Женщин погребали заживо или, зарывая в землю по пояс, травили собаками. Малолетним детям разбивали головы о стены домов и придорожные камни. Людей сжигали живьем вместе с жилищами и церквями, в которых они пытались найти убежище. Во время резни погибли Гуннхильд, сестра датского конунга Свена Вилобородого, ее муж Паллиг, который прежде служил в войске короля Этельреда II Неразумного, но в 1001 году предал его и примкнул к завоевателям, и маленький сын. Свирепость расправы подчеркивалась ее полной безнаказанностью – все оружие у скандинавов было заблаговременно изъято, якобы для проверки его состояния накануне общегосударственного военного смотра. Несколько чудом вырвавшихся из этого ада беглецов донесли весть о случившемся до Дании, и возмездие не заставило себя долго ждать. Заручившись благожелательным нейтралитетом нормандского герцога Ричарда II (1002–1026 гг.), датский конунг Свен Вилобородый во главе большого войска викингов, собравшихся по его призыву со всей Скандинавии,
ворвался во владения короля Этельреда II Неразумного. В два последующих года датский конунг Свен Вилобородый подверг разграблению большие территории в южной и восточной Англии. Возможно, это был акт мести. В 1005 году флотилия викингов отправилась в Данию в связи с жестоким голодом, поразившим Англию. В 1006 году викинги возвратились в Англию и год спустя получили в виде дани 36 тысяч фунтов (более 14,8 тонны) серебра. А в 1009 году в Англию явился могущественный датский хёвдинг Торкель Длинный, а вслед за ним и другие хёвдинги с многочисленным флотом. Жители Восточного Кента сразу же выплатили викингам три тысячи фунтов серебра, после чего скандинавы отправились на остров Уайт, который, как и много раз прежде, стал их базой, откуда они совершали набеги на южную Англию. Войско викингов двинулось дальше, продолжая разбой и грабежи и опустошая все вокруг, и в 1011 году король Этельред II Неразумый и его советники снова принимают решение откупиться от викингов. Но прежде чем им удалось собрать деньги для выкупа, был разграблен Кентербери, и архиепископ оказался пленником датских викингов, которых возглавлял Торкель Длинный. Хёвдинг Торкель Длинный отличался от прочих хёвдингов не только жестокостью, но и неуемной алчностью. Ради ее удовлетворения он сам, будучи христианином, не гнушался поднять руку и на духовенство. В 1012 году он потребовал от пленного кентерберийского архиепископа Эльфеджа 3 тысячи фунтов (свыше 1,2 тонны) серебра выкупа лично для себя. Отказавшегося внести требуемую сумму священнослужителя приволокли в шатер, где пировал Торкель Длинный с приближенными. «Они бросали в него костями и бычьими головами, – сообщает «Англосаксонская хроника», – а потом один из них ударил его по голове обухом топора, он рухнул как подкошенный, и его святая кровь пролилась на землю». Обезображенное тело под пьяный хохот викинги швырнули в воду. В стане их противника тем временем царил полнейший хаос. «Когда враг был на востоке, наше войско держалось на западе, а когда враг был на юге, то наше войско находилось на севере. Затем все советники были призваны к королю, чтобы обсудить, как следует защищать эту землю. Но хотя решение было принято, ему не следовали и месяца, и, наконец, не осталось ни одного вождя, который был бы склонен собрать войско, но каждый бежал, как только мог», – писал английский хронист из Абингдона. Вскоре после Пасхи 1012 года викингам был выплачен «данегельд» на огромную сумму – 48 тысяч фунтов (19,6 тонны) серебра. Войско викингов после этого распалось, но 45 скандинавских кораблей под командованием хёвдинга Торкеля Длинного поступили на службу к королю Этельреду II Неразумному, и Торкель пообещал защищать английское королевство от набегов других викингов.
