Но я пока держался.
И вообще, какого черта берсерк «слетел»?
Тем временем, оставшийся в живых воин таки решился на отчаянный шаг.
То ли мои слова его подначили, то ли он смог побороть собственный страх. Как бы то ни было, а отступать он не собирался, и пошел на меня.
Я же стоял, опершись на собственный меч, будучи уже просто не в состоянии его поднять.
Из-за спины послышался мерзкий хруст — похоже, Халт закончил с еще одним противником.
Что ж, раз он до сих пор воюет, почему я не могу?
Я стоял на месте, опершись на меч, до последнего.
Лишь когда противник подошел довольно близко и махнул своим топором, я присел и бросился вперед, повалив его на землю за счет собственного веса.
Тут же в руку прыгнул скрамасакс, до поры до времени ждавший своего часа в ножнах за спиной.
Я ударил ножом снизу вверх.
Раз, другой.
И лишь с третьего раза угодил куда надо — оба прошлых удара пришлись, как назло, в ребра, но третий попал точно в цель — лезвие вошло глубоко в бок противника.
Он дернулся, взвыл и попытался сбросить меня с себя.
Но я не позволил.
Вытащил нож и вонзил его вновь.
Противник выл и орал, на его губах появилась кровь, глазами он чуть ли не испепелить меня готов был, однако спустя еще один удар я увидел, как их заполняет предсмертная пелена.
Только что отчаянно бившийся подо мной противник вдруг как-то резко сдался, его руки опустились, лицо, только что скорченное в гримасе ненависти, вдруг расслабилось.
Его глаза помутились, взгляд поднялся к небу и замер.
Я же, скорее рефлекторно, ткнул его ножом еще раз.
Никакой реакции.
Победа…
Затем откинулся назад, упал на мягкую, прохладную землю.
Пот и кровь заливали, щипали мне глаза, и я просто их закрыл.
Лежал на спине, широко раскинув руки, и даже дышал через раз, настолько тяжело мне было, настолько я устал.
— Вождь! — чей-то голос всверлился в ставшую уже привычной и убаюкивающей какофонию звуков, окружающих меня.
— Вождь! Ты жив? — снова этот неприятный голос, и он что-то требует от меня, чего-то хочет. Неужели так сложно просто оставить меня в покое?
Мало того, что голос неприятно резал мне слух, так еще и чьи-то руки схватили меня за плечи и принялись трясти.
Нет! Никакого спокойствия мне не видеть, никакого отдыха не будет. Мне просто не дадут прийти в себя, полежать, набраться сил, отойти от тяжелого сражения.
— А-а-атстань! — рявкнул-таки я, открыв глаза.
— Живой! Ы! — обрадовался Халт, нещадно трусил меня именно он. — Он жив! — совершенно неожиданно заорал он, заставив меня поморщиться.
Наконец, наступила тишина. Халт оставил меня в покое, положив назад на землю.
И я уж, наивный, решил, что мне позволят тут полежать тихо и спокойно.
Но нет, довольно скоро я услышал чьи-то шаги.
— Вотан! Вставай! Шаман убежал!
Я попытался просто проигнорировать эти слова.
— Вставай, Вотан! Нам нужно догнать шамана. Он доберется до своих кораблей и уплывет. Ты слышишь?
— Никуда он не уплывет, — буркнул я.
Конечно, мог бы рассказать, что почти четыре сотни воинов, пока мы занимали оборону у брода, погрузились на корабли и обплыли остров, напали на побережье и сожгли или захватили все корабли, что стояли во фьорде.
Мог бы рассказать, что если шаману удалось сбежать отсюда, то в городе его уже будет ждать теплая встреча. Он попросту никуда не денется. Даже если у него получилось сбежать от нас здесь, он однозначно попадет в ловушку — у него ведь просто нет другого выхода, нет никаких других путей отступления.
Единственный его шанс — сесть на корабль и покинуть Упплу.
Да вот только кораблей у него уже нет…как и людей у побережья…
Шаман проиграл битву, и теперь обречен, хотя в силу собственной упертости все еще не понимает этого…
Глава 23 Приговоренный
Мне таки пришлось подниматься с земли, но вовсе не потому, что кто-то меня об этом просил,я успел отдохнуть или же намеревался нагнать шамана.
Я лежал на спине, мое лицо было обращено к небу, а оттуда на землю совершенно неожиданно хлынул самый настоящий ливень. Был он столько обильным, что буквально секунд за десять меня залило так, что я вскочил сам, отфыркиваясь.
Надо же, еще не хватало захлебнуться дождем.
Хоть и вскочил, как на пожар, но усталость никуда не делась: я пошатнулся, и чуть было не рухнул назад, но меня успели схватить, а далее, поддерживаемый Бродди и Ури, я уже побрел по грязи.
Куда они меня вели, совершенно не представлял, да и честно говоря, было абсолютно плевать.
Оказывается, кто-то шустрый успел разбить нечто вроде гигантской палатки. Ее «потолок» провисал под ливнем, но внутри все же было сухо.
Сюда стаскивали наших раненых, а после моего приказа и недобитых сатов тоже.
Палатка была полна стонов и воплей — воинов бинтовали, прижигали раны, вправляли конечности.
Я же пристроился недалеко от выхода, глядя на поле боя, где еще совсем недавно мы так славно разбили сатов.
