Да и вообще, у меня иерархия пусть и не идеально, но выстроена — мои лейтенанты: Ури, Бродди, Хватти, Ро-Кан и даже Халт успели набрать себе помощников, научились делегировать обязанности, приучились не просто вести за собой людей, но еще и руководить ими.
Сейчас моя армия уже не была тем стадом злющих северян, как в начале, теперь уже хоть какое-то подобие дисциплинированной армии имеется.
Нет, конечно, до совершенства «северных львов», как называли армию Дании в настоящей истории, нам пока далеко. Но всяко лучше, чем просто орда сатов, собирающихся просто наброситься на врага, будто цунами.
Интересно, как они начнут действовать, когда подобный прием у них не получится? Надеюсь, что закостенелость мышления сделает свое дело, и они будут биться в наши ряды вплоть до того момента, пока не окажутся разбиты вдребезги.
Саты тем временем «вытекали» из леса на берег.
И было их….много.
Не прошло и десяти минут, как пространство у опушки леса было заполнено людьми.
Куда ни брось взгляд — всюду саты.
Да…если бы мы бились в чистом поле — эта орава просто окружила бы мою армию, зажала и уничтожила.
Да вот только мы не в поле, и чтобы добраться до нас, всей этой ораве нужно пройти брод.
Однако все они одновременно через это «игольное ушко» не пройдут.
Глава 21 Битва
Вся орда сатов стояла у деревьев, махая мечами и издавая воинственные кличи. То ли себя подбадривали, то ли нас пытались запугать.
Ну-ну…
— Это что такое? — удивленно спросил Бродди, стоявший рядом со мной, и указал куда-то чуть правее того места, куда смотрел я.
Я повернул голову, быстро нашел взглядом то, что привлекло его внимание.
Трое сатов шли к броду.
Парламентеры, что ли?
Ну да. Вот один из них поднял свой меч, на который прицепил белую тряпку.
Очень интересно… Гуков что, переговоров хочет?
Так ведь угрожал уничтожить. Странный, какой-то.
— Переговоров, что ли, хотят? — нахмурился Ро-Кан.
— Похоже на то, — кивнул я, — ну пойдем, поговорим.
Я пошел к броду, сопровождаемый Бродди и Халтом. Брать кого-то еще было нельзя — остальные мои лейтенанты возможные переговоры могли лишь испортить: Ури своим крутым нравом, Ро-Кан одним своим видом (если саты его узнают, переговоры точно не состоятся), Хватти был слишком молод, ну а Бродди рассудителен и спокоен. Халта же я взял, имея надежду, что он сможет переубедить своих земляков, чтобы они не сражались за шамана. Конечно же, на подобный исход я всерьез не рассчитывал, но, тем не менее, если есть пусть и маленький шанс подобного — почему не попытаться им воспользоваться? Тем более что в случае неудачи я ничего не теряю, и с меня не убудет.
Мы вышли навстречу вражеским парламентерам, однако брод переходить не стали. Прошли метров пять от своего берега и остановились.
Троица же наших оппонентов вынуждена была идти к нам.
Ну а что? В конце концов, они ведь хотели говорить, а не мы? Пусть и идут.
Собственно, на вопрос, почему я не стал идти к ним, ответ был довольно прост. Мы, помимо приготовлений на самих берегах, немного «модифицировали» и брод.
Дно было нами специально разрыхлено, туда натаскали и набросали камней, причем старательно выбирая или камни с острыми краями, или же идеально гладкие, скользкие.
Теперь же я мог воочию наблюдать, насколько качественно была проделана работа. А проделана она была на твердую пятерку — парламентеры переходили брод неуверенно и медленно — постоянно поскальзывались, оступались.
Хорошо. Когда сюда, на штурм наших позиций пойдет толпа сатов, неприятности для них начнутся сразу, стоим только ступить в воду.
Быть может, даже (сказал бы — наверняка) кто-то из сатов брод вообще не перейдет — или ноги переломают, или свои же затопчут упавших. Ну и ладно, для этого, собственно, мы и старались.
Парламентеры, наконец, до нас дошли.
Все трое тяжело дышали, лица были красными и потными. Да…брод, как оказалось, перейти не так уж и легко.
— Чего хотели? — вполне миролюбиво поинтересовался я, с любопытством глядя на прибывших.
Судя по всему, от лица делегации говорить должен был только один — украшенный множеством шрамов мужик, явно не последний человек среди сатов. Двое других, судя по лицам, не обремененным интеллектом, просто сопровождающие. Телохранители, если угодно. И вряд ли хоть один из них откроет рот во время предстоящей беседы. Не по чину, так сказать.
— Шаман предлагает вам сдаться, — пробасил главный из троицы, — сложите оружие, уберите укрепления, и Великая Орда сатов вас пощадит.
— Это все? — удивился я.
— Нет, — покачал головой воин, — вы должны будете выдать своего вождя, которого Шаман накажет, а также отдать Великой Орде убийцу, подло прокравшегося в наш город и зарезавшего одного из мудрецов Шамана, словно трус.
— Насчет убийцы — понятия не имею, о ком речь, и нет, его вам никто не выдаст, — усмехнулся я.
Сат нахмурился, но промолчал.
— И вождь северян — это я. Естественно, если я встречусь с шаманом, то только для того, чтобы его убить.
Сат уж совсем набычился.
— Какие у вас есть еще предложения? — поинтересовался я.
