А еще его правая кисть была попросту отрублена.
Рука, продолжавшая сжимать меч пальцами, лежала у ног Ткора, из обрубка обильно шла кровь, как и из культи, которой Ткор зачем-то махал, словно бы так пытаясь «затушить» кровотечение.
Северянин же, позволив всем увидеть, что стало с Ткором, спокойно, даже несколько вальяжно подошел к нему и одним ударом меча снес голову сату.
Обезглавленное тело, все еще зажимавшее горло рукой (на которой теперь уже не хватало нескольких пальцев, отсеченных вместе с головой) простояло на трясущихся ногах еще пару секунд, затем ноги подкосились, останки Ткора упали на колени, а затем и вовсе повалились на землю.
Еще несколько минут по его телу пробегали судороги, а затем все прекратилось.
— Как вы думаете, вашему Дункану понравилось это представление? — спросил северянин, обращаясь и к Халту и остальным сатам.
Те молча глядели на него.
— А Одину? — северянин повернулся к своим, и те тут же закивали головами, выражая свое согласие.
— Один всегда следит за теми, кто ему верен. Будет награжден тот, кто чтит законы Всеотца, получает его благосклонность, кто жил и умер так, как должно, будет сидеть за одним столом со своим богом, пить вместе с ним медовуху, есть мясо и хлеб. А еще будет сражаться с ним плечом к плечу…
— Ты не человек! — сказал, наконец, один из сатов. — Ты — колтар!
Северянин лишь усмехнулся. Он ожидал чего-то подобного. У сатов колтарами называли детей богов, ну, или эдакие аналоги христианских демонов.
— Я ‒ человек, — ответил Вотан, — но Один благоволит мне. Ему нравится то, что я делаю, и он мне помогает, дает мне силы. Он хочет моей победы. А чего хочет ваш Дункан?
Саты молчали. Никто не решился ответить.
— Явно не победы! — хмыкнул северянин. — Если бы он хотел победить — он должен был или помочь вам, или сражаться вместе с вами. Мой бог со мной, а где ваш?
Ехидная улыбка северянина замерла на его губах, а саты молчали, будучи не в состоянии хоть что-то ответить. Да и что отвечать — для них все действительно было так, как сказал северянин.
Только что закончивший бой был не боем между двумя воинами, это было сражение богов, вопрос веры. И религия сатов в этом бою явно проиграла, причем проиграла всухую. Дункан никак себя не проявил, не явил, не помог.
А раз твоему богу плевать на тебя, не стоит ли обратиться к тому, который помогает людям, чтящим его?
Убрав с лица улыбку, северянин вновь заговорил:
— Халт — один из первых, но не единственный сат, решивший принять нашу веру. Вы можете сделать так же. Вы можете присоединиться к нам и сразиться против тех, кто вас сюда притащил, чтобы использовать в своих целях.
— А что дальше? — подал кто-то голос.
— Дальше, — северянин задумался на секунду, — дальше я мог бы предложить то же самое, что и ваши прошлые «работодатели»: землю, богатства, дома… Но я предложу вам гораздо большее!
Саты прямо-таки сверлили его взглядами.
— Вы вернетесь назад и покорите все другие племена, и будете над ними властвовать! А Один в этом вам поможет.
Саты неуверенно переглядывались.
— Нас мало… — неуверенно заявил тот же сат, — а дома остались самые сильные племена…Нам их не победить.
— А ты веришь, что мы, северяне, сможем разбить вашу армию на Уппле?
— Нет, — покачал головой сат, — там тысяча воинов.
— И мы всех их убьем, — спокойно ответил Вотан, — или же…вы сможете убедить их всех, или хотя бы часть этой тысячи, присоединиться к нам. Знайте одно: шаман умрет, и любой, кто поднимет меч против нас, тоже. Так решил Один, и так оно будет.
Саты мешкали, однако вперед вышел Халт, стал перед северянином и заявил:
— Мне уже никогда не попасть в Вечные степи, так почему бы не попытаться попасть в вашу Вальхаллу?
Он повернулся к своим соплеменникам и поинтересовался:
— А что выберете вы? Сражения и пиры с богами северян даже после смерти, или же великое Ничего, которое приготовил для таких, как мы, Дункан?
Глава 17 Уппла
Кажется, моя тактика начала приносить свои плоды. Небольшие ролики, в которых мы разбиваем сатов тут и там, набирали обороты. Просмотров с каждым днем становилось все больше, а главное ‒ мои противники (ну, или противник) на Уппле начали нервничать.
Мы перехватили уже две небольшие эскадры (три, считая с той, первой, на которой испытывали корабельные орудия) и разбили их в пух и прах.
А кроме того, случилось и еще одна интересная вещь — взятый в плен сат (тот самый, которого я считал полководцем врагов) присоединился к нам. Даже, можно сказать, был мной обращен в нашу веру. Иначе говоря, сат стал ярым приверженцем Одина.
Ну, еще бы, их примитивная религия не имела никаких шансов выдержать диспут о вопросах веры. Ну и, конечно, я несколько однобоко трактовал нашу веру. Проще говоря, забыл упомянуть отдельные моменты, которые бы наверняка смутили новообращенных. К примеру, о грядущем Рагнароке, о Локи, йотунах. Ну к чему оно им? Сатам главное попасть в Вальхаллу? Это мы обеспечим. Думаю, никто возвращаться и жаловаться, что я их обманул, не будет. Да и не сможет.