В дальнем конце нашего «шатра» негромко бубнил Халт.
Чертов сат намного быстрее отходил после «берсерка», и вот сейчас уже «проповедовал» новую веру своим соотечественникам, а те проникновенно слушали.
Собственно, именно по просьбе Халта я запретил своим бойцам добивать раненых сатов. Зачем это делать, если все они (ну, или большая их часть) могут стать под наши знамена?
Дождь стоял сплошной пеленой, его монотонный шум, частые удары капель, падающих на «потолок» (запасной парус, притянутый кем-то сообразительным), заглушал все остальные звуки.
Разглядеть же хоть что-то далее, чем метров на пять от себя, было физически невозможно — ливень стоял прямо-таки стеной, скрывая от взгляда все, что там происходило или могло происходить.
Впрочем, я и так знал, что там происходит: несколько наших воинов, местные и их жены бродили среди тел, выискивая выживших, раненых, чтобы затем притащить их сюда, в шатер.
Вот сейчас идет очередная партия таких — сквозь дождь я видел неясные силуэты: кто-то кого-то тащил. Однако я ошибся, в этот раз таки действительно явились мои воины, только притащили они с собой вовсе не раненного.
Человек, которого они «конвоировали», был цел и невредим.
Я хищно ощерился, едва только смог его разглядеть.
— Мой ярл! — один из воинов схватил пленника за шиворот и швырнул его мне под ноги. — Думаю, ты захочешь поговорить с этим пленником сам.
— О, да, — кивнул я, — еще как захочу!
Я поднялся со своего места и двинулся к пленнику.
— Ну, здравствуй, — поздоровался я, присаживаясь рядом с человеком, стоявшим передо мной на коленях.
— Что тебе надо, грязный варвар? — буркнул дед передо мной.
— Варвар? С чего вдруг я варвар? — рассмеялся я. — Разве я притащил на острова дикарей, способных только разорять, грабить и убивать?
Старик не стал отвечать, лишь презрительно поджал губы.
— Хватит придуриваться, — сказал я довольно тихо, чтобы меня мог услышать только пленник, — ты проиграл и обречен. Выключай этот чертов дождь, и мы поговорим…
— О чем?
— О том, почему ты сбежал к конунгу от Холодова.
— От каких еще холодов? — не понял старик.
Твою мать…это не перс Гукова, это дублер, двойник! Ну, или запасной твинк, если угодно. Подделка, проще говоря.
Конечно, Гуков может в любой момент перескочить в него, но что-то мне подсказывает, что делать это в ближайшее время он не будет — по идее ему неплохо и в том теле, в котором он находится сейчас.
Да и некогда ему — драпает во все лопатки, сверкая пятками.
— Это и есть шаман? — прогудел рядом кто-то.
Я повернул голову и увидел Ури, стоящего в паре метров сбоку от нас. Он упер свой тяжелый взгляд в старика, и тому явно стало не по себе — он вдруг скукожился, отвернулся, словно бы попытался спрятаться, но ничего у него не вышло.
— Один из, — усмехнулся я. — Можешь подойти, разглядеть его поближе — ничего он уже не сделает.
Ури подошел ближе и навис над пленником.
— А чего же вдруг «ничего не сделает»? Магия иссякла, или если хорошенько дать по морде, она не работает? — он громко загоготал над собственной шуткой, чем вызвал еще больший дискомфорт у старика.
— «Ничего не сделает», — ответил я, — потому что это не настоящий шаман.
— А какой тогда? — искренне удивился Ури.
— Всего лишь копия, дублер.
— Так он, выходит, ничего не умеет?
— Не-а.
— Хм…но может, хоть что-то знает?
— Да что он может знать? — отмахнулся я. — Это просто двойник, который выдавал себя за шамана. Вряд ли он знал о планах своего господина.
‒ Слышь, шаман, — я обратился к старику, — здесь, на поле боя, «оригинал» вообще был?
— Кто? — несмело переспросил старик.
— Хозяин твой! — Ури будто уронил на пленника слова, тот даже вздрогнул.
–Я…я…он был, — заикаясь ответил старик, — он был, но ушел, когда…когда…
— Когда мы начали избивать ваших сатов, как младенцев, — подсказал ему Ури и тут же вновь захохотал над столь удачно придуманным им сравнением.
— Да-да, — кивнул старик, — когда он понял, что битва проиграна, то отправился назад в город. Там он планировал провести ритуал…
— Какой еще ритуал? — нахмурился я.
— Я не…не знаю, — пожал плечами старик.
— А что ты вообще знаешь? — спросил я.
Старик что-то промямлил и замолчал.
— Он тебе нужен, ярл? — спросил Ури.
— Нет, — покачал я головой, — сам видишь — он ничего не знает…
Прежде чем я успел сообразить, чем грозит эта моя, казалось бы, безобидная фраза, свистнула секира, и мне под ноги упало обезглавленное тело.
— Раз толку нет, чего с ним возиться? — пожал плечами Ури, вытер лезвие об одежду только что сделанного им мертвеца и удалился прочь.
Да твою же…
Ладно, сам виноват. Мог бы подумать, кому и что я говорю. В конце концов, Ури ‒ это не Бродди, и уж тем более не Ро-Кан. Последний, к слову, вполне мог бы развязать язык пленнику. Тот бы сказал все, что помнил, слышал, и о чем только догадывался.