Впрочем…
Со мной есть Ро-Кан, и он вроде как тип далеко не глупый. Может, поручить это задание ему?
Нет…в первую очередь дело, а там мне Ро-Кан со своими бойцами очень нужен.
Хоть бухта и была тихой, двоих человек я оставил охранять драккары.
Конечно, «избранные» на эту почетную должность бухтели, однако я быстро их успокоил, напомнив, что без драккаров нам конец, а доля самих охранников достанется им при любом раскладе, вне зависимости от того, будут они сражаться или нет.
Единственное, о чем я их предупредил, чтобы бдели.
— Если будете дрыхнуть или попросту считать ворон — прирежу на месте, — пообещал я им, прежде чем мы двинулись в путь.
***
Бухта действительно была практически полностью окружена скалами. К сожалению, она вряд ли сгодится для каких-то моих дальнейших планов — слишком маленькая, а главное, выбираться из нее — та еще проблема.
Пешком еще как-то можно пройти, но вот провести, к примеру, коня, или тем более телегу, обоз…нереально.
Представляю, как мы намучаемся, таща сюда трофеи, если, конечно, сможем их добыть.
Впрочем, уверен, что сможем.
Мы протопали часа полтора, и вышли-таки к большому тракту. Было видно, что здесь довольно оживленное движение — на дороге нет ни ростка, вытоптано все настолько, что земля, словно камень.
Но главное — есть следы повозок, причем свежие, что не может не радовать.
Быстро нашлось и место для засады — два холма, между которыми проходил тракт. Прямо идеально.
Ну что же, раз все готово, пора излагать план своим соратникам, а то они хоть и не ропщут в открытую, по физиономиям понятно — недовольны и совершенно не понимают, что мы тут делаем.
Ну да…Они ведь привыкли нападать на поселения. Нахрапом взяли деревушку, разграбили ее, и ушли.
Однако у меня был кое-какой разбойничий опыт, и я собирался применить его сейчас.
Наша группа должна была разделиться на три части. Первый и второй отряд должны были занять холмы, спрятаться там, а когда торговец пройдет чуть вперед, оба отряда одновременно ударят в тыл и фланги. Если все пройдет как надо и эффект неожиданности сработает (а с чего бы ему не сработать?), то все сделаем быстро и легко, без потерь.
Третья же часть нашего отряда, состоящая из лучников, будет на одном из холмов. Они ударят первыми и по тем противникам, которые покажутся наиболее опасными, либо же по тем, кто попытается удрать.
— Ни в коем случае нельзя позволить им удрать! Никто не должен уйти, — инструктировал я своих бойцов. ‒ Если хоть одного упустим — придется уходить.
— Почему? Что он сделает? — удивился один из бойцов.
— Вернется в город и сюда заявится отряд воинов, с которым мы попросту не справимся.
— Отправимся к богам, как воинам и полагается! — гордо заявили мне в ответ.
— Как дураки мы отправимся! — фыркнул я. — Если так торопишься к богам — иди и утопись, а мы сюда пришли за трофеями, и хотелось бы прийти еще раз. Так?
Мне тут же поддакнуло несколько человек.
Так-то!
— Ударить мы должны будем по команде, одновременно с двух сторон, но перед этим по врагу должны ударить лучники. Охотник, ты понял?
Гудред кивнул.
— Но не спеши стрелять. Бей лишь тогда, когда нам останется пробежать несколько шагов. Если ударишь рано — нам придется туго. Если же поздно — можешь зацепить кого-то из своих.
— Я не зацеплю, — пробасил Гудред.
— Ты, может, и нет, а остальные стрелки? — я оглядел наших лучников.
Всего их было четверо, не считая самого Гудреда.
Тот промолчал.
— Вот, то-то и оно. Значит так, вы остаетесь на месте и в бой не лезете. Даже если вам будет казаться, что мы проигрываем. Если будете нужны — я вас позову. Понятно?
Гудред кивнул.
— Отлично, — я повернулся к двум стрелкам, у которых была броня и шлемы. — Свои броню и шлемы отдайте тем, кто пойдет врукопашную.
Стрелки нахмурились, и один хотел запротестовать, но я пресек его попытку.
— Если с вашими вещами что-то случится, тот, кто будет в них облачен, выплатит их стоимость.
Тут же повернулся к бойцам, которым броня предназначалась. Они явно были не согласны с таким моим решением.
— Лучше заплатить за броню или отправиться к богам? — спросил я у них.
Оба тут же поникли. Естественно, вопреки словам, ни один северянин не хотел покинуть этот мир. Кто его знает, какая медовуха у богов? Вдруг здесь слаще. Так чего тогда торопиться уйти? Всему свое время.
— Так, дальше: еще двое должны отправиться на восток, — я указал направление пальцем, — они будут смотреть, чтобы оттуда никто не пришел и не помешал нам. Ты и ты будете наблюдателями. Отойдете отсюда на четыреста шагов и спрячетесь. Если кто-то появится, один из вас вернется сюда и предупредит нас.
— Почему мы? — спросил один из назначенных наблюдателей.
— Потому, — ответил я, — что вы без брони, и потому, что получаете лишь половину доли. Делайте, что велю!
Наблюдатели кивнули.