Помимо самого Халта, того самого пленного предводителя сатов, на нашу сторону перешло и несколько его земляков.
Если честно, то я думал, что поток этот быстро иссякнет, но нет.
Проблему их религии, сделавшую всех пленных ничем и никем, выбросившую их из своей системы ценностей и приведшую к тому, что вся эта толпа теперь считалась…отщепенцами, отребьем, у которого нет будущего и смысла жизни, привела к тому, что они ухватились за спасительную соломинку — нашу веру.
Проще говоря, саты, попавшие в плен, больше не могли попасть в свой рай, их ждал только ад. Или же они могли попытаться попасть в рай для северян. И почему-то все они предпочли последнее. При этом неофиты Одина сеяли раздор и сомнения в рядах тех, кто решил остаться верным их Дункану, богу — воину.
И пары дней не прошло, как отряд сатов под началом Халта существенно разросся.
И, подозреваю, что это только начало, ведь пленные саты имелись на всех моих островах. Следовательно, стоило ждать, что и они предпочтут стать под знамена Одина вместо того, чтобы прозябать в качестве треллов.
Вопреки распространенной и, я бы сказал, общепринятой практике подобные подразделения ренегатов бросать на убой, я предпочел их поберечь и даже начал вооружать, обучать сражаться правильно и эффективно использовать выданное оружие.
Скептически настроенные саты быстро сменили свою точку зрения уже после нескольких спаррингов, когда северяне их разделали под корень. Я предусмотрительно не позволил проводить бои один на один (которые северяне, скорее всего, проиграли бы), заставляя драться группами по 6-10 человек, после чего саты начали учиться новым приемам гораздо охотнее.
Вообще, забавно: я, как и остальные северяне, считал их примитивными дикарями, чуть ли не зверьем. На деле же…они, конечно, были те еще варвары, однако думать умели и могли.
Собственно, узнав их получше, сменив отношение к ним, у меня в голове зародилась интересная идея и крайне прагматичная. Я планировал создать из примкнувших к нам сатов если и не армию, то новое племя. С его помощью я хотя бы попытаюсь покорить весь их континент.
А что, вот захвачу я весь север, и дальше что? Нужно продолжать набирать силу.
Для этого у меня как раз будет лояльная «колония».
Сейчас Один для сатов ‒ новый бог, причем в отличие от их бога реальный. В том смысле, что и в своего они верили, но Один слышал и видел своих сторонников, помогал им, чего не делал Дункан, и я был тому примером.
Также в мои планы входило (в будущем, разумеется) найти среди сатов, взрастить и подготовить берсерков. Ну, вот совершенно я не верю, что подобное умение есть только у местных «викингов», так что появление своих «полубогов» лишь укрепит веру в Одина.
А, следовательно, и в меня, ведь сейчас я — его наместник…
Наши корабли, наконец, прибыли на Упплу, вот только пристали они к берегу не с восточной стороны, где было сконцентрировано все вражеское войско, а с западной.
Мы высадились и разбили лагерь.
Место было необычайно удобное, с двух сторон защищенное скалами, а если подняться от воды вверх, то попадешь в лесок, в котором мы удачно и удобно разместили дозоры.
Ни с воды, ни с земли нас не заметить, если не подойти слишком близко. Ну а подойти не удастся, так как у нас была пара кораблей, дежуривших на выходе из фьорда, готовых в любое мгновение догнать и потопить всех, кто сюда доберется.
Скалы препятствовали появлению здесь разведчиков, ну а через лесок незаметно им не пройти — как уже сказал, он буквально напичкан дозорными и секретами. Так что все мы чувствовали себя безопасности, могли отдохнуть и подготовиться к предстоящим длительным и частым сражениям.
То, что будет непросто — я прекрасно осознавал, поэтому обстоятельство, что мы смогли заполучить удобное место, куда могут отступить израненные, уставшие отряды, только радовало.
К слову, далеко не все мои бойцы были здесь. Небольшая их часть отправилась на маленьких рыбацких лодчонках (которые мы притащили с собой) ближе к столице бывшего ярлства.
Возглавлял этот отряд Ро-Кан. А задача перед ним стояла одновременно простая и сложная: убить шамана.
Опросив сата, я убедился, что шаман — это не кто иной, как Гуков. Все на это указывало — старцы, которые были одинаковы с лица, как трое из ларца. Некие сверхспособности, как например, умение быстро сменить погоду.
Все указывало на то, что это Гуков. Подобные фокусы как раз он и использовал. Чертов читер так и не удален из игры и смог осесть где-то на дно, а теперь полез в игру, начал мутить воду.
Что ж, я намерен удалить его из Норхарда раз и навсегда. И даже если у Ро-Кана это не получится, доделаю все сам.
Гукову не уйти, как бы он ни пытался.
Эх, знать бы еще, на что он вообще способен помимо того, как наслать дождь или снег. В свое время я был свидетелем как он, подняв волны на море, потопил целый драккар.