Со своей обычной склонностью к анимализму скандинавские мастера конца X века начали изображать новых зверей – более крупных, злобных и мощных, чем прежде. Кроме того, они начали экспериментировать с растительными орнаментами, используя эти мотивы свежо, дерзко и оригинально. Также новой особенностью художественной и общественной практики этого времени стало сооружение различных мемориальных камней с руническими надписями (в память погибших, пропавших без вести, отправляющихся в опасное путешествие, в честь строителей дорог и мостов, для фиксации выдающихся исторических событий). Сама композиция надписей, как правило, обрамленных двумя ограничительными линиями, создавала новые возможности и выдвигала особые требования к орнаментальным мотивам: длинные, сплошь покрытые рунами ленты окаймляют обычно края стелы, оставляя свободным центральное пространство, где можно разместить изобразительный сюжет. Техника резьбы по камню также повлияла на манеру исполнения изображений: возрастает их плоскостность и линеарность. Новый стиль, получивший общее название стиль «большого Зверя», представлен не только в произведениях резчиковкаменотесов, но, как и прежде, в металле, резной кости, дереве. Этот стиль «большого Зверя» возникает как обобщение и неизбежное упрощение чрезмерно усложненной системы еллингской орнаментики. Это образный язык, на котором конунги обращаются к народу (лапидарный, емкий и устрашающе понятный). «Большой Зверь» на камнях и вещах поздней эпохи викингов воспринимался современниками, вероятно, прямо-таки с плакатной выразительностью. Та общественная сила, которая созрела и выделилась в скандинавском обществе эпохи викингов, которая в своем внутреннем общении использовала изысканный и сложный еллингский стиль, теперь противопоставляет себя обществу, утверждает над ним свое господство и обращается к нему грозно и властно. Этот стиль нельзя назвать в строгом смысле ни элитарным, ни демократическим, правящая феодальная элита пользовалась им для общения с демократическими массами, по существу и форме этот стиль – политически-агитационный. Одним из подвидов стиля «большого Зверя» стал стиль Маммен, который был распространен в Дании в 950-1020 гг. Он прекрасно представлен в орнаментике, которой было украшено лезвие топора, найденного в захоронении некоего богатого человека в Маммене (Средняя Ютландия). На обеих сторонах лезвия и обухе топора изображены исполненная силы птица и пышный плетеный орнамент, выполненный в виде инкрустации серебряной нитью. Стиль является несомненным развитием стиля Еллинг, так что подчас их бывает трудно отличить друг от друга, но в новом стиле животные и птицы имеют туловище, и большое значение приобретает растительный орнамент. В этом стиле нет симметрии, но он отличается силой и экспрессией. Он представляет собой великолепный синтез скандинавского и западноевропейского искусства, причем последнее привносит часто полунатуралистическое изображение животных и изобилие растительной орнаментики.
Изящная фантастическая птица с длинным хвостом и лапами, напоминающими свернутые в спираль листья аканта (рисунок выполнен серебряной проволокой), украшает поверхность ритуального лезвия топора, найденного в захоронении вельможи из свиты короля Харальда Синезубого (примерно 970 г.). На другой стороне топора – орнамент из растений в стиле Маммен.
Главным памятником этого искусства является большой рунический камень конунга Дании Харальда Синезубого в Еллинге с изображением крупных животных в движении, обвитых змеей. Трехгранный гранитный обелиск украшен изображениями распятого Христа и «большого Зверя» на фоне ленточного плетения; руническая надпись сообщает, что «конунг Харальд велел сей знак поставить по Горму, своему отцу, и Тюре, своей матери, Харальд, который всю Данию объединил и Норвегию и данов сделал христианами». Этот камень скандинавы называют «метрическим свидетельством о крещении Дании». Кроме того, стиль прекрасно представлен в декоре ларцов Каммин и Бамберг. Прекрасным образцом стиля Маммен является крест в Кирк Брэддан, на острове Мэн, но в целом этот стиль на Британских островах был представлен не особенно широко. Это могло быть обусловлено политической ситуацией того времени.
Птицы с острым клювом и головы животных – детали оформления позолоченных бронзовых полос, скрепляющих пластинки из лосиных рогов с затейливой резьбой и деревянный каркас этой точной копии знаменитой «Каммингской шкатулки». Оригинал в течение нескольких веков хранился в соборе польского города Каммина, но был потерян в годы Второй мировой войны.
Кусок гранита с красными прожилками из Еллинга хранит изображение Харальда Синезубого– льва с могучими, когтистыми лапами. От фигуры веет мощью, которую не умаляют ни маленькая изящная голова зверя, ни уши торчком. Кончик хвоста, согласно канонам нового стиля Маммен, украшает лист аканта.