Тем временем датский конунг Свен Вилобородый основательно готовился исполнить свою давнюю клятву относительно участи короля Этельреда II Неразумного. Предполагая создать надежную промежуточную базу для задуманного им похода, датский конунг вторгся в Шотландию. Однако столкновения с войском короля Малькольма II (1005–1034 гг.) при Кинлоссе и Мортлаке в 1009–1010 годах убедили Свена, что добиться здесь желаемого нелегко. На этот случай был припасен запасной вариант – соглашение с герцогом Нормандии Ричардом II. Наконец в 1013 году сильный датский флот, который вели Свен Вилобородый и его 19-летний сын Кнуд (994-1035 гг.), появился у берегов Кента. Разорив Сэндвич, датчане отплыли к заливу Хамбер и, поднявшись по реке Трент, достигли Гейнсборо, который датский конунг избрал своей резиденцией. Нортумбрия поспешила признать власть завоевателей. Вскоре то же сделали крупнейшие города Мерсии – Лестер, Ноттингем, Стамфорд, Дерби. Конфисковав на захваченных территориях лошадей и пополнив войско отрядами местных воинов, конунг Свен Вилобородый выступил походом на юг. Во исполнение приказа конунга, по природе человека сурового и жестокого, по пути следования его армией вытаптывались посевы, вырубались сады, цветущие селения и города превращались в пепел. Мужчин убивали без разбора. Женщин и детей превращали в рабов. Избежали ужасов нашествия лишь Оксфорд и Винчестер, поспешившие внести крупные выкупы и выдать заложников из числа знатнейших горожан. В короткий срок Свен Вилобородый сделался безраздельным властелином всей Мерсии, Восточной Англии, Эссекса, Сассекса, Кента и значительной части Уэссекса. После неудачной попытки с налету овладеть сильно укрепленным Лондоном, который защищался многочисленным гарнизоном, куда входили и отряды скандинавских наемников, датское войско двинулось берегами Темзы на запад, овладело городом Ват (юго-восточнее Бристоля) и всей областью между Ла-Маншем и Бристольским заливом. Считая свое дело безнадежно проигранным, король Этельред II Неразумный, укрывавшийся за стенами Лондона, бежал в Нормандию. И город, отчаявшись противостоять натиску датских викингов, признал конунга Свена Вилобородого верховным правителем всей Англии. Порядки, установленные новоявленным королем в покоренной стране, отличались особой суровостью и заключались главным образом в выколачивании огромных сумм на содержание собственной армии и флота. Называвший себя христианином конунг не церемонился в этом отношении и с церковью, безжалостно обирая храмы и монастыри. Церковный налог, известный под названием «Грош святого Петра», был обращен им в свою пользу. Наложив тяжелую подать на наиболее почитаемую англичанами обитель святого Эдмунда (Бери-Сент-Эдмендс, в восточной Англии), Свен Вилобородый заявил потрясенному настоятелю, что делает это, потому что не считает небесного заступника монастыря святым, да еще и пригрозил сжечь строения и перебить монахов.
Тем временем ободренный успехами датских викингов в Англии норвежский конунг Дублина Сигтрюгг Шелкобородый в 1013 году объявил, что не признает более над собой власти Бриана Бору (с 1002 года– верховный «король» Ирландии). По его призыву в город начали стекаться викинги со всей Скандинавии. С сильными отрядами явились конунг острова Мэн Бродир и ярл Оркнейских островов Сигурд Хледвирсон. К скандинавам присоединился со своим войском «король» области Лейнстер-Маэль Мор.
