— Благодарю, Лабр, — кивнул я, — и хочу тебя отблагодарить за то, что ты сделал… Люди Хойде!
Все, кто находился на площади, а было их довольно-таки много, как один повернулись ко мне.
— Враг разбит! Уппла теперь наша! — стараясь говорить громко, чтобы все меня услышали, начал я.
Толпа радостно заорала.
— Но виновник наших бед еще жив…
— Сжечь его! Отрубить ему голову! Утопить! — тут же посыпались предложения.
— Я говорю не о шамане, — заявил я. — Речь о том, кто его прислал, кто подсказал привезти на наши острова сатов.
Толпа затихла, судорожно соображая, кто же этот злодей.
— Конунг Сигурд нашел этого шамана, отправил его подстрекать сатов, дал корабли, чтобы привезти этих дикарей сюда, — пояснил я, — и теперь самое время воздать Сигурду по заслугам.
Народ соображал несколько секунд, но паззл в их головах сложился быстро, и тут же послышался рев толпы, в одном порыве желающей мести.
— Я знаю, вы храбро сражались, вашего ярла и всех полководцев убили, воинов осталось мало, но я обещаю вам помочь и защитить, если вам будет снова грозить опасность.
— Ярл Вотан! Ярл Вотан! Ярл Вотан! — начала скандировать толпа, но я поднял руку, призывая к тишине.
— Вы — великие воины. Мои лучшие бойцы останутся здесь, обучат вас сражаться так, как это делали мы, научат вас бить любого врага…
Мои последние слова потонули в шквале радостных криков.
— Но вам нужно выбрать нового лидера. Кто станет во главе вашего города и острова? Кто поведет людей?
Вот тут толпа явно была в замешательстве. Явного лидера у них еще не появилось, и я не преминул этим воспользоваться.
— Один из моих воинов — Лабр, пришел к вам на помощь, уничтожил врагов на берегу, помог вам убить последних из захватчиков. Готовы ли вы признать его своим тэном?
— Да! — заорали Бродди, Ро-Кан и еще несколько моих воинов, с которыми я все тщательно отрепетировал.
— Да! — тут же подхватила и вся остальная толпа.
— Мое ярлство, мои люди, саты, которые не поверили словам шамана, не захотели быть обманутыми, пойдут на земли конунга, — продолжил я. — Пойдете ли со мной вы?
— ДА! — бесновалась толпа.
— Будут ли ваши воины биться бок о бок с моими?
— Да! — орала толпа.
— Станет ли ваш остров частью нового ярлства, а затем и конунгства?
— ДА! — толпа явно была в экстазе.
— Мы будем править севером! — заорал я. — А когда уничтожим всех врагов здесь, отправимся к южным берегам, ведь там нас ждут несметные сокровища.
— ДА! — в который уже раз завыла толпа.
— Сколь, братья! Сколь!
— Сколь!!! — заорала толпа…
Я присел на корточки прямо напротив того, что ранее называлось шаманом.
Жалкое зрелище, если честно…
— Ну что, поговорим? — спросил я, глядя на него.
Изнеможенный, старый и дико уставший человек поднял на меня глаза:
— Чего тебе надо?
— Мне? Это тебе чего надо, Гуков? — хмыкнул я. — Завалил одного моего персонажа, приперся сюда, и тут мне подгадил…
— Ты мне на хрен был не нужен, — просипел «шаман».
— А чего тебе тогда нужно было?
— Своя страна, — заявил тот.
— О, как! — хмыкнул я. — Не кислые у тебя запросы! А чего к конунгу побежал? Чего ютландцев в аферу с сатами не позвал? Холодов не захотел?
— Да пошел он…сраный мажор! — с явной ненавистью в голосе прошипел Гуков.
— Что такое, поссорились?
Гуков промолчал.
— Ну и что мне с тобой делать? — поинтересовался я.
— Слушай… — в глазах Гукова вдруг мелькнул живой, неподдельный интерес, — есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
— Ну, давай, излагай.
— Мы захватим весь север! Ты можешь стать конунгом всех северян. Будешь торговать титулами тэнов и ярлов. Представляешь, сколько денег сможешь поднять?
Я усмехнулся. Собственно, именно это я и планировал сделать. На кой черт мне прицеп в виде этого крайне хитросделанного типа?
— Да ты не улыбайся! — совершенно неправильно поняв мою усмешку, затараторил Гуков. — Ты только представь, сколько бабла сможешь накосить! Опять же, став конунгом!
— Я им в свое время почти стал, — перебил я его, — а затем нарисовался ты, и моего персонажа не стало. Где гарантии, что в этот раз все не повторится? Нет уж! Я лучше как-нибудь сам…
— Да послушай ты! Такое предложение бывает раз за всю жизнь, а ты…
— Не интересно, — спокойно сказал я, и ударил скрамасаксом снизу вверх.
Лезвие вошло в подбородок по самую рукоятку.
Гуков, точнее его персонаж, осекся на полуслове, удивленно уставившись на меня. С таким выражением лица он и умер, даже не успев понять, что случилось.
Глава 24 Всюду пир
Северяне умеют сражаться. Они умеют сражаться и любят сражаться. Но еще больше они любят пировать. Особенно, если пир организован в честь победы. Ну, или хотя бы по какому-то громкому поводу.
Вот как, например, сейчас.