В конце X – начале XI века стиль Маммен сменился стилем Рингерике, отличавшимся особой экспрессией. Этот стиль существовал с 980 по 1090-е годы. В нем еще более отчетливо проявляется западноевропейское влияние «Англо-Винчестерского стиля», распространенного в южных регионах английского королевства Кнута Великого. Здесь все большее значение приобретает растительная орнаментика по сравнению с изображением животных и птиц. Вместе с тем немаловажным мотивом является изображение крупного животного, запечатленного в энергичном движении (возможно, развитие звериного мотива стиля Еллинг), а иногда змей и лентообразных зверей в окружении лозы и листьев, которые буйно произрастают из тел вышеназванных существ или растут сами по себе. Большинство работ в стиле Рингерике представляют собою композицию вокруг оси, и маленькие растительные усики часто сгруппированы. Стиль был назван по геологическому названию особого вида известняка из Рингерике (юго-восточная Норвегия). Он использовался при создании красиво орнаментированных скандинавских памятных камней. Правда, надо сказать, что ранее исследователи использовали термин «Рингерике» для обозначения серии памятников, выполненных в разных стилях и широко распространенных в Норвегии, в Халлингдале, Тотене, Хаделанде и самом Рингерике. Если говорить о растительном орнаменте, стиль Рингерике представляет только одну грань стиля Маммен. Деревья с перекрещенными стволами, изображенные на топоре из Маммена, повторяют орнамент на камнях, найденных в Ванте и Альстаде, и проводят связующую линию между предметами группы Рингерике со шкатулкой из Каммина, а также с камнями, выставленными в настоящее время в музее Гилдхолл.
Меч X в. каролингского типа, эфес которого богато украшен в скандинавском стиле Маммен.
Бронзовый позолоченный флюгер из Хеггена, стиль Рингерике. Музей истории культуры, Осло. Центральным элементом орнамента этого корабельного флюгера из позолоченной бронзы, некогда украшавшего нос боевого судна, является фигура льва (голова – в правой части, лапы, увенчанные геральдической лилией, – в левой). Другие детали узора– змея, свернувшаяся кольцами вокруг тела льва, и побеги растений. Наверху – некое мифическое животное, вперившее взор в морские просторы. Основной мотив стиля Рингерике – изображение передает мощь и энергию одной фигуры «большого Зверя», орнамент создается переплетением его конечностей. Характерная черта стиля Рингерике – спиралевидное оформление бедра зверя.
На камнях представлены реалистичные художественные сцены, некоторые из них местного происхождения (например, сцена из истории Сигурда, убийцы дракона Фафнира, на камне из Альстада), другие пришли из-за границы (например, изображение трех волхвов у яслей на камне из Дюнны). К числу лучших образцов стиля Рингерике среди множества выполненных в этом стиле работ принадлежит флюгер из Хеггена (Норвегия). Главными изображениями на обеих сторонах флюгера являются соответственно крупное животное и птица с густым оперением. Другой превосходный образец этого стиля можно видеть на надгробной плите, обнаруженной на кладбище Святого Павла в Лондоне. Стиль представлен во множестве других находок из Южной Англии, но за рубежом он встречается в первую очередь в Ирландии. Здесь стиль Рингерике проявился столь ярко, что обрел собственную жизнь. Он использовался для украшения ирландских церквей и просуществовал даже дольше, чем в Скандинавии, где он был распространен до середины XI века.
Флюгер из Челлунге (Готланд) обнаружен на шпиле старинной церкви, куда он был перенесен, возможно, с мачты корабля викингов. Развиваясь от мотива «хватающего зверя» осебергской резьбы через звериные маски стиля Борре (вторая половина IX–X вв.) и от более натуралистичных сплетающихся драконьих тел стиля Еллинге (конец IX – начало XI в.) к извивающимся змеям и драконам стиля рунических камней (XI в.), звериный орнамент достиг вершины, когда христианская церковь поставила языческую символику себе на службу, сплетая ее в единый и неразрывный узор с романскими элементами и растительной орнаментацией раннесредневекового христианского искусства. Проведение сравнений между знаменитыми позолоченными бронзовыми флюгерами из Хэггена в Норвегии и аналогичными предметами искусства, найденными в Челлунге (Готланд) и Седерала (Хельсингланд), а также фрагментами флюгеров из Дании и Винчестера сопряжено с трудностями в определении локальных скандинавских стилей, развивавшихся в это время. Шестой флюгер из Гримста (район Стокгольма) сильно отличается по форме от других и, возможно, был создан по какому-то славянскому образцу; все остальные флюгеры, хотя они широко разбросаны по различным районам Скандинавии, являются идентичными не только по своей форме – треугольной, с одной изогнутой стороной, но и по мотиву (часто изображалась борьба большого зверя со змеей, как на камне из Еллинга и камне святого Павла), и даже по исполнению (с применением штамповки, при этом на обратной стороне вырезались небольшие кружки, а очертания изображаемых тел животных оставались пустыми). Флюгер из Седерала (Швеция) выполнен с использованием техники сверления, его орнамент состоит из маленького животного, разделенного на две половины и расположенного на вершине флюгера. Индивидуальный стиль, продемонстрированный данными работами, говорит о том, что они все были изготовлены в одно и то же время для определенного мероприятия (возможно, для флота Кнута, готовившегося к вторжению в Англию, в котором принимали участие корабли со всего Севера), хотя с чисто стилистической точки зрения они отличаются друг от др