— Никаких, — буркнул сат.
— Ну, тогда слушайте мое, — усмехнулся я. — Вы притаскиваете мне шамана, я снимаю с него кожу и отрубаю голову, притаскиваете и второго его «мудреца» — с ним сделаю то же самое. Затем вы все загружаетесь на корабли и отправляетесь на свою землю. Как вам такое?
Сат скрипнул зубами.
— Ты не… — начал было он, но в разговор внезапно вмешался Халт, перебив сата.
— Волр! С каких пор ты стал прислуживать шаману? С каких пор саты стали рабами чужеземцев?
Названный Волром бросил быстрый, свирепый взгляд на Халта, и ответил:
— Я никому не прислуживаю, в отличие от тебя, Халт! Это ты стал ручным зверьком северян, и готов бежать, куда тебе велят, кусать тех, кто еще вчера был твоим другом. Ты думаешь, я не знаю, что ты предал нас, что отвернулся от Дункана? Нам все известно!
— Да, я отвернулся от бога, который меня предал, — кивнул Халт, — и нашел нового ‒ сильного и справедливого.
— И в чем же его справедливость и сила? — ехидно спросил Волр.
— В том, что он помогает тем, кто ему поклоняется, — ответил Халт.
— Это лишь слова! — отмахнулся Ворл.
— Тогда скажи мне, Ворл, когда-то мы оба дали клятву найти и убить Фрола, помнишь ли ты об этом?
— Конечно, помню, — кивнул Ворл, ‒ и когда-нибудь я ее выполню.
— А чего же не выполнил раньше? — поинтересовался Халт.
— Ты отлично это знаешь, Халт. Фрол сильнее меня, сильнее тебя. У меня был шанс, но я не справился. Наберусь сил, и клятва будет исполнена…
— Не будет, — ответил Халт и достал из-за пазухи завернутую в тряпки руку уже покойного Фрола, — я выполнил свою клятву.
— ТЫ? — Ворл явно не верил в то, что сказал Халт. — Этого не может быть! Фрол был сильнее! Я не мог его победить, а уж тем более ты. Я всегда легко бил тебя Халт, так как ты смог победить Фрола?!
— Бог северян…мой новый бог, — поправился Халт, — помог.
Ворл глядел на отрубленную руку и явно о чем-то всерьез задумался.
— Забудь о Дункане, забудь о шамане! Объединись с нами, и ты не пожалеешь! — продолжил продавливать свое Халт. — Мы вернемся домой, и покорим все племена. Мы с тобой будем править сатами. Ну же, брат! Я знаю — ты хочешь этого! Убей шамана, стань на нашу сторону, и многое, о чем мы с тобой лишь мечтали в детстве, станет возможным!
Ворл резко развернулся и отправился назад, не сказав больше ни слова.
— Шаман ‒ чужак! Ты ничего ему не должен! — крикнул ему вдогонку Халт.
— Как думаешь, ты его убедил? — спросил я Халта, когда парламентеры отошли метров на двадцать.
— Он думает, — ответил Халт.
— Ну что ж, пусть думает, — вздохнул я. — Идем, чувствую, сейчас начнется…
Я нисколько не ошибся: едва мы вернулись в «штаб» (в его качестве служил пригорок, с вершины которого открывался прекрасный вид и на сам брод, и на реку с обоими ее берегами), как орда сатов пришла в движение.
Саты шли к броду, причем их ряды постоянно съеживались, они сдвигались друг к другу, в конце концов, их «орда» превратилась в одну сплошную толпу, между людьми и яблоку было негде упасть.
Первые бойцы уже шагнули в воду, начали переходить брод, они начали поскальзываться, падать.
Ха! Что и требовалось доказать!
Даже отсюда, с такой дистанции, я отлично видел, как упало несколько человек — их вроде как пытались поднять, но напирающие сзади саты толкали передние ряды, и толпа, будто вода, обходила упавшего сата и его товарища, пытавшегося бедолаге помочь.
Вскоре я уже не мог их разглядеть за толпой, но почему-то был уверен — если они не успели подняться на ноги, продолжить движение, там либо началась «куча мала», либо кто-то, попросту не разглядев, куда топает, мог их к черту затоптать.
Еще забавно было наблюдать, как часть, наиболее хитрых пытается пройти по краю. Однако брод не бесконечен, и я вижу уже с десяток голов людей, барахтающихся в воде.
Тем временем первые саты добрались до наших рядов, ударили в стену выставленных моими бойцами щитов, и тут же раздались первые крики — мои копейщики, спрятавшиеся за спинами щитовиков, нанесли удар.
Что ж, битва началась, и первые потери уже есть, причем со стороны врага, а не с нашей.
Все пространство брода было занято напирающими врагами, берег у реки тоже заняли саты, их было огромное множество, куда ни брось взглядом — всюду воины со странными мечами, облаченные в шкуры.
— Пусть стреляют, — приказал я и Хватти, и он тут же заорал:
— Лучники! Баллисты!
Сразу в небо поднялась целая туча стрел, она на несколько секунд словно бы замерла вверху, а затем обрушилась на сатов.
С нашего берега начали стрелять женщины и дети, кое-как обученные обращению с луком. Пусть из пяти выпущенных ими стрел лишь одна попадала в цель, но это уже был неплохой результат. В конце концов, стрел у нас огромнейшие запасы, так-то, трата «боекомплекта» вполне допустима.