— Ну, а я и… — я вновь оглядел свое воинство, — и вот ты, — мой палец ткнул в молодого рыжего парня, у которого только-только начала пробиваться борода, и который был без брони, толком без оружия (ну не считать же оружием самодельное копье даже без железного наконечника), — пойдем на запад. Как только появится кто-то, нам интересный — я вернусь назад, а ты будешь наблюдать за дорогой и предупредишь нас, если кто-то еще будет идти сюда, пока мы разбираемся с торговцами.
Рыжий не стал спрашивать, почему мой выбор пал на него. Вот и славно, что сам понял.
***
Долго ждать не пришлось, но я зря времени не терял — полез в интерфейс проверять свои статы и наткнулся на новое задание.
Ну, логично. Полез на юг в набег и тут же получил соответствующую миссию.
Ничего нового система не требовала — все те же стандартные дополнительные задания, и все та же неизвестная награда за их выполнение.
Ладно, попробуем выполнить как можно больше, хотя в этот раз мне снова не светит захватить треллов и я совершенно не собирался сжигать селения, или уж тем более города.
Теперь уже появились задания, касающиеся сохранения моего драккара и людей. Хорошо. Эти задания я намеревался выполнить в любом случае. Буквально через двадцать минут, как мы с рыжим засели, на тракте появились люди, и это были наши «клиенты».
Всего их было шестеро: сам торговец, его помощник, управляющий повозкой, и четверо охранников.
Меня несколько удивило столь маленькое число охранников, но тут я вспомнил, что, во-первых, свободных наемников в городах было мало — большинство ушли с королем «на стрелку», а оставшиеся, увидев спрос на свои услуги, тут же взвинтили цены. И во-вторых: какой бы ни был король Нусвена тщеславный и амбициозный, а вот управленческих талантов ему было не занимать — порядок в королевстве стоял образцовый. Если тут и были разбойничьи шайки, то было их немного, были они немногочисленны, и жили очень и очень недолго.
Так что торговцы, да и путешественники, не особо боялись за свои жизни и ценности, передвигаясь по королевству.
Очень зря.
Оставив рыжего на месте, я бросился назад, к своим.
Итак: двое у нас наблюдают за дорогой к востоку отсюда, один на западе, двое охраняют драккары в бухте.
Пятеро лучников остаются на холме и в бой идут лишь в крайне случае.
Ро-Кан, Торстейн, Хорик и еще трое бойцов пойдут с того холма, ну а я, Бродди, Хватти и еще четверо с нами — с этого.
С горем пополам отогнал своих воронов, которые не хотели меня покидать даже на минуту. А ведь держать их рядом было нельзя — я лежал в траве, а чертовы птицы сидели на мне и громко каркали.
Очень не хочется быть обнаруженным только из-за них.
С третьей попытки мне удалось их отогнать.
Оба ворона расселись на дереве неподалеку, наблюдали за мной бусинками своих черных глаз и изредка обиженно каркали, но не приближались.
Ну, вот и отлично.
Вроде все решил, все учел. Теперь ждем наших жертв…
Едва только телега торговца проехала мимо, а охранники прошли за ней, я поднял топор, давая сигнал Ро-Кану.
Тут же я и все, кто был со мной на холме, поднялись, бросились вниз.
С другой стороны к тракту бежали Ро-Кан, Торстейн, Хорик и остальные.
Четверо охранников нас не заметили и не услышали, что лишь подтвердило мои догадки — охранниками торговцев заделались все кому не лень, учуяв легкую наживу, даже такие олухи, как эти четверо. Уверен, если бы они нас и заметили, с большей вероятностью либо стояли бы, открыв рты, пока не получили бы топором, либо просто сбежали.
Как ни странно, но заметил нас сам торговец. Черт его знает, почему он обернулся, но как только сделал это, тут же его глаза округлились, он собрался заорать, но не успел — чья-то точная стрела угодила ему прямо в глаз.
Его помощник даже не понял, что случилось, думая, будто хозяину стало нехорошо, пытался помочь ему, усадить вываливающееся из телеги тело назад.
Когда он заметил стрелу, торчащую прямо из глаза торговца, было уже слишком поздно — Ро-Кан, оказавшийся самым прытким, уже вонзил свой меч в спину одного из охранников.
Тот заорал, отпустил копье и попытался зажать рану (меч Ро-Кана прошел насквозь, пронзив тело).
Вот тогда-то остальные трое сообразили, что к чему, но все равно сделать они ничего не успели.
Всех троих убили в считанные секунды. Я и Бродди даже подбежать не успели, когда все уже кончилось.
Бедолага помощник оказался самым сообразительным — увидев нас, он спрыгнул с телеги и попытался убежать, однако три стрелы одна за другой воткнулись в его спину, и он, сделав последний, крайне неуверенный шаг, нелепо взмахнув руками, упал лицом на дорогу.
Ну, вот и все.
Я подскочил к телеге, запрыгнул в нее и тут же разрезал один из мешков, которых в телеге было полным-полно.
Да блин…
Ткань! Нам попался торговец тканью и одеждой.
Видимо, мое недовольство так явно отразилось на лице, что остальные воины, терпеливо ждавшие моего вердикта, тут же вытащили несколько мешков и распотрошили их.