ие путь через Киев, должны были точно рассчитывать сроки своего путешествия. Зимой Днепр покрывался льдом, и судоходство становилось возможным лишь после весеннего половодья. Византийский император Константин VII Багрянородный так описывал подготовку купцов-викингов к завершающему этапу их путешествия в своем трактате о внешней политике: «В апреле, когда Днепр освобождался ото льда, они возвращались в Киев. Здесь они ломали свои старые лодки и покупали новые у славян, которые строили их зимой в своих лесах. В июне начинался поход в Константинополь. В течение нескольких дней торговый флот собирался в Вытечеве, крепости русов чуть ниже Киева». Развалины Вытечева можно увидеть и сегодня. Благодаря раскопкам, произведенным в 1956–1958 годах русским академиком Б. А. Рыбаковым, эта крепость была обнаружена в 56 км от Киева на вершине холма высотой 72 метра на берегу Днепра. Рядом с крепостью Рыбаков обнаружил фундамент башни. Внутри были найдены куски обугленного дерева и бочки со смолой для факелов, предупреждавших русов об угрозе нападения. Русское название крепости имеет скандинавские корни: «вити» означает «сигнальный огонь». Викинги называли крепость Витахольм; напоминанием о ней служит, по крайней мере, один рунный камень в Норвегии. Надпись на нем гласит: «Энгль воздвиг этот камень в память о своем сыне Торальде, который умер в Витахольме, между Устахольмом и Гардаром». Как же не вовремя смерть настигла Торальда: он был всего в шести неделях пути от Константинополя! Эти шесть недель, однако, были полны опасности. Южнее Киева Днепр течет широко и спокойно, но, прежде чем достичь Черного моря, приходится миновать семь порогов. Через некоторые из них суда лишь проводятся с особой осторожностью, но чтобы преодолеть другие, такие, как, например, Айфур, суда приходится тащить волоком или нести на себе по сухопутью. И на этом пути во многих местах путников подстерегают опасности нападения. Император Константин VII Багрянородный пишет: «Дойдя до четвертого большого порога, который русы называют Айфур, путешественники вытаскивают корабль на берег под присмотром часовых». Без часовых обойтись было невозможно, поскольку в этих местах жили печенеги – воинственное племя, часто подстерегавшее путешественников в засаде и нападавшее на причалившие суда. «Остальные члены команды выгружали на берег свои пожитки и вели закованных в цепи рабов в обход порогов; это расстояние составляло 9,6 км. После чего перетаскивали лодки – иногда волоком, иногда на плечах». Миновав последний порог, они делают привал на одном из островов и приносят жертвы, в том числе живых петухов, а также бросают жребий перед тем, как принять то или иное решение. Перед тем как пуститься в плавание по Черному морю, они опять делают привал, на этот раз на острове Березань, а затем продолжают путь на Византию, мимо дельты Дуная. Кстати, на острове Березань археологи нашли памятный рунный камень, воздвигнутый скандинавом Грани в честь своего друга Карла. Император Константин VII Багрянородный ничего не сообщает о том, какие товары русы везли помимо рабов. Но в завершающем разделе повествования говорится, что в ноябре русы отправляются из Киева за платой к своим данникам, а в апреле возвращаются обратно. Скорее всего, именно эти товары, полученные в качестве дани, они и продавали. Ничего нельзя также узнать о том, чем они занимались в Византии, однако в одном из упоминавшихся выше договоров с Византией сказано, что русам предоставляется право покупать там шелк за строго установленную плату, и большая часть шелка, появлявшаяся в Скандинавии в эпоху викингов, вероятно, поступала оттуда именно таким путем. Следовательно, эти товары, пользовавшиеся большим спросом, имели экспортные ограничения, а те товары, которые привозились на север, без сомнения, облагались пошлиной как в Киеве, так и во всех других местах, где торговля поддавалась контролю. Путь от Византии до Балтийского моря кратко описан в «Повести временных лет». Он шел через Черное море до Днепра, а от верховьев Днепра через волок до реки Ловать, впадающей в озеро Ильмень. Далее по реке Волхов, впадающей в Ладожское озеро, а оттуда по Неве, к Балтийскому, «Варяжскому» морю. На этом пути скандинавы миновали Киев, Новгород и Старую Ладогу. Однако, как отмечалось, можно было избрать другой путь и от Днепра повернуть к Западной Двине, а оттуда через Рижский залив к Балтийскому морю. Восточный путь к Волге и стоявшему на ней городу Булгар, должно быть, проходил от Ладожского озера по реке Свирь до Онежского озера, а оттуда путешественники, свернув на юг и пройдя отрезок пути по суше, выходили к той реке, что вела к Белоозеру и городу, носящему то же название. Именно в этом краю, согласно легенде, в 862 году утвердился брат Рюрика Синеус. Отсюда путь лежал по реке до самой Волги, которая в этом месте уже достигала километра ширины. Можно было выйти к Волге также от озера Ильмень, но и здесь приходилось пройти отрезок пути по суше.
