— Я сохраню его, и когда придет время — отдам твоему старшему сыну.
Хельга почему-то недовольно скривилась.
— Ты осталась без кормильца, но у него был корабль, — меж тем, не особо обратив на ее мимику внимание, продолжил я. — Теперь ты его владелица…
Она непонимающе поглядела на него.
— Твои сыновья еще слишком малы, чтобы использовать его, а ты сама вряд ли поплывешь на юг. Позволь мне выкупить твой драккар, чтобы он продолжил свой бег, приносил пользу твоему народу.
— Забирай, — кивнула она, — не нужно за него платить… Бринг не хотел бы, чтобы его корабль просто сгнил на берегу…
— Спасибо, Хельга, но я тебе все же заплачу. Прими часть моих трофеев не как плату за корабль, а как подарок для тебя и твоих детей. Им нужно набираться сил, и когда они вырастут, смогут взять в руки оружие, чтобы добыть себе славу!
Она бросила на меня столь красноречивый взгляд, что все было понятно без слов. Своих сыновей она не собиралась никуда отпускать. Но это пока, а когда они подрастут…
Вот чем я ее разозлил. Вполне себе обычной, можно сказать, ритуальной фразой.
В этом обществе у них нет других путей. И крестьянин, и ремесленник рано или поздно возьмется за оружие. Это неотъемлемая часть их религии, культуры, их общества.
Нельзя называться северянином и ни разу не оказаться в настоящем бою. Нельзя жить на островах, не умея пользоваться оружием…
И она все это прекрасно понимала без меня. Но я, похоже, просто разозлил ее, лишний раз напомнив, что будет, и кем станут ее дети, когда вырастут, какая судьба их может ждать.
— Спасибо тебе, — наконец ответила Хельга.
Голос ее звучал недовольно, даже зло.
Я кивнул, поднялся со своего места и отошел. Продолжать разговор, когда я разозлил собеседника, не стоило, пусть успокоится. А впрочем…дело сделано.
Теперь осталось «порадовать» Бродди.
Он явно будет недоволен тем, как я спустил большую часть своей доли, ведь он-то рассчитывал, что я возьму себе лишь малую часть, а остальное достанется ему.
Но что я могу сказать? Я предупреждал о «необходимых для набега вещах». Мелкий шрифт в любых договорах самый важный. Ха!
— Люди Хойты! — я вышел на центр площади, поднял руки и заговорил как можно более громко, тем не менее, стараясь не кричать, отслеживая, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно.
Секунду назад царившая здесь пьяная кутерьма остановилась. Хоть еще и раздавались где-то веселые крики и песни, большинство обратило внимание на меня.
Я выждал пару секунд, чтобы еще больше людей отвлеклось от своих дел, и они переключились на меня, после чего начал свою речь:
— Сегодня мы празднуем удачный набег. Мы взяли хорошие трофеи!
— Сколь! — заорала толпа.
— Но это лишь жалкая часть того, что может стать нашим! — я выждал, пока крики приутихнут, и тут же продолжил: — И мы можем взять свое уже этим летом! Конунг осаждает Вестланд, одлорцы залечивают раны, а больше, насколько я знаю, никто не осмеливался ступать на берег Хойты!
Все одобрительно загомонили. К слову, я оказался прав — вести об очередной осаде Вестланда уже докатились сюда, а слух о том, что я как-то узнал об этом, истории, что мне об этом поведали мои вороны, кружащие сейчас над площадью, разошлись среди жителей острова как горячие пирожки, в каждом новом пересказе обрастая новыми подробностями.
Ну, мне же и лучше. Пусть думают, что мне доступно то, чего никогда не увидит обычный человек. Подобные слухи будут работать на меня. И, если будут новые схожие мои выходки (а я постараюсь нечто подобное выдать), смогу вновь обрести славу эдакого любимчика богов, которые все ему нашептывают и подсказывают.
— Вот как мы сделаем! — меж тем продолжил я. — Через три недели соберемся здесь снова, и кто захочет пойти со мной — сможет это сделать.
И вновь одобрительные крики. Если им верить, весь остров готов был идти за мной.
— Но!
Крики вновь утихли.
— В этот раз мы пойдем в набег и сразимся с гораздо более сильным и опасным противником. Каждый, кто хочет идти со мной, должен подготовиться. Мы привезли броню, подгоните ее под себя. Мы привезли оружие южан, отдайте его кузнецу, и пускай он сделает для вас хороший топор или секиру. К нашему походу нужно подготовиться. Каждый из вас стоит пятерых южан, но мы сразим большее их число! Точите топоры, чистите шлемы, готовьте щиты! И тогда каждый убьет десятерых! А после мы вернемся сюда с такой добычей, какой Хойта не видела никогда. Мы устроим пир, и будем праздновать нашу великую победу три дня и три ночи! Сколь!
— Сколь! — бешено заорала толпа.
Ну вот. Кажется, я их замотивировал…
Глава 15 Подражатели
Три недели в Норхарде пролетели быстро. Конечно, время в игре летит быстрее, чем в реальности — там-то это всего лишь несколько дней.
И именно там я был по большей части. В игру заходил постольку-поскольку — делать там мне было особо нечего: Бродди, Хватти и мой персонаж трудились на полную катушку, обрабатывая поля, ухаживая за растениями и домашними животными. Обычная сельская рутина.
Я же в реальности лазал по интернету, ютубу, выискивая полезную информацию. В частности, я старался узнать как можно больше о королевствах, расположившихся на континенте, на северном его побережье, если точнее. Ведь именно их я собирался грабить.
Конечно же, в первую очередь я изучал все о Нусвене. Он был ближе всего, и именно его мы грабили в прошлый раз. Просмотрев множество видео, я пришел к следующим выводам: это королевство довольно сильное, его границы уходят далеко на континент. Иначе говоря, имеющиеся сейчас войска на побережье могут значительно усилиться после нескольких наших набегов.
Нусвен больше всего напоминал эдакий аналог Римской империи, причем поздней. И действительно — когда-то Нусвен владел чуть ли не всем континентом, однако сейчас многие его провинции отделились, стали самостоятельными государствами. Сохранилась лишь центральная часть бывшей империи, превратившаяся в королевство. И сейчас это королевство активно воевало с соседями, лелея надежду восстановить былое могущество.
Впрочем, у них получалось не очень — из трех последних войн они победили только в первой, остальные позорно продули.
Сейчас Нусвен был в мире с соседями, однако я был уверен — амбициозный, молодой король спит и видит себя императором, так что новая война не за горами. Да, он заключил мир с соседями, но лишь для того, чтобы дать своим людям отдохнуть, восстановить экономику, собрать новую армию. Думаю, очень скоро Нусвен вновь пойдет войной на соседей. Но мне это лишь на руку.
Успел я познакомиться и с армией этого государства — в ютубе было довольно много роликов. Игроки, конечно, появились здесь, в Норхарде относительно недавно, еще сами толком ничего не знали, но…полезности в их контенте все равно находились.