В этот раз мне не удалось вовремя улизнуть, поэтому я сидел с воинами почти до самого утра. А утром меня отозвала в сторонку тэн Таарока, сообщив радостную новость, что беременна.
Что ж, не откладывая дело в долгий ящик, я тут же, на пиру, объявил ее ребенка своим. И дело тут было вовсе не в желании поделиться радостью. В конце концов, мы в Норхарде, а Норхард — это игра, так что зачастую здесь игроки если что-то и делают, то сугубо из каких-то своих меркантильных расчетов.
Нет, еще иногда бывает «по фану», но не в данном случае.
Ребенок тэна Таарока, зачатый не пойми от кого, не имеет права претендовать на титулы матери. Если бы тэном был мужик, то тогда другое дело: за отсутствием прямых, точнее «официальных» наследников, стать тэном вместо отца может даже его бастард.
Но в нашем случае такое не прокатывает. Особенно в случае, если бы родилась девочка. После моего заявления этот ребенок уже не будет считаться бастардом, ведь его мать — тэн, а отец — ярл.
Теперь если родится девочка — она сможет претендовать на титул тэна, и даже на титул ярла, если у меня не появятся сыновья, которых я объявлю прямыми наследниками. При любом, даже самым худшем раскладе, дочь Ансу займет место матери, ну а Ансу (Света, в смысле) получит страховку на случай, если ее персонаж вдруг умрет.
Конечно, был для меня в этом всем неприятный момент — если родится девочка, у меня как раз не будет «запасного» персонажа, и нужно будет озадачиться, быстро заделать себе сына. Вдруг со мной что случится — попробуй потом отбери у дочери Ансу все мое честно накопленное и захваченное.
Впрочем, у Светы такая же проблема — роди ее Ансу пацана, ей придется снова уговаривать меня, ведь сын-наследник заберет себе вообще все. И мое ярлство, и ее Таарок. Да и опять же, ей в случае смерти некуда будет «переселяться».
Так что наиболее удачным для Светы-Ансу раскладом было родить сразу двоих разнополых детей. Тогда снимаются все проблемы и вопросы.
Короче говоря, мое заявление было принято с восторгом. Все, бражничающие в зале, несколько заскучавшие, вдруг оживились и принялись с неистовством пить за будущих наследников ярла и тэна, за нас со Светой, затем за будущие победы, смерть врагам и так далее, по списку.
К своему огромному облегчению, я таки смог свалить с пира.
Вот теперь мой Вотан сможет, наконец, отдохнуть, ну а я сам займусь кое-какими делами в реале…
Для начала надо поговорить с Древом, чтобы он подготовил почву для переговоров с Нуки и Рагнаром, а то соваться сейчас на конунга, зная, что его армия «пока что» застряла на Вестланде, конечно же, можно было, но вдруг они заявятся назад?
К примеру, конунг договорится с ютландцами, заключит с ними союз, и те дадут свои корабли, чтобы переправить войско конунга назад, домой.
В таком случае мне и моим войскам очень сильно не поздоровиться, поэтому нужно заручиться поддержкой союзников, чтобы они взяли на себя сначала армию конунга, освободили Вестланд, а затем и ударили по ютландцам вместе со мной.
Надеюсь, к моменту нашей совместной атаки я уже успею захватить и «переварить» острова конунгства.
Может, даже самого Сигурда за бороду поймаю и, наконец, разберусь с ним раз и навсегда.
М-да…жаль, что в свое время не удалось его вытащить на поединок. И ведь, как показало время, решение заключить с ним перемирие было крайне глупой идеей. Впрочем, я прекрасно знал, что эта старая хитрая сволочь рано или поздно выкинет какой-то фортель, но надеялся немного оттянуть время, разобраться со своими проблемами, и тогда уже дождаться хода конунга, дать ему ответку. Да причем такую, чтобы у него глаза вылезли.
Но случилось несколько по-иному, так что теперь нужно все делать правильно и аккуратно.
Мои войска на Уппле пока подождут. Пускай, вон, учатся и тренируются. А я в это время заручусь поддержкой союзников.
Но для начала мне нужно зацепить Древо — именно он должен будет представить меня Нуки и Рагнару. В ином случае они мне попросту не будут доверять.
И правильно сделают — появись вдруг выскочка неизвестно откуда, начни все кругом захватывать, я бы тоже не слишком ему доверял.
А вот если за этого выскочку подпишется тот, кому Нуки доверяет…что ж, тогда другое дело.
Вот потому-то мне и нужен был Древень, развлекающийся где-то на юге, на континенте…
В реале меня ждал очередной сюрприз: Инна отожгла.
Оказалось, ей совсем не понравилось быть женой некоего престарелого тэна, который имел обыкновение напиваться и избивать свою жену. Причем об этом знали все на острове.
Плюс еще и управленец он был никакущий. Все, что интересовало «властителя» — это наличие очередной бочки медовухи на его столе. На все остальное ему было попросту плевать.
Остров хирел, жители прозябали в нищете, роптали на своего тэна, но побаивались попросту устроить «переворот».
В Ютландии (а Инна оказалась именно там), подобные действия не приветствовались, и стоило только обычному люду сбросить тэна, поставить нового, не согласовав кандидатуру с ярлом, как к острову заявились бы воины этого самого ярла и навели бы порядок. Причем в собственном понимании, как этот самый порядок следует наводить.