В 50-60-х годах X века отмечено массированное применение византийцами варяжских наемников в кампаниях в Сирии (955 г.) и на Сицилии (968 г.). Случалось, впрочем, что отъезд варягов из Руси в Византию был вынужденным. Войдя в 980 году с войском Владимира Святославича в Киев, варяги повели себя так, словно это был захваченный вражеский город, вымогая с жителей выкуп. Великий князь Владимир, пообещав самолично внести требуемую сумму, затягивал время, накапливая силы, чтобы в нужный момент обуздать зарвавшихся скандинавских наемников. Когда же по прошествии месяца стало ясно, что не только выкупа, но и жалованья им не дождаться, скандинавы, испросив на то разрешение, отплыли в Византию. Обгоняя их, туда же была послана грамота, в которой князь киевский Владимир Святославич предупреждал своего константинопольского коллегу: «Вот идут к тебе варяги, не вздумай держать их в столице, иначе наделают тебе такого же зла, как и здесь, но раздели их по разным местам…» Однако уже в 987 году талантливый военный организатор, император Василий II (976-1025 гг.), основываясь на опыте применения его предшественниками наемников-скандинавов, свел разбросанные по отдельным гарнизонам мелкие скандинавские отряды в единый корпус, местом пребывания которого стала столица Византии – Константинополь. Входящих в новообразованное формирование воинов простые византийцы на древнерусский лад именовали «варангами», а в высших сферах пользовались придуманным знаменитым историком Михаилом Пселлом цветистым термином «потрясающие в своих десницах секирами». Два года спустя корпус «варангов» получает первое боевое крещение у Хрисополя и Абидоса (северо-запад Малой Азии) при разгроме мятежа самозваного «императора» Варды Фоки. Варда Фока в 986–987 гг. был наместником фемы Антиохия. Направленный против поднявшего новое восстание Варды Склира, он 15 августа либо 14 сентября 987 года открыто взбунтовался против императора Василия II и провозгласил себя императором. Фему Антиохия возглавил его сын Лев. Хитростью захватив Варду Склира в плен, Варда Фока подчинил себе его войско и двинулся на Константинополь. 13 апреля 989 года в сражении у Абидоса император Василий II разбил мятежные войска узурпатора Варды Фоки. В этой битве на стороне императора Василия II принимал участие шеститысячный корпус «варангов». Сам Варда Фока внезапно скончался в разгаре сражения от яда, подсыпанного в кубок вина, который он осушил накануне сражения. Армия мятежников провозгласила императором выпущенного из темницы Варду Склира, который пошел на соглашение с Василием II. Следующей крупной военной акцией Византии с участием «варангов» стали завоевательные походы 996-1018 годов в Болгарию. Около 1034 года в составе корпуса «потрясающих секирами» появляется прибывший из Киева отряд (около 500 воинов) норвежских викингов во главе с Харальдом Сигурдсоном. Достаточно быстро Харальд показал себя в бою и завоевал уважение воинов, входящих в корпус «варангов». За десять лет службы будущему конунгу Норвегии и его товарищам довелось отличиться при взятии 80 крепостей на севере Африки (ряд исследователей полагает, что в данном случае речь идет о военных операциях 1035–1037 годов в Сирии и северных районах Месопотамии) и 4 крупнейших городов Сицилии в 1038–1040 годах. В 1034–1036 годах Харальд участвует в походах против пиратов в Малой Азии и Сирии. В 1036–1040 годах отряд Харальда входит в состав византийской армии Георгия Маниака в сицилийском походе. В 1041 году Харальд в составе корпуса «варангов» принимает участие в подавлении болгарского восстания Петра II Деляна. По сведениям скандинавских саг и болгарской летописи, Харальд лично убил болгарского царя в сражении. После этих событий он стал командиром корпуса «варангов». Победы в 18 крупных сражениях принесли Харальду Сигурдсону славу талантливого военачальника. Отказ в раболепном подчинении главнокомандующему византийцев Георгию Маниаку заставил уважать предводителя норвежцев как человека независимого, ценящего собственное достоинство превыше всего. Паломничества к Святым местам снискали Харальду репутацию ревностного христианина, а любовные интрижки с императрицей Зоей и ее племянницей Марией-Анастасией Аргирой – лавры разбивателя женских сердец.
В эпоху викингов корпус «варангов» считался едва ли не самой надежной частью византийского войска. Справедливости ради следует сказать, что их хваленая преданность византийскому престолу в немалой степени гарантировалась чрезвычайно высоким жалованьем. Так, например, рядовой воин корпуса «варангов» получал 15 номисмы (византийская золотая монета весом примерно 4,5 грамма) в месяц, находясь на полном обеспечении. То есть годовое жалованье рядового воина корпуса «варангов» позволяло по возвращении на родину приобрести разом раба, рабыню, 1–2 лошадей, 2 коров, 10 свиней, да еще и обновить арсенал, приобретя меч и копье. Разумеется, начальники корпуса «варангов» имели побольше. Полагалась также доля в военной добыче. Кроме того, случайным, но весьма существенным источником дохода была традиция, по которой со смертью императора «варангам» разрешалось свободно входить во дворец и брать любую понравившуюся вещь «на память». Особый талант в накоплении богатства выказал Харальд Сигурдсон. В 1042 году Харальд Сигурдсон и его «варанги» принимают активное участие в дворцовом перевороте, в результате которого император Михаил УКалафат был свергнут и ослеплен. Затем в результате интриг Харальд попадает в опалу. В 1043 году Харальду чудом удалось вырваться из Константинополя, где ему грозил суровый приговор за разного рода махинации при определении полагающейся казне доли военной добычи. Впрочем, собранные им ценности загодя переправлялись на хранение будущему тестю – великому князю Киевскому Ярославу Владимировичу. Когда в 1044 году Харальд с молодой женой Эллисив (Елизаветой Ярославной) возвратился на родину, при нем, по сообщению саги, сокровищ было столько, «сколько никто в Северных странах не видел в собственности одного человека». В целом можно сказать, что дружинная наемная служба у зарубежных правителей была обычной для скандинавских воинов того времени. Известно, что еще в 1095 году император Византии Алексей Комнин направил приглашение служить в Константинополе воинам Швеции, Дании и Норвегии, по 1000 (!) человек от каждой страны. В сагах упоминаются служившие в Константинополе («Мик