В ответ Бриан Бору во главе объединенного ополчения ирландских «королевств» Мюнстера, Ольстера и Мита двинулся на Дублин. 23 апреля 1014 года противники встретились в нескольких милях от города у местечка Клонтарф. Престарелый верховный правитель Ирландии передал руководство войском своему сыну Маргаду, а сам уединился в шатре, вознося молитвы о даровании победы. Битва началась бешеным натиском викингов, ворвавшихся в самый центр боевого порядка ирландцев. Конунг Бродир пробился к шатру Бриана Бору и зарубил его, однако это не оказало никакого влияния на ход сражения. Маргад, даже будучи смертельно ранен, умело вел своих воинов к победе. На поле боя остались тела нескольких тысяч скандинавов. Их господству в Ирландии был нанесен тяжелый удар. Несколько ранее, 3 февраля того же 1014 года, умер конунг Свен Вилобородый (первоначально был похоронен в Йорке, затем останки были перезахоронены в соборе в Роскилле в Дании). После смерти отца Кнут был вынужден вернуться в Данию, чтобы решить с братом Харальдом вопрос о наследовании отцовского престола. Вместе с ним отправилась значительная часть скандинавского войска и флота. По пути домой, в Данию, скандинавские корабли пристали к берегу в Сэндвиче, и Кнут оставил здесь жестокое предупреждение мятежной Англии – взятых ранее его отцом Свеном Вилобородым заложников с отрубленными руками, отрезанными ушами и носами. Однако угроза лишь подтолкнула англичан к действию. В Нормандию отправились гонцы, и вскоре король Этельред II Неразумный тайно прибыл в Англию. На его призыв за солидную плату оказать помощь в войне с датскими викингами одним из первых откликнулся Олав Харальдссон по прозвищу «Толстый» (995-1030 гг., конунг Норвегии 1016–1028 гг.), совершавший в то время пиратские рейды на Фрисландию и побережье между Луарой и Гаронной. Его корабли вошли в устье Темзы и приблизились к Лондону. В то время датские гарнизоны занимали городскую цитадель и мощное укрепление Судвирке (Саутуорк, на правобережье). Между ними на крепких сваях был наведен широкий мост с сооруженными на нем башенками и частоколом. Попытки выбить оттуда датчан успеха не имели, и тогда Олав Харальдссон Толстый решился на отчаянное предприятие. Его корабли, прикрытые большими плетеными навесами, невзирая на град камней, дротиков и стрел, сумели подобраться к самому мосту. После того как к его опорам были привязаны корабельные канаты, команды разом налегли на весла, устремив корабли вниз по течению. Сваи были сорваны со своих мест, и мост рухнул в Темзу. Изрядное число датчан попадало в реку, прочие же бежали. Тогда утонуло немало датских викингов, как отправились на дно, надо думать, и какие-то норвежские корабли. Не давая противнику опомниться, англичане и их наемники – норвежские викинги ворвались в Судвирке. Вскоре сдались и защитники цитадели (1014 год). Олав Харальдссон Толстый со своими норвежскими викингами оставался в Англии до весны 1016 года. Он участвовал в нескольких сражениях, возглавлял осаду и штурм Кентербери в 1015 году. Его норвежские корабли несли охрану побережья Англии. После смерти короля Этельреда II Неразумного (умер 23 апреля 1016 года), заслужившего у современников горькое прозвище «Нерешительного», Олав Харальдссон Толстый увел свою норвежскую флотилию к берегам Бретани. На берегах бухты Мон-Сен-Мишель был разгромлен пытавшийся отразить пиратский налет бретонский отряд. Ворвавшись в Брестскую бухту, норвежские викинги захватили стоявшие там корабли, а затем взяли штурмом и разрушили замок Холь (Шатолен, в низовьях реки Ольн). Отсюда Олав Харальдссон Толстый направился на юг, к Галисии. Огнем и мечом он прошел по ее северному побережью от Кастрополя до Бетансоса (близ Ла-Коруньи). Затем норвежские викинги отплыли к устью реки Меньо (на границе Галисии и Португалии), где им удалось овладеть крупным цветущим городом и пленить его правителя. Получив 46,5 кг золота в качестве выкупа, Олав Харальдссон Толстый повел свою флотилию еще дальше к югу и с боем ворвался в гавань города Кадис. Здесь норвежские викинги сошли на берег, разбили высланный против них отряд, а затем разграбили ряд западных областей Андалузии. Пираты начали подумывать о нанесении визита в Средиземноморье. Ожидали лишь попутного ветра, чтобы пройти через Гибралтар. Однако увиденный накануне отплытия вещий сон с предсказанием скорого избрания конунгом Норвегии заставил Олава Харальдссона Толстого отказаться от этой экспедиции, чтобы срочно возвратиться к родным берегам. Тем не менее норвежские викинги не преминули навестить берега Франции. Здесь ими был разграблен городок Варранди (Варад, в низовьях Луары) и предприняты рейды на Пуату и окрестности Тура. За время отсутствия в Англии Олава Харальдссона Толстого там происходили весьма бурные события. В Англию с большим войском вернулся Кнуд. В Дании конунгом стал брат Кнуда Харальд II (994?-1018). Харальд II был старшим сыном датского конунга Свена Вилобородого и его супруги Сигрид Гордой. Харальд II был регентом во время похода Свена Вилобородого в Англию в 1013–1014 годах и унаследовал датский трон после его смерти. Харальд II оказал поддержку своему брату Кнуду